凌九暂时不敢去见花芜姬了，他没法娶她，再接触下去对谁都不好。而花芜姬也如他一般，已有十天没有来宛浩开戏了。
日子越来越冷，到了十一月月底，凌九将教里派来的任务提上了日程。
他找了个晚上，换上了夜行服，抹去了脸上的伪妆，去了一趟李家钱庄探地形。
绥城紧挨着北京，受皇城恩惠，发展成了个繁荣的大城。这家李家钱庄的老板是绥城里面颇有名气的人物，家里的侄子是县衙知县，自己在全国开了十几家钱庄，可谓是家财万贯。
这样的大户人家，宅邸的占地便很广阔。凌九半跪在李宅的围墙之上，黑色巾罩上的一对黑眸将身前的房屋回廊看了一遍，接着跳到了前面的屋顶落脚，把这座富丽堂皇的宅邸一寸寸地扫视默背下来。
他很快找到了李老板的寝屋，四下没有守卫，凌九从屋顶跃下，躲在柱子后的暗处，探听了一会儿侍女的说话声。
这会儿夜深了，惯例大户人家的丫鬟都要通报主人明日的行程，来准备明日何时起来做饭。
果然不一会儿凌九便听到了两个丫鬟的交谈声，“明日老爷辰时出门，你卯时把早膳做好。晚上他不回来了，不用准备老爷的饭菜。”
“知道了。”
凌九待她们离开，从柱子后出来。
明日不回来了……
他耳朵动了动，忽地听到远处传来一阵细微的脚步声，这一次和常人不同，脚步又稳又轻，恐怕是李老板请来的高手。
凌九立马纵身上了屋顶，如一片落叶一般轻飘飘地覆在屋脊上，整个人都融入了夜色当中。
他伏在屋上，听那些脚步正好停下自己正下方，等了好一会儿也不见离去。凌九在探路时便在宅子里发现了五六处绵长的气息，想来李老板也知道要雇佣高手保护自己。此时入了夜，这些人应该是来房前守夜的。
凌九听着走廊下的李老板从屋里走了出来，对着外面的管家和身边的女人开口道，“再让他们检查下车马行礼，这一个月就有劳夫人操持家务了，我在过年前一定赶回来。”
凌九眼眸动了动，一个月，太久了。
他从衣襟中摸出了一包粉末和一根竹管。本不想这么快动手，可眼下也由不得他了。
凌九静静地伏在屋脊上，听着底下的脚步声，心里默默盘算李府的守卫分布。
他感受得到有两个护卫守在了门口，还有一人守在后窗。
寒风凛冽，在这样呼啸的北风里，凌九需要高度集中注意力才能探听到底下屋子四周的人的呼吸声。
屋子里睡着的是李老板和他的妻子，外间还有一个伺候的丫头。
凌九听着他们的呼吸声渐渐变浅，估摸着熟睡了以后，便将那包粉末和竹管放到胸口，方便随时取用。接着悄无声息地从房上落下，脚尖点地，恰好落在后窗护卫的身后。
护卫听到了些许异样的风声，刚准备扭头就被人紧紧捂住了嘴，他睁大眼睛挣扎，凌九另一只手扼住他的肩，两手一交错，便听嘎达的一声轻响，那人的脖子就断了。
手下的身体绵软了下来，凌九抱着他，将他轻轻放在了一边，自己则在窗纸上戳了个小洞，往里面窥探。
他用力眨了眨眼，适应里面的光线。
房间的布局让他原本将毒气吹入的计划落空，这里窗户只能对准外间丫鬟的床，李老板和他的夫人睡在里间，毒粉没法吹过去。
凌九思考了一下，换了个瓷瓶，拿出了三条薄薄的手绢，将手绢叠好，蒙在瓶口，倒了一瓶盖的药液在手绢上。
他打开后窗，纵身翻入其中，如蜻蜓点水一般，无有丝毫响动。
凌九首先走向外间的丫鬟，眼疾手快地扯了一条涂满药水的手绢捂在她口鼻上，不消一会儿那丫鬟便彻底昏死过去。
他接着走向里间，一眼便看见了主人的床铺。
凌九一手拿着巾帕，一手摸着腰间的匕首以防不测。
这次的任务目标并不会武功，凌九如法炮制的一一将人迷晕，再掰开了李老板的嘴，往里面倒入了半包毒粉。不过几息的功夫，神不知鬼不觉，人死得没有一声动响，连旁边近在咫尺的妻子都没法察觉。
任务上只说了要李老板的人命，凌九便尽量不杀其他的人。
早些年他初入江湖，没有经验，害怕被周围的人发现，索性把那一家子都杀了。
结果刚一复命，雇主就找了过来。
原来人家只要杀那家的男人，是因为看上了对方美貌的妻子，不想凌九连带着妻子孩子一并都杀了，把雇主气得够呛。
凌九很委屈，他又不知道对方为什么要杀人，付了一个人头的钱，他给人多绕了四颗头，论起来是个赔本的买卖，然而自己最后还被罚打了四十棍，一个月没能下床。
从那以后凌九就记住了，除非不得已，只杀任务目标，其他绝不多杀。
完成了任务，他立马准备离开，刚准备走，被桌上的东西吸引住了目光。
那是个布包裹，从它包裹的形状来看，凌九猜到了里面的东西——
金银。
已经准备离开的脚尖换了个方向，走向了那包不知是金子还是银子的包裹前。凌九定定地盯了半晌，最终决定伸手解开了上面的结。
他没法整个拿走，一旦将包裹拎起来，其中的金银碰撞会发出异响，到时候门口的两个护卫便会察觉，再想要抽身就会有些麻烦。
凌九将包裹打开，借着窗口微弱的月光，看清了里面的东西——二十多个十两的金元宝，估摸是李老板第二天一早上要带走的，特意放在了屋中的桌上。
凌九捡了两个揣进怀里，又把包裹系好，接着再不犹豫，翻了窗户，化作一道黑色的残影，按着心中一开始规划好的路线逃之夭夭。
整座李府还沉浸在甜美的梦乡中，没有一个人发现，他们的老爷早已不在人间。
……
第二日是宛浩给凌九每个月一天的假日，也是他原本打算去暗杀李家的日子，现在任务提前完成了，他便有点无所事事。
凌九打开门，正对上旭儿从门前经过。
“哥，有什么我能帮忙做的吗？”他走向前问。
“小兰仙又去城东了，咱们今天一个戏班子都没来，没什么你要做的。”旭儿看了他一眼，想起来了，“诶？今天你不是休息么。”
凌九点点头，“闲着也是闲着，不如做些事。”
旭儿笑了，“知道你是个老实的，不过确实没什么可忙的，你要是闲着，不如去街上走走，你进城这么久了，好像也没仔细逛过绥城吧？”
凌九想了想，他确实有想去的地方。
“那好，那我出去看看。”
他转身回了屋，从床头摸出了那两个金元宝，掂了掂重量。
往常接任务，凌九从不会顺手牵羊，一个是容易惹祸上身，一个是他对钱财没有需求。
可是昨日晚上看见了那包金子后，他第一反应竟然是：“二百两金子，不知道能听上几回花芜姬的戏。”
今日正好他休假，花芜姬在城东开台，凌九便起了去看的心思。
现在临时买票一定很贵，凌九不确定自己能不能买到。他换了身衣服、戴了个斗笠，以免被人认出他是宛浩的杂役。接着很快去了城东的茶园。
……
几经周转，凌九足足花了五两金子才让雅间的一位客人同意退房。
他坐在里面，第一次能安安心心地听花芜姬的戏，不必向平日那样还得注意搜集情报、端茶倒水。
凌九戴着斗笠，端坐在房间里，并不探出头去看，以免被人认出来，毕竟绥城里常听戏的富贵就那么几个，保不齐会认出他的身份。宛浩茶园再怎么阔绰，也不至于让一个杂役干了一个月的活儿就有五两金子，到那时便很难解释清楚。
好在凌九也并不在意花芜姬的容貌，只是喜欢听她的声音而已，那些身段动作他也看不明白，看了也是白看。
戏已经开了一刻钟，凌九不知道唱的是哪出，也听不太懂她唱得是什么词儿，但只要听着花芜姬那腔水墨音，他便舒服得眯眼，仿佛浑身都泡在温水里似的舒坦。
那样清甜的声音，真的能洗涤心中的烦扰。凌九没有喝茶都觉得口齿生津，舌根发甜。
他真想把花芜姬的嗓子切开，看看里面装了什么，为什么能好听到这种地步。
凌九又忍不住惋惜，为什么三护法要在兰仙班呢，要是三护法不在，他今晚就能把花芜姬劫回家里。
这样日日回味她声音的日子实在太难过了，等自己离开绥城之后，还不知什么时候能再听上一回。
凌九想着想着，脑海里冒出了十日前、月光下，女子满含春情的那一声——“九郎。”
他浑身一个激灵，一股说不出的酥麻顺着脊椎冲上了头顶。
“……”他猛地捂住嘴，差点没有忍住一声喟叹。
那日光顾着警惕，没有注意，现在回想起来，那几声九郎念得千回百转，叫凌九一回想都有些迷醉。
他有点想让花芜姬贴着自己的耳朵，天天这样或哭或笑地喊自己的名字。
这么一畅想，凌九下意识去揉耳朵了。他脸上有点烫，直到把耳朵揉得红通通的，脸上的热度才消下去——但耳朵又因为搓揉而变得温热。
一场戏唱了一个时辰，直到下面的座儿大声叫好，凌九才回过神来。他听见底下客人往台上砸金银的声音，于是也招来伙计。
“客官，有什么吩咐？”伙计看着这个高大戴斗笠的男人，心里有点发怵，直觉他不是个善茬。
凌九没有多话，从怀里拿出了一顶金子，沙哑着声音吩咐，“给她。”
这个她指的谁大家都心知肚明，伙计连忙接过来，笑着哈腰，“嗳好嘞，小的这就送去。”
凌九颔首，压低了斗笠，在众人还回味时，先一步踏出了茶园的大门。
他听得很满意，接着又忍不住怅然若失了起来，下个月休的是年假，那时兰仙班早已唱完了封箱戏，不再开台。而等到明年，不知道自己还在不在绥城。
回到了宛浩，还未坐下就有人叫他去后门。
“有兰仙班的人叫你过去一趟。”
凌九脚步一顿，他刚听完兰仙班的戏回来，就有人叫他？
“好，知道了。”他一边应一边朝后门走去，甫一靠近，就看见笑吟吟的许管事和后面的一顶眼熟的青布轿子。
“李公子别来无恙。”许清风冲他拱了拱手，笑容可掬。
自从知道这人是三护法之后，凌九心里就没有一丝亲切，只剩下了敬畏。
“许管事找我有事？”
“我倒是无事，”许清风侧开了一步，屈指叩了叩轿壁，“芜姬，李公子来了，你有话便说吧。”
那轿帘掀开，踏出了一双藕色的绣鞋，接着凌九就看见了纤细柔弱的姑娘扶着轿子下来，立在了自己面前。
这一套动作仿佛花苞遇夏，打从那双绣鞋开始，一点一点地舒展开了花瓣。
那双杏眸抬起，顾盼生情。接着吐出了一声凌九刚刚回味过的：“九郎……”
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