救赎？
什么意思？
阿绿有些困惑。
但是，碍于对方的身份，她无视了这句稀奇古怪的话，又问：“您要见老爷吗？我可以去通传一声。”
在她眼里，有财力身着绉绸制衣裤的男子，也只能是主人家的贵客了。
“呀……”
橡白色长发的青年轻轻偏过了头，露出了轻快的笑。这笑意像是浮在水面上的花瓣似的，轻悠悠，带点儿招摇与顽劣，叫望着他的人都能忘却俗世的烦恼。
“我可不是来见什么老爷的。——硬要说的话，你就是我今天想见的人吧。”青年这样说。
阿绿的目光闪烁一下，脚步悄然后退：“……我？”
青年想见的人是她？
“是呢。”青年点头，金色的对扇靠上了自己的面颊。他的目光轻轻转动，上下扫视着阿绿的身形，仿佛在比量着她的身高，“你看起来，可真是小得可怜啊……”
不知为何，阿绿的脊背微微发冷。她觉得自己像是被冷血的蛇所盯上的猎物，下一秒就会被吞吃入腹了。
“我不认识你。”阿绿说。
“唔，确实。”青年好整以暇地说，“但这不妨碍我对你施行救赎，也不妨碍我送你去往极乐之地。只不过，现在的你可真是太瘦小了，这让我稍稍有些……扫兴。”
这话太奇怪了，阿绿心底的不安越来越强烈。
救赎？极乐？
莫非这个男人想假扮神官，来乞讨供钱？
阿绿又向后退了一步，戒备地说：“我不需要救赎。……你找错人了，我没钱供奉香火。”
“诶？”青年眨了眨眼，竟露出一点受伤的神情来，仿佛眼睁睁看着糖果被夺走的孩子，“不需要救赎？难道你不想要无限的快乐吗？”他问。
阿绿摇头，说：“什么‘无限的快乐’？那不是我这种下等人可以拥有的东西。”
像吉川老爷那样有钱有势，才有资格得到无限的快乐吧？
不，吉川老爷也不行。夫人的病药石无医，有钱也治不好。法师、巫女、大夫，全都无计可施，老爷愁得头发都掉光了，他也并不快乐。
“喔……”青年若有所思。片刻后，他又露出了兴致勃勃之态，问，“你怎么知道你无法获得‘无限的快乐’呢？我既然决定救赎你，就不会在乎你的身份如何。……来吧，告诉我，你想要什么？在救赎之前，我都可以满足你。”
闻言，阿绿的眉轻轻地跳了一下，心底浮现了一个大胆的念头。
她深深地吸了一口气，紧张地说：“我…想和妹妹一起离开这里。你能帮我实现这个愿望吗？”
青年歪了下头。“当然，”他笑了起来，像是个不谙世事、无忧无虑的孩子，“这样的小事，根本没什么难度。不过，我虽然愿意帮你获得快乐，可我也需要你付出一定的代价。”
“代价？”阿绿的手指紧紧地蜷起，“什么代价？”
青年说：“这个呀……得让我好好想一想。”接着，他便露出了思索的神情。
阿绿紧紧地盯着他，像是想从他的脸上找出戏弄之色来。但这青年认真起来的模样，却当真有一种令人信赖的可靠感。也许，这是因为他那双如雾气又如梦境一般迷幻的眼睛，会将人不自觉地蛊惑了。
片刻后，青年的笑容陡然变得灿烂了。他说：“我想好了。”
接着，那柄金色的折扇探到了阿绿的下巴处，轻轻地将阿绿的面孔抬了起来。
“代价就是——”青年的眼睛微微笑弯了，“你要努力地活下去，把自己养得美丽一些。等到差不多的时候，我就会来救赎你……”
阿绿愣了一下。
这太奇怪了——“努力活着”、“把自己养得美丽一些”，这算是什么代价？
说是“关心”，那还差不多。
“怎么样？”青年笑着问她，“要和我定下这个约定吗？”
金色的扇缘紧贴着她的下颔，又往脖颈滑去。那扇子很冷，没有一点儿温度，会让人不禁想起供奉神明的幽深殿宇，也是同样的寒寂空旷，毫无烟火。
扇子最终停留在了阿绿的颈侧。阿绿的目光闪烁了一下，她记起自己的颈侧有两个小小的疤痕，像是蛇牙咬下去那样的痕迹。
要答应吗？
虽说面前这个男子所说的话，如醉汉的酒后之言一般不可靠，但她也可以试着赌一赌。万一，他当真有能力劝说老爷放过阿静呢？
即使答应了要被他“救赎”，但只要离开了吉川家，她就立刻逃往天高地远的地方。日后是否会与这青年再相见，那都不好说，也没什么好怕的。
“……好。”终于，阿绿下定了决心——她打算赌一把，“我答应你。”顿一顿，她转过头，将脸从青年的折扇上移开了，说，“我妹妹被关在仓房里，门前有好几个男人看守。那些人个个都比你高大强壮，你打算怎么做？”
橡白色长发的青年笑得愈发眼眸弯弯。
“你的妹妹……我记得，是叫做阿静吧？”他说，“你就在这里等我吧。我马上就会回来的，不必着急~”
阿绿轻怔。
不容她提出怀疑，这青年的身影就已经从她面前消失了，仿佛几乎没有存在过。
阿绿四处转头，院中的景色一如方才，冬日的寒雾抹在枯枝梢头，夜晚寂静得让人浑身发寒。
她没有如青年所言的那样，安然地坐下等候，而是紧张地站着，目光远远地眺望仓房的方向。
冬夜如此安静，她能清晰听见自己如擂鼓似的心跳。
那个男人是怎么知道阿静的名字的？
他为什么要来见自己？所谓的“救赎”，又是什么意思？
重重疑云环绕在她的心底，让阿绿的不安愈甚了。
就在这时，她的耳边响起了青年轻佻的声音：“如你所愿，我将你的妹妹带来了。”
阿绿愣了一下，立刻扭过头去。那橡白色长发的青年竟已不知不觉地回来了，悄然站在她身侧。从始至终，他的行动都是无声无息的，仿佛寂静的鬼魂。而此刻，他的手中横抱着一个人，正是阿绿的妹妹。
“阿静！”
一看到阿静那被裹在薄毯中的、苍白瘦削的脸，阿绿就紧张起来，连忙奔过去，从青年的怀中接过了妹妹。
阿静病得太久了，身体轻得像羽毛。阿绿搂上去，只觉得被骨头硌得难受。此时此刻，阿静似乎尚在高热昏迷之中，苍白的面颊上浮着一点病态的潮红，嘴张着，急促不安地呼吸。
“她看上去快要死了呢。”青年很好心地提醒，“如果想要她活着，最好赶紧去找个人类的大夫~”
“我知道！”绿搂紧了妹妹，将袖口卷得更高，艰难地换成了背着的姿势。将人背稳妥后，她扭过头，对趴在自己背上、昏睡不止的阿静小声喃喃，“再坚持一会儿，我这就带你去找大夫。”
说完，她抬腿就想往外跑。
“不收拾一下行李吗？”青年问她。
“我没什么可以收拾的。”阿绿回答。
她没有衣服财物，也没有什么可以留恋的。在这个吉川家里，只有妹妹阿静算是她的挂念。
“那你可以出发了。”橡白色长发的青年笑嘻嘻地说，“从这里出门后，就不要再回头了。无论听到了什么声音，都不要扭头看哦……还有，记得我们的约定。”
“……”阿绿停下脚步，眉心微锁。她呵着白气，远远地问道：“你叫什么？”
青年歪了歪头，露出深思的表情。片刻后，他说：“你就喊我——‘教宗阁下’吧。你的母亲也是这样喊我的。”
阿绿愣了一下。
教主阁下？母亲？
她的心底有许多疑惑，但是背上传来了阿静痛苦微弱的呻/吟，她不敢再耽搁，连忙背稳了病重的妹妹，转头就往吉川家外跑去。
长屋门前，负责看守的下仆不在；往日戒备森严的前院，竟一个仆从也没有。她就这样背着妹妹，径直跑出了束缚自己两年之久的吉川家。
但是，这还不够，她要跑的远一些、更远一些，直到不会被吉川家抓回去为止——
阿绿咬牙，将背上的妹妹托稳了一些，加快了脚步。她的草鞋踩在地上，发出啪嗒、啪嗒的响声，将寂静的夜色都敲碎了。街道两侧紧闭门窗的房屋、落寞的电线杆、高大的柳杉树，都被她丢在了身后，她一路穿过了香取镇，朝着镇外的医馆跑去。
不知过了多久，她隐约听到了凄厉的尖叫。伴随着一阵骚乱的响动，小镇的西面亮起了一团火光。
因为那突如其来的火焰，阿绿的脚步一顿。
她原本想扭头去看，但刚侧了点儿视线，便立刻将目光收回来，继续头也不回地向前跑去。
——从那里出来后，她就不能回头了。
无论听到了什么样的声音，都不要扭头……
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