罗毕拉德家族拥有半个萨凡纳，当然，萨凡纳也没有多大，也就是一个21世纪小县城的规模。约翰·C·罗毕拉德继承了这个家族里大部分财产，不动产包括主要街道的大部分店铺、十几栋散布城内各处的房产，另有乡下的度假别墅；银行存款若干，实际数目不详；黑奴若干，身价几十美元到上千美元不等，总价大概2万。
美国的继承制度不像英法那样将女儿排除在外，但在有长子继承人的情况下，女儿得到的财产有限。爱伦是家里第一个出嫁的女孩，得到了二十个黑奴和一小笔现金；波琳、尤拉莉结婚的时候，得到的财产也差不多。
老罗毕拉德去世后，遗嘱将绝大部分财产留给唯一的儿子，三个女儿各得到了一小笔现金遗产。
杰拉德·奥哈拉的塔拉庄园完全可以做到自给自足小康之家，奥哈拉家的三个女儿和女主人都能每年置办四季新裙子，经济没有问题，爱伦的嫁妆将来会平均分给三个女儿，而长女斯嘉丽还会得到塔拉庄园。
波琳和丈夫凯里没有孩子，凯里的农场在查尔斯顿郊外，阿什利河边，是一座很幽静——过于偏僻——的小农场。尤拉莉与丈夫亨利住在查尔斯顿城区炮台山的一所大房子里，是当地富户之一，有二子一女三个孩子。
爱弥儿不太了解家里的经济情况，她在法国娘家的时候经济窘迫，结婚之后从未因金钱烦恼过，也就不太在意家里到底有什么家产。
*
爱弥儿现在一颗心全放在小孙子身上，对维克多爱若珍宝，下午便带维克多出门拜访相熟的太太。
约瑟芬没有出门，还在休息期。
“我听说你需要整整两个房间放置你的裙子，”查尔斯懒洋洋的歪在起居室的沙发上，“让我看看你都有什么漂亮裙子。”
“你呢？你就没有整整一个房间的衣帽靴子？”不差钱的俊美青年通常也会有很多衣帽，需要一个专门的房间。
“我是男人，男人需要很多长外套、短外套、猎装、钓鱼装、长靴、短靴、猎靴、马靴、散步鞋，圆顶帽、高顶礼帽、猎鹿帽——”
他忽然一跃而起，“让我来为你挑选晚上的舞裙，你比几年前离开的时候更美了，必须要让全萨凡纳的人都知道你的美貌。”
“然后呢？”
“然后——我带你去查尔斯顿，去见见我们的姑姑，然后至少得参加三场舞会才可以。查尔斯顿可没有你这样的美人儿，我敢说你是我们南方最美的女孩。”
舞会是最重要的社交场合，未婚男女在舞会上结识，已婚妇女在舞会上交流八卦，不论已婚未婚的男性都会在吸烟室里高谈阔论。
萨凡纳人还不知道罗毕拉德家的女孩已经回来了，舞会是最好的公开场合，寡妇身份不会影响到罗毕拉德家族的女孩参加社交活动，这也是一个信号，表示罗毕拉德家在为女儿寻找一个新丈夫。
影响一个女人社交活动的不是已婚或寡居，而是非常实际的金钱，富有又美丽的已经生育过的寡妇甚至比未婚的大家闺秀更受欢迎，她们的财产可以自己支配，又肯定有生育能力，罗毕拉德家又是当地有声望的富裕家族，能跟这样的人家联姻绝对有大大的利益。
这也是约翰和爱弥儿都没有拦阻查尔斯晚上举办舞会的原因，自家女儿才是22岁的美好年纪，青春正好，怎么可能现在就守寡？
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管家已经派人将请柬送了出去，黑奴们忙着布置跳舞厅，斯嘉丽激动得不行：她还没有到能够参加舞会的年龄，但旁观还是可以的，只是不许下舞池跳舞。
她白天一整天都待在表姐身边，羡慕的看着约瑟芬的无数条漂亮裙子：有简洁端庄的蓝白条纹，有俏丽可喜的桃粉、薄荷绿、柠檬黄，有素雅的小格子，但绝不是无趣的小格子。家居裙、外出裙、舞会裙，每一条裙子都有花边、蕾丝、、蝴蝶结、珍珠等等装饰，每一条裙子都是最时新的巴黎剪裁和样式。
罗毕拉德家有很多店铺，几乎都租了出去，收取房租。拥有房产是“上等人”，但经营商业就不算“上等人”，只能算“手艺人”。约翰答应给约瑟芬找一间店铺，好让裁缝瓦伦迪太太能够开店营业。
瓦伦迪太太现在住在罗毕拉德家名下的一间公寓里，第一个月不收房租。她正在按照约瑟芬的要求修改一条舞裙，新舞裙没有什么需要修改的地方，也就是这儿加一个蝴蝶结，那儿缝上一朵绸缎玫瑰花。
“你能参加舞会吗？”约瑟芬问。
“还不能。”斯嘉丽觉得很不公平，“妈妈说我要到15岁才能参加舞会。”
“不是16岁吗？”
“需要到16岁吗？”斯嘉丽惊讶的问。
“不需要。你们克莱顿县是什么规矩？女孩子15岁就能参加舞会吗？”
“好像是的。”
“你知道参加舞会是为了什么吗？”
斯嘉丽并不害羞，闪动着晶绿色的明眸，“黑妈妈说，我要在舞会上认识好人家的男孩，我未来的丈夫。”
未婚女孩最紧要的是找一个合适的丈夫，大概从她们到了12岁，母亲和亲友就会为她们留意合适的丈夫人选，也会告诉她们找一个合适的丈夫有多么重要。
“是啊，要在舞会上认识可爱的男孩子。不过你还很年轻呐，这事不着急。”
“我都14岁了。”斯嘉丽嘟着嘴。
“你得记着，要是喜欢上什么男孩就要告诉查理，要是查理说那人不适合你，你得听他的话。”
“为什么？”斯嘉丽懵懵懂懂。
“查理知道浪荡公子哥儿是什么德性，如果他觉得那个人不适合成为丈夫，那就肯定不适合你。”
斯嘉丽听不懂，一脸迷惑。
“爱伦姑妈怎么教你的？是不是教你要听话、顺从，以你的丈夫为中心？”
斯嘉丽皱眉，“她是这么说的。但是——”
“你觉得妈妈说的不怎么对，但你又说不出来到底哪里不对，是吗？”
斯嘉丽被惊到了，“你怎么知道的？”
约瑟芬优雅又高深莫测的微笑，“她没说错，你也没有想错。”
*
罗毕拉德家的舞会邀请了一些世交家族的客人，太太们通过自己的社交途径都知道了这是专门为约瑟芬举办的，而约瑟芬没有用丈夫的姓，恢复了娘家的姓，这有点不寻常，但也不值得总是说来说去。
太太们一致认为，罗毕拉德这个姓氏在南方几个州都赫赫有名，可要比什么黑斯汀斯好听多了。重新用回娘家姓对约瑟芬有益，太太们一致信任爱弥儿太太教养出来的女孩子不会错，都已经在忙着打听罗毕拉德家是不是要给女儿再找个如意郎君。
她们其实已经忘记约瑟芬十几岁的时候可真是个不服管教的女孩，所以爱弥儿不得不把爱女送回法国亲戚家教养。她们忙着打听约瑟芬在法国的经历，但因为时间还太短，目前她们还没打听出什么内幕消息。
舞会已经开始了半小时，约瑟芬还没有下楼，客人们八卦了一会儿，有人问男女主人，约瑟芬什么时候出现。
这话刚问完，乐队暂停演奏，跳舞厅的大门重新打开，一位穿着礼服的黑人司仪大声宣布：“查尔斯·罗毕拉德先生——”
“约瑟芬·罗毕拉德小姐——”
人们纷纷看向门口，一位光彩照人的年轻美人出现在门口。
她肤色白皙，有一双清澈明亮的幽蓝眼眸，一头金发巧妙的编结成发辫，在脑后挽了一个松松的发髻，发髻插有新鲜黄玫瑰制作的发饰；小巧的鼻子，鼻尖微翘，一双红唇红润如红宝石，脖颈间是一串小巧精致的红宝石项链，吊坠是一块完美的水滴形红宝石；配了一对水滴形红宝石耳坠，双手手腕上各有一根精致的钻石手链，在点着蜡烛的水晶吊灯的照耀下，闪耀晶莹宝光。
人们忘了指责她唇上涂抹的红艳唇膏，也忘了计算她佩戴的宝石首饰的价值，她的美貌超越了珠宝，这种惊心动魄的美貌是罕有的，在万事都信奉“低调”的美国南方城市来说，具有一种富有冲击力的迷人魅力。
太太们一心二用，很快在脑海中回忆15岁之前的约瑟芬是什么样子。男人们不分年龄，统统用面部表情演绎了“惊艳”这个词。未婚少女眼热她的精美舞裙、耀眼首饰，并且全都被她的美貌击倒。
罗毕拉德夫妇都非常得意女儿引起了跳舞厅里所有人的注意，有一个美貌过人的女儿确实是一件值得骄傲的事情。
低调是美德，但不是绝对。
查尔斯很快带着一位陌生男子来到约瑟芬面前，“约瑟芬，让我给你介绍，瑞德·巴特勒，他是查尔斯顿人，去过好几次纽约和华盛顿。”
约瑟芬有点意外，但又不是特别意外：巴特勒太太是尤拉莉姑妈的好友，尤拉莉在信里提过一次巴特勒家的长子，是个浪荡子，被巴特勒先生赶出家门，巴特勒太太为此十分伤心、担忧。
瑞德·巴特勒的年纪不能算小了，30岁出头，乌黑的头发，留着乌黑的髭须，笑容看似热情，但带着一股儿什么都不在意的强盗般的冷酷，“您好，约瑟芬小姐。”
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