风陵城地势靠北，与瓜州不过几十里地，三年前瓜州城破，风陵城也惨遭入侵，一时流民满地，大户绝迹，待汉军一路杀回，风陵城才得以解脱。
自大败异族，漠北十三部递出王杖归顺朝廷，不断送以金银财物牛羊马匹以求朝廷宽恕，风陵城占地理优势，逐渐又恢复为漠北与中原连接道上的一座重镇。
风陵繁华，不似漠北干旱，人称塞上江南，胡人贩马卖羊，汉族卖布卖粮，集市极为热闹，这几年因胡族大败，军士俘虏回不少战犯家属充奴，卖牲口的市场上公然卖起大批异族奴隶。
张拐子是这门生意的大行家，谁家缺仆少奴，谁家正等用人他都知道，最清楚是几间妓院买卖女奴之事。
此地胡汉皆有，不少男子离家经商，少不得去烟花柳巷消遣，风陵城最红火的生意还数皮肉生意，这两年因漠北各部大败，充奴家属中不少异族美丽女子，十三部中以乌族女子最美，要价最高，可惜乌族人数不过万余，狼巫死后，族中男子多被屠杀殆尽，女子俏丽者被军士掳走，贩入京师。
纯正乌族之女金发绿眸，极是美丽，次等与百匈各部混血儿，褐发褐眸肤色已不够白皙，再次者黑发黑眸与汉人混血，已失了稀奇为人不喜。张拐子想尽办法从军士手中买回一批乌族女子，金发者寥寥两人，其余褐发者不过与百匈、赫赫女子同价，还混入一个黑发黑眼的乌人与汉族混血儿，也不知谁那家女子被掳去漠北，生下这等杂种丢了汉家的脸。
张拐子做亏了生意，正是烦闷，把两个上等乌女卖入青楼还遭老鸨压了价，气得几天没睡好，去赌坊推牌九又输的一塌糊涂，几个兄弟来讨债，不得已把其余奴隶都抵了出去，轮到来迟一步的布匹店掌柜王德子，就剩下瘦骨伶仃的岚祯拉着一个五六岁的女童阿暖。
王德子大叫吃亏，念在是赌牌赢了白送的，还是捡回去干活，见这二女生得虽不是纯正乌女，但颇是清秀，便起心先让其干几年活，等稍大些卖与青楼换点钱财也不算亏，随即带回这两个女奴。
全胜绸庄是城中大户王员外的祖产，员外爷知书达理为人慷慨，是这城里有名的大善人，几年前因三十六修士救皇帝之事，更迷上修仙，为布施积善还特意捐助北山佛寺，另其有钱送饭赠粥接济流民，太守念他行善，特书积善人家的匾额相赠以示嘉奖。
王德子是绸缎庄的老掌柜，为人刻薄，岚祯入得绸缎庄便常被打骂责罚，王德子常言胡人叛乱烧杀，这乌族更是魁首，若非乌族巫师相助，百匈不会攻破瓜州，边说边拿尺子打这奴仆，骂她母亲不知廉耻与外族男子私通生下杂种，余人见状也不上前来劝，毕竟国仇家恨还在心头。
岚祯这样挨打过了两年，她虽看着瘦弱，却极能忍耐，不管王德子说什么均不还口，打的狠了也不吭声，掌柜打的累了也觉甚没意思只好停手，也怕打残了过两年更卖不出去。
岚祯每日扫洒绸缎庄，为厨房挑水添火，又去库房搬货，所得不过一个馒头，阿暖虽幼也跟着她前后帮忙，岚祯与她本并无血缘，因是同族便认作妹妹。
这几日阿暖生病，掌柜不予花钱诊治，实在被岚祯缠的烦了才答应让阿暖歇几日养病，岚祯想法弄到钱，去库房干了一天活，直到日暮才溜去后街药房，抓了几幅药跑回柴房。
她找了破瓦罐引火为阿暖煎药，待药凉送入柴房，见幼妹咳的厉害慢慢喂她喝下，药味发苦，阿暖忍着喝下，小脸眉眼紧皱，岚祯见她模样刮刮她鼻子道：“你阿爸是乌族勇敢的牧人，你怎么还怕药苦。”
阿暖对她一笑，靠在她怀中，不知是药苦还是心苦，眼睛红红得道：“姐姐为我生病才挨了胡三的打，我不会怕药苦，都会喝完。”顿了顿，小手去抓她衣襟，流下泪来道：“我想阿爸和阿妈……想回避风堡……”
岚祯见她哭了，伸手给她擦眼泪，叹息一声道：“巫首为弟子报仇，加入单于营帐，单于兵败牵连，汉人贩卖我们为奴……不过，若真能找到乌族残部，说不定你爸妈还活着，你回部落也是极好，毕竟阿暖的妈妈是赫赫人不是汉人，你不似我。”
阿暖仰头看她，听得似懂非懂，但也知道她后几句话的意思，说胡语道：“大巫说过，百匈，乌人，赫赫都是一个祖先，汉人是轩辕氏后裔和我们不一样，乌族人少，女子从不外嫁，男子可娶大漠各部女子为妻，只是绝不娶汉人，尤其是巫师血脉纯净，不可被汉人脏血玷污，族里都说与汉族人通婚的所生之子不祥，不能给予乌族姓氏不算乌人。”她的眼眸盯着岚祯，伸手去摸她的脸，却对她笑了道：“被贩来的路上，他们都不喜欢姐姐，但阿暖不是，阿暖喜欢岚祯，没有觉得岚祯不好。”
“阿暖是个好孩子。”岚祯对她一笑，不想再说族中之事，见她乖巧，摸她额头蓬乱的头发，从怀中掏出一柄捡来得断齿烂木梳子，为她散开发辫重新梳头。
阿暖在病中得她照顾，不过一幅药下肚放佛病症也减轻不少，岚祯见她坚强，知她是怕自己担心才强打精神，心道，如今身陷囫囵，便是从绸缎庄逃出，也身无出关文牒不能送阿暖回乡，路途遥远若落入军士之手免不了又是被打为奴隶。
想着从漠北一路被贩卖来的情景，指甲抵着掌心，咬咬牙齿不再去想，只用那僧人外衣裹好阿暖睡在她身侧，阿暖同她枕着干柴睡在草垛上，见她夜里冻的发抖，凑近她些，将僧袍分于她一半，她年岁幼小，离家两年已经渐渐回忆不起大漠风光，只是想念不知生死的爹娘，眼下这同族少女是她唯一的家人，不由靠紧她生怕姐姐丢了。
……
因有钱买药，这乌族幼女的病症渐渐好了，岚祯怕掌柜知道她有钱买药，行事都是趁日暮十分，她行事小心药渣也处理干净，几日下来倒也相安无事。待阿暖病症好转，岚祯这日傍晚却被掌柜叫往大堂。
岚祯不知何事，王德子拿着木尺子劈头盖脸就是一顿打，嚷嚷着要翻天了，要翻天了，好你个杂种，敢偷我柜上的钱财去药店抓药！
岚祯被打的历时手背青紫一片，今日却回话道，钱在你柜中，你拿着钥匙，我怎么去偷？这钱是路过一个和尚听说妹妹病了，他给我的。
“还想骗我，光天化日，我怎么没瞧见有和尚进铺子。”王德子一手挥动木尺，像受惊的母鸡，打的岚祯胳膊上都是淤青，越揍越恨道：“今日路过药房，若不是药店伙计告诉我，说我行善积德竟给胡奴看病，我还不知道你是这等心机和手脚。真是胡奴养不家，白喂你那么多米粮。”
岚祯再不说话，生生挨了疼，掌柜打的气喘吁吁，又喊了五大三粗一个长工来道：“拿了戒尺给我狠狠打，今日教训这胡奴，你们也好好看着，日后谁敢动东家的东西，便是打死在堂，瞧外面谁敢说个不是！”
那伙计平日是王德子狗腿，拧着岚祯耳朵便要给掌柜出气，却听外间一个声音道：“在店里鸡飞狗跳成何体统！”
见外间日暮时分赶集人慢慢散去，各家店铺都在下工，门外坐轿子来了位一身绫罗的中年男子，王掌柜见那男子进堂，忙跑去门口迎接，点头哈腰道：“老爷，你今日怎么这时候来了铺子，也没提前通晓，我们这乱糟糟刚下工，正在盘点。”
堂中四五个伙计，也都弯腰拱手叫着老爷福寿。原是大东家王盛来自家铺子溜达，一进门瞧见打的鸡飞狗跳不成样子，便斥王德子道：“门还敞着，这般虐打下人，你安的什么心？”
王德子知他近年颇爱行善，名声正隆，脾性也转了不少，对下人皆是和蔼。便是家中胡奴也不许随意打骂，便呵呵一笑道：“老爷有所不知，这狡猾胡奴偷了柜上财务去药店买药，我们正在提审。”
王员外生的相貌端正，瞧一眼那女奴打的可怜，才道：”混账，叫人知道，不怕说你私设公堂？你有什么资格用提审二字。”王德子才拍了脑袋道：“说错了，可是口误，原是家法质问罢了。”
王员外每月来巡视一次铺子，岚祯见他的时候不多，那员外郎家大业大，仆人成群对胡奴印象寥寥，只知道是某年某月王德子从张拐子手里赢回，也并不在意。今日见状，起了恻隐之心，询问岚祯道：“你生了何病，要偷钱买药。”
岚祯见他问，淡淡回话道：“我妹妹生了风寒，钱是路过一个和尚相赠，并非偷了柜上财物。”心道，柜上少了钱，定是王德子偷去买酒，对不上账，今日演戏赖在我身上罢了。
王德子正要诬陷，王员外出手阻止道：“罢了罢了，既是看病，不管真假我不予追究。”
王德子因而住手，夸赞东家道：“老爷大德，十里八乡谁不感激。听闻那修仙人最喜凡人做善事，做得越多修士便现身来报还，有人因救了落水老人，便有河伯相赠金银万两，似老爷这等心肠，定能早日访仙成功，得仙人点化白日飞升。”
他伶牙俐齿，想哄得员外郎开心，王员外手指指了他几下，摇头斥道：“你这马屁精，怎么敢开仙家玩笑，要不得要不得。”言下却对飞升事颇是看中，他不愁吃穿无缘功名，只求得遇仙老聂云而去。
王德子脑筋转的极快，便笑道：“老爷高见，我们这些奴才只能做点粗活，哪能有福缘得见真仙。”顿了顿，笑嘻嘻道：“今日见老爷额头红光，一身精气神不同往常，定是最近得了真仙点化，修行精进不少，恭喜老爷，贺喜老爷。”
王员外对他笑笑，也不和他打哈哈，照例把店铺巡视一番，见岚祯被打伤，又派人去拿了点上药给她，只叮咛王德子好生照看胡奴，莫再动则打骂，叫街上人看去坏了他善人名声。
王德子听了主子吩咐，撵岚祯回去上药，岚祯才忍着伤回去柴房。待众伙计散去，王德子关了前厅门窗，掌了盏灯，才对正吃茶的王员外道：“老爷日前吩咐我找张拐子要一对亥时生的童男童女，童男有了眉目，张拐子正在忙活，那童女过两日夜里也便送来铺子里，我差黑老七挑担送去老爷说的风灵谷中。”
王员外低头吃茶，听他回话，叮咛道，风灵谷修士极是神通，城中大户不少都得了点化，那李员外修了神功，六七十了还能下荤馆子……鬼牛尊者说我散财求仙不成，是缘分未到，还需再祭一对童男童女给紫霄天尊练功用。今次这事若办妥，我求得天尊满意便能传下神功，我也不算白忙这两年。
王德子竖起拇指道，老爷心诚，所为精诚所至金石为开，求仙问道定能马到功成，若老爷将来求仙长生，多多保佑小的富贵发财。
他二人在店中商议此事，待天晚些，王德子才送了主子上轿子回府。
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