昨日跟徐内侍回话后，魏鸾便知道，皇后对魏家答应赐婚的态度必定不满。以章皇后的性子，必定不会坐视不理，是以今晨起身梳妆时，母女俩都挑了能进宫见驾的衣裳，薄妆相候。
待女官芳苓传召，便随她匆匆入宫。
因时气暑热，皇后自入夏起便搬到了太液池畔的含凉殿居住，借湖中水气消暑。芳苓的车马在前，带母女俩进银光门后弃了车，徒步前行。
宫门口地势开阔，城楼巍峨，却没半棵高树遮挡，明晃晃的日头照在身上，热气蒸腾。
满地的厚砖被晒得发烫，珠鞋踏上去，炙烤似的。
魏鸾热得面色微红，满身薄汗。
好容易走到树荫清凉处，迎面有个男人疾步行来，好巧不巧的，竟是盛煜。
他调回京城已有段时日了，却因公务忙碌，行踪飘忽不定。魏鸾即便时常出入宫廷，赴宴游玩，碰见他的次数也屈指可数，且大多数时候都是远远瞧见，甚少打照面。谁知昨日皇帝才说要赐婚，今日竟狭路相逢。
她心里有事，不由多瞥了眼。
那位身着贵重官服，身姿端稳，双眸深炯，竟也正打量她，目光隔空撞个正着。
魏鸾下意识挪开视线。
盛煜却是不闪不避，唇角动了动，虎步疾迈之间，深晦不明的目光仍停在她身上。
国公府里金尊玉贵娇养大的掌中明珠，到了及笄之年，便如含苞的牡丹欲绽未绽，盈盈动人。她今日梳妆得颇为精心，高挽的发髻衬得身姿修长，金钗花钿点缀鸦髻，耳畔一双南珠耳坠，两粒打磨圆润的红玉娇艳欲滴。
暑气蒸得她脸上出了薄汗，杏眸被水浸润过似的。
身上则是妆花缎衣，腰间束着的长裙绣了瑞草仙鹤，披帛如水，被风拂得飘然轻扬。
榴花如锦，朱墙逶迤，两人擦肩而过时，盛煜嗅到一股淡淡的香味。
他的脚步似稍稍放慢了些，目光却不偏不倚地注视远处宫门，未发一语。
魏鸾亦垂眸默然，想起年少无知时她曾在宴席上出言不慎，被恰巧途径的他撞见。彼时盛煜也是这般瞥着她，双眸深邃内敛，手指按在腰间悬着的佩剑，神情不辨喜怒。
她竟然是要嫁给他吗？
……
含凉殿坐落在太液池南侧，周遭晴波荡漾，风动绿漪。
湖边临窗处架了座巨大的水车，引湖底的凉水倒流，飞珠溅玉，不但漂亮，还能将冰凉水气送入窗中。章皇后消暑的侧殿也被修成了自雨亭的样式，借水车引流而上，涓涓凉水自屋脊顺琉璃瓦片流下，水帘遮蔽，雾气弥漫，晴日里偶尔还能看到飞虹。
魏鸾随女官进去，只觉满殿清凉。
章皇后才喝了调养的汤，靠在长榻上养神。
见她母女行礼，倒是如常的热络，含笑道：“起来吧，大热天的进宫，瞧鸾鸾都出汗了。芳芷——赐座斟茶。”说着话，身子仍懒懒靠在软枕上，那身绯色宫装绣得精致华美，一匹千金的彩锦，连系扣都是上等明珠。
居于权位之巅，有天底下最贵重的补品滋养，章皇后虽年过四十，容貌却仍未败，云髻间金饰衬着眉心梅花妆，风韵动人，满身雍容华贵。
魏鸾屈膝谢恩，欠身坐在绣凳。
章皇后目光微动。因周骊音和太子的关系，她从前也颇宠着魏鸾，这姑娘出身公府，却不像太子妃那样为守端庄而变得死板，在外礼数周全，私底下拜见时颇为娇憨可亲。今日这举动，未免有些生分。
便笑道：“鸾鸾果真是到了待嫁的年纪，性子也收敛了。本宫跟前不必多礼。”
她一提醒，魏鸾也恍然意识到这些微疏离，便婉声描补道：“娘娘勿怪。实在是家父的事令人心焦，鸾鸾别处帮不上忙，只能多约束自身少出差错，不敢再像从前般任性。”
“这事不必担心。”章皇后是惯常的成竹在胸。
魏夫人亦附和道：“有姐姐在，我也安心。”
“不止是我，太子也记挂着呢。些许小事，犯不着求别人，那盛煜虽握着玄镜司，也未必能左右案情。”章皇后话锋一转，虽仍是谈笑之态，眼底却已露了威仪锋芒，“我听说，皇上心血来潮给鸾鸾和盛煜赐婚，妹妹竟答应了？”
“圣意难测，我也是无法……”
“妹妹糊涂！”章皇后打断魏夫人，顷刻之间笑意敛尽，居于后位母仪天下的长姐，教训起姐妹来也顺口得很，“皇上跟前有我，还有太子和太后，怎么就难测了？皇上既是征询，自可回绝，你怎不问问我的意思，贸然就应了？”
魏夫人早知要被兴师问罪，闻言垂眉叹气。
章皇后又道：“太子为了鸾鸾，连章家脸面也不顾，放着太子妃不亲不碰，就等着娶她进东宫。如今他出巡在外，不知何时才能回来，倘若听到这消息，岂不伤心？趁着皇上还没下旨，你待会跟本宫去面圣，回绝了此事！”
语声之中，已尽是断然命令。
魏夫人抬眉，意欲开口好言商议。
魏鸾哪舍得让母亲再被斥责，忙起身道：“娘娘息怒，是鸾鸾自作主张说服母亲的。”
章皇后愣住，“你——”
“鸾鸾心想，皇上明知鸾鸾的心意，却仍如此安排，怕是有他的用意。娘娘和太子固然能保住我不被赐婚，难免要逆圣意劝谏，惹得皇上不快。鸾鸾身受照拂，怎能因私事连累太子受责？”
这理由显然不够，章皇后皱眉道：“这点事，本宫还是能办到的。”
“可鸾鸾不敢给娘娘添乱。更何况，鸾鸾若嫁入东宫，往后受娘娘和太子照拂，不能回报一星半点。可若嫁入盛家——”她故意顿了下，瞥向左右宫人。
留在身边的皆是心腹，章皇后淡声，“无妨。”
然而终是被这举动吊起胃口，不知这姑娘又作何打算。
魏鸾便小声道：“我跟盛统领虽无旧交，有娘娘在，又是皇上赐婚，往后定能在盛家站稳脚跟。玄镜司毕竟是皇上的利剑，专司秘事大案，我在旁帮衬几分，难道不好吗？太子的厚意，鸾鸾无以为报，与其日后因后宅琐事令太子劳心，不如……”
她垂眸咬唇，神色添几分凄然，没再多说。
章皇后却恍然明白了她的打算。
后宅之争，不逊于朝堂角逐，若不是太子深情执意，她其实也不愿两个孩子同入东宫——哪怕太子妃摆着大度的姿态，但哪个女人能容忍夫君情系别处？届时二女相争，太后护着嫡亲的娘家孙女，她夹在中间也为难。
更令她诧异的，是魏鸾对婚事的权衡。
倘若她真嫁给盛煜，以她的姿色，未必不能牢牢捏住男人的心。
若果真能令盛煜倾心，即便难以拉拢成太子助力，有个娇妻在侧劝说，东宫也能少些阻碍。剩下淑妃、梁王、卫王等人，并不足以撼动太子的地位。
事实上，章皇后也曾考虑过找个娘家侄女拴住盛煜，只是那男人并不耽于女色，且职位过于敏感，她为避皇帝猜疑，没敢妄动而已。
如今既是皇帝下旨，魏鸾又有此见识……
章皇后虽不知皇帝为何心血来潮，却知事已至此，强行抗旨不如顺水推舟。
她打量着站在跟前的魏鸾，吹弹可破的肌肤，勾魂动人的眼波，风姿渐露的身段，加上这副玲珑心窍，绝非娘家几位侄女能比。男人最抵不住的就是美色，更何况是这样天姿国色、嘴巴乖巧的女人。
而这个美人自幼与她亲近，血缘纠葛极深，藏着对太子的深情重意。
殿里凉风徐徐，唯有窗外水珠溅落的声音传来。
章皇后眼底的不豫消弭，初闻此事的怒气亦悄然化解。
她伸手将魏鸾牵到身前，颇心疼地道：“只是如此未免委屈你。”
“鸾鸾愿意。”
魏鸾垂颈低声，神情淡然。
宫女奉上袅袅香茶，在座三人皆暗暗松了口气，就着太液池的风光闲谈，满室融融。
章皇后话里话外，都是叮嘱魏鸾婚后务必多费心思，尽早牢牢攥住他的心。
等魏鸾母女行礼辞别，章皇后便招来女官，吩咐她传令下去，务必严格封闭消息，勿让此事被巡查在外的太子知晓，免得徒生枝节。
而后，命人备了消暑的汤，待暑气稍散时亲自去了趟麟德殿。看望永穆帝之余，又婉转劝言，说皇上既有意赐婚，她也不敢阻拦，只怕太子痴心不改徒生事端，婚事宜早日落定。
永穆帝倒没想到，魏家和章皇后竟能爽快答应。
既是如此，赐婚的事便定了。
傍晚得空时，永穆帝又将盛煜召到跟前，说了消息。
盛煜似也觉得意外，眼底的诧然转瞬即逝，而后行礼道：“多谢皇上。”
“若为破除心魔，赐婚的事朕不阻拦。”永穆帝坐得累了，伸着腰在殿里缓缓踱步，回头盯向盛煜时，眼底深如沉渊，“可若是阴差阳错，心魔未除，反倒对她更上心呢？”
“不会！”盛煜答得坚决。
“如此笃定？”
“她毕竟与章皇后血脉牵系，十分亲厚。”
而章皇后与他仇深似海，不共戴天。
永穆帝瞧着跟前垂首肃目的宠臣，神情微动，“即便如此，你仍不愿坐视魏鸾被章家连累，想给她寻个生路？”
盛煜没说话，算是承认了。
永穆帝目光一顿，君臣对视时，似有种奇异的默契。片刻后，皇帝缓声道：“你既执意，朕就让礼部帮忙，让你们尽快完婚。”
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