凌九走了，花芜姬回去的时候, 只看到了他在房子里留下的信, 说是家里人着急叫他回去，他回去后会给花宅寄信的。
旁边还有一锅木耳炖鸡, 盖子掀开, 腾腾地冒着热气。
花芜姬尝了一口汤，比她做的好吃。
许清风站在门口, 外面下了点雪粒子，他手里举着一把油纸伞, 等着花芜姬出来。
“年底了，各门各派都会召在外的弟子回去。”他轻声开口, “芜姬, 我们也该动身了。”
花芜姬坐在桌前吃鸡，唱了一个时辰, 她肚子很饿。
许清风等她吃完，侧开了身，在花芜姬出门后为她撑伞。
“走吧。”花芜姬抬头看了看飘雪的夜幕，双手拢在斗篷之下，呼出了一口白色的气团。
“也好, 大过年的，各回各家。”
她弯了弯唇角，抬步朝前走去, 把地上一层薄薄的雪水踩出清脆的响声, 如玉碎之音。
许清风微笑颔首, 忽地手里的伞被人拿走。
花芜姬扭头看他，“你去洗碗，妾身自己回去。”
要是那碗汤放一个月，屋子就发臭了。
同所有弟子一样，凌九迅速赶回了凌花教。凌花教坐落群山之后，进入凌花教前门的必经之路是一道天壑，两边山石断裂，形成无底深渊，唯有一条百丈长的铁锁系在中间，可容通过。
平常的物资运送都走后门。
后门之下有一座小城，唤做陵城。里面的商贩百姓、官兵富贾要不是凌花教退下的教徒，要不就是同凌花教有千丝万缕的联系，几乎听命于凌花教。
凌九走的是前门。
乌雀寒这便是那道天壑的名字。
凌九赶了三天的路程，此时正值亥时，天色漆黑，寒鸦不鸣。乌雀寒上寸草不生，只能隐约听见石崖底部江水拍击岩壁的声音。
对面便是凌花教的大门，用寒铁所铸，厚达一尺有余。
于普通人而言阴森恐怖的景象，对于凌九来说，却十分熟悉可亲。
这里是他的家，唯一能够安心放松的地方。
悬在乌雀寒上的是一根碗口粗细的铁锁链。要在狂风和坠落的影响下通过百丈长的铁锁链绝不是容易的事情，故此，唯有能走出凌花教前门的杀手才有接任务的资。
凌九十六岁走出的这条锁链，赚到了第一笔佣金，五两纹银。
如今二十四岁的凌九又回到了这里，他去掉了李九的伪装，脱下了杂役的衣服，纵使五官是一样的，可是气质发生了天差地别的转变，绝不会有人相信，他就是宛浩茶园的杂役李九。
男子提气，左脚脚尖点在了锁链之上，沉重的锁链在崖风中微微晃动，发出牙酸的铁声。
他如一只轻巧的燕子俯身疾行，每一步都踩在锁链中间，稍偏差一点便会坠落身亡。
瞭望台上的守卫注意到了动静，待人立于门下，他们探出声来询问，“什么人”
“三堂，”墨发黑眸的男子抬头，从怀里亮出了玄铁牌，丹田发声，“凌九。”
吱呀
厚重的大门缓缓打开了一条缝，凌九走入，那门便又立即关闭，像是害怕有寒风吹进来似的。
这倒不是因为戒备森严，是因为门太重了，最近又有好多外在子弟回来，一天开关上百次，很累啊。又不是教主回来了，能进人就好了。
凌九进了凌花教，轻车熟路地往三堂赶去。
凌花教一共九个堂，每堂一二千人在职，各堂各司其职，凌九所在的三堂，主要培养的是陆路杀手，贡献一直位列前三。
从每年初一到初十，各堂会各自组织打擂，给新弟子出头的机会；十一到十四，九个堂分别出人比武，从九堂中胜出的前三甲能获得挑战教主的资。
这是凌花教过年的习俗，喜气洋洋，全教参与。
教徒回堂，照例先去见过堂主。
冬天夜黑得厉害，其实时辰还不算晚，三堂各处的灯还都亮着，三堂堂主正和副堂主算今年的压岁钱怎么给。
辈分太高，也是种麻烦。
“压岁钱么，意思意思就行了。”副堂主趴在桌上拿浆糊涂红纸包钱，“你往里面放几钱银子，包了个炒黄豆似的，拿出去还不好看，不如放十个大子来得漂亮。”
堂主低头在纸上算开销，眼也不抬地回他，“一年一次，开心点。”
“是，过年小鬼们是要开心点，可是像小九那样成年多久了，自己能赚钱了你还给，还拉上我一起给该他给我们了才对。”
副堂主说着话，耳边就传来了脚步声。他扭头望去，呦呵一声，“回来啦”
来人身姿欣长，穿着普通的黑衣，墨色的长发扎成了一束，垂至腰后。他脸上带着杀手特有的漠然，剑眉入鬓，眼如点漆，周遭带着外面的寒气，为温暖的屋内引进了一鼓小小的冷流。
“属下凌九，前来复命。”
三堂堂主立马站了起来，他看着单膝跪在下方的男子，眼里流露出老母见儿归的欣喜。
“冷不”他拉着凌九起来，掸了掸他衣服上的冷气，“炕烧热了，上去暖暖。”
炕上的副堂主啧了一声，真是偏心眼。还好凌九不是和他一辈的，要不然这种人就是要被他揍的对象。
“属下不冷。”凌九说着，还是依言坐到了炕上，他坐在炕桌的左边，右边是糊红纸的副堂主。
“一路风尘仆仆赶回来，辛苦了啊。”副堂主也伸出了手给他掸了掸衣服，顺道把自己两手粘的浆糊全擦他身上，白白黏黏的，涂满了凌九的肩膀，在黑衣服上分外显眼。
“这些交给你了，”他擦完后把面前的红纸银钱往凌九面前一推，“包剩下钱的全归你，美差吧”
凌九正要接过，三堂堂主从后面到了热茶走出来，一巴掌拍在了副堂主后脑上，“叫你干点活这么不情愿，那以后就什么都别干了”
“太好了，谢谢啊”副堂主欢呼一声，跳下来穿鞋子，“我走了，回见。”
凌九拿着刷浆糊的刷子，同三堂主一起看着他高兴地跑走，连个影都没留。
隐约之中，凌九感受到后面的堂主散发出了几分杀气。
“无妨，剩下的属下来做。”他连忙为二哥打圆场，接着从衣襟里取出了两张银票递给堂主，“这是属下今年的敬项，另一张是给二哥的，麻烦大哥代为转交。”
但凡接任务的杀手，到了年底都会给上级一些表示，数目不定，凌九一人给了五百两。
三堂主深深地吸了口气，“他娘的要有你一分的懂事，我们三堂早就排名第一了。”
他低头对上了凌九的眼睛，那双眼睛看着就乖巧懂事，看着就让人觉得省心。
三堂主心里升起一股柔软的情绪，小九是他最满意的弟弟，是他这辈子最大的骄傲，如果三堂所有人都能像凌九一样，他们何愁不强。
“行，我先收下了。”三堂主对凌九说话的语气都要温柔一些，好孩子不需要做什么，单纯地坐在旁边都能让父母感觉舒心。
他将热茶递给凌九，“外面冷吧，喝口热茶。”
“谢大哥。”凌九接过来喝了。
好孩子喝茶都显得特别可爱，不会咋咋呼呼地拍桌子大喊，“我不要喝茶我要喝酒”，也不会发出“咕咚咕咚，哈”的愚蠢声音。
三堂主在他对面坐下，一边看他喝茶一边问他在外的情况。
寒暄了几句之后，他正了脸色，开口道，“小九，你知道银花堂么。”
凌九愣了下，搁下茶碗，疑惑地看向三堂主，“知道，怎么了”
凌花教的杀手分五级，甲乙丙丁戊，甲之后的杀手因为年纪渐大，一般都转为管理高层和教习师傅。
而偌大一个凌花教，总会出现一些天才，年纪轻轻就轻松突破甲级的上限。
甲级之上的杀手，便能进入凌花教第十堂银花堂。
银花堂因为人数太少，所以并没有单独设院，里面成员都由另外九堂选拔，平日大部分时间，银花堂的子弟也都待在原来的堂部，但直接听命于教主，再不屈居人下。
银花堂对于凌花教的杀手而言，就是蟾宫折桂，是所有人梦寐以求的目标圣殿。
三堂主用食指点着桌沿，“你知道每年排名第一的堂部都有资提名一个银花堂候选，我查了今年的九堂分数，到现在为止，咱们和第九堂并列第一。”
他抬头，目光灼灼，寄予厚望，“小九，你想去吗”
凌九睁大了眼睛，有点不知所措。
平心而论，他绝不认为自己有资进入银花堂，到时如果被刷下来，岂不是白白浪费了这个宝贵的名额
凌花教九个堂每年按分数排名，计分规则中包括任务完成数、上缴银两数、弟子晋升数等等，通过各方面的考核来排序。
今年之前，一堂一直独占首揆，每年都是位列第一，今年他们三个甲级杀手折损，才给了三堂超越的机会。
这是五年才有的一次机会，凌九不敢轻易应下。
“离过年还有两天，九堂也是等这个机会很久了，我估计他们会趁剩下几天竭尽全力地赶超。”三堂主帮他添了点水，“不过别担心，咱们也不比他们差，你想去吗想去的话大哥就想想法子。”
“属下”凌九迟疑了，他自然是想去的，可是名单递上去后，还需教主亲自考察。
凌九虽然没有见过教主，但是对教主的性多少有些耳闻，他们教主喜欢机敏聪慧的弟子，他又笨又呆，连花楼里的姑娘都瞧不上他。
凌九蹙眉，“属下怕入不了教主青眼。”
“怎么会呢。”
门外忽然传来一声轻笑。
两人抬眸望去，见一穿着白色大氅的男子从外走来。
他长发披散身后，凤眸含笑，眼下缀着一颗泪痣，女子般的红唇唇角天生上弯，整个人举手投足间带着丝丝媚意，那张脸比女子都要精致三分。
“大哥。”来人不紧不慢地走进屋中，先是对着三堂主唤了一声，接着从袖中抽出一沓厚厚的银票放在桌上，“不成敬意。”
那只按在银票上的手，五指修长如玉，小指戴了一只鸡血石尾戒，其上的鸡血石质地惊人，如凝血吹风，缓缓流动。
三堂主看着银票皱了皱眉，从上抽出了一张一千两的，剩下推了回去，“太多了。”
男子大氅上的雪狐毛撕咬住了外头的寒气，凌九在这寒气之下，起身让座，低低地叫了一声，“三哥。”
三堂的三把手，颐莲，也是三堂唯一一位晋升银花堂成员。
“那就当我给小九的压岁钱了。”颐莲笑了一声，将剩下的银票塞进了凌九的衣襟里。
男子那双妩媚潋滟的凤眸往凌九身上望去，“怎么，听说你要娶妻”
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