回到自己家,一切自然是轻车熟路,嘉柔领着桓行简,来后院先更衣。
她的闺房僻静,布置未改。虽处边城,嘉柔却也是娇养长成。一看陈设便知,皆是她待字闺中的旧时模样水晶帘、檀香床,摆满时令瓜果的玛瑙盘子,尤其那具八角花鸟屏风,山长水阔,仿佛一睁眼,就可见万里河山。
妆奁台上,有个精巧的木盒,雕花,未着漆,里头则摆放着各色的小玩意儿草编的蝈蝈、半截鹿角、鹰骨、没做完的花绷子零零碎碎,依旧静静躺在那似乎可一窥曾经的少女烂漫时光。
桓行简含笑翻检着看了,目光一动,落在个胭脂膏盒上。打开轻嗅,有暗香袭来。如此赏玩半天,嘉柔换衣裳磨磨蹭蹭的方出来。
到了前厅,只见奴婢往来不断,训练有度,规规矩矩的一点杂声也不闻。饭几上,摆满了精心准备的佳酿菜肴。难得招待大将军,张既亲自为他斟酒,笑道
“这一杯为大将军接风洗尘,请”
酒若云霞,十分罕见,一入口,格外清冽,桓行简品鉴半晌,问道“这是拿昆仑山冰川之水酿的昆仑觞”
张既喜上眉梢,不由拊掌“大将军果真见多识广,京都人偏爱桑落酒。其实,这昆仑觞比起桑落酒不遑多让呐,无论是酿酒,还是煮茗,取水都至为重要,酿昆仑觞的水正是取自昆仑山。”
桓行简轻轻一笑,瞥了眼嘉柔“千年冰川之水,自然非寻常泉井可比,不知刺史可听过昆仑妲己一说”
语音刚落,嘉柔臊得脸红,嗔他一眼。桓行简偏偏自若道“话说昆仑妲己通体雪白,不知是何物”
一席话,听得张既云里雾里,脸上露出个百思不得其解的神情“这,昆仑妲己属下还真不知道是为何物。”说着,把求助的目光从夫人身上又挪到嘉柔身上。
那是嘉柔少不更事时跟婢子们的玩闹话,冷不防被提,哪个能知道嘉柔知道桓行简故意排揎她,频频递眼色,他压根不接,嘉柔只得夹了块切成细片的嫩羊肉,在葱、姜、花椒、豆豉等调好的作料里打个滚儿,随后朝他嘴里一塞,笑眯眯的
“大将军尝尝这个。”
双箸碰到牙,几乎要把他嘴戳烂了,看得张夫人不自觉抬了手阻拦“柔儿,怎么能这般粗鲁”
桓行简慢慢咀嚼了,并没有丝毫责怪的意思,不过莞尔“果然别有风味。”
嘉柔脸一热,却忍笑看他。这回温柔许多,拿起刀,将一截灌了羊肉和各种作料的烤好的羊肠,切成小段,蘸满了蒜蓉夹放到他眼前的碟中
“大将军,这个更别有风味。”
胡蒜却不是每个人都吃的惯的,张既见状,忙道“大将军,这胡蒜虽是去油腻的,但辣感浓烈,若是吃不惯请只品用羊肠就好。”
这一桌子,就没几个清淡的菜品,桓行简转过脸冲嘉柔一眨眼,笑道“我且尝尝看。”
那神情,分明是在说“我不辜负你好意”。
不想,甫一入口,桓行简便忍不住蹙眉,嘉柔噗地笑了出来,将瓷盘往他眼前一搁,俏生生道“大将军吃不惯别勉强呀”
袖子一遮,桓行简偏头吐了出来,一侧眸,眼神如钩,饱含警告的意思不言而喻,嘉柔当看不见,只笑盈盈端茶给他漱口。
夫妇两人相视一眼,很是无奈,张既清咳两声岔开了话题,说起边城屯田课税等正事。两人所谈渐深,桓行简听得专注,张夫人给嘉柔打了个眼神,两人借个由头出来了。
一到偏房,张夫人拉着嘉柔的手让她坐在自己身边,一面慈爱地打量着她,一面不忘谆谆教诲“柔儿,上回你走得匆忙,姨母好些话都没能来得及跟你说。”
将她衣领整了一整,轻叹继续,“你呀,可不是刺史府里的小女郎了,谁能想到你这一去洛阳,怎么就跟大将军”心里对嘉柔不清不楚跟了桓行简还是有些微词的,替她不值,可仔细瞧两人如今的举动,只能自我安慰,不管如何,身居高位的大将军能知冷知热已经是不易了。
是故,话头打住,张夫人幽幽把嘉柔一望“柔儿,你在家里一贯都是娇滴滴的,爱疯爱玩,没人说你什么。可到了桓家,要懂事啊,舅姑妯娌的一大家子人,不比小门小户,这可是门高深的学问,一辈子都有得学呢。”
嘉柔照例撒娇地抱住了她,靠在她怀里,揽着脖子,软糯地答道“我知道啦,姨母放心,太傅虽不在了可大将军的母亲还在,我就把她当成亲生母亲一样看,尽心侍奉。至于妯娌们,她们都是高门女郎,知书达理,只要我以诚待人,并不难相处。姨母,”她忽有些腼腆,声音便低了,“我也会对大将军好的。”
听她这么说,张夫人顿时倍觉欣慰,又夹杂着一缕酸涩,搂紧了她“哎,我的好柔儿到底是长大了,你母亲若有知,也该安心啦”话说着,眼眶子就不由得红了,“不求你大富大贵,只盼我的柔儿这一辈子顺顺遂遂,有人疼,姨母就知足了”
一滴热泪陡然砸在了嘉柔手背上,她抬起脸,擦去张夫人眼角泪痕,笑眼弯弯“姨母,你别哭呀,我好着呢,就是有一件事。”一丝怅惘快速从她眼眸里闪过了,“以前,我总想着等我死了,就葬在凉州,能看到星辰、大漠、骆驼现在不成啦,姨母,等我死了恐怕只能葬在洛阳”
听得张夫人食指往她额上一点,摁住她嘴唇,薄责道“你这孩子,什么死不死的,你多大的人,提这做什么”扭头“呸呸”了两声,“童言无忌,神灵不听”
嘉柔笑得清脆“姨母,你忘啦,你刚说我不是小孩子长大了”
笑着笑着,一些熟悉却已故去的人影在脑海中闪回,北邙山上那些拔地而起的新坟旧冢,让嘉柔莫名打了个寒噤那是每个人的归宿,此生有期,宇宙无垠。
不,来十丈软红里摸爬滚打一番,她要将所有为人的酸甜苦辣尝个遍的。
张夫人不知道她神思已经飘得远了,亲密地搂着嘉柔,絮絮叨叨交待良久,嘉柔只是微笑,乖巧地应了一个又一个“是”。
娘俩再出来,得知张既带着桓行简已骑马走人巡边去了。
凉州大马,横行天下,每年凉州要向洛阳朝廷输送不少马匹。桓行简便先来的马场,秋风萧瑟,天气初凉,高空中有洒落的一二咿呀雁鸣,抬首凝望,就可见雁阵成一线蹁跹而去,朝南的方向。
没带几个仆从,两人骑着骏马,一前一后,疾驰来到马场。桓行简登上高台,风吹得衣袍烈烈作响,马场里,群马正悠游自在得啃着草料,一个个膘肥体壮,毛色锃亮,马倌凌空抽出一声响鞭,骏马们便都跑动起来长长的鬃毛在风中飞舞,尘土高扬,震的地动山摇,好不壮观。
远处,青山如嶂,天空蓝得纯粹,西北大地的风刮在脸上有丝丝的钝痛感。桓行简看得心情大好,目光灼灼,不由吟哦道
“长驱蹈匈奴,左顾凌鲜卑。
弃身锋刃端,性命安可怀
父母且不顾,何言子与妻”
音色低沉慷慨,张既看他年轻英俊的脸上现出难言的轩昂意气来,亦受感染,他是武将,虽只粗通文墨,可魏武爱子的诗文还是知晓的。于是,兴致勃勃地跟桓行简汇报了一番马场产马的数量、马匹平日如何喂养诸事。
两人一面说,一面走进马群,桓行简亲自查看,骏马油亮亮的皮毛缎子般自手底滑过,他爱怜地拍了拍马背,说道
“雍凉是边地,半胡半汉,胡人骑兵的长处要多效法,你镇守边关多年,应当为朝廷培养出一支虎狼之师。”
张既不断点头应话,引着他,看完了马场又到屯田走了一趟。不知不觉,日头偏西,只见硕大一轮落日抵着天际尽头的沙丘,堪堪欲坠,连随风倾斜的芨芨草,也都红霞燃遍。
秃鹫静静停在孤零零的枝头,安然不动,一双锐利的眼却在横扫四下。
打算策马回府,一转身,就见个袅娜又不乏英气的身影高据马背上,正笑靥明亮地望过来。她一身红装,格外扎眼,生机勃勃的。
张既见嘉柔寻来,自然明白,先告退了。同嘉柔错身时,一本正经吩咐了句“别回来太晚,小心有狼出没。”
等姨丈走远,嘉柔才一夹马腹朝桓行简奔来,持鞭指着雄浑落日“大将军,比洛阳如何”
他脸上亦被余辉浸染,莞尔道“我记得,你说过如果看过这样的山河,人的胸臆也会开阔万分,此言不虚。”
黄沙白云,秋风大马,有波斯商人的骆驼队给守城的官兵递上关牒,通过检验,晃悠悠地出城来了。
驼铃声脆脆地传来,显然,也吸引了桓行简的目光,他目送商队满载货物就此渐行渐远,问嘉柔
“他们这一路怎么走”
晚风吹得她鬓发乱飞,拂到眼睛,怪痒的,嘉柔一面抿发,一面笑答“他们会沿着祁连山一脉,一直往西,大将军不知道,这一路,凶险得很。沙漠里头飞沙走石,诡谲难料,尤其迷了路才可怕。不过,走得久了,也就有了许多经验,若是没有他们,洛阳城也见不得那么多稀奇珍宝,货殖往来,对朝廷是好事。大将军知道吗我听姨丈说过,凉州城里,一年光是市税就占了府库度支的大头,所以,我姨丈要守好这边疆,让这条商旅之路一直畅通无阻,才是百姓之福,社稷之福。”
她说的头头是道,桓行简注视着嘉柔的目光柔情万千,专心聆听。嘉柔忽把话一停,有些腼腆“大将军这么看着我干嘛”
“没什么,”他目光不离她,声音低沉而柔和,“你在我身边,很好。”
嘉柔脸上微微晕开红云,低头笑了,两人牵着马,从沙丘上走过。天地间,不远处是庞大的城夯,而两人不过是温柔起伏沙丘上的两点,不由得让人感慨人的渺小。
马靴中灌了风沙,灰扑扑的,嘉柔一身红影被风吹得飘逸,果然,远处隐约有了狼啸和狐狸的叫声。桓行简征询地看看她,嘉柔一笑“大将军怕狼吗”
他下意识摸了摸腰间佩刀“听你口气,狼跟昆仑妲己没什么区别。”
不提还好,嘉柔上前就搡了他一把,不料,自己重心不稳低呼一声,只觉手被人拽住了,可还是晚一步,两人裹成一团滚下了沙丘。
身子一停,嘉柔趴在桓行简身上,衣服、头发里全都进了沙子。桓行简眯了眼,长睫上犹挂黄沙,他刚要揉,嘉柔伸手给他弹了去。
“摔着了吗”他一晃脑袋,握住她双肩,嘉柔伏在坚实的胸口忽娇脆地笑起来,“没有”说着抓起一把黄沙就朝他脖颈里塞,凉凉的,桓行简一愣,猛地一个翻身,将她压在身下,对上她那双弯弯笑眼,清澈如水,瞳仁中,倒映着天上一轮皎洁明月,有稀疏的星子已经挂上了天际。
嘉柔呼吸不稳地望着他,还只是笑,头顶忽传来一声鹰啸,格外悠长,两人就这样对视良久,他猛然低首,发狠去吻她微凉柔软的唇瓣。
凉州的月,仿佛就在头顶,一伸手,就能摘星辰。夜色如此清寂,又如此温柔,嘉柔慢慢环住他脖子,回应着他。她的后脑勺被他小心托起,可舌上力道恣悍,不知纠缠多久,两人终于分开。
嘉柔深深看着他,头一偏,眼眸里尽是铺雪般的月色“大将军,你看月亮,我有时真羡慕它,它照着这边关不知照过了多少代人,那些人,可能连尸骨都风化了,可月亮它还在。很多年后,不会有人知道你我也曾躺在这黄沙上看月亮”
她的声音愈发飘忽,有些伤感,不等桓行简回答,嘉柔已重拾笑容,手抚上他线条俊朗的脸庞,拉近了,用鼻子亲昵蹭他“可我能跟大将军一道看过凉州的月亮,已经很高兴了,不管有没有人知道,我知道。”
桓行简同样温柔回应着她,嘴唇在她脸庞轻轻滑过,低语道“我答应你,以后还会再陪你来看凉州的月色。”
“天下虽大,可我知道大将军是属于洛阳的,”嘉柔声音黏黏的,她心里涌起无限的爱恋,“我不求大将军承诺什么,现在就足够好。”
桓行简呼吸渐渐急促,却没说什么,只是抓起她一只手,细腻亲吻过她每根手指,月色笼罩在无边无际的西凉大地上,也笼罩在两人身上。
迷离视线中,突然出现两点绿莹莹的光,嘉柔一点不害怕,只是镇定告诉桓行简
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