绥城和北京挨着，能有一匹好马的话, 两三个时辰就能赶到。
凌九先去了凌花教的钱庄, 他带着兜帽，只露出一双黑眸, 掌柜半夜打着哈欠接客, 见到凌九这副装扮也不奇怪，他自己也是凌花教的教徒。
凌九把他的玄铁牌递给了掌柜, 掌柜拿过来，对着蜡烛翻来覆去地看, 甄别真伪。
凌九“我来取钱。”
“取多少”确认过后，掌柜把牌子还给了他, 一边转身去拉放钱的抽屉。
“取三百两, 现银。”凌九说完，顿了顿, “再取两千两银票。”
三百两买票打赏，两千两到时候转交给三护法，让他帮忙送给花芜姬，算是还房子的钱。
等等，三百两买票够么, 毕竟是皇城，又是年前，会不会少了点。思及此, 凌九追加道, “啊不, 麻烦给我五百两六百两现银。”
“啧。”掌柜不耐烦地啧了一声，“到底多少。”
“六百两，麻烦您了。”凌九把兜帽往下拉了拉。
凌花教各地商铺的掌柜都是退下来的杀手，是他前辈的前辈、师傅的师傅，凌九一点都不敢造次，像只乌骨鸡的鸡仔一样乖巧。
取完了钱，凌九抱着六百两重的银子走在夜路上，他抄的近路，前面不远就是一个酒家，里面可以租马。
年底的夜路上，五六个地痞蹲在路边，看着他抱着鼓鼓囊囊的一大包银子，若不是腰间还别了两把细长的环首刀、打扮一看就是比他们更坏的坏人，他们一定觉得这是个傻子。
大半夜城门已经落了，凌九租了马，行至京城外面的客栈里住了一宿，趁在天亮前继续赶路。
他是今天的北京城的第一个客人。
腊月的早晨阳光还未醒，凌九吹了一路冷风，站在城门前等着它打开，顺便跺跺脚暖身，后头卖红薯的老农见他可怜，大冬天的只穿了这一件黑布衣，于是给了他一个红薯，“喏，吃吧。”
凌九不知所措地捧着红薯，正要掏钱城门就开了。
“好啦，不用给钱了，白送你的。”老农推着车子进城了，不动声色地插了凌九的队。
凌九往后给他的车让了让，还是拿了住店找的两钱银子丢进了他的布袋里。
进了皇城，白日里便不能这副只露眼的可疑打扮，他把兜帽往后一扯，整个头都露了出来，再一边走一边啃热腾腾的红薯，看起来就很正常。
黑色兜帽的力量就是如此神奇，盖住头像杀手，掀下来像穷鬼，不知是何等奇才设计制作出来的，免去了特意换套衣服的苦扰。
凌九不知道花芜姬在哪开的台，但这事不难，稍微揪住一个本地人一问便知。
“你要听花芜姬的戏”被他揪住的人饶有兴味地打量他，“下午就开台了，现在可难买到票，得去拼缝儿那儿买。”那票价就会几倍甚至十倍地往上抬。
凌九冬天还穿一身毫无花纹的黑色布衣，看起来并不像有钱的模样。
“那哪里能找得到他们”凌九问。
“喏，站在茶园旁巷子里的就是。”
凌九顺着他的手看过去，果然见几个穿着袄子的男人站在巷口，或蹲或站的时不时抬头望一眼行人。
茶园右边的巷子里有一个拼缝儿站着吆喝，左边的巷子则有三个。
凌九迈步向左，蹲在左边巷子口的拼缝儿也正好抬头看他，“要什么”他问了一声，声音有点粗嘎，好像被北京腊月冻过了似的，带着冰碴子摩擦的味儿。
“我买花芜姬的，今天明天的都要一张，包间。”凌九说。
“今天四百一张，明天三百。”那人还是蹲在地上，眼睛却低下了看脚尖了，他不相信凌九能买得起。
“两张，三百。”凌九盯着他。
“啧，”他不耐烦地抬头看凌九，被凌九身后的太阳刺得眯起眼睛，整张脸都跟着眼皮子一起皱了起来，“你四处打听打听，这个时候的包间票，两张三百”男人嘴角的胡子动了动，显出十足地嘲讽。
“我打听了，就是这个价。”花芜姬买个宅子才不过一千两，一张戏票再怎么样也不可能三四百一张，凌九自己就在茶园干，皇城物价再贵也贵不到这个份上。
箱子深处有个拼缝儿听见了，连忙大喊，“我卖我卖两张三百”
蹲在地上的人立即扭头去看那人，嘴里骂了一句，接着站起来拍了拍裤子，“好好好，三百卖你。”
快过年了，急着用钱，就有人不规矩，扰了他的生意。
凌九颔首，将一包准备好的现银递给他，一手拿了票走了。他刚走出巷子，就听到身后一声咒骂，“妈的，知不知道你在谁的地盘上混谁许你漏价的”接着是拳脚落在肉身上的闷响。
他目不斜视地回了暂居的客栈，攥着两张票为下午养精蓄锐。
这是和花芜姬分开的第六天，六天之前凌九想方设法与她疏远，六天之后他自己跑来了北京，坐在三楼的包间，捧着一杯茶等花芜姬出现。
皇城不愧是皇城，茶园都比别的地方大一圈，凌九端坐着，双膝并拢，茶放在膝盖上，手挨在茶杯边，莫名有些紧张。
他好久没有听到花芜姬的声音了，最近天气那么冷，她会不会把嗓子冻着了应该不会，真那样她就不唱了，赔点钱事小，砸了兰仙的招牌事大。
那她会唱什么呢唱什么都一样，他也听不懂那些戏曲。凌九生长在北方，南边的话平常听着还行，配上曲唱出来就不懂了，只能从声调上判断她唱得是开心还是伤心。
亮相前的一刻多钟，凌九乱七八糟地想着，茶放在膝盖上一口没动，被他用手指在壁上敲出一圈圈的涟漪。
他走了以后，先把马贺杀了，那个人看花芜姬的眼神不正，留着是个祸害。
但是如果杀了马贺，新来的杂役会是什么样的人呢。这真不好说，小兰仙美名在外，觊觎她的男人并非一个两个。宛老板是个爱财的，要是有人专门打着她的主意来宛浩，少要些工钱，说不定宛老板就招了。
凌九越想越不放心，三护法总是要回教里处理事务的，花芜姬又不是武生，真要遇上险情有谁能救她。
正想着，底下窜起一阵耳熟的锣鼓经，突然响起的声音让凌九手指一颤，把茶杯里的茶敲出了一大圈荡漾的波纹。
他放下了茶，正襟危坐，可看着面前光秃秃的墙壁，又觉得少了点什么
少了点什么。
乐声一响，凌九感觉今日这出戏有些熟悉，等那句“乱荒荒不丰稔的年岁，远迢迢不回来的夫婿”响起，他想了起来，这是琵琶记，花芜姬在宛浩也唱过的。
凌九头一次听时没听懂，问旭儿，“那在唱什么呢”
旭儿靠在柜台上，偷抓了把瓜子磕，“嗐，这些戏都一个样，要不是才子佳人，要不是就是这样贤惠的媳妇儿去寻丈夫。”
他吐出了瓜子皮，“喏，花芜姬扮得媳妇，惨呐，自己吃糠，卖了嫁妆供公婆吃饭，婆婆还要骂她为什么不给自己吃菜，肯定是藏着好东西自己吃了。”
凌九问，“她丈夫呢”
“进京赶考，考了状元，被丞相留下做女婿了。”
“他不说自己已经娶妻了吗”
“说啊，但是丞相就是喜欢他，非留他做女婿。你看，现在演到公公婆婆死了，媳妇一路乞讨去京城里找丈夫。”旭儿道，“原来的故事里，是这丈夫高高兴兴地留下来做女婿了、不认自己的糟糠妻，后来高先生给改了，把那丈夫改好了，他们夫妻就团聚了。”
凌九看得憋屈，“那为什么不把妻子也改好一点呢，把她改成个千金小姐，就不用那么惨了。”
“哈，那还有什么可看的呀。”旭儿笑他，“戏终究是男人写的，让美人为自己历经磨难才叫痛快。千金小姐有呀，你看牡丹亭不就是了其实也差不了多少啦，也得整日整夜地哭。”
他随口结案“不管是千金小姐还是贫穷姑娘，总归都得为了男人哭才好”
凌九来了趟北京，不想又来听这出糟心戏了，他往常是不那么糟心的，因为他听不懂，可这出戏他听过，知道了其中的意思后就有些难过。
他又听见花芜姬哭了，底下传来了女子悲切地念白“奴家自从丈夫去后，遭遇灾荒，公婆年老生死难保，奴家只得将衣衫首饰尽皆典卖，才得一碗淡饭，与公婆充饥，奴家自己么且把米膜糠皮筛些来吃。”
凌九的心都跟着这段话揪了起来，他几乎想得到自己弃花芜姬离去之后，全天下会怎样戳着花芜姬的脊梁骨骂，骂她整天在外抛头露面，骂她把自己丈夫克死了。
如此这般，王公贵族还会请她去唱戏么，没有了皇亲做身价，她在各茶园的票价也会大跌。
等她年华老去，或是被富人买去做妾，整日被正房太太和其他姨太太排挤，她那样软弱，又觉得自己只是个戏子，是不敢硬起气来反抗的。
若是嫁给一个普通男人做妻，那些男人会不会惦记她的嫁妆，把她不，都不需要做到那一步，花芜姬就会先傻傻地把嫁妆都交出来。
天降横财，那些一辈子都没见过一百两的男人会怎么做不外乎赌钱、嫖娼，等没钱了又回来打她出气，骂骂咧咧地拔下她头上唯一的簪子拿去典卖，威胁她再不弄来钱就把她卖去妓院。
凌九闷得窒息。
他忍不住走了出去，同三楼其余的看官一样，靠在栏杆上往下望。
他一眼就看见了台上的花芜姬，带着一套钻石面头，穿着深蓝的褶子，上面打了几个穷苦的补丁，水袖一边垂在身前，一边搭在腕上，那张脸从上往下看去，瘦得颧骨突出，两颊凹陷。
媳妇赵五娘吃了三年的糠，自然是该面黄肌瘦的，这是化出来的效果，他明白的。
台上的公婆被赵五娘请下吃饭，她典卖了自己最后的衣服首饰，换来了白米，在一旁站在等公婆吃完后，自己才敢偷偷去厨房吃糠。
桌上的婆婆吃了两口，问，“媳妇啊，小菜呢”
赵五娘畏缩地扭过了头去，“没有”
“没有”婆婆啪的一声甩下了筷子，勃然大怒“不吃了”
凌九左手抓在栏杆上，眯了眯眼。
花芜姬方才缩手缩脚地模样，一如那日给他银票去买新屋的模样，小心翼翼地生怕有一个字惹他不悦。
台上的婆婆接着道，“平日吃饭总还有菜，今朝只有一碗淡饭，看这样子，今后连饭都要没了。”
赵五娘畏惧地缩着肩膀，愧疚地不敢说一句话。
旁边的公公劝道，“这般年辰，有口饭就不易了，你呀也太馋了。”
她反驳道，“不是我嘴馋，有菜方好下饭。”
公公“你看媳妇她把衣服钗梳都已典当卖尽，哪有什么钱买下饭的菜蔬。你呀就讲究些吧。”
“要吃你吃，我不吃”婆婆拍起桌子怒道。
她一怒，公公也跟着怒，把碗一摔背过了身子，气氛顿时僵了起来。
花芜姬饰的赵五娘急忙上前，“婆婆请息怒，待媳妇再去安排。”她一边说一边低头把公公婆婆的碗筷收起来。婆婆瞪了她一眼，对着她甩袖咒骂，“拿进去吧”
赵五娘只得委屈应道，“是”
她端着盘子回厨房，欲哭地叹了一声，终归还是把饭拿回厨房，想办法给婆婆弄菜了。
不想她甫一离开，坐在桌旁的婆婆就站了起来，望着她的背影，对公公私语，“老老，你可晓得，媳妇为啥不拿菜给我们吃”
公公啊了一声，指了指去厨房的媳妇，“你的意思是”
婆婆拉着他的手，“我跟你说，一定是她买了好鱼好肉，一个人在背后吃得有滋有味。”
公公摆手，“你看媳妇她脸色饥黄骨瘦如柴，媳妇不是这等样人。”
“吃饭的时候，历来总是东躲西藏地躲着我们，不是背地里要吃好东西，为何要这个样子呢”
“我看媳妇是极孝顺的，不会瞒着我们吃什么好东西” 公公依旧不以为然，“你呀，不要胡乱地猜疑呀。”
“那也不见得。”婆婆不屑地摆手，“人心隔肚皮，你也不晓得她背地里出什么鬼花样。”
“不会的你不要胡乱猜疑”
“你不相信”
“我不信”
婆婆哼笑，“你不相信不要紧，等一下她吃东西的时候我和你偷偷进去一看”
凌九深吸了一口气，是了，他倒是忘记了，不止是丈夫的问题，谁能知道花芜姬日后会遇上什么样的公公婆婆。或许比起丈夫来，婆婆才是更令花芜姬难堪的存在。
就算花芜姬再好，可世人多如马贺一般，只能看见她身上“勾栏里的戏子”这几个字，世上有几个婆婆能够善待这样的儿媳呢。
台上悲乐起，端着糠碗拎着水壶的赵五娘从将门走了出来。她将婆婆方才的话一丝不落地听了进去，心如刀割，却又不敢让公婆看见自己吃糠的场景，只得四处张望，小心翼翼地垫着脚尖走，害怕被他们瞧见。
她一手糠碗一手水壶，悲苦哀哭，“适才婆婆抵死埋怨，还道我背地吃了什么好东西。婆婆你可知媳妇吃的是米膜糠皮。婆婆纵然埋怨煞了，奴家也不敢分辩。”
那凄然的声音听得人悲从中来，她一边哀然，一边将水倒进糠碗里，把糠和了和，咽了一口下去。
“这糠如何咽得下，”猪都不吃的东西，人又如何下咽，“若是不吃怎又耐得饥饿，公公婆婆又有何人照看，只能胡乱吃些罢。”
她哭泣着加了水，一边吃一边咳，却要抑着咳嗽声，以免公婆听到。
粗粝的糠皮就算和了水也一样卡喉，花芜姬扼着自己的喉咙，咳得双眼通红，又咳又呕，随时都要背过气，不知道是要把糠皮咳出来，还是在努力咽下去，直到最后扑倒在桌上，没了力气。
凌九将扶着栏杆的手收回，他转身下了楼梯。
正好来给三楼送水果的杂役在楼梯上迎面碰上了他，惊奇道，“客官，您不看了”这可是小兰仙的戏，花了大价钱买的包间，怎么才看个开头就不看了
黑眸的男子嗯了一声，从衣襟里掏出一百两的现银，轻轻放在他的托盘上，“麻烦交给她。”
银子磕在托盘上，发出一声冷响。杂役愣了下，追问，“是哪里招待不周吗”还愿意给打赏，那就不是戏不好看，既然不是小兰仙的问题，难道是他们茶园的问题
“后面我都听过了。”凌九擦着他的肩膀走过，“不想看。”
杂役怔怔地望着他离开，心里疑惑。这不废话么，来听戏的谁是头一回听琵琶记啊，哪有那么多新戏天天演呢。
他摇摇头，觉得这人真奇怪，既然不喜欢还要花那么多钱买包间，买了又不听完，还要给赏钱。
杂役兀自上楼，他脸上重新堆起了笑，正准备送果品，脚步却倏地停了下来。
天娘嘞，他们紫檀柳的栏杆咋被人抠出洞嘞
前面四个坑、后面一个长坑，这木头很贵的谁他妈的干的啊
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