因为村子方面坚决拒绝对火之国称臣，对方最终还是慑于忍者的强大力量而妥协，故而真奈他们不必绞尽脑汁去分辨、记忆那些繁琐的官职、称谓，只要统一称呼对方为“大人”就好了。
就像斑所说的那样，实质性的条件早已在之前来往的文书中谈妥，这次大名使者团也就是抱着“能占便宜就占，不能占拉倒”这样的心态来参加会议的，因此到目前为止双方的谈话还算愉快——如果使者团的官员不要磨磨蹭蹭不肯说出关键的决定的话，我们就能把“还算”这个词去掉了。
“……吾国之所以难以认同尔等的提议，实亦虑及国家安定……须知自古忍者便受雇而行，此番结盟自立，闻所未闻；吾国已克尽最大努力，然尔等依然拒绝称臣，此实有违人伦大礼，吾等对此不得不表示遗憾之意……”
忍者们：……
“那个，椎名大人……”柱间挂着冷汗出声提醒。
被称作椎名的官员人老成精，早就看准了柱间的谦谦君子风度，故意装聋作哑，仍旧用着佶屈聱牙那一套。
扉间脸色一变，眼看要爆发。
“……够了。”斑面无表情地说。
冰冷的杀意瞬间冻住了椎名的身体，他张口结舌地僵立着，显出一副滑稽的表情。
“噗——”真奈故意笑出声。
斑脸色阴沉，目光中饱含着轻蔑，不耐道：“装模作样那一套还是算了吧……这场谈判，如果看成是战争的话，战胜者是谁不是已经显而易见了吗。磨磨蹭蹭是没有用处的；仗着大人给予弱小的小鬼的怜悯就自以为可以打滚耍赖的话，可是会连本来的糖果都得不到的。”
他的神情和话语像最锋利的刀剑，刺痛了对面的官员。他们的脸上都带出恼怒之色，然而却畏惧于这个传说中的宇智波族长的威名，面面相觑、肩膀瑟缩着。
场中一时间沉默下来。
“千、千手柱间大人！”还是椎名最先恢复过来，然而他也没有勇气直面那个连头发都显得蛮不讲理的强大忍者，只好瞪着柱间发作，“这就是你们的礼仪吗！”
柱间是人好，可是又不是软弱或者傻。真奈暗自吐槽。
果然，虽然柱间双手置于桌上、以头碰手立刻就行礼似乎在赔礼，口中却果断道：“失礼了！斑居然全部都说了实话，这实在太让诸君难堪了！非常抱歉，椎名大人！”
这回是泉奈忍不住笑了，他悄悄给真奈打了个眼色，真奈眨眼挑眉，示意他看自家族长大人脸上的笑意。
“你、你们！”椎名气得干瞪眼。
扉间轻咳了一声，道：“就是这么回事。所以诸位还是直接进入正题吧。”
椎名还试图说些什么，但斑扬眉轻轻“哼”了声，他立刻就偃旗息鼓，气势大减。
“……火之国同意与千手及宇智波结成的村子平等结盟。”终于，椎名妥协了，说出这句关键的话。
真奈立刻示意书记员将这句话原原本本记录下来，并对对面怒视她的官员回以十足“宇智波”的挑衅一笑，吓得对方立刻转过脸。
因为抱有的侥幸心理终于被毫不留情地粉碎了，以椎名为首的使者团就像是突然知道了“效率”一词为何物一样，干脆平铺直叙地陈述己方意见。
“……火之国承诺不会干涉贵村的一切运营事项，”椎名道，“但我们仍然必须保留一部分对贵村的权力。但在此之前我等想询问的是，不知贵村有未确定正式的称呼以及首领的名号。”
真奈、泉奈、扉间都是一怔，这个他们似乎还真没商量过。
不料柱间爽快地回答：“这个不用担心，我和斑已经决定好了，村子就叫木叶村，首领嘛就叫火影吧。”
火影……？所以说这是仍然将村子与国家直接挂钩的意思？真奈想。
听到这个回答，椎名面色稍霁，终于露出一分满意之色：“总算还知道些好歹……”
后面的话在斑的眼神下自动消音。
“……那么，”他尴尬地移开目光，“我国要求对火影的任命权。除此之外，木叶忍村可以独立于火之国的下属机构存在，但仍然必须被纳入我国的军事力量体系。也就是说，战争时期忍村只能接受我国的雇佣，为我国尽忠效力；非战争时期忍村只能接受我国及同盟国的委托。除此之外，木叶必须选出十二名精英作为‘守护十二忍’时刻守卫大名左右。”
他一口气说完这些条件，顿了顿，泄气地放弃虚报价格、选择直接亮明车马：“作为交换，我国每年会划拨相应的预算给木叶忍村。并且诸位忍者为国家作出的贡献也换算军功，国家将给予个人奖励并授予荣誉勋章。”
这确实是很有诚意的保证了。几位木叶的代表各自思索着这大致的条件，但面色倒是都有所和缓。
“对忍者的奖励直接折进村子的预算。”斑简洁地发言，十指相触、以塔型放于桌面——其他人都规规矩矩放在膝盖上正襟危坐着，“火之国不得越过木叶单独接触忍者。”
对面的使者团顿时爆发出懊恼的嗡嗡声，椎名不敢直视他，就盯着在他眼中失礼到极点的、对方置于桌面的双手，色厉内荏道：“这可是国家级的荣誉！你们不过是没有地位的忍者……”
“……所以我说，虚情假意那一套就别拿出来丢人了。”斑冷淡的声音中带上了明确的不耐烦。
椎名抬头看了一眼他的神情，像是被刺到一样瑟缩了一下，立刻又强迫自己镇定。
旁边的官员看不下去，莽莽撞撞地开口呵斥：“千手柱间大人！这就是你们对待国家官员的态度吗！居然任由宇智波一族开口，我等是否能认为千手一族已经完全臣服于宇智波……”
“这位大人，”真奈似笑非笑地截断他的话头，“这种低级的挑拨离间还是算了吧？胡言乱语的话，可说不定哪天就会遭遇什么不幸呐？”
“你……！”对方脸胀红了。
“请不要对木叶的内政妄自揣测！”居然是扉间紧接着说，“千手与宇智波的同盟十分稳固，这一点火之国的诸位无需多虑！”
他的语气十分严厉。
既然作为千手的扉间立刻表示了对作为宇智波的真奈的支持，对方也只好悻悻地低了头。
斑的目光今天第二次在扉间和真奈之间打了个转。
他不易察觉地皱了皱眉。
“……老夫明白了。”椎名终于彻底屈服，“就按木叶说的这么做吧。”
“椎名大人！”那个口出不逊的年轻官员激动了。
“好了朝仓，”椎名摆摆手，似嘲似讽道，“对方可是明明比狼群还可怕却仍然自称为‘小小的忍者’的存在啊，既然如此我们这群人也不能太不识时务。”
这位老于官场的贵族到底忍不住踩在底线上讽刺了一把，但到底还是心怯，口风一转道：“具体的预算问题需要木叶按要求提交预算计划书。现在首要的问题应当是火影的人选，这一点没错吧。”
真奈眼神一凝，不动声色地和泉奈对了对眼神，又齐齐看向斑和柱间。
他们的脸上都露出了意外之色。
椎名显然从这份意外之中读懂了什么。他精神一振，似乎终于来到了他所擅长的领域。
“老夫也明白，”他用一种慢悠悠到可恶的语气说，“过去的年代里，忍者家族都是由现任的族长直接决定下一任的人选，这毕竟是家族内部的事务，外人是不应当过问的……”
屋内的侍者端来茶水，恭顺地低着头，沉默而迅速地给诸人换上新的热茶。朴素光润的茶杯悄无声息地被替换，热气袅袅上升。
一时间，会议室里只听到椎名一个人的声音。
真奈很想开口打断他，但是她没有这个资格。对方是使者团的长官、火之国的重臣，作为大名的代表，有权和他直接对话的人，在座只有斑和柱间两位族长。这就是为什么刚才其他几人都较为沉默的原因。
在真奈的计划中，忍村领袖的推举当然完全由他们自己决定，跟火之国可没什么关系。本来她是想等到使者团走后亲自向斑提出民主选举的建议，经过同意后再由宇智波正式向千手提出，这样无形中宇智波的姿态就高了一些。但今天一连两个意外教训了她什么叫“计划赶不上变化”：第一个，被扉间抓包后，为了挽回局面而把这张牌提前打了出去；第二个，火之国的人居然就这么大喇喇地在会议上谈起了这个问题？！
说好的不干涉内政呢？！
……不对，她刚才就应该想到！在对方提出要保留国家对火影的任命权的时候就应该想到！
果然，对方继续用那种慢悠悠的语调说：“……但是，既然火影要由火之国来任命，这件事情就算不得完全的内政了。虽然说，我国不会实际上干涉究竟由哪一位来领导木叶，而所要求的任命权也仅仅是指在木叶告知我们候选人后，再由大名亲自签发文书昭告天下。虽然赧于承认，但吾等亦知此举纯然是为保全我国名誉的‘虚权’……”
椎名一得意，那套文绉绉的调子又搬出来了，然后当然又是在斑的注视下吞了回去。
“……总之！”他羞恼道，“既然涉及我国大名的荣誉问题，木叶就必须保证火影人选起码的实力和品性！”
……来了。真奈嘴唇翕动，最后还是懊恼地咬着唇一言不发。
不得不一言不发。
“那么，椎名大人的意思是……？”柱间环视一圈，正色询问。
但真奈注意到他和斑有一个很短的眼神交流。
要是能开写轮眼就好了……她突然想，刚刚根本没看清柱间脸上闪过的究竟是什么情绪。
“必须有一套公开的程序作为保证！”椎名道，“就是说，民主选举的方式。”
……果然。真奈在心中失望地叹了一口气，但随即就让自己振作起来。
没关系，这样也好。换个角度考虑，由火之国的官员提出这件事情也有很多好处……她立刻接受了现实并开始思考这件事对未来可能有的影响。
“但是……”柱间皱眉不知在犹豫什么。
“大哥！这也是应该的……”扉间低声对他说。
真奈稍微往斑那边倾斜了过去，侧头小声叫他：“斑大哥，你觉得呢……？”
斑收回了看向千手兄弟的目光，不知为何显得有点恼火，嘴角溢出一丝冷笑。在真奈有些迷惑的目光下，他冲她点点头，然后干脆地开口结束了柱间的问难。
“就这样吧，柱间。”斑说，“说到底，选举也算是一种公正的方法。”
他加重了“公正”一词的发音。
“斑！我……”柱间顿住，苦笑一下。
不过他到底是个富有决断的人。在确认了斑的意思之后，他很快就下定决心，对椎名说：
“既然如此，我们会采取这种方式的。”
会议结束后，使者团的人很识趣地表示他们尚有急事，不得不马上出发，而后拿着文书急匆匆地就想离开。
真奈作为高层之一，和千手多光一起要负责将官员们送至木叶门口。泉奈要负责收录刚才会议签订的一系列协定，带着书记员抱着一大摞文件风一样消失了。
“斑大哥，你怎么了？”
趁着那群麻烦的官员还在磨磨蹭蹭，真奈站在斑身边小声问。
“……没什么。”
“可是你看上去心情不好。”真奈瘪瘪嘴，熟练地扯扯他衣袖撒娇，“说嘛。柱间大人又犯蠢了？还是扉间又做了什么讨厌的事情？”
他也很熟练地伸手拍拍她头顶，说：“真奈啊，你就只猜得到他们两个吗？”
声音中有细微的笑意，但他的眼中依然留存着深思和其他说不清的情绪。
要不是还在“公众场合”，真奈肯定要软磨硬泡；无奈那边已经等着她过去引路了。
“这个时候就收拾得这么快！”她恨恨地瞪了一眼那群人，不甘心地鼓起了脸颊。
“去吧。”斑说，抬了抬手示意她松开拽着的衣袖。
真奈还是鼓着脸颊看他。
“真奈！”他皱起眉抬出严厉的神色。
少女的眼神明明白白地写着：我又不怕你。
对视。
斑突然伸手戳了戳她的脸颊。
“喂斑大哥！”真奈捂住自己的脸，“我又不是气球！”
斑做出一个嘲笑的表情：“原来你也知道啊，真奈。”
“……那我先走了。”真奈听见千手多光的催促，无奈道。
不料斑突然说：“这样好了。你如果告诉我今天你和扉间发生了什么，我就告诉你我在想什么。”
……！
他观察着真奈的反应。
这句话一出，真奈眼中立刻闪过一抹惊讶，眨眼之间又转为过于刻意的镇定，眼珠向左微微一转，抿嘴一笑说：“什么呀不是说了和扉间没关系么……啊我得赶紧过去了！斑大哥再见！”
说完真奈就保持着微笑迅速走开了。
千手扉间。
他站在原地默默地念了两遍这个名字。
……啧。
斑低头沉思了一几秒钟，决定还是先找到已经离场的柱间再说。
与其大家各自在心里猜忌，不如把话说清楚。
“你说火影？你怎么能这么乱来？！”扉间不客气地训斥着自家大哥，“你最多只能推荐斑作为火影候选人而已！你也听到了，最终谁能够担任火影是要通过村子投票和大名任命的！”
“……但是，”柱间坐在办公桌后头痛地看着横眉怒目的弟弟，试图解释自己的想法，“我希望斑能成为火影，因为……”
“大哥！”扉间又无奈又恼火，“问题是现在已经不是父亲大人那个年代了！你都听到了吧，连火之国的官员也希望采用民主的方式选出火影！”
“……不过……”
“而且就算宇智波斑成为候选人，他也肯定不会当选！”扉间转而给柱间分析情势，“创建村子的主要功劳在于大哥你身上，这是大家都知道的！这一点，无论宇智波真奈怎么做都是无法抹去这个事实的……”
“真奈？”柱间诧异道，“这和真奈有什么关系吗？”
扉间叹了口气，觉得有点头痛：“这不重要……好吧，宇智波真奈早就预料到火影会用民主的方式选举，并且为了宇智波斑能够当选火影，那家伙已经做了很长时间的准备了。”
“是这样吗？”柱间精神一振，笑道，“那不是很好吗！这样的话斑就很可能就任火影……”
“大哥！”扉间厉声道，“这种事情是不能允许的！”
“别这样扉间！”柱间也严厉起来，“宇智波一族同样是木叶的创立人，同样为木叶的建设做出了很大的贡献……”
“……”
“……你不是也看到了吗，”柱间语重心长——几乎要到苦口婆心的地步了，“村子里的人是同样尊敬着斑的。”
扉间和柱间对视着——后者的目光十分坚决。
“……大哥，”他终于还是选择说，“你难道没有听过那个传言吗。”
“……什么？”
“宇智波越是憎恨，瞳力就越是强大……这是写轮眼的本质。”扉间以冷静的口吻这样说，“谁知道他们今后会搞出什么名堂？”
他顿了一下，脸上闪过回忆之色。
“……虽然真奈说的话不是没有道理，”他忽然转了口风，“但保险起见，初代火影的职位仍然不能落到宇智波斑手里。”
柱间第二次听到真奈的名字。
“……你之前到底和真奈说了什么？”他疑惑道，“扉间……等等，你不会把刚刚那句话直接跟真奈说了吧？越憎恨瞳力越强大？！”
“……说了。”扉间回忆了一下，坦率道。
“……”柱间发了一会呆，“所以你们到底说了什么？”
“这很重要吗……？”扉间皱眉，在柱间坚持的目光下妥协，“好吧。”
他尽量简洁地陈述了一下和真奈的对话。
“……正如我曾经告诫过你的，大哥，”扉间总结道，“宇智波真奈不是个简单的人物。”
“我认为真奈说得很有道理！”顶着扉间无言的目光，柱间露出“得遇知音”的爽朗笑容，“不愧是斑的妹妹！果然，斑成为火影的话一定能够守护好木叶！”
嗒——
细微到无法被人察觉的声音。
柱间猛然起身。
“……大哥？”
柱间疾步走到窗边推开窗户。
风吹叶落，鸟雀起落。平静的景色并无异常。
“刚才外面有人……扉间，你知道是谁。”柱间凝重地说。
“不知道，刚才没凝聚查克拉……”扉间先是不耐烦，想也不想地说，而后一顿才反应过来，生硬道，“大哥别转移话题！”
“扉间……”柱间苦笑。
“……不管怎么样，”扉间决定放弃说服大哥这一不可能完成的任务，“火影还是要通过选举才能决定。接下来我会为努力帮助大哥竞选火影……”
“扉间你不用……”
“大哥！这不仅是你自己的事情！”扉间严肃地说，“我认为除了大哥你，没有人能够胜任火影一职！这是关涉整个村子发展的大事！”
“……”
“况且，”他说，“在这一点上，我相信宇智波真奈怀有同样的决心……宇智波斑面临的可不是什么需要大哥你同情的处境；恰恰相反，拜真奈所赐，他现在已经成为了我们最强劲的对手。”
柱间沉默地凝视着窗外的景色。
“……大哥，还有什么疑问么？”
“没有……就这样吧。”
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