时逢初一，凉城中央新搭好的圆坛上，军师魏承弼正在主持一场祭天仪式。
六畜摆于供桌，其余供品齐备，下方站满军将，寂静肃穆，军旗在风中猎猎作响。
魏承弼在祭坛上遵照旧礼操持半日，最后下跪，将酒倾倒于地面，朗声道：“愿苍天保佑我王，早日入主中原登基为帝！”
军将们亦仿他之言阵阵高呼，如山崩之势，震得四周屋脊都摇了三摇。
陆炽登坛，叩头上香，宣读祝文，赐众将士饮酒。
祭天是魏承弼的主意，他认为占据凉城之后，陆炽所处的局面变得更加有利，他们兵强马壮，地利与人和皆备，若有天时相助，直取中原则指日可待。
此番声势浩大，不少人都受到了鼓舞，尤其是将军们的眼睛里都在放光，这些人军功累累，来日王爷称帝，他们便是开国元勋，封妻荫子享受无限的荣光。
唐凝也在，她与倩茹站在无人注意的角落，头上裹着浅色布巾，只露出眼睛来。
一开始都看得好好的，倩茹从没见过这等场面，算是大开眼界，直到压上来一群蓬头垢面的败军之将，又跟上几个手持大片刀的粗汉时，倩茹暗念一声“不好”，赶紧拉着唐凝转身：“小姐，这儿已经不好玩了，咱们去别处逛逛。”
唐凝也看得津津有味的，她弄不明白陆炽和这些人在干嘛，但是不妨碍她看热闹，不过倩茹拉她走，她“哦”了一声，什么都没问，一步三回头地跟着去了。
那些朝廷的败将被压上来之后，刽子手们手起刀落，头颅滚滚落地，血液不多时沿着祭坛的阶梯自上而下流得到处都是，血腥味在空气中弥漫开来。
用敌人的头祭祀，不是什么稀奇事，倩茹猜到要杀人，赶紧拉着唐凝跑，怕她见了那场面被吓坏。
祭祀过后，便是庆祝战争胜利的酒宴，长桌上倒满了大碗的好酒，将军们喝得畅快，陆炽坐在上首的位置，饮一口酒，命人去寻唐凝。
坐在一旁的魏承弼所有动作一顿，微微皱着眉思索起来。
王爷近来举止反常，想来皆因这名女子，甚至在打赢之后撂下军中大小事务，虽徐宗霆同去接人。
虽然王爷将城内诸事托付于他，这份信任令他感激涕零，但也正是因为他彻底地忠心于陆炽，出于保护陆炽的心情，他才对唐凝格外戒备与警惕。
不知在王爷的心目中，这个唐凝占了多大的分量。
唐凝来时，陆炽喝得微醉，正单手撑着头眯眼，像在小憩。听到她的脚步声，他姿势不动道：“过来坐。”
所有人的眼睛刷刷看过去，想知道王爷带回来的女人是什么模样。魏承弼放下酒杯，视线也落在唐凝的身上。
然而眼前站着的不过是个小姑娘，脸颊肉圆梳着少女髻，穿件浅粉色的垂衫，裙摆直到脚踝，手里拿着个什么物件儿，仔细一瞧，是只竹蜻蜓。
美则美矣，年龄却小了些。
唐凝蹬蹬蹬跑到他身边坐下，问道：“陆炽，你叫我来干嘛呀？”
魏承弼惊得手抖了一下，试问这几年里，有谁敢当着王爷的面直呼他的大名？
陆炽微微睁眼，脸上浮现出几丝不悦的神情。
这个表情魏承弼太熟悉了，在这之后，王爷便会大开杀戒，那些惹怒他的人终要化作他脚下的尸骨。
魏承弼默默叹息着看了唐凝一眼，以为这便是她一生的最后时刻了。
“没事儿就不能叫你来？”陆炽抬手捏住她的下巴，轻轻地晃了晃，然后把手放开，又去饮酒。
唐凝一向避不开他的动作，只能由着他搓圆按扁，陆炽这个家伙的脾气，怎么比之前的梦里要更臭呀，动不动就捏她掐她，说句话他也不爱听。
她苦兮兮地捂着下巴，提防他又来乱捏。
二人相安无事，魏承弼的心里却涌起惊涛骇浪，王爷待她如此宽容，令自己始料未及。
片刻后，他重新变得沉着，先向唐凝问句好，然后露出笑容道：“王爷，其实徐将军自己带人去接唐小姐，也是极安全的，断不会出岔子。”
魏承弼的这番话，表面来看是替徐宗霆美言，但实际上却是佯装随口一问，来试探王爷对唐凝的态度。
王爷必是对徐将军放心，才会差遣他做事，且路上安全未遭侵扰，故而魏承弼并不担忧王爷有心责怪徐将军。
王爷若答是自己想去接唐凝，便坐实了王爷心里真的有她，印证他前番的许多猜测。
那么这个唐凝，便会是个大的隐患。
自古美人祸国，像陆炽这样英明神武的君主，魏承弼只愿他为了天下操劳，最不愿看到他因女人而分心劳神，虚耗精力。
身为军师，为了王爷的宏图霸业，若王爷果真对她动情，他便不得不想办法插手此事，或规劝或死谏。
“军师。”陆炽淡淡地叫道。
魏承弼毕恭毕敬地跪下：“卑职在。”
“本王的心思，你少猜。”陆炽于饮酒间抬眸，迸出几点寒芒。像是一眼看穿了他试探的心思。
魏承弼的后背瞬间湿了大片，讪讪答道：“卑职不敢。”
他不但未试出王爷待唐凝的真正态度，还险些将自己赔了进去。魏承弼低下头去，眼珠转了几转，王爷应当不是真要怪罪他，而是给他警告，想到这儿，他的心情才稍稍放松。
即使性命保全，魏承弼也是如坐针毡。他又想，王爷是因为唐凝，才给他警告么？
唐国泰累死累活，终于赶回瑞泉，待养好了身子，便对一大家子的人说，他要弃了这太守官职，投奔他处。
朱夫人难以置信，放着好好的太平官不做，为何要往外跑，说他被魇住了，说些疯话。
唐国泰嘴里发苦：“陆炽成心与我过不去，还派人打我，如今他取得凉城，与北方边境连成一片，瑞泉还不随他摆弄？我若再留在此地，保不齐什么时候就要被他捉了去，或打或杀都由他。若走得迟了，咱们一家人都会受他屠戮。”
朱夫人听罢，捂面大哭，指着凉城的方向大骂：“我就知道唐凝母女俩是祸害！你偏不听我的，要她们回府，还好吃好喝地供着她们，结果呢？你可是捞到什么好处了？”
唐国泰的脸微微发红，随即怒不可遏，“我又没长前后眼，安知陆炽存的是这样的心！说来说去，还不是你先答应放他进城惹的祸？你若不出这主意，他能看见凝儿么，我唐府会受到连累么？”
朱夫人自然不服，夫妻两个拌起嘴来，惊动了不少人。吵到最后也没吵出什么好办法，唐国泰定下辞官事宜，而后举家离开瑞泉，投奔唐惠去。
一连收拾了多日的行李，等到要走的这天，朱青筠却说，她不随姑父姑母同往大姐姐处。
朱夫人忧心询问：“你不随我们走，是要去哪儿？”
朱青筠咬咬下唇，垂着眼可怜巴巴地道：“自然是回伯府，找我父亲去。”
“回京不是易事，你形单影只的，岂能走这样的远路？”
“不劳姑母费心，生死有命，若青筠真没有福分，也是命中注定的事。”她垂泪道。
朱夫人再如何规劝她，朱青筠也只说不肯给姑母添麻烦，朱夫人无法，只好派儿子唐浩云送她一程。
“如此一来，多谢表哥了。”朱青筠缓缓对他施礼。
唐浩云连声道：“不必谢，表妹自去歇着，一路有我呢。”
他看着朱青筠上车时弱柳扶风的身影，心里美滋滋的。朱夫人曾经不只一次地提到过，要让朱青筠嫁给唐浩云，来个亲上加亲。
唐浩云也早就属意于她，只是被时局耽搁了婚姻大事，否则他和朱青筠便定亲了。
眼下朱青筠要走，唐浩云也觉得，这个表妹来日必会被他娶回来，把她送回伯府，避一避风头也好。
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