其实也并不都是坏消息。不，应该说，有挫折才是正常的。尽管以俊一为代表的一部分好战分子脑子里充满了令人费解的狂妄和急功近利，但大部分人都只想快点摆脱战争的阴影，快点过上平静的生活。
而且……家族里最大的好战分子、某位族长和千手柱间的相处堪称愉快；他们之间的来往本身就象征了对和解的盼望与鼓励。所以，或许真如斑说的那样，她不必现在就急着强迫大家去和千手合作……吧？
真奈想着，自己低头微笑起来。
“笑什么？”
她侧头迎上斑的目光。他今天没穿盔甲，一身很普通的深蓝族服，腰间简单地系一条白色兵儿带；真奈以她上辈子的审美发誓，这套衣服真的算不上好看，但穿在她族长身上她就是觉得怎么看怎么好看。
“嗯，”她眯起眼睛笑，故意拖长了声音，“你猜？”
“……喂，真奈。”斑嘴角逸出一声轻笑，带出一种令人怀念的不以为意，“你说话还是这么不直率。”
“有吗？”她无辜瞪眼，随即在斑笃定的斜睨下破功，一下笑出来，“好吧好吧，你说是就是吧，族长大人~！”
斑轻轻哼一声；点点笑意涟漪般在他漆黑的眼里散开。真奈望着他的脸庞，眨眨眼。
“咦，斑大哥，你怎么有黑眼圈了？”她把脸凑近了点，问，“昨天没睡好吗？”
真奈觉得自己问的是一个很普通的问题，也准备好了听到诸如“工作比较晚”这种回答。但令她意外的是，斑的神色骤然一僵，连眼神都凝滞了。只见这位在生死一线间都能面不改色的宇智波族长嘴唇一抿，猛地扭过了头，只用后脑勺的炸毛对准她。
“不，没什么……你想太多了！”斑说。
真奈从小跟他一起长大，怎么可能听不出来他声音里极力掩饰的那一丝慌乱。她好奇起来，脑子里一下闪过许多古怪的猜测。
“什么啊，我怎么感觉想太多的是斑大哥你？”她怀疑地问，伸手去拉斑的衣袖，“要是有什么烦恼的话，说出来我也可以帮你想办法嘛，斑大哥。”
斑回头瞪了她一眼；那眼神挺凶，真奈却跟看纸老虎一样看着他，还装可爱地眨巴眨巴眼，甜甜笑一下。
“都说了没有了！”他简直快气急败坏了，表情能吓哭小朋友，“别闹了真奈！”
真奈鼓鼓脸颊，放开他的衣袖，举起双手做了个经典的投降姿势。
“好好好，我不问了。”她好脾气地回答，却又不死心地补充一句，“其实斑大哥我什么都懂一点哦，恋爱的烦恼之类的也能帮你解决哦！”
她这么随口一说，斑看上去就更恼怒了；真奈笑嘻嘻耸耸肩，在嘴巴上做了个拉拉链的动作，表示自己这回真闭嘴。
“斑！”
这时，一个熟悉的大嗓门喊出了斑的名字。真奈笑眯眯的表情顿时垮了；她拿眼角余光瞟了一下那边笑容爽朗的黑长直，极轻极轻地哼了一声。斑看她这个反应，颇觉好笑地摇摇头；但他旋即似乎想起了什么，神情恍惚一瞬，唇角的弧度就压了下去。
“柱间。”他对着友人微微点头，语调平平地说。他虽然容貌俊美，气质却凌厉，一旦收了笑容就容易给人造成冷冰冰的距离感。柱间看看他，再看看真奈，眼里似是闪过一抹无奈；但他什么都没说，只是笑着走过来。
真奈绷着下颔跟柱间打了个招呼，表情比旁边的斑还要冷淡得多。她朝斑身后站了站，重新拽住斑的衣袖；但过了几秒钟，她还是放了手。
“斑大哥，别忘了下午和火之国使者团的会谈。”她往边上退了一步，以一种冷静克制的语调说，“你们先走吧。”
“啊……哈哈哈，真奈，你不用……”柱间干笑几声，试图挽留真奈。他的笑容有些尴尬；自从知道真奈的真实性别之后，他面对真奈时总是有些尴尬。真奈大概能理解他的感受——这毕竟是男女界限分明的战国时代嘛，就算忍者世界也不例外。
“不用了，柱间；我们走吧。”斑说。他看着真奈，真奈回视过去；片刻后，她移开了目光，微不可察地点点头。
“没关系的，反正会场那边也需要人手。”她缓和了语气，淡淡地说。
于是那两个人还是单独离开了。真奈垂头怔怔地想了半天，最后苦笑一下，使劲摇摇头，抬脸时已经又是温和明媚的神情。她倚在墙边，看着斑和柱间逐渐远去的背影，想：其实这样就很好；既然已经决定把仇恨留在过去，那么就意味着总要有人忍耐着痛苦前行。
她看着他们的背影。
木叶已经有了人气，街边也开了不少小店。不断有人停下来施礼。
真奈原本是在静静微笑的，然而到最后，她的笑容慢慢消失了。她看到，几乎所有人的感激、憧憬都献给了那个身披白色羽织的背影，而留给另一个人的……
只有畏惧。
她张张嘴，一句话也说不出，却尝到一种苦涩的滋味；从心底一直泛到舌尖。
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下午的会谈进行得还算顺利。木叶——斑和柱间刚刚起好的村名——与火之国以平等地位结盟，相互之间的实质性条件早已在之前的文书往来种谈好；这回火之国使者团的前来更多是代表国家对忍村的承认，保证了木叶及其忍者的合法性。尽管为首的官员——那个姓椎名的贵族老头，很有些让人厌烦的官僚作风，但受制于在场忍者的实力，他也还比较克制。
真奈只是担心斑。
宇智波和千手的争斗旷日持久，最终虽然以结盟收尾，而且在柱间的坚持下，宇智波的惨败也被有意粉饰成握手言和；但对于密切关注这场战争的人而言，要了解真实情况并不困难。也就是说，椎名他们是知道真实结果的。大概就是这个原因，他们认定了柱间将是木叶未来的领袖，言谈之间便对宇智波多有忽略，俨然将他们当做了千手的附从。
……虽然真奈也承认，无论看功绩还是看名望，火影都只能是柱间，但这种被人理所当然看低一头的感觉连她都不太适应，更别说骄傲如斑了。她悄悄看向身边的族长；令她松了口气的是，斑的脸上并无恼怒之色。他只是静静地看着柱间和椎名谈笑风生，神情有些复杂——像是不甘，又夹杂若有所悟，最后归为一片幽深的平静。
他看上去沉浸在自己的思绪里，甚至没有注意到她的目光。真奈一心二用，一边琢磨斑到底在想什么，一边听着会谈内容的那些官腔。听着听着，她的注意力就被柱间说的话吸引过去。
当椎名表示火之国相信柱间的能力、期望日后与木叶的合作时，柱间回答道：“是，请您放心……未来的火影一定不会让大名失望的。”
在座诸人都是耳聪目明之辈；柱间这句话一说，其他人的神色便都微微一动，不约而同地露出探究神色。椎名这样混迹官场多年的老狐狸自不用说，真奈也从中品出一点话外之意。她先是有些疑惑，紧接着想到某个可能性，瞬间震惊地瞪大眼睛。她呼吸陡然加重些许，迅速瞟了一眼斑的神情，见他毫不意外，心下便是一沉。
……柱间的意思不会是……不不不，说不定只是她想多了……
“柱间大人，您这是什么意思？”一个年轻的官员已经沉不住气地问出来，“难道未来的火影不是您吗？”
“朝仓，你太失礼了。”椎名看似斥责，其实并无责备之意。他看着柱间，显然在等一个解释。
“不瞒您说，其实……”柱间脸上的笑容扩大几分，显得爽朗自信，让人心生好感。千手柱间就是有这种魅力；即便是他的敌人也不得不承认，他是那种天生具有领袖气质的发光体，总是有意无意吸引人们的注意。
“大哥！”
但扉间打断了他。银发忍者略显严厉地喝止了柱间，顺利将其余人的目光引到他身上。
“失礼了。事实上，”扉间扫视一圈众人，言简意赅地说，“木叶是打算采取民主选举的方式来决定火影的人选。”
他用一种十分平静的口吻说出这个消息；当说出“民主”这个词的时候，他的目光在斑身上多停留了一瞬，而后对准了真奈。
真奈放在桌下的双手紧紧攥住，可面上十分平静，仅仅只有眼角微不可察地抽搐了一下。她和扉间对视几秒，然后面无表情地移开目光，去看上首处一脸惊愕的柱间。
“什么？不，我并没有……”柱间方才的谈笑风生消失殆尽。他甚至来不及瞪自己弟弟，立刻想当着众人的面解释清楚。
“大哥，木叶既然开创了新时代，就应当作出表率！”扉间近乎是厉声说道。
“扉间！”柱间也提高了音量，“你……”
在千手兄弟之间的氛围变得快要剑拔弩张之前，却是斑开口了。
“够了，柱间；在外人面前吵起来也未必太难看了。”斑这么说。他单手支着下颔，仿佛有些厌倦似地，就那么斜着目光看着诸人，显出几分阴沉的尖锐。
“就这么办吧。”
“喂……斑！”
柱间显然没预料到来自友人的“叛变”，看着斑的目光几乎都有些可怜了。
他们这一番对话，真奈立刻就猜到了些什么。她瞪着柱间，又迅速却凶狠地剜了一眼扉间，再扫一眼神情微妙的椎名等官员，最后在心里十二万分恼火地吐出口气，板着脸开口了。
“柱间大人，具体的细节我们不如容后商量。”她说，“火之国的诸位已经等候许久了。”
当她开口的时候，扉间的眼神立刻警觉起来；他紧紧盯住真奈，在确认她并没有说出什么惊人之语之后，表情才略略松弛下来。
真奈懒得理这个被害妄想症患者。待柱间妥协地应了一声、重新打起精神和椎名等人交谈时，真奈立即看向自家族长。
斑的眼神有些放空，一看就是又不知神游到哪里去了。从真奈的角度只看得到他侧脸，从额头到下巴，他的脸部线条干净利落到凌厉的地步；而他眉眼漆黑，仿佛不可捉摸的深沉夜色。
他没看她。真奈意识到这一点，有些失望；不过几乎就在这失望泛起的同一时刻，斑的目光转了过来，轻轻落在她身上。顿时，那双深如夜色的眼睛柔和了情绪，露出点笑意来。
她于是高兴起来，不自禁冲他甜甜地笑了笑。斑怔了怔，表情更和缓下来，方才沉郁的气息也散去了。他朝她点点头，坐直身体，重新将注意力放到会议本身上面。
真奈见状，也跟着转移了注意力。但她一看到柱间和扉间就忍不住想翻白眼，不得不靠意志力才能维持面无表情的冰山样。
千手柱间这个白痴！！真奈头痛地想，他到底之前跟斑大哥说了什么？最好——不要是“我要让你当火影”这种蠢话！
毕竟，在现在的情势下……
她回想起这段时间的所见所闻，不觉在心中叹了一口气。
族人的目光、千手的目光、街上普通人的目光……
热情与回避，向往与畏惧……
无数场景、种种情绪，在这一刻奔腾成幻象的河流；从过去流到现在，又共同指向未来那个唯一的结果。
如果真要进行所谓“民主选举”，那么火影只可能是千手柱间。真奈带着几分恼火地想，所以千手柱间要么是在耍他们，要么就是真蠢！
……不管怎么样，现在首先要做的就是阻止他把自家族长的名字列入候选人名单！她暗自磨牙，谁乐意拿自己当柱间“忍者之神”名声的垫脚石就谁去，总之他们宇智波不干！想用斑大哥给你做对照组，做梦去吧，休想！
她当即有了决断。等会议结束、使者团退场，真奈立刻起身，想要雄纠纠气昂昂地走过去，打算无论如何都要逼柱间和扉间答应不把他们宇智波牵扯进选举风波里面。
但斑叫住了她。
“真奈，你跟着去将使者团送到木叶门口。”斑抱臂说道。
真奈犹豫了一下，不太情愿地说：“斑大哥……”
“去吧，”斑的唇角勾出点细细的笑意，“乖。”
他甚至伸手抚了抚她垂在背后的头发，而后轻轻一推；真奈不得不往前走了几步。她听斑的话听惯了，不得已只好答应。
那就回来再去找柱间。她想。
当她走到会议室门口的时候，出于某种奇怪的直觉，她回头看了看斑。那时所有人都在往外走，唯独他站在那里没动；这样一来，就好像他是被人群抛在身后一样，或者也可以说，就好像他抛弃了人群、主动成为一个局外人一样。
大概是光线带来的错觉吧。真奈自嘲。
……哪儿来这么中二的想法啊，一定是没睡醒。
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