八月的空气褪去燥热，连飞奔时微微的汗意也只觉得凉爽。村中不少人家在后院小小的土地上种了各式各样的蔬果花卉，有些围了篱笆，就有绿色的藤萝缠绕其上，风吹动间翻飞阳光的色泽。人们三三两两或缓行街上，或聚坐树下，意态闲适。
这样一幅田园牧歌式的悠闲光景在疾驰的忍者眼中虽然只是转瞬即逝，但在往日也足以让真奈心情愉快；然而现在，再美妙的景色也挽救不了她糟糕的心情。
本来，她不应该把私人情绪带到合作伙伴面前，因为这样容易让人怀疑你的工作能力。但幸好扉间面对宇智波从来都比较沉默寡言（除非被挑衅），真奈也就懒得勉强自己强颜欢笑、刻意塑造和乐融融的气氛。
虽然一直以来她都在心底反复跟自己说，斑喜不喜欢她，这样的问题是无关紧要的，因为她只要能够好好守护他就可以了。然而当这个问题第一次被人——还是被千手扉间——在日光下挑明了摊开的时候，她还是依然比想象的更加难过。
她倒不会误会成扉间是在关心她的感情问题，那个男人口中的“喜欢”并没有那么暧昧，与其说是“喜欢”不如用“信任”来描述更能表现他的意图。
扉间担心的只是，既然他刚刚决定要暂时信任宇智波——或者更准确地说是真奈的品行与能力——并展开初步的合作，他当然希望作为负责人的真奈能保证她自己在宇智波族内地位稳固。
而在他看来，既然真奈的个人能力毋庸置疑，那么能够威胁到她手中权力的因素只有一个——作为族长的斑的信任。
别忘记，真奈并非斑和泉奈的直系血亲，甚至于在最初的时候她的身份地位是十分尴尬的，而这一点在族内以及柱间、扉间他们面前都不是秘密。她被蔑称为“叛徒的后代”，这种身份上先天的劣势单单凭借她个人高强的战斗力是无法完全弥补的。而到今天，她能够成为族中仅次于族长宇智波斑、和族长弟弟宇智波泉奈的实权人物，并获得族中的信服，固然是因为她自己有主持政务的天赋、本人又勤奋努力，但更多的还是因为斑——作为族长——对她的感情和信任和对泉奈是完全一样的。
异常深厚的感情和信任。
站在扉间的角度，假如他好不容易下定决心开始试着合作，不久后居然因为真奈（对他而言莫名其妙的）欺骗斑被发现、从而失去了代表宇智波一族的权力，因为像这样的事情中断合作，无异于让双方家族好不容易建立起来的一点共识和信任再度破碎，并且难以挽回。
真奈理解这种担心，这种担心就好比，现代两家公司合作，你总不会希望看到合作公司因为总裁夫妻吵架这种事而撕毁合同一样。她本来可以好好跟扉间保证这种信任是不会被动摇的，虽然不能明说原因（那个她锁骨之下火焰背景的五芒星代表着以生命担保忠诚），但相信这份自信是能够传达的。
然而扉间偏偏就随意地用了“喜欢”这个词，这就令她不可避免地想到了一些她尽量不去思考的、很糟糕的事情。
他喜不喜欢她。当然喜欢，当然爱。就像他对作为弟弟的泉奈那样的，真挚深沉的爱意。
她知道这一点。
从那一年他目光坚定、笑容明朗地跟她说“我会保护你”的时候她就知道了，从那一年他在田岛面前愤恨难言、想要努力保护她的时候她就知道了，从……
保护、纵容、信赖，她想做什么就让她做，她不想说原因就不说，甚至当她耍赖死活要让他换发型、换衣服甚至还要做修眉这种奇怪的事情，又不肯言明背后的道理时，他实在没办法居然也就顺着她了。
他居然就真的这么惯着她。
他可是宇智波斑啊。
宇智波斑……难道是那种随便谁都能在他面前放肆的老好人么。
这么多年，点点滴滴，他们之间的感情厚重到无需去分辨究竟是哪一种。
然而，他越是这样爱重，她心中的惶恐就越深。从七岁那年发誓要永远守护他之后，斑在她心中就一直是那个身处阳光之中、光明坚定的样子，蒙着钻石般闪耀的光辉。她憧憬着、敬慕着这样的光辉，这份心情不仅没有随着岁月的流逝、战争的折磨而变得黯淡，反而化作一种……可以说是信仰吧。
拥有比谁都强悍的力量，却比谁都希望创造一个单纯又光明的世界；不是不懂那些暗中争斗，只是不屑一顾、更偏爱以力破巧；骄傲好强，却始终抱着那份守护亲人的温柔的心情……
而他看到的真奈，他想要守护的真奈，也一直就是那个精神饱满到走路都蹦蹦跳跳、活泼开朗和泉奈打打闹闹、乐观坚强坦率的……没错，只是这样的真奈。
就连她在外人面前那副冷静聪明能干的样子，也仍然给人干净清澈、堂堂正正的印象。
而实际上，那个在暗中，苦苦思索着如何为他铺平通往理想的道路的真奈；那个为了不让那些无聊的尔虞我诈阻碍他的前进，而逼着自己一点点学会利用、争斗、虚以委蛇、口是心非，几乎要成为一名合格的政客的真奈……
这样的她，是根本不敢在他面前显露出一点点痕迹的。
控制舆论、私下和千手扉间谈合作，再之前如何压制族中反对派的声音，还有处理商队事务时如何恩威并用、为己谋利……
当她回过神的时候，她已经在这条道路上走得太远，以至于变成了他所厌恶的那种心思深沉近乎卑劣的人。
很多时候，当她在斑面前哈哈大笑的时候，看着他从不在外面流露的那点孩子气的别扭的时候，她都会觉得这个笑容满面的自己就像阳光下薄薄的一层积雪，只待温度再高一点，立刻就会融化、露出下面斑驳肮脏的黑泥。
不敢让他看到。
不敢让他知道。
害怕被讨厌、被鄙视、被抛弃。
虽然这种事情是不可能永远隐瞒的，但在他怀疑之前，她宁愿把头埋到沙子里，像一只鸵鸟那样催眠自己一直没变，还是当初那个真的很单纯的小姑娘。
但她绝不会后悔成为今天的样子，因为这是她能找到的、最有可能帮助他接近那个梦想的方法。不管他会不会喜欢，只要有用，她就会去做。
帮助他，是比让他喜欢她重要得多的事情。
就是这么简单。
这些细腻幽微的心思百转千回，然后在心底闪现也不过一瞬。没用多久，真奈和扉间就顺利地在悬崖上找到了那两位当今世界最为人瞩目的强大忍者。
“终于找到了……”看着前方那两个显然气氛温馨的家伙，扉间深吸一口气，抓狂道，“这都什么时候了还在这里磨磨蹭蹭的！火之国大名的使者们就要来参加会谈了！”
这样肝火大动的扉间大概也只能在柱间在场的时候看到了。真奈余光飘了飘，往前踏出一步。
“斑大哥。”
话才出口，她便觉得之中蕴含的情绪过于低落，没有以往明快。
不该把刚才的心思带出来的。
她有片刻的不知所措。
“真奈……”斑叫她，“过来。”
他转身看着她，眼光在真奈和扉间之间打了个转，神色平平的看不出想法。
真奈又咬了咬嘴里已经凝结的伤口，用刺痛感唤醒自己的情绪调整机制，转眼把那点儿幽怨一扫而空，只留下一片纯然的喜悦。
“斑大哥我终于找到你了！”她步履轻盈，扎成一束马尾的头发也在她身后轻轻晃动。
她在他身边站定，含笑对柱间一礼，才仰头问：“那我们现在走吧？”
“大哥！”扉间在那头催促，警告的眼神又在他们这边溜了一圈才罢休。
斑看了扉间一眼。
“啊哈哈那我们现在就赶快出发吧。”柱间赶紧说，又转头对不耐烦的弟弟送上兼具赔礼和安抚的笑容，换来对方习惯成自然的无奈叹息。
斑和柱间并肩行走，真奈和扉间各自跟在他们身旁。
“真奈，你刚才和扉间在一起？”他当着千手兄弟的面十分直白地问。
“刚才吗？”真奈回答，“是啊，正好碰上了。”
“他欺负你了？”没想到接下来就是这一句。
“喂！”扉间略暴躁，“我怎么可能做这种事情！”
“你心情不好。”斑很干脆地无视了怎么看怎么不顺眼的扉间，目光只放在真奈身上。
“扉间莫非你……”柱间的脑洞眼看着就要开了。
“闭嘴大哥！”扉间更暴躁了。
真奈看看扉间，不出意外地接收到对方一记充满恼怒和怀疑的眼神，通俗点解释可以概括为“喂你行不行啊你不是一直很能装吗不至于马上就要出问题了吧”这样。
这一刻她倒是真想知道如果自己点头应是会发生什么。不过这当然就是想想。
“是有点啦。”真奈捋了捋被风吹得凌乱的刘海，承认道，“和扉间没关系，一点小事。”
斑看出她不想说，就“嗯”一声不再问。
看，就是这样，从来都是她不想说就不说。
……心情好像更糟糕了怎么办。
不过等到了会场，真奈已经完成了自我心理建设。
“大哥！真奈！”早早到达会场的泉奈看到姗姗来迟的几个人，迫不及待地跳过来，“你们终于来了！”
他控诉道，转眼看见柱间和扉间，立刻又是专用嘲讽脸：“哦，还有柱间和扉间啊。”
一副“你们怎么来了”的嫌弃脸。
在扉间发火之前，真奈赶紧问：“泉奈，大名的使者们到了吗？”
听到正事，泉奈脸色一正，点头道：“已经到了，现在在会议室。”
真奈皱了皱眉，问：“那么，果然他们还是按照之前所说的，并没有让大名本人前来么？”
泉奈点头。
“这种事本来就是如此。”扉间头一回知道真奈之前居然怀有让大名亲自前来这样的野望，不由皱眉训斥，“大名是一国的最高领袖，统御全国，不论从身份还是安全的角度来看，都不可能亲自前往。”
的确，大名是最高领导人，是贵族，而他们作为忍者，在过去一直都只是受雇于人的杀人工具，因此在不少人甚至包括忍者自己的心里，从地位上来讲就要对对方低头。
真奈一直不是很能理解这种类似划分阶级的社会定位。要她说，这个世界的忍者掌握着普通人难以望其项背的恐怖力量，而科学也并未发展到，给予普通人足以与忍者抗衡的武器，这样的地步。所以那些作为普通人的贵族究竟是如何取得社会优势地位的？
不过这时可没有时间留给他们讨论这种政治学问题。
“好了真奈。”斑压下了显然不服气的真奈，对弟弟点头道，“泉奈，带我们过去吧。”
从会场门口到里面的会议室，短短的路程当然用不上瞬身之术。趁着这段时间，泉奈快速交代了一下使者团的情况。
“……都到了这个时候，他们居然还在妄想让我们对火之国称臣，将村子变成完全从属于火之国的下属机构。”泉奈压低声音恼火地抱怨，“想在礼节上压我们一头，自称作为大名的代表，我们应当以家臣的身份向他们行大礼……”
“哼，”真奈下意识一撇嘴，“想得美。”
“这种事是不可能的。” 即便是柱间这样以宽厚出名的人都果断道，“之前不是谈好了是缔结平等关系吗。”
“无聊的尝试而已。”斑冷静地判断，“即便知道不可能，仍然会抱着‘说不定可以成功’这种白日梦，成功了会欣喜若狂狂，但就算失败情况也不会更坏……”
“……无聊人士的惯常做派罢了。”
此言一出，其余几个人表情都发生了不同程度的变化。
“……大哥。”
“……斑大哥。”
“……斑。”X2
“……”斑以不为所动的眼神回击以上人士，并以微表情就表达了自己的疑惑。
柱间额头上两根发须又无风自动地抖了抖，然后他一脸一本正经地发出疑问：“斑，刚刚说话的是你吗？”
斑头上青筋一跳。
“你什么意思，柱间。”
“啊哈哈哈果然不是你啊我就说一定是我听错了……”柱间摸着自己柔顺的黑长直顾自笑起来。
扉间捂着脸：“闭嘴大哥。”
这时正好走到门口，引路的泉奈退到斑的身后。
“到了。”泉奈说。
诸人不约而同地收回了玩笑的心情。
两位族长对视一眼，一个眼神就达成了默契。
柱间伸手推开门。
“久等了。”
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