“所以，你要一个人留在这里？”边上宇智波凑眉头紧皱，老大不高兴的脸。
他还背着长剑，不好接近的样子让周围的行人退避三舍。
“没错。”真奈说，走进一家书店，站在书架前小心地翻看，“预算已经拿到了，需要你们赶快送回去。”
朝仓秀中生怕真奈不尽心，立刻就让椎名松了口。第二天一早，全部的预算就被送了过来，此刻好好地封印在卷轴中。
任务完成，按理应该即刻出发将预算送回。但真奈觉得大家难得来一趟安土城，来去匆匆未免可惜，就将集合时间定在下午，让大家能有时间逛一逛。志村启介和水户岚这对情侣自然单独行动，而宇智波凑就别别扭扭地跟着真奈来买东西。
“啧，不过是把东西拿回去而已。这种简单的事让启介和岚去不就好了。”宇智波凑本来声音很大，被真奈瞪着声音自动减小，嘀咕道，“你前几天不是还因为生病在家休息吗，也不想想万一……”
“哎，原来你在担心我吗。”真奈手中已经拿了两本书，正挑选第三本，侧头轻笑，“放心，没问题的。”
宇智波凑被她笑得耳朵一红，掩饰着低吼道：“谁、谁担心你啊！我担心的是你完不成任务给家族丢脸！”
真奈好脾气地说“是是是”，然后拿着书去结账。店主在真奈的要求下，找出一张花纹简单却精美的作为风吕敷，低头仔细将书包好。
“等等！”宇智波凑挤过来，挡住她拿钱的动作，就打算掏钱包，“我来给！”
看着真奈奇怪的眼神，还有店主打趣的表情，他别扭地说：“哪有男人在的时候，让女人掏钱的道理！”
店主笑了出来，看他们的眼神很暧昧。阿凑被笑得有些恼火，却又有一丝窃喜。表情还是不耐烦的，嘴角却不自知地微微勾起。
真奈动作一滞。她的目光轻轻从他带着奇异神情的脸上掠过，又停在满面笑容的店主身上。
在满室书香中，她忽然有些懂了。
宇智波凑的手被推开。
他看见，少女侧头含笑，轻轻摇头，说：“不行呀，阿凑。这是买给别人的礼物，必须自己掏钱的。”
她的动作看上去很轻巧，实则暗含力量，显示出无声的坚决。
不待宇智波凑反应过来，真奈已经迅速地付好钱，拿着包装好的书拉着他走出去。
“喂……”阿凑低声叫她，看着真奈拉住他的手，还来不及微笑。
真奈放开了他。
“阿凑，有件事还要麻烦你啦。”她还是在笑，但不再像以前那样随意，而是有了一点距离感。
宇智波凑没有注意到。
“什么事，说啊。”他故意扭头不去看她的表情，做出满不在乎的样子，“真奈你什么时候这么扭捏了。”
刚才被风吕敷精心包好的书递到他面前。
“请帮我把礼物拿回去吧。”真奈静静地微笑着，“12月24日是斑大哥的生日，我怕自己来不及赶回去。所以……”
阿凑从头到脚，每一个地方都僵住了。
“……所以，就拜托阿凑帮我转交给斑大哥吧。”她说。
他忽然觉得自己的神经已经麻木了，否则不可能如此流畅地伸手把包裹接过来，还用正常的语气说：“哈，就这点小事也值得这么郑重其事啊？而且送族长书？真奈你送错礼物了吧，族长会喜欢看书？”
提到那个人，少女的眼神霎时便柔软得像春日的溪流，漾着粼粼的波光。
刺伤了他的眼睛。
“嗯，虽然没有很喜欢，但斑大哥还是看的。”真奈的笑容有点不好意思，“往年我都是亲手做，只是今年我赶不回去，只能将就啦。”
“……这样啊，”他听见自己说，“我知道了。”
娃娃脸青年随手将包裹封进卷轴，匆匆塞到腰上，似乎不想再多看一眼。
“走吧。”他淡淡地说，兀自大步向前走去，“回去了。预算和东西，我都会送到的。”
真奈看着他的背影，轻轻叹了口气。
抱歉呐，阿凑。
一月上旬，真奈待在安土城的第六十八天。
是夜无月。风吹影动，烛火摇曳。人影被映在纸窗上，有些诡异。
一点灯光幽幽，绕过回廊，由远及近，飘然停在门前。
“秀中大人。”侍女细细的声音在黑夜中响起，“夫人给您送的宵夜。”
伏案工作至深夜的秀中放下笔，揉着酸痛的手腕，应道：“进来。”
哗——
纸门被推开。
风灌进室内，吹得人影更加摇曳。
“是小群啊。”朝仓看见被灯火映亮的侍女的面容，笑道，“今天母亲大人让你过来啊。”
朝仓夫人心疼儿子工作辛苦，每晚都让身边的侍女送来宵夜。
“是。”小群的眼睛细长，闪着温柔的光泽，“今天的宵夜是……”
食盒被打开。小群的手正要将宵夜拿出来。
银光一闪！
笃笃笃——
几根千本插在小群原先站的位置，而本应柔弱的侍女敏捷地向后跃起，手中的食盒向着千本射来的方向飞去。
呼啦——
食盒撞上天花板，散落一地。
危险的感觉从背后传来！
小群的瞳孔一缩，战斗直觉让她迅速结印。
“土遁·硬化术！”
身躯迅速变硬，抵挡住敌人的攻击。
啪擦——
刀尖自背后穿透腹部，电流缠绕在上面滋滋作响。
小群僵硬地低头。
“看来你的硬化术还不到家啊。”平淡的女声从背后传来，“不巧的是，雷又正好克土。”
然而就在这时！
“喂喂宇智波！别光顾着上面了！”朝仓大吼一声，“下面也有啊！！”
几个带着面具的忍者正从地下冒出头！
朝仓被几双冰冷的眼睛盯着，满头满脸都是冷汗。
嘭！
什么东西凭空出现！
“雷遁·地走。”女声从半空飘然而落。
滋滋滋滋滋——
耀眼的电光将朝仓周围的忍者串成一圈，噼里啪啦的电流声混着暗杀者的惨叫声，吓得朝仓紧紧闭眼，死死掩住耳朵。
直到一切声音停止，又过了许久，他才哆哆嗦嗦地睁开眼睛。
他这才注意到，之前被用力扔下来的正是“小群”——现在已经变成了一个不认识的忍者。他趴在地上，背后插着长刀。真奈正是以这把长刀为媒介，将电流导入大地，瞬间杀伤敌人。
周围都是尸体……
朝仓意识到这一点，咽了咽口水，僵硬地一点点抬头，看着不知站了多久的真奈。
“你、你们宇智波，不是用火遁的吗，”朝仓自己都不知道为什么会迸出这么一句话，“这、这可不像是火啊……”
“其他属性的低级忍术也能用一用。”真奈简单地解释道，旋即皱眉道，“朝仓大人，你还好吧？需要我扶你出来吗？”
“不、不用。”朝仓抖着声音说，又咽了咽口水，握紧拳头，眼睛一闭就从尸体的围绕中冲出来。
“小心！”真奈伸手扶住了差点被尸体绊倒的朝仓，无奈叹气，“朝仓大人，害怕的话你可以直说。”
“我、我已经习惯了！”朝仓甩开她的手，嘴硬道，“这一个多月发生了这么多次暗杀，我、我已经不害怕尸体了！”
真奈敷衍着“知道了”，走到尸体前面，拿出药物洒了上去。
“喂，宇智波，”朝仓在她身后，看着她毫无迟疑的动作，抖了一下，问，“你……又在用那个什么，化尸水吗？”
“啊，”真奈淡淡回答，并未回头，“不是你要求的吗，贴身保护你，又不能让外人发现。”
所以，大型的忍术不能用，因为会毁损书籍资料；周围要布好消音结界，防止声音传出去；甚至战斗的痕迹都要暂时用幻术掩盖住，防止被发现。
朝仓看着地上焦黑的尸体迅速消融，打了个寒战。
无论看几次他都无法适应这个场面。
但是，是他自己要求的。朝仓自己也知道。
真奈迅速处理完现场，又贴上符咒，确保幻术能持续发动。这才转身看向朝仓，双眉微蹙。
“真奇怪。”真奈沉吟着说，“对方暗杀的次数未免也太多了。”
从十一月开始，针对朝仓秀中的暗杀行动就没有停过。从每个星期大概两次，发展到后来每天一次，到现在根本就是不分昼夜、随时都可能发生。
“我也觉得，”朝仓咕哝道，“你们忍者真是太执着了，暗杀不成功就一直暗杀……”
“你在想什么呢！”真奈没好气地说，拔出插在地上的长刀，锵琅一下收回刀鞘，“暗杀任务的话，一般三次没成功就会视为任务失败，退回佣金。不可能出现前赴后继来送死的情况。”
你当忍者是傻子吗。
朝仓张了张嘴，傻傻地问：“你是说……”
“对方一直在发布任务。”真奈肯定地说，又感叹了一句，“真有钱啊。”
暗杀任务很贵的，当年宇智波家就没少接过。只是木叶成立后，宇智波和千手一致决定，木叶不能赚这种沾满黑暗的钱。
“那，你没问题吧？”朝仓想到神出鬼没的暗杀者，声音虚弱，“这些天，我看宇智波你，应对得也挺轻松的……应该没问题吧？”
他的神色充满希冀。
真奈皱眉看他，摇摇头，说：“朝仓大人，这一点都不轻松，这些忍者虽然不算特别强，但精于暗杀，不得不小心提防。你又坚持只能让我一个人进行贴身保护，因此我必须时刻保持高度注意力。”
六十多天，觉都没睡过，靠着影分/身勉强轮流休息。
朝仓迟疑地问：“你，你这是什么意思？是说你已经坚持不住了吗？可是，我们说好的任务期限还有一个星期啊。”
他又害怕起来。
当时朝仓委托的任务期限，是直到工程修建完毕，剪彩仪式结束，工程正式署上他的名字。这之后他自己就有办法应对，不需要真奈的贴身保护。
幸好，真奈给出了否定的答案。
“不，这倒不用担心。”真奈平静地说，“我只是想提醒你，我的工作值得你给出的报酬。”
朝仓顿时松了口气，抱怨道：“我又不会赖账。之前的预算不也说给就给了吗？既然我答应会给你们提供技术指导，就一定会做到。”
真奈礼貌一笑：“那就好。”
朝仓打了个呵欠，说：“行吧。我去休息了。”
真奈点点头，消失在原地。
潜伏在黑暗里，她闭上双眼，将一切风吹草动收入耳中。
其实还有一个怀疑。她想。
这些连续不断的暗杀，其实也像是在消耗她的战斗力。如果真奈的身体还像以前一样，难以负荷长时间的战斗，说不定就会死在这次任务中。
十分正常地，死在她自己临时起意接下的任务中。看上去完全是意外的死亡。
会有这种可能性吗？
一周后，剪彩仪式。
真奈变装成侍从跟在朝仓身边。
“……能取得今天的成功，都要感谢在场诸位的支持！十分感谢！”
朝仓站在台上，慷慨激昂地演讲完毕，再从旁人手中接过剪刀。
咔擦——
众人欢呼起来。
真奈终于可以松口气。
剪彩结束，说明任务已经完成。按照朝仓的说法，这项工程已经正式记入他的成绩单，对方再暗杀他已经没有意义了。
仪式过后，真奈随着簇拥朝仓的人流，最后一次护送他回到朝仓家的宅邸。
宾客离去后，朝仓遣退了下人。
夕阳渐落，映照着冬日的庭院。草木不似夏季丰美，合着颜色寡淡的山石和流水，显出微微的枯寂。但这枯寂又符合了某种禅意，表露了一种别样的审美。
“那个，宇智波……”他欲言又止。
真奈陪同他站在小桥上，看浅浅的水流在桥下流淌，映出世界的倒影。
就当是售后服务了。真奈想着，开口道：“还有什么吩咐吗，朝仓大人？”
“这段时间，谢谢你。”他说，垂着眼睛不太好意思，“辛苦你了。”
真奈笑了笑，说：“朝仓大人不必客气。既然接下了任务，当然会好好完成。”
朝仓也笑了一下，问：“忍者都是这样的吗？”
真奈眼睛一眨，转瞬露出一个热情的笑容，说：“别的忍者不知道呢。但我们木叶绝对信誉良好、实力高强、服务周到，决不辜负委托人的期待！如有需要，欢迎光顾！”
她迅速开启了安利模式。
“哦，哦，”朝仓讷讷道，“是、是吗。”
他沉默了一会儿，摸摸鼻子，小声说：“嗯，其实我是想说。我觉得，其实你们忍者还是挺辛苦的，也挺不错的。”
“哎？”真奈没想到他会这样说，十分意外。
朝仓转头，认真地看着她，说：“总之，以前我对你们有些误会，十分抱歉。”
一怔之后，真奈点点头说：“我知道了。那么，我也为之前失礼的地方道歉。”
不待他回答，真奈突然狡黠地一笑，话锋一转，说：“不过再来一次，我还是会那么做的。”
朝仓气结：“宇智波！”
“就到此为止吧。”真奈笑着摇头，“明日清早我就启程回木叶。之后会有人过来索取最后的报酬，还请朝仓大人做好准备。”
“知道了知道了，”朝仓也学会这种不客气的说话方式，没好气道，“不就是技术指导吗，多大点事。”
“多谢。”真奈不再多说，“我就先回去了。”
终于可以睡一觉了！真奈在心里欢呼。
朝仓看着她的背影，突然想起一件事。
“等等！”他说，“你要在木叶修那个，先把名字取好吧。我立项要用的。”
真奈回头看他，想想，愉快地开口了。
“那个嘛，”她说，“就叫南贺川小水电站吧。”
她一本正经道。
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