“你说火影？你怎么能这么乱来！”
扉间不客气地训斥道。他正坐在他大哥的办公桌上，侧身居高临下地瞪着皱眉沉思的柱间。刚才会议上，扉间其实已经猜到柱间多半想让斑来当火影，但现在亲耳确认过后，他还是颇觉头痛。
事实上，早在战争结束之前他就想好这件事了：采取民主选举的方式，既能进一步确保柱间火影地位的合法性，又能为后世立下先例，斩断世袭制、防止权力独断的危险。
而至于第一位火影……不管是论功绩还是论名望，怎么看都不可能是他大哥以外的人，所以扉间根本不担心这一点。
谁知道他大哥别出心裁地给他来这么个突发奇想！
“你要把斑作为候选人之一推举上去是你的自由，但最后的人选要各方商量、同意后才能决定！”扉间斩钉截铁地说，“况且……大哥你听过那个传闻吗？”
“……什么传闻？”
“宇智波越是憎恨，瞳力就越强……这样一帮人不知道今后还会闹出什么事情来。”扉间微微眯了眯眼，“那个传闻并不是假的，大哥，为了今后的村子着想……”
“扉间！不准你这样说……”
柱间话没说话，耳边就响起一声极细微的轻响；那是从窗外传来的动静，听在他耳里却不啻一道惊雷炸响。他神色一变，立刻冲过去推开窗；但窗外唯有树影斑驳，几只鸟儿落在瓦檐上，正歪着脑袋看他。
“大哥？”扉间疑惑地看着柱间站住不动的背影，又看看窗外毫无异样的景物，心神一动，“难道……”
柱间弯腰捡起一片落叶。那片叶子横着断开，截面呈细小的锯齿形，就像被人力撕开的一样；仔细看的话，叶子中间还有个凹下去的地方，像一个孔洞。
不，现在只有半个了。
柱间关上窗，叹息一声。他又在原地站了几秒，这才转身对弟弟说：“扉间……你该猜到刚才是谁。”
他的表情疲惫又无奈。扉间盯着他，而后移开目光。
“……我刚才没用查克拉。”扉间回答说，“大哥你别岔开话题。”
银发的千手的神情里是不容置疑的决心。
“今后村中的一切事务都要按照民主的方式运转，大哥你没意见吧？”
柱间低头看着手上拿半片碎叶，沉默半晌，苦笑着说：“没有。”
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真奈步履匆匆地走进行政楼，拐了个弯，沿着楼梯拾级而上。行政楼是圆柱形，走廊弯成一个弧面，墙壁上每隔几步就挂一轴书法。真奈用余光扫了一眼，看到离柱间办公室最近的一副写的是“则天去私”。她直觉感到这一副一定是扉间选的，不由轻轻哼一声。结果她一推开门，扉间似乎正要出来，看见她时眸光倏然一凝，好似两把手里剑要朝她飞过来。
“哼。”
真奈便真的重重嗤一声，绕开他往柱间那边走。她听到身后传来关门声和脚步声，显然是放心不下大哥的扉间决定留在这里听听他们在说什么。
他难不成是把他大哥当成巨婴在照顾吗。真奈刻薄地想。
“柱间，我有些话想跟你本人讲，不方便被别人听到。所以……”
不过真奈依旧维持了一个比较克制的态度，冷淡却还算有礼地说；她瞟了一眼扉间，以目光向柱间示意。
“这样啊。”柱间点点头，“扉间，你先出去吧。”
真奈本以为扉间会反对，或者至少抗议几声，但他并没有。他只说了一句“我知道了”，便径直走了出去，态度出奇地配合。真奈微微一怔，想难道这人转性了么；但当她发现对面的柱间神色很是消沉的时候，她就猜大概是柱间刚刚做出了什么让步，所以扉间才会在其他地方配合。
不过，这关她什么事呢。她漫不经心地想着，将千手兄弟的这点反常抛在脑后。
咔哒。
办公室的门再一次在她身后关上。
“有什么事吗，真奈？”柱间温声问。
真奈站在原地，并不急着说话，而是先沉默地打量了他几眼。尽管她和柱间也能算战场上的老相识，但她其实并不真正了解这个人；她家族长提起柱间的时候也更多是说这个男人有多么强大。在真奈的印象中，柱间就是一个无比强大的人，拥有着极其坚定的眼神，还有万年如一日想说服宇智波停战议和的苦口婆心。
所以，这是第一次，她发现这个人也会有苦闷的眼神和疲惫的脸色。但柱间还是强打精神对她露出温和的笑容。真奈知道这是因为斑。
不管她愿不愿意承认，事实就是，柱间的确对他们宇智波的人比较照顾。明明是宇智波战败，他却顶着族内的压力，坚持两族平等结盟；建村后，也是这个人帮着压制住其他人对宇智波不满的声音。
真奈不清楚他和斑之间到底有着怎样的羁绊，居然值得他做这许多，但她无法把柱间做的这些事都当成理所当然。世道越艰辛，她就越清楚来自旁人的一点善意是多么珍贵。
血海深仇难以化解。在来之前，对于柱间干嘛非要在火影人选上折腾一番，真奈不吝以最大恶意去揣测，并且腹诽不已。但……也终究只是腹诽而已。当她真正和这个人对视的时候，她才明白，在内心深处，她对于这个人其实是怀有敬意的。
“……失礼了。”真奈垂下眼眸，收拾好复杂的心绪，也不想多绕弯子，便径直说道，“之后的民主选举，希望柱间你能别把我们族长牵扯进去。”
柱间一怔，但并不是非常吃惊，反而在眉目间含了一抹了然之意。他支起双手抵在额头上，埋头缓缓吐出一口气，喃喃地说：“是吗，原来果真如此吗……真奈，宇智波一族，已经连你都不认为斑能成为火影了吗？”
“什么？”真奈脸颊一抽，“柱·间·大·人，请问你这话是什么意思？”
“你不相信斑了吗？”柱间抬起头，有些不解，又有些难过的样子，“宇智波一族，已经不信任斑了吗？”
“我当然相信斑大哥！”真奈微怒，“但问题不是这个……”
“斑明明是个重情重义的人，”柱间固执地说，“为什么你们就不能……”
“我说，能拜托柱间你停止自说自话吗！”
含怒的话语响起后，房间里恢复了安静。柱间大概被震住了；他放下双手，挺直脊背，双眼望着真奈，安静地等着她说话。真奈这才看到他手边有片只剩一半的树叶，也不知柱间拿着干什么。
这个人也真是奇怪。当她怀着敬意、想好好跟他说话的时候，他又突然暴露出让人生气的一面；但接着，他又会很虚心似地坐在那里，认真地想听她的意见。
“……火影人选这样至关重要的事情，不是凭着‘你想’或者‘我相信’就能够决定的。”真奈做了个深呼吸，尽可能平静地说，“柱间，是你赢了战争，是你提出停战议和，是你提出建立村子。这些事情已经人尽皆知，甚至有许多人千里迢迢前来加入木叶，也是因为你。是你，是千手柱间，懂不懂？现在，哪怕是你不愿意成为火影，你身边的人也绝对不会答应，你明白吗？”
“……”
“你是不是跟斑大哥许了什么不切实际的承诺？这种蠢事你怎么……算了，既然都发生了，我没什么好说的。”真奈咬咬牙，竭力让自己不去想斑的心情，免得她鼻腔发酸、说不出话，“扉间当着火之国的面说要民主选举，那这事就算定下来了。”
柱间张嘴想说什么，但在真奈直直的注视下，他的脸色更加萎顿。最终，他只是嘴唇嗫嚅几下，一个字没说。他的眼神更加黯淡，甚至带点羞愧一样。
他的这点羞愧看在真奈眼里如此刺眼。她都不懂柱间到底在愧疚什么！愧疚他赢了？愧疚是他——而不是别人——深孚众望、人人仰慕？他都不觉得他老是把这种情绪摆出来，看在他们这种战败方眼里，和高高在上的炫耀没什么两样吗？真奈心里翻滚着这样阴暗的情绪，让她有些烦躁，也有些了悟：原来她身体里流的，终究是宇智波高傲、好强的血脉。
“……民主选举这东西，听着像个崇高的道德理想，但其实跟选秀也没什么区别——你懂么，就看谁更讨人喜欢。”真奈扯了扯嘴角，不知到底算冷笑还是苦笑，“候选人殚精竭虑讨好民众，但最后大部分人都要成为胜利者通往宝座的垫脚石。”
而且这还是一场胜利者早已注定的选举。
“我没有……”柱间下意识想辩驳。
“柱间，我们输不起。”她平静地说，“我们——斑大哥和我，已经输了两次。第一次是拒绝和千手议和，第二次是真正让宇智波一族在千手面前惨败。”
“……”
“假如你真的是想为斑大哥好，那就请你安安静静成为新的火影。”真奈说，“别再说什么‘我想’或者‘我相信’了，柱间，毕竟……形势比人强。”
那位值得尊敬、或许唯一的缺点就是有点太天真的忍者不再反驳。他垂下头，手里拿起那半枚树叶的叶柄，沉默地转了一会儿。那个动作很有点孩子气，透着股不服和倔强。真奈想起斑有时也会有类似的小孩子似的举动。或许这就是他们合得来的原因之一吧。
但最终，柱间放下了那片让他显得孩子气的树叶。他抬起头，脸上的沉稳是属于大人的成熟。
“好，我明白了。”
真奈总算感到如释重负。
“谢谢。”
她说，然后转身离去。
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真奈走出行政楼时，才发现已经是傍晚了。夕阳从那一头的山尖照过来，将世界染成温暖的橙红色；街道沉浸在柔光里，显得宁静而安详。木叶的建设还未完成，一抬眼就能看到好几处正在施工的建筑；尽管如此，她仍能感受到一种独属于新时代的活力。从没有烽烟的天空里，从没有染血的街道上，从身边行人脸上满足的笑容中。
珍贵的、来之不易的和平……么。真奈看着这一切，慢慢露出点复杂的笑容。那笑里有怀念，有悲伤，也有惆怅。
她就这样一路走回宇智波在木叶的族地。那里到处都是崭新的，只除了房屋的样式。如果光看那些飞檐叠瓦，恍惚会以为这仍旧是位于山那边的宇智波旧宅。
几乎每一个宇智波都是极度念旧的人。
熟悉的景物召来旧日的回忆，真奈不可避免地想起那些故人故事，心中一阵黯然和酸楚。但当她站在宅邸门口时，她用力摇了摇头，还抬手揉了揉脸，努力做出一个明快的表情。
她不想把不好的情绪传给斑；最好他看见她时，只会看到她开开心心的笑容，从而让他也高兴起来。
“斑大哥！我回……啊咧？”
真奈推开门，果然开开心心地说道，就是可惜说到一半发现家里没人，茫然地眨了眨眼。她没在行政楼那边看到斑，就以为他已经回来了，结果并非如此。
不过她才关上门不到一分钟，门就又重新打开了。真奈感觉到斑的查克拉，眼睛一亮，连忙转身，笑眯眯地跟他打招呼。
“斑大哥……哎？”
熟悉的气息紧紧环抱着她。他用力将她箍在怀里，力道大得仿佛想把她嵌到骨血中。真奈能感觉到斑的呼吸吐在她耳后，几乎就像是亲上去一样。
她的耳朵，连同面颊，迅速地烧了起来。但同时，她也被斑这不同寻常的举动吓了一跳，担心地想他到底怎么了，为什么心情似乎很不好的样子。
“斑大哥，你怎么了？”她小心翼翼地环住他，手掌贴上他的背，问，“你还好吧？”
斑更紧了紧手臂。他抱着她，好半天才吐出一口气。
“呵，没什么。”他说，“只是，真奈啊……”
“你说过你会一直在我身边的。是这样没错吧？”
“嗯？嗯！”真奈不明所以，却本能地回应道，十分认真地说，“我会一直在你身边的，斑大哥。”
很多年以前，她就这么说过，并且从未想过背弃自己的誓言。她偶尔会想，斑大哥到底知不知道她是认真的，还是只把这个当成玩笑？但无论如何，她都会认认真真地践行这个诺言。
“是吗……”
斑说着，又低低地笑了笑。
“我也是，真奈。”他侧过头，贴在她耳边说，“我也是。”
他说得极低，又极轻，像是在对她说，却又像在自言自语。那声音微微沙哑着，又带着十分温柔、几许天真；郑重其事，几近虔诚。
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