第70章 果酱生意

    克里夫男爵从来不是个称职的父亲，他是个国会议员, 并且十分沉迷这些事务。这使他疏于教育子女, 并且男爵先生本人并非外表那样正直，他对家庭不忠的事实也深深的影响了孩子们的成长。

    幸好萝拉有位坚强正派的教母，在她的教导下, 萝拉才比别的小姐更聪慧更清醒。但她的几个弟弟妹妹却并非如此, 萝拉几乎从不提起他们, 她只和她的长兄, 已经去海军效力的罗恩克里夫中校感情亲密。

    “只要继续经营, 甜点店的年金已经足够我所需。”萝拉说“这一份产业已经有些叫人眼红。不过他们知道我只拥有一半的房子而已, 还不会太放在心上，毕竟只要甜点店搬走, 这幢房子并不值多少钱。”

    “多亏简小姐肯帮忙, 奇普塞德的甜点店看起来和我一点关系都没有，这才使克里夫家的人确信我拥有的不多。但教母告诫我要谨慎小心, 在我成为寡妇之前，我不准备再投资别的产业了。”

    伊丽莎白听了朋友的话十分难过，但萝拉小姐看起来十分平静坦然。

    “好啦，别为我担心。莉齐，相信我，我日后的生活可能会比大部分小姐都幸福。我已经可以预见，我成为寡妇之后, 会比现在要受欢迎的多, 不知多少先生想请我屈身下嫁呢。”

    晚上, 伊丽莎白坐在写字桌前，把给简写到一半的信撕成碎片，这种话题太沉重现实，不适合和简说。但莉齐小姐却有个现成的合适的分享者，她重新拿起一张信纸，开始给亲爱的“威廉小姐”回信，向他诉说自己的愤懑、不平和痛心。

    威廉先生足够成熟理智，伊丽莎白盼望他能给出一些建议，或者启发。除了萝拉，她身边所有的朋友和姐妹都即将要面临同样的困境，班纳特姐妹们在其中已足够幸运，因为她们有一位宽容开明并且真心疼爱女儿的父亲，但其他的姑娘很少能有这份运气。

    陶丽丝学院教育的越好，小姐们就越清醒，于是也就越痛苦。诚然小姐们宁可承担痛苦也愿意保有自己独立的思想和灵魂，但在旁人看来，尤为不忍心。

    其实伊丽莎白小姐真的高估威廉先生了，他这样的绅士，已经沦落到连倾慕的小姐的面都见不着的地步，还能指望他对男女之间的事情发表什么高见呢

    况且，豢养情人在英格兰的上流社会，就如同拥有猎犬和好马一样寻常，还是件可以作为谈资的时髦事情。就如同威尔士亲王殿下，报纸上虽总是刊登他的丑闻，但也不乏有人吹捧这位风流倜傥人物的丰功伟绩，赞美他强大。而国王陛下乔治三世始终忠于婚姻，才是贵族们眼中的“怪人”。甚至曾经有过一种说法，据说是位好心人劝说某位勋爵阁下的话“你会因为未养情妇而被人看不起，并将因此失去你在宫中所有利益注1”。

    情人在上流阶层那里，是生活常态。固然也有不少像威廉先生这样洁身自好的人，但在整个阶层，这些忠诚负责的人反而是势弱的群体，真是一出讽刺的喜剧。

    不过，伊丽莎白给威廉先生写完信之后，倒是心情好了许多。这一点上，她真的得感谢这位朋友或许是除写信之外没有交集的原因，使伊丽莎白得到了一种难以言说的安全感，尤其他们通信几个月时间，威廉先生从来没有想要试探询问过她的家庭出身，这不由得让小姐感到更加舒服。

    伊丽莎白对着威廉先生，渐渐地越来越直白坦然，她会把心事、苦恼、成就和得意通通写在纸上。威廉先生从不会让她失望，他偶尔劝说开解她，偶然也会提出绝妙的建议，甚至有时候还会对小姐犯的蠢事毫不留情的笑话她，更多的时候，威廉先生会把他生活中点滴分享给朋友。

    男性和女性在思维上天然的差别，总是使他们的通信充满乐趣。

    现在给威廉先生写信，再也不是个可有可无的小差事了，读威廉先生的回信，更已经变成一场令人愉悦期待的享受。

    这是一种奇特的关系，与爱情无关却无比的贴近。伊丽莎白曾好笑的设想，如果有一天他们两个在伦敦街头相遇，在擦肩而过的时候，必然会有莫名的熟悉感笼上心头这才是最熟悉的陌生人。

    如果威廉先生不是个年轻的未婚绅士就好啦伊丽莎白把信塞进信封，在心里感叹。等到他结了婚，她就不能再和他通信啦。一位这样好的笔友，可预见的必然会失去，这可真有些可惜。

    “不过他若是结了婚，还要与别的小姐做笔友，那我才会真的瞧不起他。”伊丽莎白自言自语道“如果他真是个女人就好啦”

    小姐想一想，又觉得威廉先生的气场和见识不大可能是小姐或者年轻的太太能拥有的，最有可能是个睿智的老夫人，还得是那种有男子气概的家族统领者伊丽莎白小姐为自己的想象笑了出来，她端正的在信封上写上“威廉小姐”的名字，对着那名字笑道“假若上帝把这些胡思乱想实现，那么我愿意嫁给你的儿子，做你的儿媳，我必然和你无比合拍，还能够永远相伴，这可真是个美梦”

    把信放在抽屉里，伊丽莎白已经重新愉快起来了。

    大概是小姐真的不太相信爱情吧，这种绚烂璀璨的情感在伊丽莎白眼中如流星一般美丽短暂，对于被时代束缚的淑女们是个致命的陷阱。但伊丽莎白即便是胡思乱想，居然也是因为相中了人家的妈妈而愿意嫁给儿子，这也真是个奇景了。

    只是可怜的、正被无数事务折磨的达西先生，幸好他不知道小姐的臆想，不然可能又要沉默的反思自己了。为什么小姐能成为他的儿媳，却从没考虑过正合适的威廉先生呢

    “玫瑰酱我只要两坛，但苹果酱得多匀给我一些，我的船员告诉我这酱放了一个月居然都没坏”安东尼先生正试图给他的合作伙伴下订单。

    只可惜合作伙伴小姐并不乐意。

    伊丽莎白放下铅笔，无奈的重复“玫瑰酱一坛也没有了，只做馅心都不够再支持甜点店半个月的。”况且当初是谁说这种甜腻腻还用花瓣做的东西他不喜欢吃的。

    “这种花酱还是听人说起明国有的地方食花，我才想到的。”伊丽莎白建议他“安东尼先生不妨回国后打听一下，明国地广人杰，吕师傅也说曾听闻过。”

    “那么果酱呢这个总该有了吧。”安东尼马上接道，“我的船员们很乐意替你收购苹果和李子。”

    他必定要做成这笔买卖“你知道，在海上，新鲜蔬果太难得了。除了大明的酱菜，这种能放一个月的果酱对我们很重要。能在船上吃到水果，这对所有远航的海船都是诱惑”

    “如果妥善保存，大明的蜜饯能存放的时间更久。”

    安东尼摇摇头“你的这种果酱，更像新鲜的水果。不过我需要确定，所有的果酱都能存放这么久吗”

    “事实上，放在阴凉的地方，果酱大多可以放15天到三个月，温度越低时间越长。但有一点，这些果酱都是尽量密封过的，一旦开了坛子，那么最好尽快吃完，很快就会坏。”

    听到甚至可以存放几个月，安东尼很高兴“这可不用担心，一坛子果酱，不够船员们一次吃的。一条船一百坛，月底前我的船队就要起航。伊丽莎白小姐，这笔订单你接吗”

    伊丽莎白吓了一跳，她用的是那种明国传统的腌酱菜的水封坛，个个都是大肚子能装。甜点店里每日出售的份额总共也只有三四坛，要知道明国人可不像英格兰会用果酱涂到面包，会在煮豆子、燕麦粥里等所有能融合甜味的地方放果酱。

    果酱生意是伊丽莎白计划中的一项，可没想到有玫瑰酱在前，这种酸甜可口的果酱倒没有引起伦敦市民太大的反应。第一笔大订单反倒是明国的，实在有些出人意料。

    “上千坛果酱，就算接下订单来，也没有那么多容器装。你知道，那批双层水封坛还是你拼凑来的。”

    “而且，万一储存不当，很可能吃到一半的时候全都坏了。”伊丽莎白提醒他。

    安东尼不以为然“船上的师傅鼻子好用的很，若发现快坏了，全船三餐都吃果酱，也不会叫它坏了倒海里。”

    “至于容器，玻璃坛子也一样，就是不如陶坛好用。”安东尼的货物有大批的人捧着黄金来换，他想要一批玻璃坛子非常容易。最多就像厨子存放鸡蛋那样，在船舱里固定木头格子，然后用稻草塞满缝隙就是了，一百坛果酱，连小半间舱室都占不满。

    伊丽莎白微微挑眉，只要煮沸消毒，用玻璃坛子也一样可以，如果不是水封坛那种样式，还可以在封坛子的时候滴几滴石蜡或者棕榈蜡密封。现在的这两种蜡都是天然无毒的，用这种方法保存比水封坛还要可靠。

    安东尼决定先试验一下，暂且每船只要一百坛，如果这一次真的能在船上存放很久，那下次再加大订单。

    这些果酱看着多，实际上还不够船员们每人分半坛的。而这种采买的小事落到安东尼这个船主的身上，也是有原因的，船员们都希望用他们东家那张英俊的脸，多换来几坛子玫瑰酱。这种花酱对船上的壮汉实在太不友好了，居然除了甜点店的堂食，其他概不出售，难道要壮汉们到人家商店里去吃吗，混在那些衣冠楚楚白脸尖下巴细胳膊粗腿的绅士里边

    可惜只要看到安东尼先生礼帽下面的髻，伊丽莎白不笑出来已经是极有风度的表现了，哪儿还注意的到髻下面的脸长的英俊不英俊，何况在小姐眼里，十个安东尼也不如一枚金畿尼可爱。

    “我见过所有欧洲的果酱，几乎都是把水果挤压成泥，然后加上蔗糖吃，就连公爵的餐桌上都一样。”安东尼先生对这种果酱的做法充满好奇心。

    当然，他并不介意伊丽莎白不回答，这种几乎可以兴盛一个家族的手艺自然得保守秘密，安东尼无意这种小生意，他更喜欢能拉动整个明国商品的大买卖。

    伊丽莎白拉铃让店员把简请到三楼来。这间宽敞的阁楼里除了两位合作伙伴外，不仅有安东尼先生的助手，还有她新雇佣的女仆拉卡沙，那个有一半黑奴血统的克里夫家的女帮杂。在这个时代，两个未婚男女单独共处一室是非常失礼、不合规矩的。拉卡沙几乎寸步不离给了她自由和新生的雇主小姐，时不时用警惕的眼神看向安东尼先生和他高大的助手。

    “果酱的事情是由简负责的，你得向她下订单。”

    连伊丽莎白也没想到，新买下的内瑟菲尔德庄园竟然立刻就有了用处。豪华的庄园周围散落着仓库、地窖、暖房、马厩、蜂场、狗舍，居然还有两个小磨坊，班纳特姐妹将其中一个磨坊改成了酱房，玫瑰酱和果酱都是从这儿加工好了，在趁着清晨或傍晚运送到城里。

    处理玫瑰花和摘果子，给朗博恩农场添了许多工作机会，这种简单的操作就连孩子和老人都能做，尤其班纳特家的果树很矮。整个班纳特家都活动起来，除了需要小心保养的班纳特太太，玛丽和吉蒂一人负责一半事情，简把握整个花酱、果酱的制作量以及从从别的农场购买水果的总量，而莉迪亚则开始帮简的忙，她能把订单和数目算的很准。

    工作的机会更多，农场给的报酬也合理，班纳特家的名声在当地更好了些。人们不仅不觉得小姐们管理事务不体面，还一致同意班纳特家的姑娘格外仁慈能干。

    班纳特对于熬制果酱的技艺看得很重，班纳特先生亲自寻的可靠的工人，工人刚开始对于这种不是直接挤压成泥而是要经过几道工序慢慢熬制的做法很不理解，但试过一次之后就谨慎极了粘稠晶莹，清甜可口的果酱甚至比新鲜的水果还要好吃。谨慎到连他们的亲戚也只知道他们被班纳特家雇佣，做了内瑟菲尔德那两个小农场的工人而已。

    伊丽莎白倒不大在意，这种熬制果酱的方法就算自己不做，过几年也会被甜点师慢慢研制出来。熬制过的果酱味道更好，是因为加了糖和柠檬汁；而能保存更长时间，则是因为水果都是用盐水泡过的，以及器皿全都煮沸消毒的原因。盐和高浓度的糖都可以作为天然的防腐剂。

    简见到安东尼先生还有点紧张，但当她听说大笔的订单，所需的器皿和水果都可以交给这位客人来办的时候，简漂亮的眼睛都亮了起来，她觉得这位安东尼先生真是个大好人。

    “事实上，除了苹果和李子，其余的水果也可以，如果是浆果将更美味。”简笑的很美“安东尼先生，覆盆子、黑莓、蓝莓、梨、橘子，还有那种红色的山楂果都可以做成果酱或许安东尼先生愿意多一点口味”

    伊丽莎白随口提醒一句“浆果不如水果存放的时间长。”

    “英国人也吃山楂吗”安东尼先生已经被班纳特小姐丰富而形象的形容词引得嘴里开始分泌唾液。

    简用她充满的想象力的谈吐描述蔚蓝的海面上，就着咸湿的海风，吃一口浓稠清香、晶莹剔透的果酱是多么惬意，多么难得她成功的使安东尼先生答应要替她们收购更多品种的浆果和水果。

    甜点店里将有更多种类的果酱可供顾客选择。

    果酱的生意将越来越好。

    班纳特家的两位大小姐不约而同的想。