十月末，秋风凉，一弦残月高悬。
真奈提前了十分钟到达集合地点。然而，已经有一个人影站在木叶门口。真奈只看见一个背影，似是抱剑而立，看上去有点孤寂。
她轻巧地落下去，刻意碰响一根树枝。
那个人回过头。灯光虽然微弱，却足以映亮他的五官。
“真奈。”他说，“你来了啊。”
真奈愣了愣，惊讶道：“哎……是阿凑？你这是……”
昨天拿到的资料中并没有宇智波凑的名字。
“哼，你那是什么表情，很不想见到我吗？”娃娃脸的青年却偏偏要做出凶狠的表情，不耐地说，“猿飞崇那家伙昨天晚上吃坏肚子了，临时让我来的。”
真奈抽了抽嘴角，怀疑道：“这个理由也太搞笑了吧……猿飞崇一定会被记一次处分的。”
都到任务的前一天了，居然出这种事，作为忍者是很不合格的行为。这种违背忍者规则的行为是要受到处分的，严重的甚至可能下调忍者等级。
“……咳，那家伙也只是偶尔这么不靠谱而已。”宇智波凑说。
他目光闪了闪。
“是吗，”真奈也不是真的在乎，随口道，“你们关系挺好的嘛。”
谁料这句话似乎戳中了宇智波凑的某个点。
娃娃脸青年一下子有些炸毛：“谁、谁跟他关系好啦！都是那家伙自作主张才……！”
他一下子闭了嘴。
真奈疑惑地眨了眨眼，歪着头表示不解。
宇智波凑的目光就有点游移起来。
“真奈，你，”他低声说，抱着剑的手不自觉收紧，“你很不希望跟我一起出任务吗……”
天光还未亮，寒风在两人之间穿梭，撩动青年的黑发。他烦躁地甩了甩头，把挡住视线的几缕头发甩开。
“我说，”真奈一把拍上他的肩，大大方方地问，“阿凑啊，你什么时候这么多愁善感了？我又不认识猿飞崇，当然是跟你一起出任务比较开心啦！”
她眼睛微弯，笑容在青年眼中无比可爱。
阿凑下意识地想勾起唇角，但下一秒就摆出一副凶狠的表情，甩掉真奈搭在他肩上的手，瞪着眼前的少女：“少、少自作多情了！谁想要你开心啦！”
说完这句话，阿凑就差点咬到舌头。他眼中闪过懊恼，看似凶神恶煞其实紧张地看着真奈，害怕在她脸上看到气愤或者厌恶。
然而真奈毕竟还是他认识的那个真奈。
她毫不在意地耸了耸肩，故作嫌弃地看着他，说：“阿凑，多大年纪了还一副熊孩子的样子，小心找不到女朋友哦！”
宇智波凑一下子僵在原地。
看他这幅呆滞的样子，真奈哈哈笑起来，拼命摇手说：“哎呀你还当真啦？我开玩笑的哈哈哈！阿凑人又帅实力又强，喜欢你的小姑娘肯定很多，别担心呀！”
她口中的阿凑听到她这句话，眼神一亮，正想说些什么。
一阵查克拉的波动。
“抱、抱歉！”一道年轻而柔美的女声响起，“我们来晚了！”
两个头戴护额的年轻忍者出现在他们面前。
“没关系，时间刚刚好。”真奈收回了面对熟人时轻松多变的表情，转身直面二人，问，“你们是，水户岚和志村启介吧？”
“是！”刚刚道歉的女忍有些紧张地回答，“我是水户岚，中忍，今年22岁。医疗忍者。”
水户岚披散着柔顺的棕色长发，黑色的眼睛看上去十分温柔。
“哎，”真奈失笑，“别紧张。不过既然都这样说了，不如大家就做个自我介绍吧。”
她的目光移向志村。
“是！”志村启介大声回答，“我是志村启介，志村一族的忍者，中忍，今年22岁，喜欢的人是岚，希望能和……”
“启介！！”岚慌张地打断他，脸颊泛红，“对不起，真奈大人！这家伙总是冒冒失失的！”
虽然这么说，但岚看上去并不反感启介的表白。
真奈笑着点头。
“宇智波凑。”阿凑冷淡地说，“宇智波一族。中忍，22岁。”
他顿了顿，看了一眼真奈，才继续说：“猿飞崇临时出了点问题，我代替他过来。”
岚和启介对视一眼，点头道：“崇和我们说过了。”
阿凑就不再说话。虽然是亲切的娃娃脸，但冷下来还是有着宇智波那种生人勿近的气场。
见他这样，真奈在心中叹了口气。想让宇智波的大家和千手一样立刻和其他忍者打成一片，果然不是容易的事情。
不过表面上，她当然还是笑眯眯地说：“那就轮到我了。我是宇智波真奈，20岁，虽然是这次的领队，但目前还是个下忍。所以不好意思，这次只能委屈你们几个中忍啦。”
她用打趣的语气说出这样的话，谁都能明白她在开玩笑。果然，紧张的岚放松了许多。
只有边上的阿凑嘲笑她：“真奈，你还差四个月才满20吧。”
真奈的生日在二月。
大家静默了一瞬。
然后，就看见真奈一巴掌拍在宇智波凑的背上，力道之大直接把他拍了个趔趄。
阿凑赶紧站稳，恼怒地抬头，正想说话，就又被真奈一巴掌摁在头上。
嘴里的话就又给吞了回去。
“抱歉，”真奈依旧笑眯眯地说，“这家伙就是典型的宇智波性格。不会说话又骄傲好强，看着不好相处，其实外冷内热嘴硬心软。你们相处久了就知道了。”
在阿凑“喂喂喂真奈你到底是夸我还是损我”的背景音中，岚和启介一下子笑出来，点头说：“我们知道了。”
启介还大大咧咧地说：“原来是这样，我就说嘛，和崇关系那么好的人不应该是坏人呀，哈哈哈。”
而岚虽然没说话，但真奈分明从她眼中看到了点同病相怜的感觉。
真奈一时没想通。直到她作为队长宣布出发，几人运转查克拉，凭借瞬身之术在山林中快速穿梭的时候，她才明白过来。
水户岚她，不会把阿凑和自己当成情侣了吧？！真奈哭笑不得地想。
安土城原本位于火之国中部偏西北，距离木叶不算太远，真奈以前出任务时也去过。但前两年新的城市建好，安土城就迁移到东南方，城市也从原先的平山城变成了平城。
平城，顾名思义，就是指完全在平地上建造的城池。它舍弃了山地带来的防御优势，从而获得更大的城市面积，交通更加便利，自然也更利于贸易往来。而东南方河泽较多，可以修建护城河来弥补城市的防御体系。
远远地，从山头就能看见这座崭新的城市。波光粼粼的护城河环绕四周，纯白的城墙耀眼夺目，青瓦堆叠成飞檐斗拱。城中街道纵横、房屋林立，正中央的天守阁宝塔般层层相叠，骄傲地俯瞰着城中一应繁华。
“好漂亮……”水户岚喃喃地说。
其他两人虽没出声，但呼吸的变化也表明了内心的波动。
作为队长而站在最前面的真奈静静地看着这座美丽的城池。整个城市采用轮郭式布局，类似“回”字，统共三条护城河将城市分作三层，并将之包裹起来。最外的护城河宽阔平静，不知深浅，两条内城河流玉带般环绕流淌；而城市的中心，是被称为“本丸”的区域。城中最高的建筑——天守阁，正位于此处。
一般来讲，天守阁上层是瞭望台，下层是大名的居殿。但眼前这座天守阁不同。相较其他城池的天守阁而言，它更为高大，也更为精致。它甚至不是独立的一栋建筑，而由一座大天守阁和四座小天守阁构成。正中的大天守阁足有七重，小天守阁分立四周，以精巧的走廊与之相连。
以安土城为中心，城外道路四通八达，还散落着一些用途不明的建筑。
真是豪奢的城市。火之国的国库充盈，可见一般。然而在刚刚大手笔地修建了新城后，贵族们的钱袋子大概就要捏得更紧了……
真奈心中闪过一丝忧虑。
况且……
她听着不远处传来的水声。
瀑布的声音。
眼睫微动，眼珠的黑色刹那便被血红代替，三勾玉转动，远处的安土城在她眼中更加分毫毕现。
瀑布、地下、远处的建筑、城内的设施……
“队长？”
见真奈半晌没说话，志村启介疑惑地出声。
“真奈，你不会看愣了吧？”宇智波凑嘲笑道。
任务期间，水户岚和志村启介都规规矩矩叫她队长，只有宇智波凑这个熊孩子固执地要叫她名字。
真奈知道他从小就这个德行，悄悄翻了个白眼，懒得理他。
“不，没事。”她收回了写轮眼，回头时眼睛已经恢复正常，“走吧。”
忍者们的身形消失在原地，只留下被气流掀起的树叶悠悠飘落。
瀑布的声音仍不紧不慢，哗哗响着。
新的安土城足足有十七道城门。
虽然以忍者的身手，他们大可以飞檐走壁，直接进入大名所在的天守阁。但那无异于敌袭。
不仅不是敌人，而且——很不幸——他们是来要钱的。有求于人，当然要懂点礼貌才行。
所以，告别山林后，真奈几人就汇入了往来的人流，规规矩矩地从城门进入了安土城。
虽才新迁不久，安土城已经呈现欣欣向荣的势头。街道干净平坦，建筑整洁美观。街上行人往来，表情各异，有的步履匆匆似有要事，有的步履闲适、悠然自得。商队满载货物，货车的车轮吱呀吱呀，车夫粗声粗气地吆喝，让挡路的闲人让开。
“好繁华呀。”水户岚如此感叹着，“之前我生活的地方虽然也算得上和平，却从未见过这样的景象。”
水户这个姓氏不属于任何一个数得上名号的忍者家族。水户岚来自火之国边境的一个小城市，经历过几次小型的战乱，而这，就是这个年代的“算得上和平”了。可是和安土城这富贵风/流的气质相比……
不，完全无法相比。
“我也是第一次见识。”志村启介兴致勃勃地看来看去，毫无忍者的定性，说，“我们志村一族之前靠近原田城，虽然是个城市，但还没有木叶热闹。想不到火之国的首城这么繁荣。”
宇智波凑背着他的长剑，抱着双手，瞟一眼这两个人充满惊叹的神情，又看看前方真奈的背影，冷不丁说了句：“肯定花了很多钱吧，修安土城。”
“这是肯定的啊。”志村启介先是毫无所觉地说了一句，而后似乎反应过来，说，“啊，你是指……”
水户岚的表情也微微一变，低声说：“所以……火之国很可能、很可能没钱了吗？”
这姑娘又紧张起来。
宇智波凑瞟见她无措的神色，不耐地皱了皱眉，心里啧了一声。
“不，那倒不至于。”真奈停下脚步，回头对微笑道，“可别小看这样一个大国的国库啊。”
虽然说着轻松的话，但她的目光在四周打转。城池的规模、建筑的用料和修饰、完善的公共设施……
居然是这样大的手笔。
要知道，虽然安土城现在看着好像是太平盛世，实际上这个世界的其他地方可还是烽烟四起呢。之前忍者的争斗只是战争的一部分，大名们自己的军队也没有闲着。
虽说火之国近几年已经逐渐完成了政权的统合，境内太平不少，经济也在不断发展（这也为宇智波和千手的停战结盟提供了有利条件），但在边境，还有其他国家，战乱依然在继续。
这种时候，应该休养生息才对。但这么大兴土木，却又显然并非只考虑到了贵族自己的享受……
他们究竟打算做什么……
但真奈并未把这样的担忧表露出来。
看着队员们脸上的不安，她反而笑得更加自信，说：“何况，这是条约中说好的事情，大名也不会希望损害国家的信誉。”
安抚好大家的情绪，真奈继续带队向天守阁走去。
不过，真奈心想，如果大名也能如此爽快地接受这个理由，直接把钱拿出来就好了。
将身份证明等一系列文书递交上去后，真奈等人在城外等待大名的召见。没多久，就有侍者过来请他们进去。
这人大概根本不清楚木叶的事，把他们当成了无名小卒。在为他们引路时，一路上叨咕他们这样的忍者居然能如此轻易地面见大名，这是何等荣誉，真该感激涕零……
宇智波凑和志村启介都听得头上青筋一跳一跳的，阿凑更是差点揍人。真奈拦住他，对他摇摇头。
你都不生气的？！阿凑用不可思议的眼神无声询问。
真奈一笑。这有什么好气的，也只是一个从小就被教育要伺候人的可怜人而已。
她真要这么容易生气，宇智波凑小时候就被她打死了好吗。
在侍者的引领下，他们进入了大名的居殿，并被勒令再次在殿外等候。
“等着，我去禀告诸位大人。叫到你们再进去。”侍者趾高气扬地说，转脸却又是满脸毕恭毕敬。
志村启介对着他的背影翻了个白眼。
水户岚从进入天守阁后，表情就又带上了不安。真奈见她小心翼翼地观察着殿内名贵精致的装饰，眼神略显敬畏，便出声安慰。
“岚，别紧张。”她偏头，笑眯眯道，“大名和贵族也就是普通人，除了会装模作样些也没什么特别的。”
为了让对方放轻松，她甚至故意调侃了大名和贵族一句。。
岚却似乎被她突然蹦出的这番话吓了一跳。她抬头看了真奈一眼，眼神有些奇怪，嘴唇微张，但最终还是低下头，低低地应了一声“是”。
这可跟真奈预计的反应不太一样。她有点纳闷地眨眨眼。
志村启介丝毫没有意识到对这点表情交流的微妙之处。反而是宇智波凑又瞟了一眼水户岚，嘴角嘲讽般勾了勾。
之前的侍者恰好在这时出来了。
“大人让你们进去。”他还是那样不客气的语调，表情却要收敛一些，没那么看不起人了。
大概是从贵族们的态度中感到了什么，真奈想，这应该算个不错的消息。
穿过回廊，进入正殿。推开门后，侍者躬身退下。
真奈扫了一眼殿内。
虽然没有灯火，但良好的采光带来了清晰的视线。屋内，四周立有装饰用的纸门，上面绘着彩色的山水、花卉，笔法细腻、色彩淡雅；最上首，在微微高出地面的一层台阶上，端坐着的正是火之国的大名；台阶下也有两人相对正坐，听到他们进来的声音后，其中一人偏头看了看他们。
大名头戴黑色的风折乌帽，手持折扇。他大约三十来岁，面白无须，脸带微笑，眼神温和。台阶下的两人则是真奈见过的：一个是人老成精的使者团长官椎名，一个是当时莽莽撞撞的年轻人朝仓。
偏头看他们的事朝仓。
“还不行礼！”朝仓愤愤地盯着他们，“难道忍者都是这么不通礼仪的吗！”
水户岚下意识地就想半跪施礼，被边上的宇智波凑眼疾手快地拽住了。
岚不明所以地看过去，却宇智波凑凶狠的眼神吓得微微一抖，不由往志村启介身边靠了靠。
往常冒失的志村启介却没有说什么，只是安慰地拉住她的手，使了个眼色，示意她先看队长怎么行事。
水户岚看看志村启介，又看看脊背挺直的真奈，咬了咬嘴唇，又把头低了下去。
真奈没在意背后几人的这番小动作。
朝仓的另一边，是一脸老神在在的椎名；然后，台上笑容温和却目光深沉的大名……
她加深了脸上的微笑，目光略过紧盯她的朝仓，放到大名身上。
甚至直视大名的眼睛——对贵族而言失礼到狂妄的行为。
大名目露一丝诧异。
“我此次前来，”她说，“代表的是火影大人的意志。木叶与火之国平等结盟，火影大人与贵国的大名自然也身份平等。平等者之间的对话无需多礼。这一点……”
她将目光挪向一旁的椎名，笑容扩大，说：“……上次椎名大人前来木叶时，已经向我们诠释得十分清楚了。”
不仅只和宇智波斑、千手柱间两人对话，还吹胡子瞪眼呢。
“既然贵国以身作则，”她愉快地说，“木叶也乐于效仿。”
从他们进来就当没看见的椎名脸色一僵，老神在在的表情终于破功。
朝仓也是一噎，下意识看看对面，又看看上首的大名，一时不知该说什么。
“既然如此，”大名不以为忤，手中折扇轻展，抵唇一笑，道，“那就这样吧。秀中，不用在意这些细节。”
“……是。”朝仓不情不愿地回答。
原来他叫朝仓秀中啊。真奈转过一丝念头。
“贵村的来意，我已经从尔等递交的文书上知晓了。”大名轻摇折扇，一派风雅，缓声说，“我国的确应允过会承担忍村的建设资金。但是……”
他忽地收起折扇，在空中发出“呼啦”一声响。与此同时，大名顿了顿，目光探究地在真奈脸上转了转，见她神情丝毫不变，似乎有些遗憾她竟没被吓到。
“但是，拿着预算计划书在我们眼前晃一晃，就想要轻轻松松把资金全搬回去……”他继续说，温和的眼神倏然转为犀利，“木叶也未免过于不讲规矩了。”
说完，他神色又温和下来，并偏头对椎名一笑，询问道：“是吧，椎名？”
椎名晃晃脑袋，捋捋胡须，肃声称是。
果然没那么容易。真奈眯了眯眼睛。
“您多虑了。”她笑道，“木叶当然讲规矩。所以……”
她摊了摊手，有点无赖地说。
“……我这不是站在这儿跟您讲规矩来了吗。”
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