这临江苑便是延二爷的一方天地，他吩咐下去的事儿，没有奴仆不敢不从。
姜邵延携着凉姐儿前往秋霜馆，姜囡像是解了绳索的马儿，可以在草原自由奔腾般，她一口气不带停的吩咐小厨房做她喜欢吃的菜品。
“松鼠鳜鱼、蒸螃蟹、螃蟹饺儿、肉丝松饼、火腿鸡汤、牛乳茶、如意糕……”
“对了，明日我想吃开水白菜，让厨子准备准备。”姜囡双目亮晶，心里欢喜。
开水白菜通常只有逢年过节家里才会做，因着底汤要熬好几个时辰，需要提前吩咐，姜囡最喜开水白菜这道菜盛上来浇灌“开水”时的盛开模样，若是她出府看过民间的杂技，许是不会惦记这道菜的奇妙，不过此时的小姜囡还是个没见过大世面的三岁小儿。
一旁得了吩咐的大丫鬟喜意面露难色，她委婉道：“主儿点这么多菜，怕是要等上一段时间，不如去掉一些繁复的菜品，留你想要吃的那几道。”
姜囡想了想，觉得十分有理，撅了撅小嘴，留下几道特别想吃的菜肴。
秋日是吃螃蟹的季节，姜囡趁着大兄姜邵延不在，对于吃螃蟹这一事上逐渐放肆。
“主儿，那‘开水白菜’制作时间过长，食材花费不少银钱，二奶奶问起的话，奴婢不好交代。”大丫鬟喜意面露难色，殷殷劝说。
被留下的牡丹同样附和：“是啊，这么一桌宴席就要花掉二两银子，奶奶会注意到账面上的银钱出入的。”
姜囡有些失望，不过也在意料之中，平日里她闹着要吃些什么精致吃食，若是花费银钱过多的，娘亲一概不允。每逢此时，她总要闹上一通，娘亲一边骂她混世魔王、小祖宗，一边用其他事物分她的心神，此事便不了了之。
脸儿垮下，丫鬟们见了，纷纷说些有趣的事儿逗她开心。
“传闻海外有三座仙山，名曰‘蓬莱’、‘方丈’‘瀛洲’。昔年秦王派术士徐福携童男童女前往海外寻找仙山之中的仙人。夜里，忽闻仙音，有一六岁小儿出来一探究竟，据说，曾在月光下的礁石瞧见鲛人，那鲛人人身鱼尾，鱼尾乃是银白色泽，一头海藻般曲卷密发，高鼻深目，嘴中哼唱之音似仙乐……”
姜囡听着故事，没一会儿八仙桌上布满了菜肴，松鼠鳜鱼外酥里嫩，酸甜可口；蒸螃蟹香气诱人，又有那螃蟹小饺儿一寸来大，小巧可爱，内里一点蟹黄如雪地里盛开一朵秋菊。火腿鸡汤，稍晚盛上，用天青釉汤盅盛着，掀开时色香味俱全，浅金色泽，调羹舀动时，浓郁的香气飘荡在鼻翼间。
另有小糕点：肉丝松饼、如意糕、牛乳茶……
“喜意是如何得知这故事的呢？”姜囡大快朵颐间不忘发问：“喜意见过鲛人吗？”
鲛人也是鱼吧？
可以吃吗？
喜意面露惭愧神色的摇了摇头，道：“喜意未见过鲛人。”
“这是安五爷与我们说的，”牡丹插道：“五爷每年都要出两三次海，次次归来都有好些珍奇玩意。”
“像是绫罗绸缎，杭绸蜀锦已是南地最精美的布匹，但五爷每回从海外携回的鲛雾纱极为珍贵，据说是海上鲛人所织，这些布料如今乃是贡品，千金难求，五爷因此成为皇商，专供宫里贵人绸缎等物。”
姜囡止筷，招来丫鬟用温帕子擦拭手上的污渍，她有些不敢置信，小嘴儿大张，几乎可以塞下一个鸽子蛋。喜意牡丹口中的安五爷正是她的二哥姜邵安，在他的记忆中，二哥是戎马清裘的贵公子，他读书极好，因身体不好的缘故，总是被母亲勒令待在府内，不许出门，如今怎么会自甘下贱的当了商人。
士农工商，商者，位于末流，卑贱也。
皇商，皇商，说得好听，但是对于他们汝国公府来说，哪里用得着多一份荣誉。皇商这一名头落到普通人家来说算是锦上添花，可是在姜囡看来，几乎算得上是破落户般的代称。
喜意牡丹发现小主子停筷，低着头不语，有些一头雾水的互相对视，两人均不知发生何事。
金豆子从眼角坠落，姜囡止不住泪意，抬起头，小声抽噎变成了嚎啕大哭，喜意牡丹连忙掏出帕子，一边询问她为何要哭一边给她擦拭泪水。
“小主儿，莫哭了莫哭了……”
“婢子哪句话说错，你罚我们便是了，莫要哭坏身子。”
“我难过……”姜囡抽抽噎噎的说道。
“主儿别难过了，奴婢给你说其他趣事，像是……”
“哭多了眼会瞎掉的。”
姜囡闻言，哭得更凶了，泪水吧嗒吧嗒的往下掉。
喜意瞪了牡丹一眼，牡丹自觉说错话，连忙补救。
……
……
姜囡在丫鬟喜意牡丹的劝说下，终于止住了泪水。
见姜囡不哭，两人均松了一口气。
“你方才说安五爷很快就会回来，嗝……”姜囡捂住自己的嘴儿，哭得打嗝了！
牡丹点头，说：“算算时日，安五爷也快回来了。”
牡丹所言非虚，窦冷在秋霜馆与谢柔母女虚与委蛇之际，一列风尘仆仆的商队停在了汝国公府门口，为首的是个二十来岁骑着高头大马的青年，穿着白纹墨竹蜀锦直缀，披着黑底绣金丝边的披风，下马之际，顺手脱下披风，交给一旁伺候的童儿。
府内听见动静的奴仆看清来人是谁后，立马开了大门，厚重的朱门往两旁开合。秋日的阳光洒在那人的蜜色肌肤上，姜邵安高声吩咐商队的管事，待会儿怎么卸货，货物怎么摆放云云，听见府内的动静，他回过头，唇角一勾，露出一个清浅的笑，不是京都女郎倾慕的那类白面君子，蜜色的肌，剑眉星目，远看桀骜不驯，轻笑便似云破月来，端得丰神俊逸。
“安五爷——”府内闻讯而来的管家上前打招呼，行礼。
“李叔，”姜邵安点头，道。
李叔是他们汝国公府的家仆，父亲身边的忠仆。
两人一前一后入府，姜邵安随意的问李叔他不在之时府内发生的大小事。
“秋娘回来了？”姜邵安有些怔愣，面上神情一滞，眉尖轻蹙。
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