“木叶的忍者！你实在太无礼了！”朝仓忍无可忍地一甩头，愤怒地低吼。
真奈看了他一眼。
任何有经验的忍者一见朝仓，就能知道这是一个不曾亲眼见过血的贵族。娇生惯养出来的骄傲，锦绣堆里长出的守礼，连愤怒都要被仔细克制在礼仪范围内。在惯于风霜刀剑的忍者眼中，他的怒气不比一片羽毛更重。
“秀中，稍安勿躁。”大名的折扇向朝仓点了点，并未生气，“你是，那个宇智波一族的忍者没错吧？宇智波真奈？”
他赞叹道：“没想到女子之中也能出现如此厉害的忍者。不过，即便是女孩子，在国家大事上也要遵守既定的程序。椎名？”
“是。”面上已有不少皱纹的椎名心领神会，开口说，“按照程序，拿到预算计划书后需要官员先行审查，审查后会就其中的问题对木叶提出询问，确定无误后才进行拨款。”
真奈还没回答，身后的宇智波凑就踏前一步，冷笑道：“审查？谁知道你们要审多久？如果你们说要审查一两年，我们是不是就得等一两年？真是想得美！”
说到最后一句话，他已经放出了杀气。
三个贵族都是普通人，霎时便身形僵硬、一身冷汗。
锵琅——
“大胆！”护卫大名的武士虽也额头见汗，但仍是勇敢地拔出了□□。
“阿凑。”真奈这才慢悠悠地开口，还对大名笑了笑。
伴着宇智波凑的冷哼声，屋内的压力一松，几人顿时喘了口气。
真奈漫不经心地说：“抱歉，吉川大人。阿凑就是个急性子。”
火之国大名的姓氏是吉川。
“哼，”大名终于取下了他温文尔雅的面具，一声冷笑，道，“莫非木叶是打算抢劫了吗？”
他捏紧了手中的折扇。
“不，吉川大人误会了。”真奈平静地说，“既然我们是合作关系，追求的当然是双赢而非双输。凭借武力的确可以拿到我们需要的物资和金钱，但这无异于竭泽而渔，不是长久之计。”
“真是狂妄！把自己比作渔夫，而将我们当做任你捕捞的鱼苗吗！”朝仓秀中怒不可遏地说。
“啊，”真奈恍然道，痛快地道歉，“是我比喻得不对，抱歉。不过，道理就是这样，吉川大人您说呢？”
她认错这么爽快，反而让朝仓不知如何回话了。不知道是不是他的错觉，他看见宇智波真奈旁边那个很凶的娃娃脸似乎看了他一眼，眼神略含同情。
嗯，一定是错觉。
“双赢，真是好说法。”大名很快收拾好了情绪，重新戴上了面具般的温和笑容，“这么说来的话，的确呢，如果木叶拿不到资金，接下来我国发布的任务大概也会被拒绝吧？”
“这个嘛，”真奈笑得很不好意思的样子，“谁知道呢。唔，或许吧。”
“呀咧呀咧，”大名用折扇一下一下地敲着手，苦恼地皱眉，“看来木叶是一定要我们即刻就兑现承诺了啊？”
“喂，我说，”宇智波凑简直烦死贵族的拿腔拿调了，“给不给不就一句话吗！”
“别着急嘛，”大名不愧是大名，面对刚才恐吓他的忍者也不见多么害怕，只说，“其实事急从权，也不是不行。但是……”
他苦恼地说：“国库里一时没那么多钱啊。”
身后的水户岚低低“啊”了一声。
真奈在心里皱眉。骗谁呢，木叶一个村子，哪怕军备支出费用较高，但和火之国每年的收入相比也不过九牛一毛好吗。
宇智波凑眉心一跳，阴森森道：“你这人，是在逗我们吗？！”
“不信你们问椎名，”大名无辜地用折扇点点面色要苦出水的老头子椎名，“国库都是他在管。”
“这个这个，”椎名揪着胡子，“毕竟安土城新迁不久……”
“钱不够就折算成物资。”真奈果断地说，“大人不必为我们担心。忍者有忍者的运输方式。”
以防万一，真奈可是让所有人带了足够的空白封印卷轴，哪怕他们全给折算成钢铁、木料、布料……
也都能轻轻松松给带回去。
顺便一提，这个世界已经有纸钞、支票和钱庄了，并且信用一直比较稳定。
大名大概有些傻眼。他忘了忍者的力量很多时候是不可思议的。
“咳咳，这个……”他拿纸扇遮住脸，咳了几下。
真奈等着吉川大名的下一招。这个火之国的最高统治人，能够在十年内平定火之国内部的纷乱，甚至一手主导了商业的繁荣，足以说明其眼光和能力。这样的人，哪怕手无缚鸡之力，也不能小视。
但话说回来，有这样长远目光的人，在已经和木叶结盟的前提下，没必要这样斤斤计较吧。
真奈心中闪过一丝疑惑。
“那么……”大名开口道。
来了！
真奈抛开那点疑惑，精神一振，等着大名的下一句话。
谁知……
“咳咳咳！”大名突然用力咳嗽起来，手捂胸口，拖长声音说，“啊——不行了，我突然觉得好难受，需要立刻休息！”
忍者们：“……”
“我的心脏！一定是耗费心血太过！”大名悲悲切切地说，“再不立刻回房躺下，我感觉自己就要死了！”
全体嘴角抽搐。
真奈甚至瞥见椎名老头悄悄捂了下脸。
“不行了真的不行了！”大名依然悲悲切切地表演着，朝一旁的朝仓伸出一只颤抖的手，“秀中！赶快扶我回去！”
“啊……是！”朝仓秀中慌忙起身，将大名扶起来，“大人！吉川大人你怎么样了！吉川大人你不要有事啊！！”
他声音凄厉，神情惶恐。
其余人：“……”
椎名老头这回捂着脸转过了头。
朝仓，似乎是在场唯一一个，没有看穿大名那夸张的表演，的人，呢……
“木叶的忍者，”大名依靠着朝仓站起来，用虚弱的声音说，“预算的事情你们就找椎名谈吧。他的意思，就是我的意思……啊，我不行了！”
他头一歪，靠在朝仓身上。
“吉川大人！！！”朝仓惊慌失措，悲愤地瞪了一眼真奈他们，“要是吉川大人有什么三长两短，我就跟你们拼了！！”
说罢，他扶着大名，在武士们的护送下匆匆离去了。
……年轻人，你想多了，请看看你家大名的步伐，那是多么矫健啊！
“真、真奈，”目瞪口呆的低头对真奈耳语，“怎么办，要阻止他离开吗？”
“怎么阻止，”真奈同样因对方这神转折的画风惊呆了，木然地回答，“对方好歹是国家最高领袖，连这种不要脸的手段都用出来了，我们还能干什么。”
对方满脸写着“再多待一秒就断气给你看”好吗。
等到大名完全消失在视野中，真奈才将目光幽幽地转向一脸苦色的椎名。
椎名揪着胡须，嘴角下垂，满脸皱纹被挤得更加深刻。
“老夫……”他干巴巴地开口。
“椎名大人。”真奈上前一步，温和的声音中带上一丝空灵之意，“还请您，务必和我们，好好地，谈一谈。”
她笑容亲切，轻声细语。但在椎名的眼中，分明有无形的黑气从她身后散发出来，在空中张牙舞爪。
“呵呵、呵呵……”他笑得比哭还难看，“一定、一定……”
一行人在安土城一待就是三天。
椎名那个老狐狸，面上战战兢兢、敢怒不敢言的样子，却对关键问题咬得很紧。他知道火之国和木叶现在是双向需求，钱是必须给的，但又不甘心就此放手，便在预算数额上和真奈一点一点地磨。
椎名再次展现了他善于踩着底线谈判的特质：每天磨一点、每天磨一点……
反正，现在是木叶急，不是火之国急。他这个老头子有的是耐心。椎名的心理就是如此。
真奈再聪明，在椎名面前也还太过年轻，对着坚定执行“你硬我软、你退我进”方针的老狐狸，一时无可奈何。
她心知，椎名如此做派，必然有大名的授意。然而那位吉川大名就是耍赖装病，窝在房里不出门，动不动就一副要死的样子。
局面僵持下来。宇智波凑甚至提议干脆把东西抢了就走算了。
这个简单粗暴的提议令真奈十分心动，但她还是坚定地用理智拒绝了。
就在她开始认真考虑，要不要用写轮眼操纵那群贵族试试看的时候，朝仓秀中居然找上门。
真奈四人住的地方离大天守阁不远，自带庭院，装修简朴典雅，日常用度一应俱全，挑不出半点差错。
朝仓在侍者的引领下来到庭院里。彼时真奈正站在池塘边盯着潺潺流水，宇智波凑在她身旁站着。不远处，是水户岚和志村启介在低声交谈。
见他过来，四人的视线都集中在他身上。
朝仓径直走到真奈面前。
“你是这里最强的忍者吧。”他认真地说，“我要跟你单独谈谈。”
“你这小子……”宇智波凑眼睛一眯就要发火。
真奈制止了他。
“可以。”她说。
让其余三人在庭院中等候，再把纸门拉上，最后放出查克拉感知，以确保没有第三个人能够听见他们的谈话。
但，真奈一放出查克拉感知，神色就是一动。她若有所思地朝窗外看了一眼，继而无奈地笑了笑，却也并没有出声。
朝仓打量了几眼收在一旁的榻榻米座垫，确认主人并没有坐下交流的意思。
“你们忍者都是站着谈话的吗。”他看着站得笔直的真奈，忍不住出言讽刺。
“没错。”真奈这几天心情着实不好，不客气地回答，“毕竟我们忍者是讲效率的一群人，没那么多时间可以浪费。”
大概是和宇智波的族长大人在一起久了，真奈这样冷冰冰的样子竟和他有几分神似，一下就把朝仓唬住了。
朝仓咬了咬牙，安慰自己不要和不知礼节为何物的忍者计较，何况对方还是个女人。
算了。
“我要委托你一个任务。”他克制着愤怒，竭力放缓语气说。
真奈眼神微动。
“任务？”她重复道，“什么样的？”
朝仓年轻的脸上一片郑重。
“留在我身边……”他深吸一口气，严肃地说。
吱呀——
窗户忽然响了一声。
“……保护我一段时间。”他将这句话补充完整。
窗外恢复了安静。
“……这位朝仓大人，”真奈叹了口气，揉揉太阳穴，“今后说话不要大喘气知道吗。”
看，吓着偷听的人了。
朝仓回以茫然的眼神，决定无视这句话，执着地问：“你是否接受这个任务？”
虽然是问句，他却显得很自信，流露出上位者特有的优越感。
真奈撇撇嘴，不急着回答，而是歪头打量他，眼神意味不明。
被她这么一言不发地盯着，年轻的朝仓居然脸红了。
“你你你，”他结巴着说，“看什么看！”
再看，我也不会喜欢你的！他恼怒地想。
不过、不过仔细看的话，其实这个女忍也挺可爱的……
正在他思维发散到诡异的地方时，就听真奈突然冷不丁说了句：
“不接受。”
朝仓愕然。
“为什么？”他完全没想过会被拒绝。
在他的认知里，忍者就是什么任务都会接，用生命换取报酬的人。
“我会支付足够的报酬的！”他以为是自己没有说清楚这个。
真奈笑了一下，不自觉带点讥嘲，说：“朝仓大人，你是贵族，不缺护卫，却还要临时雇佣忍者来保护自己，而且一来就要求找最强的忍者……这个任务一看就不简单啊。”
朝仓面色难看，说：“你不是来自号称战斗一族的宇智波吗。之前在使者会谈时也见过你。怎么，宇智波也会害怕区区一个护卫任务？”
真奈并不在乎这点激将法。
“看来你确实有好好打听过我们的情况啊。”她心思微动，绽开笑容，道，“你说得没错，区区护卫任务，宇智波还不放在眼里。而我在宇智波一族中也算是佼佼者。”
她大言不惭道。
“不过呢，你也知道，”她话锋一转，做出一副苦恼之色，“椎名大人对预算卡得很紧呢。我现在只顾得上烦恼这个，哪有时间接你的任务啊？啊，不如你把委托送到木叶？或者，其实我的队员也很强的……”
“不行！”朝仓急道，“没时间了！而且我需要的忍者越强越好！”
被椎名老狐狸打击得垂头丧气的真奈，看见朝仓这完全经不起试探的样子，终于得到了心理平衡。
她微微一笑。
朝仓没有注意到她的神色。
他只是用力抿了下唇，眉头紧皱，神色阴晴不定，似乎在做什么激烈的思想斗争。
“我，”他迟疑了下，最终还是下定决心地说，“我会让椎名通过那份预算，你们会拿到你们想要的东西！用这个当报酬，怎么样？”
他的神色很不情愿，却十分自信。似乎真奈苦恼的事情对他而言不过小菜一碟。
“……”
朝仓意外地发现，对方并未如他所想的那样一口答应下来。
他犹疑地张口，却又闭上。
幸好，真奈并没有沉默太久的打算。
“看来，”她意味深长地说，“我们的确该好好谈谈——在没有更多人知道的前提下。”
朝仓不明所以。
在他看不见的窗外，有人沉默地离去。
“嘛，这样就可以了。”真奈在心中对阿凑说了声抱歉，而后温声对朝仓说，“朝仓大人，在接下这个任务之前，我需要了解更多的情况。”
一听这话，朝仓的神色就矛盾起来。不情愿、恼怒、犹豫、羞愧……
但最终，他还是低下头，妥协了。
“我的名字是朝仓秀中，”他刻意压制着声音，听上去似乎很平静，“但是，我也可以是吉川秀中。”
私生子。真奈立刻想到了这个词。
难怪吉川大名看上去如此宠爱他，也难怪他对预算的事有着那样漫不经心的自信。
“最近我在主持一项工程，”他点到为止，不想多提身份的事，“但有人想让这个成绩写在别人的名字下面。我的线人告诉我，这些人委托了实力高强的忍者过来暗杀我。”
暗杀大名宠爱的私生子，知道消息的私生子却不敢把这个事情告诉大名，只能自己悄悄求助于其他忍者。
“是吉川家的继承人？”真奈问。
朝仓默然，点头。
真奈抬起手，食指敲敲下巴，眼珠转动，思考着什么。
“冒昧问一句，”她眼睛亮起来，“朝仓大人主持的工程是什么？”
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