“怎么了吗？”椎名武侧头问自己刚入座的妹妹，“去了好久啊。”
“……刚刚在山本先生家里面看见了一个奇怪的影子。”葵小声地告诉他，“然后……莱姆说她好像以前见过。在之前跟你说过的那个地下基地里的时候。”
武皱了皱眉：“你告诉阿纲他们有关那个小婴儿的事情了吗？”
“还没有，我待会儿找机会跟他说说吧——”
武点点头，喝了一口杯里还剩着的啤酒。等那口酒咽下去后，他看了一眼正低声跟山本和狱寺说着些什么的纲吉，又看了一眼视线总是不经意地往那边去的自家妹妹，看似随意地问了一句：“说起来，你刚刚为什么跟阿纲停在门口啊？”
“欸？啊——没什么啊，只是说这身和服而已——我来这边之后，嗯……这是我第一次穿和服啦，所以阿纲觉得有点稀奇吧，因为没看过嘛，我之前穿的都是常服，所以……”
武看葵说着说着，突然就声音越来越小、原本在走过来的途中已经消去许多的绯红又染上了她的耳朵和双颊，而葵本人则好像突然想起了什么事情似的开始神游。
还说“没什么”呢……这不是已经发生了吗。
武哥哥不知道自己该高兴妹妹的已经长大到会有恋心的年纪了，还是气愤妹妹居然被让她遭遇了这些乱七八糟事情的家伙给迷住了——心情有点复杂，但能够明确的是：不管未来发生什么样的变故，他都会是葵的后盾。
即便是半路组成的家庭——即使最初是嫌弃这个莫名多出来的妹妹的，但在同一个家□□同度过了十五年的如今，葵早就成为他重视的妹妹了。
……看着重视的妹妹展现出了他从未见过的样子，武说实话是有点手足无措的。虽然心里是清楚葵肯定有一天会懂得何为“恋爱”、某天也将走过那条婚纱之路，但他直到今天还不敢相信他家小葵居然是先走了婚纱之路再懂得何为恋爱啊！
光是这样也就算了，问题是对方根本就不算是他们那个世界的人（其实能不能定义成“人”他都持怀疑态度），而且沢田纲吉其人还是黑手党的教父——他虽然不是很了解意大利黑手党的体系，但“教父”这个称号肯定不是安全与平静的标志。先前他们只是走了个形式、双方的感情肯定不会有多深刻，但要是小葵她真的交托出了真心的话……将来如果出了什么事，她肯定会受到与那份感情同样深重的伤害。
武对此不能再清楚。他曾经经受过一次……那感觉比死了都难受。
丸山南消失在海中之后——最初的那几天，武感觉自己像是被封在了棺土里，上边六尺，下边百尺，他没法伸开手脚，也没法挣脱收容他身体的这个狭小空间……什么都进不来，空气也好、气味也好、电话铃声也好、唏嘘那女孩就如此死去的交谈也好，他毫无知觉；走路也好睡觉也好嚎啕大哭一场也好，哪怕只是动动手指也好，他都感觉自己只是个无关的旁观者。
武曾想过，是不是死的不是南，而是他自己？——虽然很矛盾，但只要稍微这样想想，自己就感觉好像活过来了似的。
再之后，突然有一天，他发现自己又开始生活了。面对着好像是松了一口气的父亲与妹妹，他逐渐地也变回了原来的样子；面对着慰问他的友人和老师，他慢慢地好像跟以前也没什么两样。
生活继续着，日夜轮转着，日历逐渐向后翻，夏天也悄悄地结束了。武让所有人都认为自己已经回归正常生活，但只有他自己知道，每天每天那份愧疚感有多么可怕。
“你忘了她吗？”心脏深处发出的质问即便是在睡梦中都没有放过他。成正比地，那份原本僵硬着的悲伤现在被生活的温度给融化了—— 一点一点地，一点一点地，从他的血管里就那么灌进去了。那感觉就像是蹲下太久后突然站了起来，知觉在你没准备好的时候就开始苏醒，疼痛紧接着就开始折磨身体，顺着腹部连着心脏一路向上。
但是却又没有那么疼痛。只是难受得想干脆就这么消失掉就好了。
在人群里消失掉就好了。武在那时只要空闲就会频繁地去类似购物街这样的地方，走在人群中时，感觉自己也能正常地生活下去了。
再然后，他就习惯了。正常的生活此刻真心实意地降临到他身上，好像那件事根本就没发生过一样。
他开始着手于转专业，从人文地理学转到海洋科学，由文科转到理科，向原来青睐他的民俗学教授道歉并感谢他的教导，为好不容易转成功的专业倾注百分之两百的心思，翻阅大量资料，追着教授请求获取随其出海实践的机会。
想着说不定能知道消失得无影无踪的南到底在哪个方向、说不定能把她找回来——就这样生活到了今天。
一想到妹妹也可能遭遇这种事，武就恨不得把她藏起来，切断她和沢田纲吉这人的一切联系、把情感干脆地就扼杀在摇篮里。
但他也知道这样做是不可能的——就算他真这么做了，他那个看起来温温顺顺、但骨子里实际上极为凛然的妹妹也绝不可能会顺遂他的意愿，说不定反而还会更加坚定她的觉悟、让她一声不吭地就跑去独自承担她认为自己应当承担的一切。
……既然这样的话，我能做的就只有尽可能地支持她了吧。
自从发现葵些许的不同寻常开始，武就这样决定了。
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“欸？”葵看向武，“大哥你不跟我们一起回去吗？”
“不了，我去一趟海边。”武向她亮了亮自己新办好的交通卡，“最近并盛车站新开了一列会经过地下隧道的电车，那条线比较快，我想去试试。”
一听他是要去海边，葵没法多说什么——哥哥为什么会频繁地往海边跑，她当然比谁都清楚。
那不是她能够阻止的事情啊——而且作为家人，她不敢阻止，也不能阻止。
“那……你要早点回来啊！”葵只能说出这句话来。
“知道了，准备晚饭之前肯定会回来的。”武摆摆手后就准备往并盛车站走。
但他犹豫了一下又看向妹妹。
“怎么啦，大哥？”葵觉得他的眼神有点奇怪。
“没什么，只是——”武瞟了一眼正被真美抓到一旁聊着些什么的纲吉，又把视线转回葵这里，“——小葵，你就非他不可吗？”
葵跟着他的视线看到了纲吉，又听见他这句话，一下子就反应过来他什么意思：“什么跟什么啊——快走吧你！”她脸颊泛红地狠狠推了他一把。
“莱姆，你长大后可不能变成这种乱打人的女孩子啊——”武认真地对站在一旁的莱姆道。
葵反驳道：“谁打你了啊！混蛋大哥！”
“把‘混蛋’这两个字去掉啊，笨蛋妹妹。”
“什么啊，你不也是加了‘笨蛋’两个字吗。”
莱姆大概是没有理解现状，只是对武招了招手，道了一句“路上当心”。
“好——那我先走了。”跟妹妹玩闹够了的武揉了揉莱姆的脑袋道，“你们路上注意一点啊，刚刚发生那样的事情……虽然我也不想这样说，但还是跟紧阿纲吧。”
“嗯，知道了。”玩闹归玩闹，一想起自家哥哥又要去海边还是很惆怅——葵其实还是有点担心的，“你也要注意一点啊，大哥。”
“我会的啦。”
武招了招手，从右边那条路走了。
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从这边出发的话，走并盛神社附近的那条路过去应该会快一点吧。武想着。
他很擅长记路，虽然刚来并盛一个来星期，但附近的路他差不多都摸索透了。从竹寿司店所在的那条街往右转的话，会直接通到并盛神社——虽然神社过去就是并盛的山，但顺着山外的环路继续向右的话，就能被回形分布的路给带回并盛车站附近，比原路返回省事多了。
武一个人走路时脚程很快——以前故意不让着葵时，她还得小跑才能跟上他的速度——自竹寿司店走到并盛神社只花了不到二十分钟。不过越往神社那边走，混着寒意的风就吹得越大，让他不得不走一段就用手调整围巾一次、再缩缩脖子，从这点上来说其实也有点麻烦——但他开始嫌麻烦的时候人已经到了并盛神社外边，腹诽也没多大意义。
转弯过去风应该会小一点吧。武在心里嘀咕了一句。
——但就在他刚经过神社前的鸟居时，他突然听见了摇动拜殿下挂着的摇绳后、其上的铃铛叮零当啷响动起来的声音。
“嗯？”是风大把摇绳吹动了吗？武想着往左边看了一眼。
就他视线范围所至的那根摇绳来看，好像没有多大的晃动——其实他也知道，那样响亮的铃音不大可能是单靠这样的风（虽然吹得有点冷，但还远远没大到台风的地步）就能制造出来的。
一般只可能是有人在摇。
奇怪了，那里没有人吧？
虽然相信妖魔鬼怪的存在，但武一直都觉得神社很有安全感，就算真有什么超自然现象也只会是神明大人的恶作剧、根本不会觉得害怕，所以他穿过鸟居走了几步，想等等看会不会有第二声铃响。
——然后，铃响的确来了，不过是他手机里内置的讯息铃声。
“菅原发了上班时间来吗……”武边掏手机边说着。
他翻开手机盖看了一眼：“嗯？是LINE？”
等等。
“这——”
怎么回事？！
这个时间……虽然日期不是同一天，但时间却正好是这里的五分钟前……
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From：芦屋 小町
阿武！我留学回来啦——最近我要正式接管我家神社了，有一大堆杂事要干，而且今年初诣前还要稍微维修一下御神木旁边的围栏，现在我这里需要壮劳动力，所以拜托你有时间来帮衬一下啦！
P.S.我这里有好多当年把你迷住的秘制羊羹，会送你很多的啦，快来帮忙！多谢啦！
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那边的LINE发到了这里……怎么可能啊。
虽然是这么想的，但武抿抿嘴，还是动手回了一条LINE过去。
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To：芦屋 小町
Re：#阿武！……#
小町，能收到我的LINE的话，回我一下。
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他站在神社里等了一下——手机的铃声又响起了。
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From：芦屋 小町
Re：#小町，能……#
怎么了啊？我现在在神社扫地，刚刚还撞到了摇绳——就是你这家伙在咒我吧！？
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武惊得在原地站了很久才反应过来。
“我的LINE能传过去吗！？”他讶异地出声。
……不管是为什么，如果是小町的话说不定——
不知道这个连通是不是有时间限制啊……
没有多想，武快速地在手机上打起了字，随后发送了出去。
如果是她的话……说不定会有点办法。
他心道。
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