第52章 买房

    伊丽莎白有一点同她的父亲班纳特先生很相像, 那就是不重要又棘手的事情，他们通常都会选择搁置几天。有时候会突然想起来, 却仍然兴致淡淡的不去做它。

    现在这件事情指的是威廉先生的来信。

    威廉先生倒是在信封上留下来一个地址, 但伊丽莎白不确定要不要回信。因为这于理不合, 且他们之前甚至还谈不上有交情。就在小姐快把这封信抛到脑后的时候，威廉先生的第二封信件到了。

    仍旧是萝拉帮忙取来，她催着朋友给人家回信“这位小姐很有诚意，莉齐。她想跟你做朋友，或许已经把你当成朋友啦。如果她人还过的去, 那不该如此辜负一位小姐的情谊。如果你不愿意同她相交，那也该回信告诉她。”

    拿白纸粘的信封上的姓名地址，笔迹清秀柔美，让人一看就出自女士之手，这显然误导了萝拉小姐。

    伊丽莎白不知该感谢威廉先生的周全，还是该赞美他还有这样的才华这一笔花式铜板字写的好极了, 显然是受过良好教育的小姐才写的出来。威廉先生模仿的很像, 仔细看也找不出什么破绽来。

    可随即伊丽莎白有些心软, 不知怎的，她想起之前讽刺达西先生, 暗指他吊着宾利小姐。现在我的这种做法, 似乎也有点类似的嫌疑了。伊丽莎白想，更何况威廉先生的确怀抱诚意, 我就算不愿意跟陌生先生多来往, 也该回信告诉他。

    威廉先生的信一如既往的有趣, 说实话，伊丽莎白从他的信中看不出什么倾慕、追求的意思。但并非小姐自作多情一位一面之缘的先生，绞尽脑汁的想起两个人交谈时透露的那一点点信息，然后不辞辛苦的写了两封长信，难道不该怀疑他的心意吗

    伊丽莎白提笔回信，她先感谢威廉先生，又委婉的告诉他自己本学期课业繁忙，并没有太多时间兼顾其他，最后请威廉先生原谅她的冒犯。

    伊丽莎白看着信被女仆送出去，认定这桩麻烦事过去了。就又一心一意的开始忙碌她和朋友的产业。

    在复活节假期结束前，伊丽莎白已经写信告诉萝拉朗博恩毕竟在乡下，做明国点心的很多材料不全，也无处去买；而且班纳特太太在不许女儿们待在厨房这一点上很坚持，伊丽莎白只试着做了一次豌豆黄，成品不太如意。

    重返陶丽丝学院之后，小姐们更加别想迈进厨房一步，朱蒂丝夫人要求学生们时刻保有淑女风范唯一能接触到新鲜食材的时候，也只在这位女士的课堂上，朱蒂丝夫人有时会吩咐女仆们把各种酒和食材拜访到早餐厅去，她的教导是一位合格的淑女，无需会烹调美食，但必须懂得品尝；是否能轻易判断酒和食物的优劣，以及食材的新鲜优良程度，都能看出人的品味来。

    再加上夏季学期的课程的确加重了不少，有些伊丽莎白第一次接触，免不了手忙脚乱一阵。于是她和萝拉的明式甜点店进展缓慢。

    幸而，在朋友们的帮助下，一个月之后，伊丽莎白终于捋顺了课程拉丁语、希腊语入门之后也不太难学，而练习写作、学习文法修辞这本来就不太能难得住她，至于法语、舞蹈、钢琴、赏析古典艺术和大陆建筑、欧洲绘画艺术和品味著名音乐戏剧，这些课程伊丽莎白觉得就跟上辈子大学选修课似的，永远比专业课要受欢迎至少伊丽莎白很享受这些课程，小姐们一般都有些基础，相互交流起来很有意思。

    五月下旬，她们再次有充足的时间投入到产业里去。

    可点心制作仍然是一大难题，伊丽莎白偶尔能在陶丽丝的章夫人的厨房展一展身手，但这难以把技术量化如果要开店，她们势必得做好充足的准备，譬如教会厨子这些糕点的做法。

    没什么比做一本菜谱更难的事情了，伊丽莎白这么认为。她习惯了种花人特有的少许、一把、适量的方式，可这里的人接受不良，萝拉就指着伊丽莎白写的草纸问“适量是多少一茶匙、一汤匙或者半杯、一盎司”

    伊丽莎白毫无办法，只能试着放慢速度，每一步都要用东西来衡量过之后，才能继续。可这就更不适合在章夫人的厨房里进行了，章夫人固然很喜欢她，但伊丽莎白许多点心方子并非来自于这位可敬的夫人，况且章夫人喜爱动手烹饪食物，她总不能霸占了厨房拒绝主人使用它。

    “莉齐，我在圣保罗教堂附近有一处房子，你觉得我们周六下午离开学院到那里去，然后礼拜日晚宴前回来，怎么样”萝拉说。

    “黛西帮你找到的查理士王小猎犬，我们也可暂时养在那里，有女仆帮忙照料，你不想时常看看你的小宠物吗”克里夫小姐诱惑道。

    “我当然愿意，但是亲爱的萝拉，你确定我们在那所房子里是安全的，鉴于我们要不淑女的下厨”伊丽莎白摇摇头，“管家、女仆，可能还有家庭教师和园丁，我记得你提起过那所房子是你母亲的财产，克里夫男爵曾在那里住过一段时间”

    萝拉摊开手，“这幢房子现在属于我啦，不过克里夫家族不会再给我其他的财产。”

    “你猜的不错，确实有一位女管家和仆人，但我的家庭教师已经被厌弃啦。除了那位沙龙情人，男爵先生总是这么无情。”

    伊丽莎白曾经听萝拉提起过遭她厌恶的那位家庭教师。她欺骗了萝拉，温柔耐心教导的目的全在小姐的父亲身上性情冷硬古板的克里夫男爵，喜爱的却是和气体贴的女人。而男爵也没什么节操，他也跟很认同时下上流绅士们“在合法的配偶之外养一个文雅的情人”的观点，并且乐于实行。于是萝拉小姐蒙受了奇耻大辱，她与父亲的隔阂在此之后越来越深。

    “除了这个地方，我想不到其他办法了。”萝拉也犯愁。

    “亲爱的，你的话提醒了我”伊丽莎白坐直了，眼睛亮晶晶的问“你说我置办一所寓所怎么样带花园和马厩的房屋不好买，可小一些的私人寓所却不会太难。”

    萝拉愣了一下，“你有那么多金畿尼吗莉齐，一栋拥有合适厨房的寓所不会便宜，至少得需要三百镑。我以为你会把我们之前赚到的钱留给家人”

    两位小姐关于店铺的出资不同，萝拉要多一些，而伊丽莎白有手艺填补。现在萝拉小姐的钱袋就要变得空荡荡了，她对帮朋友的忙，已经无能为力。

    “留了一些，但还有不少。我3月份的时候曾听过奇普塞德的一宗寓所买卖，价格差不多在220磅，我能负担的来。”伊丽莎白翻找出她搁在橱柜里的钱袋，两位淑女把它倒在圆桌上，连硬币都不放过，数的认真极了。

    “总共382英镑72个先令。”萝拉吁出一口气，高兴之余不免疑惑“你父亲不会认为小姐的手里不该有这么多现钱吗我妈妈积攒的零用钱只要超过一百磅，男爵先生就会不大高兴，他宁愿她把钱花出去，也不愿意看见妻子手里有一笔数目的现钱。”而男爵夫人很听丈夫的话，她虽有积攒的习惯，却总在超过五十磅的时候，就把整数接济儿子们。

    “你告诉我，你未来的嫁妆只有一千磅”她不解极了，这么一大笔钱，换了克里夫先生，早就收回去了。真难以置信班纳特先生原本只给女儿准备了千镑的嫁妆，却允许莉齐手头握着近四百镑

    “事实上，我的嫁妆翻倍了。”具体翻多少还不确定。

    伊丽莎白笑道“全是我爸爸的功劳，他早就想给女儿们更多的财产，只是你知道我们家的庄园只限定男继承人。”就算没有她们的服饰店，班纳特先生也在尽力提高农场的收入，他正在践行自己的承诺，为女儿们在努力。

    “你有弟弟了”萝拉首先想到的就是这个。

    萝拉又猜测“或者你的哪个姐妹嫁给了那位要继承财产的远亲，他是个无私的大好人，决定补偿你们”

    随即她就被自己逗乐了，摇头说“不可能有这样高尚的傻子。那么，就是前者可我从没听你提起过”

    伊丽莎白按按眉心，虽然她可能即将有，但现在“当然不是，萝拉，你的猜测太离谱啦。我指的是班纳特先生正在全力提高农场收入，事实上他已经做到了一些。农场里的每一件买卖他都亲自顾问，这不仅使我们节省下不少投入，还在清空库存的时候赚了一笔去年圣诞后收获的芜菁和胡萝卜存放的很好，新的购入商很满意。春季蔬菜总是稀少些，我爸爸显然已经领悟了精髓。”

    “但这可是四百镑啊”她的好友叫道，“如果是我，我会帮你把整额收起来。说实话，就是八十镑都太大方了。就算是黛西，她的船主父亲那样疼爱她，她钱袋里也从没有超过二百镑的钱。”

    萝拉早在伊丽莎白要把风筝生意的事情告诉她父亲时，就不太看好。男爵小姐认为先生们总是一样，莉齐的父亲固然很疼爱她，也不会任她使唤太多钱这似乎触动到男士们某根敏感的神经，叫他们以为自己的权威受到冒犯。

    可班纳特先生的确已经把大额整数帮女儿收起来了，比如那些金子和那套明国首饰。而这几百镑其中有一部分是伊丽莎白在回家之前留下作为本学期费用的，还有一些是班纳特夫妇和加德纳舅妈给的零用钱，剩下的才是她之前拿回家去没花完的英镑。

    “这不奇怪，班纳特先生是个开明的人。他本来就不准备接受女儿的钱，不过在我们的劝说之下，他拿出一笔购置了店铺收租，作为我们的一项产业。”伊丽莎白小小的透露一下，班纳特家的生意牵扯的人太多，她没资格把它告诉别人，而且萝拉也只对自己的产业感兴趣。

    不过缝纫机厂的事情倒是可以说，贾里德先生首先是她们两个人的代理人。“贾里德先生的缝纫机厂还会有些收入，不过那得等到年末”

    萝拉果然不怎么感兴趣，她摆摆手，示意好友不必告诉她内情。亲爱的男爵小姐现在满心对班纳特先生肃然起敬，她抓住伊丽莎白的手，喃喃道“好莉齐，如果你有个兄弟该多好啊，我真愿意嫁给他只要他的品德如同你爸爸那样。”

    “嘿”伊丽莎白挑起眉毛，“亲爱的萝拉小姐，你没发现我们跑题了吗请不要空想班纳特先生，就算我有了小兄弟，你们相差也太多了我们家的孩子长得都不错，所以都有个喜欢美人的毛病，你确定二十年后依旧能保有青春，像现在这样”

    “好啦，我们开始说正事吧”

    萝拉仔细打量伊丽莎白的脸，忽然抱住她的胳膊哀叹“小班纳特先生得是个多么俊秀的绅士唉，莉齐，你如果是个男人就好了，真的”

    “只要有了钱，那一切都不成问题。我们明天就去劳工市场，那里只需要半天就能把事情办完，只要有钱。”

    男爵小姐自从离开克拉克府邸，随着时间越长，她本性暴露的越彻底。伊丽莎白都快不认识那个高傲少语、面无表情的贵族小姐了。

    第二天一大早，两位小姐果然驱车前往奇普塞德，这附近有一处劳工市场。经营者消息灵通，只有给几先令的小费，就能打听到她们所需的信息。

    奇普塞德是伦敦最热闹的几条街之一，这儿的房屋多数狭窄些，一栋栋独立的三层或两层的小楼挤挤挨挨的穿插或坐落在商店后面的小街上。

    不过好在这里有私人供水公司，每周三次固定时间供应，住户们可以去公共取水口取水。或者付一些小费给供水公司的小工，他们愿意把你的储水池灌满。

    伊丽莎白看过水质，还算清澈透亮，又听供水公司吹嘘这是泰晤士河取得最优良的水。两位小姐虽然抱有疑虑，却禁不住感叹幸好甜点店选在了泰晤士河河岸附近，那里是整个伦敦能得到的最好的水源地。

    在转过公共取水口所在的街尾，几乎不属于奇普塞德街范围内的地方，伊丽莎白看中了一座三层的寓所，砖石结构，天花板很高，窗户很大，带有一点儿古罗马风格。幸运的是，这所寓所带有一个小小的后花园，前庭大门的右侧挖有一个大蓄水池。

    这太合心意了。

    只是价格偏贵，足足比伊丽莎白之前听到的那宗房产交易贵了一百镑。两位小姐细细参观了一遍，当下就与女房东谈妥了。女房东爽快的把木门上粘贴的出租出售的纸撕下来，惊奇的一眼一眼的连连打量这两位言行大方、姿态优雅的小姐，暗地里猜测她们的来历。