刑房从外面看来, 与别地没什么不同, 可一被押进门，池小秋便不由打了个寒战。
冷、暗、黑，这里的窗子比别处开得更高更小, 好似不愿给人留下丝毫可供呼吸的空间。从明到暗, 池小秋的眼睛好一会才适应了这里的光线。
有人推搡着她坐下，池小秋一个踉跄，倒在了椅子上。绳子绕了好几层箍住她的手, 牢牢反剪在后头, 活动不了半分。
池小秋只得往后压去，来减轻些痛楚，头却碰着一个木柱。
她竭力侧头, 见那根粗大木柱绕着碗口粗的麻绳, 不知被什么浸过，各处都呈现出乌沉沉的色泽, 甚而发黑。
鼻尖嗅到一丝腥气, 池小秋头皮一凉，瞳孔剧烈收缩。
那是——血！
是年久日长间一次次刑囚时, 在这粗糙纹理间，浸透染透了一层又一层的血！
求生的执念，在她在还未思考之时，便爆发出巨大的力量，双手在迫切地寻求自由，她不知哪里来的气力, 那反复缠绕的绳子竟崩断了大半。
一个声音告诉她：“快逃！”
可越过了恐惧之后，回归的理智却牢牢将她钉在原地，动弹不得。
押她过来的捕快忙着在她面前放上两张官帽椅，上面铺着四方方蔺草心绣绒锁边的坐垫，洁白如玉又能让肌肤生凉，外面有人递了点心进来，一张白瓷碟上码了好几样细巧糕点。
池小秋定定看着这些物件，扑面而来的烟火气息，又给了她抗争的决心。
前来问她的有两人，一个长脸浓眉，一个方脸广颐，相貌截然不同，可眉宇间的急躁却如出一辙。
“你可认识范大郎？”
长脸人将声音放得凶悍，不像是问话，倒像是在定罪。
池小秋原还想要好好说话的心，一下字全然消解，她冷哼道：“范大郎？不认识！”
如今把她捉在这里，慢说是饭大了，就是米烂了，她也顾不得了。
“休要狡辩!便是死的那个！”她的不耐陡然激怒了问话的人：“你还不知道为甚要押你进来？！”
好似在滚水里哗得泼了一勺热油，池小秋原来千种不安恐惧骤然化作一股强烈的不甘，愤怨之情冲天而起！
她冷笑道：“自我进来也有一天，可从没人与我说出了人命的是谁！要不是今天大老爷过来，我也要问问，到底死的是谁，凭什么要捉我进来！”
“你...牙尖嘴利...”长脸人让她气得倒仰，指头指着她，止不住发抖。
“好了，周先生，若是如此问话，怕是天亮也问不出来，还有多少时间能耽误得？”旁边的方脸揉揉眉心，有些厌烦，他微微侧了侧身，从这个角度，更能看得清池小秋每一个动作，每一个神情。
他温声道：“你是池小秋，今年十四？在云桥开了个食铺？”
池小秋撩起眼皮看他一下，又垂下来：“是。”
“你——”旁边的周先生又要跳脚，却被方脸一个眼神止住。
池小秋这便知道了，这场问话的主角到底是谁。
“听说范大郎死前三天，在云桥上和你起了争执，可是如此？”
他和颜悦色，可说出的话却如同在万里深渊布下步步陷阱，只等池小秋一个是，便合拢了洞口，永远将她锁在炼狱。
池小秋答得愈加小心：“我这摊子上，一天也能遇到好几个来碰瓷找茬的，要单单说来我铺上起了争执的，真的记不清。”
“真的记不清？”方脸话音里带了讥诮，他从随身带来的油纸包里，小心夹出一块点心：“云桥可是有人作证，前日范大郎又到过你摊上，还买了一块玉带罗糕。”
“前日？”池小秋皱眉思索，冲口而出：“那天我在家做了一天的百果糕，并没去摊上！”
“可是...听说这做玉带罗糕的手艺，并非人人都会。既如此，只要糕卖了出去，你在与不在，又有什么两样呢？”
池小秋气得笑了，她直接戳破了方脸那一道浅近心思。
“横竖都一样，那我便点个头画个押，好省了老爷的力气！可是这个意思？”
那还来问她作甚？
周先生啪得将茶盏磕在桌上，指着池小秋鼻子道：“你休要——”
“狡辩？撒泼？”池小秋迎上他的愤怒，丝毫不惧，言语间是比他还要慷慨的正气：“难道我说了实话便是狡辩？难道凡是否了你的话，就是在撒泼？当日我和同乡兄弟为了东市叶价跑前跑后时候，便是连柳湾的主簿唐老爷都没说过我这话，你比主簿老爷还要神气不成？”
池小秋这一句话，如同巨石入湖，震得两人都是一凛！
方脸打量着她，谨慎问道：“你认得柳湾的唐主簿？”
池小秋对着他们翻了一个大大的白眼，根本不屑答他们。
这万事不怕的模样，便是了。
两人对看一眼，不敢再如之前一般逼问。
方脸思索片刻，将托在帕上的那块糕点拿进，换了个称呼：“池姑娘，你看看这块玉带罗糕，是不是你家的？”
池小秋仔细端详片刻，斩钉截铁道：“不是！”
“可这上头可是刻着你家的名号——”
池小秋直起身来，眼神清亮，字字清楚：“我家的玉带罗糕有碎核桃，青梅红梅，桔饼饴糖，糯米粉筛了许多遍，细得手捻才能起来，可这块呢？”
她瞄了一眼这块糕，眼里的嫌弃明晃晃不曾遮掩：“一没有青红梅丝，二没有桔饼，糯米粉糙得能噎人嗓子，连蒸出来的模子都不对，若我做出这样的吃食，断断没有脸面卖出来！”
方脸将信将疑看了一眼糕点，竟觉得，好像真是如此。
正在此时，旁边的周先生发出一声变了调的惊叫，向着池小秋道：“你...你...你怎么没..没...!!”
方脸人一抬头，才发现池小秋愤怒之下站了起来，两手两腿皆无束缚，捆手的绳子就断裂作两截，凄惨地扔在一边。
他进来之前，曾被反复叮嘱，说这女子年纪不大，却有着一身蛮力气，
而此刻，池小秋若是想对他们两人出手，便只在咫尺之间！
正在冷汗涔涔间，却见池小秋退后两步，重又坐了回去，任由外面冲进来的衙役又五花大绑将她捆得密实。
池小秋丝毫不反抗，只是这捆人的衙役生怕不牢实，一遍遍狠狠杀着绳子，池小秋吃痛，不由皱了眉头。
不知怎么，方脸人忽然看不过眼，他抬手道：“不必，马上便要押回去了，你们看着便好。”
他将将要跨出房门时，突然转身问池小秋：“池姑娘可有人在外打点？柳湾虽近，却近不过衙门前朱门一扇。”
池小秋一笑：“自然有。”
至多，至少，都有一个钟应忱，从不会让她失望。
便是在他不在的时候，也能为她竖起一道屏障。
当日钟应忱教她官制时曾道，柳湾的唐主簿，官位虽比柳安县丞低上不少，可不妨碍他有一个好舅舅，正是那县丞的顶头上司，掌握着明年三年一次官员考满的关键。她牵涉的事既是人命官司，至少也是要层层上报的，若她真和唐主簿有些许瓜葛，好歹能为她争得一些时间，让经手此案的人，不会肆意妄为无所顾忌地，便往她头上扣屎盆子。
横竖，他们也不敢跑去柳湾去问问唐主簿，是不是认识一个叫池小秋的人！
周先生一出了门，便问方脸人：“何师爷，你真信那丫头片子识得唐主簿？”
他虽是在问询，可自己尚在犹豫不决。
只因他还从没碰上人命缠身，还如此无所畏惧的人，今晚这话，分明不是他来问，而是那丫头问的！
实在憋屈！
方脸的何师爷大步走了一会，才淡淡道：“她和她兄长，确实在柳西叶案中出了许多力。不管识不识得，这案子，总是要办的。”
“咱可就剩了八天!从头再查——晚了罢！”
范大郎正是被毒死的，房里搜出了带毒的糕点，上头有着云桥池家的印记，恰好这食铺的主人还与范大郎刚有过争执，更有人作证前两日范大郎在云桥买过这糕...
多完美的证据链啊！
今日他过来时，几乎都以为自己要结了案，可谁知......!
“不用从头，只需回村子再看一遍。”
有同样想法的，并非何师爷一人。
这是池小秋出事的第二天晚上。
池小秋此事，必然是有人陷害。若从池家入手，关系千丝万缕，猜测众多。只有一个法子能先解了燃眉之急，便是，找到此案的真凶！
钟应忱进村时，只道自家想在这片买几亩田地，傍田读书，他借住的房子离出事的范家不远，村中人或惊或俱，都在私下谈论着这事，钟应忱常以看地的借口在村中闲逛，再不经意打听些消息，便捋出了与范大郎常有恩怨的各个人家。
与范大郎有口舌之争的，自然有许多，可是能恨到将人杀之而后快的，不外乎财，情，仇。
而与范家争端有如此之剧的，不过四五家。
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