二皇子许嘉恒站在亭内，听见老六张扬肆意的喊声，手上拿着书，从亭子里缓缓踱步而出，看着激动的许嘉庆，皱了下眉头，温和说道：“老六，你注意着点儿自己的仪态，天天莽莽撞撞的，小心父皇看见，你又得挨训斥。”
“哎呀，知道了二哥。”
许嘉庆着急大赚一笔，好给自己补贴饭钱，有点不耐听他讲大道理，随口敷衍着。
他敷衍得这般明显，许嘉恒无奈揉了下眉心，叹息：“算了，你不想听，我就不讲了。说吧，你大老远就开始嚷嚷，是什么东西值得你这样大惊小怪？”
许嘉庆拍了下富贵手中的食盒盖，左右望了望后，把脸凑到许嘉恒面前，神神秘秘道：“是好东西。”
“什么东西？”
许嘉恒有点迟疑，老六见天儿的咋咋唬唬的，保不齐又拿个寻常物件来骗人。
许嘉庆已走到亭子边儿，回身见许嘉恒待在原地，摆着手热情喊他：“二哥，你来看看，弟弟绝对不会骗你，这次肯定不会让你失望。”
许嘉恒心有迟疑，到底拗不过心中的好奇，遂抬了步子跟上去。
他约莫已猜出是吃食，至于到底是什么吃食，他有些拿不准。
难道是柿饼？
他之前硬抢了老六不知从哪里找来的柿饼，别说，味道真不错，吃过后念念不忘得很，只是吃过那回，再没见老六吃了，他也只好忍着馋。
是以，他一想到有可能是柿饼，不等许嘉庆再催促，已快步跟上。等他到了亭子里，许嘉庆早已整暇以待，热情洋溢地请他坐下，亲手打开食盒，从里面取出一个瓷白小碗和汤勺，用汤勺舀了一勺粥后，许嘉恒就看见他的手如中了风似的，抖个不停，他一抖，抖就落在砂锅里，直到勺子中似乎没粥了，他才把粥倒进碗中。
“二哥，尝尝这个螃蟹粥。”
许嘉庆把装着螃蟹粥的碗推到许嘉恒面前。
许嘉恒垂眸，望着碗底仅有的一口粥，沉默不语。
良久，任风把粥的香味灌到他的鼻子里，实在受不了香味的倾袭，沉默地端起碗，一口喝完了。
即便，粥被风吹得有点冷了，那股子特有的鲜香软糯细滑，仍留在了唇齿间，稍稍舔一下唇角，似能再回味一下方才的滋味。
还想喝。
许嘉恒瞟了眼食盒，把碗放得离食盒近了些：“嗯，这粥不错，但刚刚没尝到味儿。”
“二哥，不错吧？你别骗弟弟我，没尝到味儿怎能知道还不错？”
许嘉庆把食盒盖子盖上，稍微移了下位置，离那个碗远了点。
“二哥，不是我不给你，实在是身不由己啊。”许嘉庆装模作样地鞠了一把泪，抬眼偷瞧许嘉恒的反应，慢慢开口道，“这个粥是我从旁人那里高价讨来的，真金白银做不得假，不信你问富贵！”
许嘉恒敛眸，瞬时明白许嘉庆的意思，出言道：“说吧，多少钱。”
许嘉庆比了个一，没说话。
“一百两？”许嘉恒试探问。
许嘉庆重重点头。
许嘉恒指节敲着桌面，连着敲了十来下，停下手上动作后说：“我给你一百五十两，你这食盒里的全给我。”
“成交！”
许嘉庆兴奋站起，而后想到自己还没把银子拿到手，方才收敛了几分脸上的笑意。
“二哥，要现银或银票啊，小本生意，概不赊账！”
许嘉庆想着自己先前柿饼吃的亏，就一阵阵心痛。
“这就给你，粥给我吧。”
许嘉恒一挥手，隐在旁边的仆从立时过来，数了一百五十两的银票拿给许嘉庆。
许嘉庆数了数银票，脸上灿烂如花：“二哥慢慢喝啊，弟弟我先走了。下回有好吃的，我一定还会想着二哥的！”
说着，他抬步带着富贵就走了。
走出亭子，他回头喊道：“二哥，记着把食盒还给我啊！这个不卖！”
许嘉恒埋首喝粥，无暇理他。
许嘉庆也不在意，喜滋滋地回了院子。回去路上，富贵欲言又止。
“好了，想说什么就直说的，看这脸憋的，跟便秘似的。”
富贵：“……”
富贵心有疑惑，开口问道：“请问殿下，这个多出来的银子要给那边吗？”
他知道，买粥花了八十两，卖粥得了一百五十两，这中间平白赚了七十两。
许嘉庆闻言，抬手敲了一下他的脑门儿：“当然不给！难道你想看自家殿下以后吃不上饭？”
“不想不想，小的不敢。”
富贵连连摇头。
“这就对了，这是我凭本事赚的呢，留着吃饭用的。懂了吧？”
“懂了懂了，小的懂了！”
*
凤藻宫里，林璟带着螃蟹粥来给皇后赔礼。
“姨母，今儿是璟儿的不是，有事耽搁，未能来陪姨母用膳。前儿从姨母那讨了大闸蟹，知道您最爱吃蟹了，想着螃蟹性凉，您不易多吃，专门找人做了螃蟹粥，您尝尝看如何？”
林璟说完，身后的冬松得了眼神示意，立马把螃蟹粥奉上，被皇后身旁的桂云接过去后盛到碗中，端至皇后面前。
皇后最了解不过自己这个外甥的性子，对他带的粥自然没抱期待。
却不想，一低头，看见端至眼前的螃蟹粥，就愣住了！
金黄的米粥里像铺了层细碎阳光般，好看极了。黏稠的米粒里藏着掖着点儿翠绿的青叶子，与米粥的金黄相应相合，意外的有趣。
只一眼，她就瞧出，这不是御膳房的手艺。
林璟见着皇后在愣神，催促道：“姨母，您快些尝尝，看合不合胃口。”
“好，我这就吃，不辜负璟儿的一番心意。”
皇后眼神温柔，语气温和。
她端起粥，本打算如果不好吃，她都会给林璟个面子，努力吃上小半碗。结果，粥一入口，鲜香软糯四溢，在口中尽情奔腾，竟不受控制地吃完了一整碗，而后，又让桂云盛了一碗。
林璟看着皇后吃得尽兴，四下望了望，眼神有点飘忽不定，想问问九公主的事，最后还是没开口，只是陪着皇后娘娘用完螃蟹粥就回去了，而皇后望着他离开的背影，若有所思。
“桂云，你说，刚刚璟儿想说什么？”
皇后虽在喝粥，却注意到方才林璟欲言又止，遂问身边站着的嬷嬷。
桂云也看见林璟刚才那个样子，只是她肯定不知林璟想说什么，只好答道：“禀娘娘，奴婢不知。”
“你说，璟儿今天带来的粥是从哪来的？这独特的心思，不像御膳房做的。”
皇后凝眉思索，林璟带来的粥滋味鲜美，软糯清甜的米粒中裹挟着螃蟹的鲜美，别有风味。饶是她到了这般地位，面对这个粥差点没克制住自己，堪堪喝了大半锅，抵得上她一日的食量了。
“禀娘娘，以奴婢来看，就是小世子孝敬您的，知道您喜欢这个，特意找来的。”
桂云笑着宽慰皇后。
“要真是这样，本宫就放心了。”
皇后心底叹口气。
到底是不太放心，淡淡吩咐道：“你派人注意一下，有什么不寻常的，及时来回禀。”
“好的，奴婢遵命。”
*
小院。
许念前两日把院中要用的地同顺喜一起彻底清好了，只一时半会儿并未种什么东西，因着没有菜种。
先前春桃带回来的那个红薯，发了芽后，她把绿芽水培在花盆里，一时半会儿没长出根须，不能种到地里。左右，她有的是时间，也不急那么一会儿。
清完地，她专门派顺喜去尚食局讨了几个大坛子，腌上了几坛酸菜、腌黄瓜、腌萝卜干，把它们一个个摆在院中的墙角下，看着齐整无比。
许念望着稍稍变样的小院，有点满意。不过，这同她理想的程度，还有些距离。
她这会儿待在院中，晚秋的阳光温和轻柔且不炽烈，照在人身上却暖融融的。许念趴在石凳上写写画画，算着自己还需要打些什么物件儿。
等到算得差不多了，她直起身子，问旁边的春桃：“咱们银子还多吗？”
春桃算了算这几日用出去的，回道：“加上前两日世子刚送来的，还有一百五十两。”
许念垂眸不语。
唉，赚钱快，花钱更快。
忙活了几日，存款堪堪增了五十两。
“这样，顺喜你拿着这两张纸去尚食局或内务府那边问问，有没有人愿意过来做一下？我们付银子的。”
许念知道，自己这边的差事旁人多半不愿做，除非使银子才能使得动人。她把画好的图纸交给顺喜，嘱咐他：“这个是一个小型的石碾子，这个是一个烤窖，你快去问问他们谁能做，请了人过来，别怕花银子。”
顺喜接过图纸，认真看了看，躬身回道：“主子，小的应该会做这些。”
“真的？”
许念诧异地抬了抬眉。
“回禀主子，小的从小跟我爹和兄长学过一些，石碾子没问题，烤窖的话，小的第一次听说，看图纸有些不甚清楚的。”顺喜回话，说着跪在地上，向许念郑重恳求，“恳请主子让小的试一试，小的定全力以赴。”
“行，那你就试试。”
许念没想到顺喜会，既然他要试，就随他了。毕竟，他是自己人，做起来也放心些。
*
凤藻宫内。
桂云站在那儿一脸纠结，被皇后看在眼里。
皇后漫不经心地放下手中的东西：“想说什么便说，不要犹犹豫豫的。”
桂云跟在皇后身边时间久，一听她这个语气，当即不敢犹豫，说：“回禀娘娘，前几日您说派人注意着点小世子，奴婢一直安排人注意着。今日那人来回话，说是世子近来多了个新去处。”
“哦？”
皇后眼中闪过一抹兴味。
“是又跟谁玩儿去了？老六还是老八？”
桂云面色迟疑，犹豫回道：“都不是……好像是老九……”
“我看你是老糊涂了，哪来的什么老九。”
皇后说得云淡风轻，但眼底的冷凝泄露了她此刻的心情。
她面上不动声色，淡淡吩咐：“你们先都下去吧，桂云留下。”
等到殿内只于她们二人，皇后语气方又严肃起来：“你跟本宫说清楚，到底怎么回事。”
桂云不敢再犹豫，便把林璟出入小院一事与皇后详细讲了。讲完，她小心翼翼觑了眼皇后的脸色，屏气凝息。
皇后叹了口气，问道：“桂云，老九不是随便能说的，你难道忘了五年前那个晚上？”
皇后一提，桂云记忆回笼，脸色骤变，立即跪在地上认错。
她刚刚怎么偏偏忘了，老九……可是宫中大忌，是不详啊！
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