那其实并不是藤原隆子第一次见池田优子。
按察大纳言出身藤原氏，与权倾朝野的太政大臣藤原兼家是堂亲，在平安京也是极有名望的贵族公卿，他有三个女儿，大女儿入宫成为更衣，二女儿嫁给了亲王，只有小女儿隆子，因生母身体孱弱，先天不足，从小到大疾病不断，大纳言极为心疼，便一直将她带在身边，还曾言道，如果隆子不愿意嫁人，那么他便永远不会为她许下婚配，以免她遭受生产之苦。
她与池田优子年纪相仿，刚出生时的命运也差不多，只不过池田优子得到了神缘，从此之后身体康健，不仅身怀异香，名满京都，还得到皇室眷顾，成为四皇子添卧，日后入主中宫也不是没有可能。
差不多的年纪，差不多的开端，但是命运却是与众不同的。
在她小时候，常常被父亲带去延历寺，就是为了求玄觉给她一个如同池田优子一般的转机，然而数次都无功而返。
她并不在意自己是否能够健康长大，反而无意中循着那股橘花香气，看见了在寺中后院池塘边上，正坐在石凳上，好奇地看着池塘中的锦鲤的女孩子。
池塘边上几株山茱萸，结了小巧的朱红色的果子，与女孩身上的单衣互相映衬，她还留着额发，尚未及笄，脸上满是稚气与好奇。
那便是池田优子了。
对方很快发现了隆子，大大方方地朝她挥手，笑着说：“你瞧，寺院里的鲤鱼都好胖呀。”
她反而往后退了一步，不知道是阳光太过刺眼，还是对方的笑容太过灿烂，她无端地生出一些胆怯，和探究。
而在她内心激烈搏斗之后，想要朝着对方踏过那一步的时候，她身后响起了父亲有些沉重的声音。
“隆子。”
她回过头去，父亲的身影背着阳光，带着几分沉郁，与压迫。
藤原大纳言看向池塘边上的鲜活而健康的绯衣女孩，微微眯了眯眼睛，而这一闪而过的恨意和嫉妒，却被一直仰望着他的年幼的隆子尽收眼底。
那之后，已然绝望的藤原大纳言再未带她去延历寺，而是将她好好地保护在了宅邸内的最深处，用最好的食物，最贴心的陪伴，将她养大。
而她再一次看见池田优子，便是朱雀大街上的这一场意外了。
没落贵族家的少年拦住了四皇子未婚妻的车驾，朱雀大街上人来人往，尤其这一天极为特殊，许多公卿都乘坐着自家的牛车要去为伊势神宫的新任斋宫送行，于是，平安京的贵族们大多都目睹了这一场意外。
隔天，这幢意外，便成为了无聊透顶的贵族们口中的谈资，那个拦车的没落贵族青年的名字，也钻进了她的耳朵里。
橘信介，祖上曾是殿上人，怎么说也算得上是出身高贵，然而最近几代已然没落，卖掉了二条的祖宅，举家搬去了离大内里分外遥远的九条。
而没过多久，这位橘姓少年与皇子未婚妻的故事，也开始传遍了整个平安京。
隆子住在深宅之中，听到这个传闻的时候，故事已经发展到了池田中纳言将优子软禁起来的地步。她第一次向自己的父亲提出想去郊外走走，而藤原大纳言心疼女儿，也就派了几个随从，派了牛车，跟随她沿着朱雀大道，一路走到了越发萧索的九条。
橘信介的父亲在朝中任一个低品阶的小官，当时正是应卯的时候，并不在家。他还有一个十六岁的妹妹，因为家境原因迟迟未能寻得夫婿，且因为与源氏公子的露水情缘，而在平安京的贵族圈子里名声并不算好。
这样的家庭，是决计攀不上池田中纳言家的，更何况，优子已经与四皇子有婚约，四皇子成年，她便要跻身皇室。
她与橘信介相对而坐，四顾着这座相对破落而腐朽的屋子，四头看向自己身前放着的那只缺了口的茶盏，然后再次看向坐在她对面的橘信介。
相貌的确是好的，只不过那双眼睛，带着些戾气，与不甘。
“你想见优子小姐吗？”她开口便这么问道。
橘信介微微一愣，并没有答话。
她笑了笑，道：“我知道你那天是故意去拦优子小姐的车驾的。”
橘信介猛地抬头看向她，眼中的戾气又变成了警戒。
“像你这样的人，是不会贸贸然去拦下源氏公子的车，冒犯了源氏公子，你的父亲可能会官职不保，你也别想再踏入仕途。”她缓缓道，每说一句，面前的青年脸上的表情就愈加惊诧，最后，她道，“你的妹妹攀附源氏公子失败，所以，你想由你亲自来，攀附上一个贵族家的小姐，由此飞黄腾达。”
“这位姬君所出之言，处处皆是冒犯。”橘信介冷笑道。
她翘了翘唇角，然后掀开面前市女笠的纱帘，将自己的相貌暴露在橘信介的面前，道：“我是藤原大纳言的三女儿。”
橘信介愣了愣，搭在腿上的手蓦地握紧成拳。
“我的父亲在朝中权势更甚于池田中纳言，而且我婚配自由，并没有那么多桎梏。”她说着，又猛地咳了几声，只得将纱帘又垂了下来，咳了这几声之后，她的声音更加微弱，然而气势却并未减弱半分，“信介公子是聪明人，应该知道我的意思。”
橘信介盯着她看了半晌，终于迟疑道：“你……究竟……”
她从怀中掏出了一枚南海明珠，放在了两人中间的案几上，道：“每月初三，优子小姐都会前往比叡山延历寺礼佛，那时候你们可以相见。离延历寺不远的地方，有一处神社，名叫御舟神社，以姻缘祈福闻名，你带她去，把这枚明珠当做善款，捐了吧。”
“我……不明白。”橘信介看着那枚明珠，皱着眉。
她笑了笑，隔着纱帘，橘信介并未发现她的笑容带着几分嘲弄之意：“你当然不会明白。”
世人都道，池田优子与藤原隆子本来应该是同样的命运，然而一个怀有神缘，成为了名满京都的传奇人物，还获得了皇室青睐，而另一个却只能从小蜷缩在深闺之中，不知天命何时降临，只能如此苟延残喘，所以藤原隆子应当是嫉妒池田优子的。
然而事实却并非如此。
当橘信介将那枚原本属于藤原隆子的南海明珠，与池田优子的金凤钗一道投入御舟神社的善款箱中之时，藤原隆子正跪坐在家中，抄写着诗歌集里的和歌，她手中的笔一抖，在陆奥纸上写下了一行和歌。
相思形色露，欲掩不从心。
烦恼为谁故，偏招诘问人。
她叹了一口气，又将笔搁下，看向窗外屋檐底下摇摇晃晃的灯笼。
……
…………
丑时的风吹得猛烈，将燃着烛火的灯笼吹得猛烈摇晃，藤原隆子一手撑着窗户，看着一团朝着用来的黑雾，只那么一瞬间，眼睛微微睁大，原本防备的身体姿态，也在这时候松懈了下来。
而这时，乔乔抓着那条红线，跑到了藤原隆子的窗前，拦在了那团黑雾之前，她咬着牙，用自己的身体硬扛着这道黑雾的冲击，然后在漫天黑雾之间，看见了那个俯身冲来的白衣女子。
那是池田优子。
她依然是一副苍白的脸孔，只不过因为诅咒被破，她的头上已经没有绑着三根蜡烛的铁圈，一头黑发像是从地狱中伸出来的鬼爪，狰狞地飞舞着。
“是你！夺走了我的爱情！”
“我要你死！”
乔乔在狂风之中紧紧地握住手中的红线，面对着朝这扇窗户冲过来的池田优子，大声喊道：“她不是夺走你爱情的人！”
“她就是那个一直守护着你的人！”
那一瞬间，那充满着嫉妒与愤恨的狂风忽然停止，幽幽的橘花香又飘到了乔乔的鼻间。
池田优子浮在半空，无论是她的头发，还是她的衣角，都已经恢复了平静，她有些诧异地看着站着窗后的藤原隆子，又将疑惑的眼神，投向了挡在窗前的乔乔。
“我就是御舟神社的土地神。”乔乔道，“我听到了你的祈愿。”
池田优子眼睛微微睁大。
“但是很抱歉，无论是上一任土地神，还是我，都没有办法让你与橘信介结缘。”乔乔叹了口气，说道，“因为，他根本不是深爱着你的那个人。”
池田优子不可置信地看着乔乔，喃喃道：“你……骗人……”
“那日在朱雀大道拦着你的车驾，是因为附近都是贵族小姐的车驾，他渴望用这样的方式，来引起贵族小姐们的注意，由此来攀附这些权势之后。”乔乔道，“然而偏偏，他吸引到的，是对于爱情极度渴望的你。”
“你并不是最佳人选，但除了你，他也暂时没有其他的选择，于是他与你相恋，渴望哄骗得你取消与四皇子的婚约，与他成婚，借此谋得一官半职。”
“他……”池田优子的身影有些飘忽，甚至在半空中摇摇欲坠。
“我知道你恨夺走他的隆子小姐，也恨没有灵验的御舟神社，所以化身成为丑时之女，想要以七天的诅咒来咒杀隆子小姐，并且将御舟神社的御神木，选为了施咒的地点。”乔乔朝她走近一步，继续道，“但是，你从头到尾，都报复错了人，隆子小姐才是那个一直保护着你的人，是她与橘信介做了个交易，以自己的婚姻，换得居心叵测的橘信介离开你，甚至于，那颗与你的金钗一道投入善款箱的南海明珠，也是来自于她。”
池田优子咬紧了牙，道：“我不信。”
“你不信？”乔乔笑了笑，“那你看看你的手腕。”
她将信将疑地低下头，看见了自己右手手腕上的红线，而当她的视线随着这条向前延伸的红线一直往前时，却对上了抬着系着红线的右手，正有些诧异的藤原隆子。
“这条红线并不是由土地神系上的。”乔乔道，“这条长长的红线，是上天注定的。”
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