烈日当空，街道上行人稀疏，十余辆载满伤兵的马车轱辘辘碾过，几个年轻士兵走在最后，对聚拢过来的不安人群顺口应答几句城外的状况。
“啥？定襄王要打到中原来了？”一个男人脸色苍白地惊呼。
乱世已至，这几年民不聊生，各方势力抢夺地盘，厮杀激烈，定襄乃燕云十六州里的一处要塞，那位反王自那处兴兵，攻城略地直奔中原而来，未逢一败，百姓无不惶惶。
年轻士兵眉头一皱，又舒展开说道：“恐怕就在这三五日里。嗨，甭太担心，咱瑞泉城是小城，位置又偏，定襄王不会打到咱们这儿来。”
瑞泉城非兵家必争之地，数年来未遭战火侵扰，此地士兵外派打仗，乃是临近重城向瑞泉太守借兵御敌之故。
可纵使是这般，又有几人能真正放心，谁都不知，今时今日会不会就是他们享受到的最后安宁。
受伤士兵的家眷三两赶来，免不得伏车哭号，令人听得心燥。
街上大部分百姓都围着士兵打听情况，极少有人注意到那个坐在树荫下的小姑娘。
看身形她约莫十四五岁的年纪，穿件麻布衣裳，脸颊带点婴儿肥，在小石墩上坐得端端正正的，一双莹白小手摆在腿上，不说话不动弹，安静低着头，在看地上排队爬过的蚂蚁。
她的脚边还放着个大菜篮子，里头装满了蔬菜。
有个白发婆子已瞧了她好一阵，见她乖得不行，心中泛起一股子亲近与爱怜，拄着拐杖缓慢走上前去劝：“你这丫头怎么不回家？外头多乱啊，快回去吧。”
自打年景变差，城里杀人抢劫等案子跟着变多，一个小姑娘独自在街上待这么久，没出事儿已经算是她的造化了。
听到声音，这姑娘抬起双眸，眼神就像山间的麋鹿，清澈又懵懂，不含一丝杂念，透过这双眼，别人能直接看穿她的心。
她歪头琢磨着老婆婆的话，一眨眼，浓密而卷翘的睫毛就跟着眨动，小扇子似的轻扑。
“婆婆，我在等人。”她的嗓音格外软糯，仿佛掺了蜜糖，说话的腔调却脆生爽利，讨人喜欢。
老婆婆目光慈爱，佝偻着腰环顾四周，又看了眼她脚边笨重的菜篮子，猜测着问：“可是家里人让你出来买菜？你在等他们接你回家？”
小姑娘重重点头。
老婆婆叹了口气，着实担心有泼皮无赖来欺负这小姑娘，便与她同坐，守着她等她家里人来接。
可左等右等，等得一个时辰都过去了，也没见有谁来接她回去。
老婆婆问：“丫头，你家住在哪儿啊？我让我那小儿子送你回家吧。”
也不知哪户人家粗心大意至此，自家女儿没回家，也不按时来接一接，又不是太平时节，真出个好歹可怎么得了。
小姑娘摇摇头。她也不知道自己住在哪儿，今早是跟着别人坐马车出来的，并不认得路。
她不明白，为什么这次做梦做了这么久。从前只出现在梦里的场景太过真实，她连肚子饿和头晕眼花的感觉也像真的一样。
她什么时候才能醒过来呢？
老婆婆疑惑端详着她，心说这小姑娘，怎么连自己家在哪儿都不知道，乖得发痴。
“丫头，你叫什么名儿？”
“我叫唐凝。”
她脆声回答。她还知道，梦里的自己也叫这个名字。
正说话间，自街口跑过来一个红衣女孩，她满是焦急神色，正在四处寻找什么人，直到看见了唐凝，她眼神一亮赶紧朝这边跑过来。
她奔到一老一少的身边时已喘得厉害，顾不得喘匀气，就抓起唐凝的手腕道：“小姐，您可叫奴婢好找！都怪那起子黑心肝的，竟把您撂在这儿不管不顾，走，咱们回府找她们理论去！”
唐凝被拉着站起来，还不忘回头去看地上的那篮子菜，这篮菜她一路提得辛苦，手心都被筐子上的枝条磨得通红。
“倩茹，我还用提篮子吗？”唐凝扬着脸认真询问。
在梦里，倩茹是她的贴身婢女，是婢女不假，其实更像个亲密的姐姐一样处处照料她。
再后来，倩茹不做婢女了，而是成了一个很厉害地位很高的人，每天都特别忙碌，但即使是这样，倩茹也经常会来看她。她可喜欢倩茹啦，也特别听倩茹的话。
倩茹见她一派懵懂的模样，浑然不知自己受了欺负，心里又酸又疼。
好端端的太守家三小姐，因为不会说话，遇事反应慢了些，给人在背地里“小傻子”“呆小姐”地笑话着，连婢女都能随便欺辱她。
可是不会说话、反应慢，还不是因为三小姐幼时被人推入水中，救治太迟烧坏了嗓子和脑袋吗？她的小姐实则是极聪明的！
前些日子她突然会说话了，原该是件大喜事，岂料夫人没当回事儿，府里下人便依旧不恭不敬，今日甚至还把小姐独自撂在府外，一个个有说有笑地坐马车回府去了，欺人太甚。
倩茹用帕子包住她的手，理了理她的衣领，软下声音道：“小姐，这些都是粗活，原本就不该由您做的。您早该饿了，咱们赶紧回去吃饭吧。”
唐凝的肚子适时咕噜咕噜叫了两声。
“嗯，吃饭。”听到不用接着干活，唐凝顿时眉开眼笑，连脚步都轻盈欢快许多。
老婆婆拄拐站在树荫下，目送两个女孩拉着手跑远。
太守府邸坐落在城内最安全的中后位置，屋宇连片仆从如云，倩茹带着唐凝自后门回府，又带她到厨房里找些现成的饭菜垫垫肚子。
厨房里的婆子一开始不愿拿吃的出来，谎称时辰过了没有饭菜，被倩茹叉着腰高声骂了几句，婆子臊得面皮一红，才磨磨蹭蹭端出吃食，唐凝就坐在厨房院子里的石凳上吃。
厨房的院墙外便是仆人居所，来来回回不少人，倩茹就着骂完婆子的那股辣劲儿，撸起袖子指着那边的门窗又放声道：“说，是哪个贼坯子偷了三小姐的好衣裳，还把三小姐拐到府外的！我若抓住了那偷衣贼，定要把她扭送到夫人面前受罚，还要亲手撕了她的脸！”
众仆纷纷惊停了脚步，他们都知道倩茹是个烈性脾气，只顾护着三小姐，平日里常与人有争执，有时连嫡小姐们都要顶撞，她这性子少不得被针对整治，前几日就被打发到荒园拔草，今儿一早才回来。
他们也不是第一次听见倩茹掐腰骂人了，不过，把三小姐拐到府外是怎么回事，就算是庶出的小姐，就算脑筋再不好再嫁不出去，那也是主子呀，总不至于做到这步田地。不知内情的便交头接耳地议论，倩茹的话渐渐传开了。
婢女素霜听了半天，慢悠悠穿过人群，挑着眼冲倩茹道：“乱嚷嚷什么，你的主子小姐什么样你心里不清楚？她能分清什么是好衣裳什么是坏衣裳么？我看呐，是三小姐稀罕这身粗麻，喜欢得紧，舍不得脱呢。”
素霜身边的几个低等婢女捂嘴偷笑。
唐凝放下鸡腿，看着自己身上的土色粗麻衣裳发了会呆，她知道的哦，身上这件是不好的，自己常穿的那件才是好的。
但是她还是换上了粗麻衣裳，是因为知道外面的坏人很多，穿得丑一点就不容易被坏人注意到啦。
倩茹气道：“素霜，你嘴巴放干净点！三小姐已经会说话了，只消好生教导一番，往后半点都不会输给别人！我已知道，今早就是你拉上三小姐出府的，回府时还故意把人扔下不管，走，你随我到夫人跟前评理去！”
倩茹几个箭步冲到素霜跟前，揪住她的袖子便拉。纵然夫人不爱偏帮三小姐，可此番事大，夫人总该替三小姐做主，严惩这伙奴才和奴才背后的人。
素霜不喜她拉扯，边挣扎边道：“我不过问了三小姐愿不愿出去，她说愿意，我就好心带上她逛逛，结果她自己乱走，我们根本找不到她，就以为她自己回府了。呵，谁不知道你主子是个傻的，我们肯伺候她已是难得，结果还伺候出不是来了，你拉我去夫人面前对峙我也不怕，我占着理呢。”
倩茹听到素霜说唐凝傻，直接扬手甩了她一巴掌，冷笑道：“给你点教训，好生管住你的嘴。”
素霜捂住脸颊，头晕眼花地打着趔趄发懵，得亏被身边人搀住，才没摔在地上。
“你！你竟敢打我！嘶……”素霜指着倩茹咬牙切齿。
“别闹了，表小姐来了！”身边有人喊。
朱青筠掐着帕子踱步而来，左右两侧各有搀扶的婢女，她面容姣好，身量纤纤，却因病弱而唇色发白，也因病更添弱柳扶风之态，勾人恻隐怜惜之情。
她捂着帕子先咳两声，才道：“你们在这里争吵什么？”
神态娴静，语调温柔。
素霜哭哭啼啼地凑上前去，“表小姐，是倩茹在污蔑我，她还动手打我，您可得给我做主啊！”
朱青筠听完素霜的话，伸出手指去碰了碰她红肿的脸颊，惹得素霜又疼得倒吸几口凉气。
朱青筠满脸不忍的表情，对倩茹道：“女孩子哪受得住被人打脸呢，素霜该有多可怜啊，她哪里有错，之后改了也就罢了，何苦动手。唉，我看着真心疼。”
众仆听去，不禁默默感慨表小姐心肠真好，温柔又善良，不愧是夫人最宠爱的一位小姐，就连嫡出的小姐都要逊色于她。
反观倩茹，真真失礼极了，若都像她这般扬手便打，那还了得？
“倩茹，你做得太过火了，赶紧给素霜赔不是。”
“就是，素霜凭什么受你的委屈？你怎么能动手打人呢？”
所有人都开始指责倩茹。倩茹没料想到会变成这般，不服气地回嘴：“谁叫素霜欺负三小姐，还颠倒是非！”
朱青筠体弱，不能久站，就被扶着坐到唐凝对面的位置上歇，自有婢女替她捏肩膀。
厨房婆子殷勤看茶、摆点心，唐凝明明与她对坐，她却连眼皮都没掀起来一下，浑似没看见对面还坐着个人。
有表小姐一席动人肺腑的话在，没人肯听倩茹分辨，认定了她泼辣刁钻，行事不留余地，个个都在声讨她的罪过。
朱青筠掀起茶盖，徐徐喝了口茶。
唐凝忽然起身，蹬蹬蹬跑过去，展臂护在倩茹的身前。
“小姐，您……”倩茹惊讶地睁大了眼。
唐凝脆生生地道：“我没有一个人乱走，是素霜指了大树下的石墩，要我坐在那里等她回来接的。”
素霜愣住。
朱青筠喝茶的动作一顿，眼神复杂地朝唐凝瞥去。
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