山吹丸对于前一任土地神檀上的崇敬之情是难以用语言去进行描述的，他当时在向乔乔说明檀上为什么没有完成池田优子的祈愿时，就曾说过：“檀上大人说了，每个人的命运从出生那一刻起，上天便已经安排好了，姻缘亦是如此，所以当初城子小姐执意要跟那个登徒子走的时候，檀上大人也没有阻拦。”
当时的乔乔：“……”
不好意思，这个登徒子……好像是我爹。
不过，也许就如同檀上老头儿所言，也许，他早就看出了池田优子小姐的姻缘另有其人，所以才在橘信介与她一同来祈愿的时候，不在乎这些价值连城的善款，不屑地将这段祈愿放置一旁，管也不管。
漂浮在半空中的池田优子已经恢复了平静，只是怔怔地望着系在自己手腕上的这条红绳，原本布满了血丝的眼眶之中，带着疑惑，以及震惊，而在她微微抬起头，看向对面窗内的藤原隆子时，又渐渐成为了释然。
“原来是你啊……”
良久，她如同喟叹一般，说出了这句话，而在这句话话音刚落的那瞬间，她的脸上浮起了一丝淡淡的笑意。
此时此刻，弥漫着乔乔鼻腔的那股橘花香气中再也没有嫉妒以及愤恨，恢复了原本的芬芳，而伴在她身周的风也不再暴烈，回到了暮春之际微风的模样，柔和又带着渐渐上升的温度。
乔乔看着两个被红线相连的人，终于松下了一口气，她回过身，刚准备离开这里，却在回廊转角处看见一只静坐在灯的黑猫。
橘黄色的灯光在他黑色的皮毛上染出点点金色芒点，又在他身后拉出了一个有些纤长的影子，显得他冷峻，而又带着几分孤独。
她愣了愣，然后挺直了腰背和胸膛，踱着有些趾高气昂的步子，慢悠悠地走到了黑猫的身前，语气中多少有了点兴师问罪的感觉：“在刚刚那个紧要关头的时候，你去哪了？”
黑猫抬眸看了她，从鼻腔中发出一声嗤笑，然后道：“那你说，刚刚你那么大呼小叫，为什么这个院子里没有一个人醒来？”
“哦。”原来这位大佬是不知道使了什么神通，把整个院子的人都迷晕了。
乔乔像是一个被戳破的皮球一般飞快泄气。
黑猫甩了一下尾巴，扭过了身，朝着另一边走了几步，然后又回过头来，有些懒懒散散地说：“刚才做得不错，算是有些土地神的样子了。”
乔乔双眼发亮，猛地抬头：“！！！”
只不过还没等她抓住黑猫要求更多的夸奖，那个灵活而矫健的黑色影子便已经从昏暗的橘色灯光中消失了，乔乔迈出的右脚停滞在半空，又默默地缩了回来。
*
乔乔大半夜才回御舟神社，自然是被山吹丸一顿狠狠地数落。
作为御舟神社的神使，山吹丸在去延历寺“借”鱼回来，发现自家的土地神消失不见之后，先是留在神社里面等了会儿，后来又想到发生在比叡山中的怪奇事件，实在坐不住了，便匆匆离开了神社，在比叡山中的每一个角落都进行了仔细地寻找。
从来没想到自家土地神在走马上任的第三天，就胆敢一个人下山，去到了檀上大人说的，“危险至极”的平安京里去。
“乔乔大人，虽然您是土地神，但是也是个年轻小姐。檀上大人说了，在那个平安京，妙龄少女是最为危险的群种！”山吹丸大大的独眼中满是凝重，“请您正视这一点，远离那些危险！”
乔乔：“大白天的，也没什么妖怪啊……”
“不止是妖怪！”山吹丸道，“檀上大人说了，平安京的男人们比延历寺那群和尚更可恶，就像是当年那个登徒子……”
乔乔：“……”
如果我没猜错，那个登徒子应该还是我爸。
她叹了一口气，道：“你就放心吧。”她伸手拍了拍山吹丸有些瘦削的肩膀，笑道，“既然外祖父将神社交给了我，那必然也代表他是相信我的。他都这么相信我，你呢？”
山吹丸愣了愣，有些不好意思地别过了头去。
“以后我还会有更多更多的事情需要处理，所以你大可放心我。”乔乔笑着，道，“话说回来，萌葱丸呢，应该回来了吧，等我去睡个觉醒来给你们烧鲤鱼吃。”
山吹丸脸上的表情更加凝重，过了一会儿，才道：“还没有回来。”
萌葱丸擅长飞行和隐匿，几十年来都担任着御舟神社信使的角色，基本上没有失过手。他也常常随着檀上一道去摄津国多田庄偷偷探望乔乔，这一段路程他走过很多遍，不会迷路，他也并不是会偷懒的性格，如果按照计划的话，他应当在这一天的中午就回到御舟神社。
乔乔一想到多田庄那么多凶神恶煞的武士，心脏忽地揪紧起来。
这时，山吹丸道：“乔乔大人放心，我与萌葱丸有心灵感应，他现在还好好活着的。”他顿了顿，又继续严肃地说道，“我推算了一下时间，这个季节正是那群女妖怪回到摄津国筑巢繁殖的时候，萌葱丸可能……”
乔乔：“……什……什么？”
“哦，是这样的，我跟萌葱丸的种族都是按照繁殖季节来进行繁殖的，而且整个种族阴盛阳衰。”山吹丸依旧表情凝重，“之前那群住在摄津国边缘地带的女妖怪就曾经动过我们俩的歪心思，还是被檀上大人给吓退，她们才没有得逞。”
乔乔：“……啊……哈……？”
“所以……”山吹丸沉痛地，“萌葱丸估计是被她们抓走了。”
乔乔的脑海里忽然冒出被女妖怪们卷进洞里的细皮嫩肉的唐僧。
乔乔沉默了半晌，最终只是说出了一句：“对不起，我会变得更强大，从那群女妖怪手中保护好你们俩的……”
山吹丸悲愤：“都怪我，如果我能更强一些，就不会发生这种事情了。”
乔乔只得表情沉重地拍了拍他的肩膀。
为这两兄弟，以及的他们族群所默哀。
这是乔乔来到比叡山之后的第三个夜晚，相比于第一夜的兵荒马乱，第二夜的惊慌失措，这第三个晚上，她仿佛已经初窥了土地神的门径，对于这样一份职业，这样一栋与她当初设想的不动产有着云泥之别的神社，慢慢地生出了同根共土的感觉。
在送走山吹丸之后，比叡山的另一头已经隐隐泛起橘红色的光亮，那是即将天亮的标志。
乔乔一边打着呵欠，一边从堆满了杌子的册子里，抽出了那本细细记录好祈愿的册子，仔细地翻了几页之后，找到了当初池田优子的那一页。
“池田优子，橘信介，此生相知，长命无绝衰，山无陵（划掉）棱，江水为竭，冬雷阵阵，夏雨雪，天地合，不敢相绝。愿一生和美，白头到老。捐善款，双股黄金云纹发钗一枚，南海夜明珠一颗。”
她拾起搁在案桌上的笔，手腕在半空中悬了一会儿，然后听见身后的房梁上，传来了那个少年的声音。
“写吧。”
她抿唇笑了笑，然后下笔，将册子中的“橘信介”三字划掉，改成了“藤原隆子”。
而在她写完藤原隆子的名字之后，这一页中这一串歪歪扭扭的字体忽然之间泛起了金光，而后，像是从纸张缝隙之中渗透下去了一般，慢慢地消失，直至不见。
这一瞬间，她想起了池田优子终于肯去正视藤原隆子时候，眼中的讶异、释然，与全然地信任。
她透过池田优子的眼睛，看着那个站在窗后的年轻女子，像是透过了这样的一副表象，看到了某一年晴朗的午后，一个瘦弱而又苍白的女孩子，对方躲在一株山茱萸树后，有些怯生生，又有些探究地望着她。
这便是两个人的初见。
乔乔长舒出一口气，将这本祈愿册子又放回了堆叠如山的书册中去，吹灭了杌子上的台灯，顶着透窗而开的晨光，钻进了被子里。
她将辈子裹得紧紧地，望着自己头顶上空空如也的房梁，像是自言自语一般，问道：“你说，优子小姐真的有神缘吗？”
过了良久，就在她即将睡着的时候，她听见了那个懒懒散散的声音从房梁上响起：“有。”
她半睁着眼睛，有些迷糊地嘟哝道：“那怎么还会让她被人所骗，断送了性命……”
“强求而来的神缘而已。”黑猫道。
“你说，明天池田中纳言在比叡山中发现优子小姐的尸体的时候，会不会伤心难过。”
“会。”
“那你说……为什么隆子小姐在知道优子小姐已死之后还会那么淡然……”
过了很久很久，久到乔乔的意识已经迷糊的时候，她才听见那个声音：“因为对于爱情而言，生死并不重要。”
乔乔并没有听清这句话，只是在被子里翻了个身，无意识道：“你什么都知道，你到底是谁……”
这一次，屋子里没有任何回应。
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