此时，天色已近黄昏，橘色的夕阳从房檐后，拖着长长的影子，占据了院落内的大半空间，退居阴影之中的檐下回廊中偶尔有衣着考究精致的女房们笑笑闹闹地经过，谁都没有发现在阴影的另一边，尚未开放的木芙蓉花丛之中，藏着的一人一猫。
正是乔乔以及黑猫。
如果说，她是十六年没有再经历过爬墙，那么对于藏在灌木丛中偷窥美女，她是从来没有做过了，第一次爬墙又偷窥，她有点小紧张，紧张之余又有点兴奋，不住地往外探头，然后藏在她身侧的黑猫看了她一眼，眼神中又带着令她极为熟悉的嘲讽，于是她挑了挑眉，安静了下来。
这是，那几个女房经过她所在的拐角处时，她们之间谈论的声音也愈加清晰。
“信介大人今日还未回来？”
“听说是要协助源氏的武士去大江山救回池田家的那位。”
“呵，谁不知道前几年他们之间那些事，没落橘家那位未领得一官半职的小儿子拦住了四皇子未来添卧的车驾。这不，池田家那位出了点事，就立马去帮忙了，已经好几天没回来了，我看小姐真是看错了他。”
“池田家那位已经失踪五天了吧？这还没找回来，恐怕早就被大江山的妖怪们给吃得骨头渣子都不剩了……”
“小宰相！”
这几个女房正讨论得热烈之际，一个略显气弱的女声喝止了她们，乔乔稍稍朝那个声音发出的地方看去，透过枝叶之间的缝隙，看见了回廊的另一边，站着一个身材娇小的年轻女子，她披着一件绘有木槿花图案的菖蒲色单衣，如此浓重的色彩，却显得她面孔愈加苍白，脸颊上浮起的那抹红晕愈加病态。
“小姐！”
那几个女房见了她，脸色有些惊慌，立马站定了，朝她行礼。
她由一个年长一些的仆妇搀扶着，朝着这个拐角走近了一些，摆了摆手，对着那几个年轻女房说道：“信介大人如今身领要职，正是为今上效力。而池田家小姐行踪不明，生死未卜，现在理当是祈求她平安归来，怎能如此诅咒他人？”
她声音虽然没什么力气，但是语气却很是严厉，看着小小的身量，却让那几个女房都乖乖闭了嘴，一副大气不敢出的模样。
这位小姐说完，用手掩住嘴，轻轻咳嗽了一声，然后又道：“今日灯笼不要灭，也许……信介大人晚上就回来了。”
藏在灌木丛中的乔乔挑了挑眉。
那几个女房应了一声，便簇拥着这位小姐往另一个方向走去了，乔乔的目光随着他们移动，直到她们行至转角处时，那位小姐又抬手来捂住嘴角咳嗽，然而，从乔乔这个角度，却恰好看见她手腕上系着的一抹红色。
只是一眨眼，几个年轻女子已经消失于回廊的拐角处了。
乔乔瞪大了眼睛，又眨了眨，最后又摇了摇头。
在那几个女子走之后，黑猫才扭头看向她，慢悠悠开口：“你发现了什么吗？”
“不对啊……”她喃喃道，然后又伸手挠了挠自己的后脑勺。
“什么不对？”黑猫问道。
乔乔皱起了眉头，看向黑猫，道：“我在橘信介妻子的手腕上，看到了御舟神社的结缘红线。”
“御舟神社好歹也是大名鼎鼎的姻缘神社，橘信介妻子的手上有结缘红线，也并不稀奇。”黑猫的声音中带着一贯的嘲讽意味，“说不定她与橘信介这段缘分，便是在御舟神社求来的呢？”
“不是。”乔乔非常肯定地摇头，“她手上的红线，连着的不是橘信介。”
“那是？”
乔乔扭头看向芙蓉院的围墙，在越发变暗的天幕之中，有一条若隐若现的红色丝线，而这条红线，连接着一片即将袭来的黑暗。
“再等一会儿吧。”乔乔神色严肃地说。
黑猫从鼻腔中哼出一声。
“还有非常重要的事情要做。”她看着一条红色丝线，语气沉着而又严肃。
*
“你瞧瞧，这玩意儿叫苏蜜，是用牛奶烧制成块之后，又添上蜂蜜，是平安京公卿贵族非常喜欢的一种小点心，不过牛奶异常珍贵，即便是贵族，也很少能吃到的。”乔乔揭开一个黑漆罐子，看了看里面的东西，啧啧称叹，“看来这位小姐真的非常受宠啊，家中居然还有这么一罐子苏蜜。”
黑猫：“……”
“不过我可吃不习惯这玩意儿。”她摇了摇头，把盖子盖上，又晃到了厨房的另一边，循着味道，解开了另一个黑漆罐子，“这是茯苓糕，味道倒是比苏蜜但一些，也没有苏蜜那么珍贵，平时可以吃几块解解馋。”
她说着，从怀里掏出了一个油纸包，摊开来，从罐子里拿出了几片茯苓糕，整整齐齐的堆叠在了油纸包里。
黑猫：“……这就是你说的重要的事？”
她将包了茯苓糕的油纸包又塞回胸口，转过身来，正好对上黑猫鄙夷的眼神，便站直了身体，咳了两声，清了清嗓子，道：“阴阳师去降妖除魔还收钱呢，作为一个神明，我只收一点吃的，这并不过分吧？”
黑猫：“……”
“几片茯苓糕而已。”乔乔有些心虚，“也不值钱，说不定他们根本发现不了。”
黑猫盯着她看了半晌，才哼了一声：“不愧是檀上的后代。”
说着，他甩了甩尾巴，当先跳下了米缸的盖子，慢悠悠地走到了芙蓉院的厨房之外。
这一天仍旧是一个晴朗的夜晚，月色清冷，从天幕之上直直洒在了屋顶上，镀上了一层浅浅淡淡的银色。此时已至深夜，芙蓉院里的人大多都已经陷入了深眠，而院子里的每个角落的灯笼却依然燃着，橘黄色的灯光，照得灯笼上的木芙蓉图案异常的娇美。
院落外的箱子里，有更夫正懒懒散散地走着，敲起了更鼓。
“咚——咚！咚！咚”一共四声，一慢三快，现在已经到了丑时。
乔乔揣好茯苓糕，走到门口，看上一丝丝薄云笼罩了明朗的月色，一丝丝风沿着屋脊与檐角，轻盈地滑了下来，飘到她身边的时候，她闻到了一丝橘花香味。
她抬头望向天幕，发现那条原本有些模糊的红线，变得有些明朗起来。
她咬了咬牙，循着那股橘花香味，踏出了门，小跑着，绕过了曲曲折折的回廊，来到了院落后方的僻静处，那处屋子的窗户半开着，屋内还透着灯光，似乎屋内的人还未睡下。
而这时，她看见屋子正下方的回廊下，冒出了一团黑色的薄雾，随着雾气的涌现，风也越发地猛烈起来，吹得檐角挂着的灯笼开始不断地摇晃起来。屋内的人似乎觉察到了外面乱作的狂风，膝行到了床边，一手撑着床，一手拿过撑窗的竹竿。
而正是这时，那团黑雾猛地朝着那扇窗户扎了过去。
乔乔见状立马向前冲了过去，顺手抓住了那条飘在空中的红线。
在她握住这根红线的那一瞬间，她像是被一股巨大的吸力给牢牢地扯住，她像是忽然之间跳到了一个异空间，无数的鲜活的片段就像是走马灯一般，围绕着她疯狂地旋转，她愣了愣，然后在这些画面之中，看见了宽阔而笔直的朱雀大道，山林密布的比叡山，也嗅到了浓郁的橘花芬芳，还有一座缓慢向前的牛车。
她耳边忽然响起了隐隐约约的声音，像是一个稍微上了年纪的妇人，带着笑意在她耳边说：“小姐，您有没有嗅到橘花香味，您瞧，旁边那座车驾应该就是池田中纳言的四女公子的车驾了，在这个季节，只有光华公子与池田小姐的身上会有这个味道，光华公子今日犯了物忌，并未出门，所以这应当就是池田小姐了。”
稍稍的停顿之后，她就听到了那个熟悉的带着些许虚弱的声音：“池田小姐？是那个刚出生不久就获得神缘的池田小姐？”
“是的，她跟您一样，也是母体虚弱，刚生下来的时候没有什么气息，无论是阴阳师，还是僧侣，都断言她是活不下来的。后来是延历寺的玄觉大师断言她有神缘，为她诵经七日之后，比叡山一夜之间橘花盛放，而她也奇迹般地活了下来。”
“真好啊……”那个虚弱的声音满是欣羡，随后又像是受到了什么刺激一般，开始剧烈地咳嗽起来。
“小姐！”
“小姐！”
牛车内乱作一团，在几个女房的安抚之下，咳嗽声终于停止，而这时，本在缓步前行的牛车也忽然停了下来，年长一些的仆妇心下奇怪，便朝随侍牛车旁的仆人问道：“发生什么事了？”
“前面中纳言家的牛车被人拦下了。”
被女房们簇拥着的少女抬起头来，不顾众人口中的“小姐见不得风”，仍旧将帘子掀开了一个缝，朝着前方那座散发着橘花芬芳的车驾看去。
她看见了车帘之后，一片绯色的衣角，以及伸出袖口来的，一截皓白的手腕。
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