太初二十二年，冬。
今年京都的大雪下得格外的早，柳絮团儿纷纷扬扬的洒下。
姜家嫡出六小姐的院落，大丫鬟们坐在廊下说着贴己话，做着针线活，忽然有几个新来的年纪小的粗使丫鬟跑到院子里嚷着“下雪了”、“下雪了”，打闹成一团。
暖阁里与姜六奶娘小声说话的一等大丫鬟碧柳姑娘柳眉一颦，她是姜六母亲的陪嫁丫鬟，如今被主子派来清风阁管事的，囡姐儿在屋里小憩，屋外却乱作一团。
这般想着，嘴上不免责怪道：“这帮小丫头没大没小的，改日让夫人院里的章嬷嬷好好教习她们规矩。”
錾铜钩上悬着藏青色撒花软帘被二等丫鬟掀起，碧柳姑娘和奶娘一先一后的走出，廊下做针线活的丫鬟纷纷站起，规规矩矩的喊一声“碧柳姐姐”，院子里撒欢的粗使小丫头听见动静，纷忙止了打闹，跑过来行礼。
弓着腰伏着身子，眼观鼻鼻观心，大气不敢喘一声。‘
小丫鬟们平日里是很难见上主子一面，见得最多的，最有威严的，不过是院子里的管事，如今姜六院子里的管事大丫鬟是碧柳，碧柳姑娘光站在那儿，目光柔柔的凝着你，也不说话，便觉得如芒在刺。
“规矩怎么学的，都不知道囡姐儿在小睡吗？”碧柳姑娘温声训斥小丫头们，便是训斥，她的声音也是刻意压低的，生怕吵醒屋内小睡的囡姐儿。
“碧柳姐姐，下雪了，这是今年冬日的第一场雪，小丫头们年纪小，不免得欢喜。”
……
……
刻意压低声音的说话声传入里屋，屋内烧着地龙，较之屋外的寒冷，屋内温暖如春，偶尔有几丝冰冷袭来。
姜六小姐的闺房如同所有京都贵女的闺房般，精致可人。不过，因为母亲谢氏乃是南方士族，闺房内多了榉木攒海棠花围拔步床，珍珠白纱帐低垂，锦被厚叠，那小小的，似团子的小人儿胸膛微微起伏，呼吸清浅，她面若满月，眉目精致，小脸儿被熏得红润一团，似那年画里的小福娃。
小福娃姜囡眼皮轻蠕，眼珠在胡乱的动着，挣扎着想要醒来，屋外碧柳与小丫头们的说话声朦朦胧胧的转入耳朵，听不真切，又不住钻入耳内。
姜囡近些日子听出海归来的舅舅说，海外有仙山，名唤蓬莱。在她的梦里，一个白头发白胡子的老神仙告诉她，她双十年华便会死于非命，死后还会被后人戳着脊梁骨痛骂，史书记载她的恶行，恶名流传万古。
姜囡眨巴眨巴湿润的大眼睛，问：“什么叫死于非命。”
“老神仙”说：“就是……就是……你不能再吃大猪蹄子，不能吃桂花糕，不能吃钵仔糕，不能吃……杏仁露……不能……”
“哇”的一声，姜囡扁嘴，哭了出来，一边哭一边说，“囡囡不想死于非命，囡囡要吃大肘子，要吃桂花糕，要吃杏仁露，要吃……”
“老神仙”第一次干这种事，欺负一个小姑娘，他心里有些过意不去。他从百宝袋中取出糕点，塞给姜囡，安慰她，“囡囡不想死，想吃好多好吃的，对不对？”
姜囡嘴里都是甜丝丝的味道，闻言，大力点了点头。
“那很简单……”
老神仙的面孔渐渐模糊，取而代之的是碧柳的声音，姜囡从梦中醒来。
碧柳坐在床头，奶娘和几个大丫鬟围在床边。
“囡姐儿，囡姐儿……”碧柳轻唤。
姜囡醒来，一把抱住碧柳，哭得稀里哗啦的。
“好了，好了，我们囡姐儿做噩梦了对不对，不哭不哭，哭多了就眼睛会肿，肿了就不好看了。”
姜囡止住哭声，打了一个嗝，抽噎道：“囡囡不哭了，眼睛肿会被窦冷笑话的，她们可坏了。”
窦冷是骠骑大将军窦武德窦家的五小姐，碧柳在姜夫人跟前听过，这窦五小姐与其他贵女们笑话她们家囡姐儿珠圆玉润。
“囡囡做梦了。”
碧柳被姜囡清澈纯真的大眼睛凝着，听姜囡奶声奶气的说，“囡囡梦到神仙了。”
“真的，我们囡姐儿梦见神仙了！神仙和囡姐儿说什么了 ？”碧柳哄着姜囡，动作轻柔的用温热的帕子擦拭姜囡的小花脸。
“碧柳姐姐，什么是‘死于非命’，老神仙说囡囡以后会‘死于非命’。”
碧柳擦拭的动作一僵，一把捂住姜囡的小嘴，“呸”了一声，连忙祷告，“大吉大利，大吉大利，童言无忌。”
姜囡被捂住小嘴儿，茫然的瞪大自己的眸子，见碧柳表情怪异，似乎听见了什么不得了的话，心中觉得好玩，童心大发，眼角眉梢溢出笑意，等碧柳松开她的嘴儿，姜囡嘻嘻哈哈的笑话她。
碧柳伺候好这小祖宗，领着她去了谢氏的蘅芷院。
蘅芷院内多种植奇花异草，春日时，桃花灼灼；夏日绿竹飒飒；秋日菊香满园；如今初雪漂纷，把蘅芷院内的花卉盖了一层洁白，望眼之处，皆是一片茫茫然的白。
雪地中，独独寒梅傲立雪中。
碧柳把今日儿囡姐儿做梦后说的胡话讲给谢氏听，谢氏握着剪子摆弄着丫头们从院子里采摘回的寒梅，闻言，她放下剪子，宋嬷嬷给她递来汤婆子，温热的汤婆子使得冰凉的手指暖和起来。
“你说囡姐儿下午小憩时做梦了？”谢氏年约三旬，保养得宜，光看紧致细腻的皮肤，约莫二十出头，她肤如凝脂，面如玉盘，柳叶细眉，一双细长丹凤眼，举手投足间皆是江南女子温婉之意。
谢氏道：“老神仙？”
碧柳点头。
谢氏端起了案几上的热茶，慢条斯理的撇去上面的茶沫子，温热的茶水入腹，人清醒不少。
“囡姐儿说老神仙告诉她，双十年华‘死于非命’吗？”
碧柳轻轻地“嗯”了一声，大气不敢喘。
“‘帝后凶妒暴虐，重刑罚，恶名远扬’，这话不似囡姐儿会胡编之言。”谢氏眉尖一颦，问宋嬷嬷，“囡姐儿在作甚？叫她来跟前，我仔细问问。”
宋嬷嬷答：“方才丫头们来说，囡姐儿吃了一碗杏仁露便闹着去院子里玩雪。”
谢氏从炕上起身，贴身大丫鬟碧玉取来莲青斗纹锦狐狸毛披风给主子罩上，宋嬷嬷担忧的说，
“夫人身子弱，得小心点儿。”又围上貂鼠风领。
丫鬟掀起墨青色撒花软帘，一股冷风袭来，宋嬷嬷唠唠叨叨的让谢氏赶紧戴上雪帽，主仆一行人浩浩荡荡的去寻姜囡。
属于儿童细声软糯的欢笑从西院随风飘荡而来，等谢氏主仆拐过廊角，眼前的视角豁然开朗，拱门上方的牌匾书写“梅苑”二字，一道幼小的身影像一阵风般，快活的穿梭在梅林间。
“杏儿湘儿快拾多点儿金钱绿萼梅……”
“那朱砂梅做成梅花糕滋味可好了，多多采摘点。”
谢氏等人入了梅苑，满地落红。
“夫……夫人。”杏儿湘儿异口同声的唤道，声音微抖。
姜囡听见丫头们喊娘亲的声音，止住了动作，身子微僵，缓缓扭头，便见一外罩莲青斗纹锦狐狸毛披风，貂鼠风领，穿着月白袄子，藏青色银鼠皮裙，一双细长温柔的凤眼温温柔柔的凝着自己。
“娘……娘亲，”姜囡磕磕巴巴的喊。
谢氏见满地落红，这小冤家又双手抱梅树树干，哪里不知道她干的好事，还不是嘴馋了来摧残她的金钱绿萼梅。
“囡姐儿，我的小祖宗。”宋嬷嬷心疼小主子，立马上前一把抱住姜囡，摸她的衣领有没有被雪水打湿，又揽着她冰凉的手儿对谢氏说，“夫人，囡姐儿的手好冰，衣服也湿了。”
谢氏那一双温柔的眼轻轻的扫视杏儿湘儿，当天晚上，这两小丫鬟一起在下房给对方上药膏，杏儿来服侍姜囡的时日尚短，一边疼得嘶牙咧嘴一边抱怨，“是囡姐儿要玩的，我们做丫头的怎么拦得住主子”，湘儿让她不要说了，上药的力度不免大了点儿，换来杏儿嗷嗷痛叫的喊声。
又说姜囡做坏事糟践谢氏的金钱绿萼梅被抓着正着之事，若不是宋嬷嬷出声帮忙转移注意力，姜囡又要挨训，娘亲总是罚她抄写诸如《女诫》之类的枯燥文章，她怵得很。
因着宋嬷嬷说姜囡衣服湿了，碧柳便携着她回了谢氏的屋子里，去换了一身衣服。趁着换衣服的空隙，姜囡讨好碧柳，那双湿漉软萌的眸子一瞬不瞬的盯着碧柳，撒娇，“碧柳姐姐，待会儿你可要帮帮我。”
“囡姐儿，你明知夫人平日里最喜摆弄这些花草，还偏生跑去糟践那金钱绿萼梅。”
姜囡瘪着嘴，很快的，一双大眼里包着泪，可怜兮兮的看着碧柳，肉肉的小手轻轻地摇着她的袖子。
碧柳偏过小脸，有些无奈，说：“囡姐儿，你别这样。”
最后，“好，好，好。”
姜囡破涕为笑，乖乖的穿好衣裳，外边是鼷鼠对襟褂子，桃红撒花银鼠皮裙，脚下踩着麀皮小靴。
姜囡从碧纱橱换好衣裳出来，谢氏在炕上看着账本，一旁的宋嬷嬷给她使眼色，姜囡乖乖的上前行礼，甜甜的喊“娘亲”。
谢氏也不应，下着雪，天阴蒙蒙的，屋里光线不足，便提早燃了蜡，烛火摇曳，谢氏圆润细腻的面庞渐渐远去……
*
永安四年。
正值双十，芳华正茂的北魏年轻的太后姜囡从睡梦中醒来，她拥着水红绣龙凤呈祥锦被，坐在拔步床上，怔愣：这些日子她总是梦见自己小时候，圆圆胳膊，圆圆小脸的自己，在娘亲的蘅芷院胡闹，疼爱她的宋嬷嬷总会帮自己说好话，安抚好娘亲。
宫灯静默燃烧，滴蜡缠绕，宫人慈眉善目，低垂着头。
慈宁宫一派安详，这是她入宫的第五个年头。
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