再进了厨房, 当日她往铺子去前泡的那堆糯米, 依旧原封不动放在那里。
汤色混白，糯米模糊，一如她浑浑噩噩的狱中时光。
那日是五月初四, 离端午只有一日。
她满怀着希望, 想将糯米泡了水，做成甜咸粽子，却不想, 一去便是三四日, 等她回来之时，端午已过，从南桥到北桥的赛龙船她没瞧见, 盛着雄黄, 缠裹着彩色丝绒的雄黄荷包与裹绒铜钱也未能送出去。
恍如大梦一场。
糯米生了虫，酱头发了霉, 锅灶上的吊好的高汤结出凝脂, 蚊虫嗡嗡绕着直飞。
池小秋对着满是狼藉的厨房发呆。
也不知呆了多久，钟应忱推开门来。他只扫了一眼, 便道：“如何收拾？”
“啊？”池小秋被唤回思绪，手忙脚乱将泡涨的糯米都尽数倒了：“你去歇着，我自己来！”
钟应忱恍若未闻，他从池小秋手里接过那一叠碗盆，问道：“只用过水？”
池小秋还有些懵懵的，手里的东西便让他夺了去。
葡萄藤下还点着金光, 叶子已经肥厚阔大到难以漏下大块的光斑，知了的聒噪似乎与狱中没什么两样，池小秋被这熟悉的场景，蓦然间勾起了些惶惑，可一转头，便见钟应忱蹲在田圃旁，仔细刷着碗。
钟应忱少下厨房，连洗碗筷都同洗衣服一般，要先冲一遍水，泡上加碱的淘米水，晒干的丝瓜瓤使劲搓上一遍，冲水后再搓一遍，认真地近乎有些笨拙。
她忽然间觉得心中安定下来。
刷碗洗锅，除尘擦灶，池小秋前后忙活，整条石台上擦得锃亮发光，蔫了的菜叶都丢了出去，等着碾碎往地里撒肥，木架的筐上重又放进水灵灵嫩生生的新鲜蔬果，满满当当一片，生机盎然，填满了池小秋时不时便涌起慌乱的心。
钟应忱在窗前台下摆了一个土定瓶，石榴花连枝带叶，火辣辣的红如同一团明艳火焰在枝头团团烧着，蜀葵红的要更柔润一些，半张开时似宣纸剪作，笔点了胭脂深一层浅一层在之上润开。蒲草细长，蓬草狂乱，前一从后一枝地插在朱红花间，绿得潦草而又张狂。
池小秋有些意外看他一眼，这还是钟应忱第一次买花草玩意这样的小东西。
钟应忱将两枝花调换了一下位置，拢拢蒲草过于弯折的细叶，果然要比之前好看许多，在这明光淡彩前，连他的声音也平添了许多温润。
“榴葵蒲蓬，庆故人归。”
一直到此刻，外面的世界才终于有了真实感，那种欣欣向荣，蓬勃向上的生命力才终于慢慢地苏醒，劫后余生的幸福一点点充盈，池小秋有了想做些什么的冲动。
她不自觉往前一步，钟应忱恰好转身，眉眼方抬，四目正对。
他不说话，可静静看过来时，瞳仁黑亮，里头只站着一个她。
时间是静的，把这一瞬间拉长到极限，长如星光，如天河，如辰光尽头。
心头一点陌生的温热，渐渐明显，在它还未蔓延开时，池小秋及时阻住了突如其来的怔忪，她不知晓这是什么样的心情，只觉莫名其妙，为什么脸上发热，心里发慌。
门前翠蓝的纱网隔成一个个细密网格，一只蚂蚱刚在上面趴着歇息上一会，就让慌忙撤出身来的池小秋惊得一跳，吧嗒吧嗒没入了草丛。
池小秋遥遥道：“我先去蒸点粽子！”
糯米下了水，分作四五份，有的泡在酱油中，有的撒入细盐，耐心搅拌，有的加入碱水，浸上些许时候，有的只用生水仔细淘洗。
池小秋有些任性心思，黄历上的端午是过了，可她还没过，粽子是一定要蒸的。
粽子有许多种口味，甜的能做猪油豆沙，蜜枣赤豆，还有枣泥山药，咸的能做蛋黄猪肉，虾肉鱼绒，腊肉火腿。但池小秋最喜欢的还是白水粽子。
白水粽什么也不必加，趁热吃也香甜，冷着吃也香甜，直接切着片，蘸着椒麻是椒麻味道，蘸着玫瑰酱是玫瑰香味，又省事滋味又足。
等用箬叶包作三角，上锅蒸熟了，一个个都用五彩丝线穿起来，一串上有九个，甜咸都有，池小秋足足蒸了几个笼屉。
她捡出来十个九子粽，装在一个食盒里，问钟应忱：“我能不能去秦司事家里给他送些东西？”
钟应忱点头。
池小秋下狱时，秦司事帮她暗暗打听消息，三两天也不曾歇好，她理应上门拜谢。
两人敲了秦府后门，这才知道，秦司事已经病了两日了，不能起身见人，只得将食盒留给门房，托小厮送进门去。
街上仍旧十分繁华，有人卖挂在墙上的钟馗图，有人卖插在头上的健人，用金银铁丝编绕成形，多是一个人骑在老虎背上，有的做成个铃铛样式，有的编了络子，蜿蜒垂下来。
池小秋停下脚步来，刚想问价，后面便有人追了出来。
“池姑娘！钟小官人！”
原来是方才递进食盒的秦家小厮，手里还拎着池小秋送来的食盒。
他喘吁吁停了脚步，恭声道：“我家老爷说了，粽子他很是喜欢，多劳两位挂念。”
钟应忱刚接过那个食盒，只觉手上一坠，沉得几乎要拎不动。
池小秋看他吃力，忙接过来，揭开一看——原来秦司事把上面一层食盒里的东西收了，另外一层却原样递还给她。
钟应忱一看才知道，这第二层，池小秋还放了一包银子，大约二百多两，算是她全部家当。
池小秋忙要把食盒塞回去：“哪有收东西只收一半的！”
小厮忙往后退，十分为难：“老爷说四月里头柳安叶案，多亏池姑娘替叶行跑了一趟柳湾，这一回他这个长辈出些力气，原是应该。”
他又转身向钟应忱道：“还有小官人送的那几封银子，老爷都让人尽数送回去了！且让小的另带句话给二位。”
街上人来人往，他压低了声音：“柳安镇上行行做到高处，都有难与外人道者，日后还望池姑娘多加小心！”
两人皆是一凛！
他接着道：“这世上德艺双馨者甚少，姑娘想要拜师学艺，还需多多留心，好好寻上一寻。”
直到小厮走了，两人都仍在沉默，钟应忱当机令断，决定先往关了秀娘和另外一人的牢中去问问讯息。
关于为何要与池小秋过不去，本来都以为是已经知道了因由。
只因池小秋把生意迁往云桥，自家越来越火热，周边却多有摊铺受了影响。行内竞争，自然有些见不得人的地方，碰瓷找茬也是常用的手段，收买秀娘的那个人，自家也做着吃食生意，就在云桥附近。
钟应忱未有多想，是因为用来掉包的点心太过粗糙，一看便是不常做吃食的人所制。
他们俩扑了个空，到了狱门前时，他们才刚说了个开头，狱卒便不在乎道：“那两个，让打了三十棍子，也不知道怎么就弱成那个样子，才收了棍就咽气了！早让抬回家了！”
死了？
狱卒看着池小秋的惊讶，还有些奇怪：“这三十棍子不多不少，能打死人的时候不多，却也不是没有。你不是因着他们才进的牢里？这会死了，倒还能出一口气！”
池小秋想起范大郎家那两个孩子，竟不知是什么滋味。一路上都木木跟在钟应忱后头，问他：“可是有人故意...”
“过了堂便开始打，还没进牢中，便做手脚也难。”
但还有一种可能他还没说出来。
也许有人收买了行棍刑的衙役，使了重手。
池小秋又问：“真的是...”观翰楼的周大厨吗？
“掉包的那个糕点我也看过，用料太过粗糙，连模子都是随意刻出来的，绝不是个常做糕点的人所制。”
可两人都明明白白知道，能让秦司事示警，便是欲陷池小秋于死地的人不是他，事情起端，也绝对与他脱不了干系。
起端是什么呢？
那人堂上说的话犹在耳边：“添些堵，坏些名声，绊她一绊。”
或者还有当日范大郎脱口而出的那一句：“滚出云桥！”
钟应忱忽然问她：“若真的与他有些瓜葛...”
“那又怎么样？”
这回却是钟应忱怔了一怔，他转头看向池小秋，眼白清，中间乌亮，坦坦荡荡。
她又重复了一遍：“别说是有关系，便是他做的又怎么样？”
她只是有些难过，那一盘盘托出来的精致吃食，都曾受着风霜雨露，辛苦长大，该是一双更干净的手来做，而这个人，曾经寄托了她对于一个前辈深深的敬意。
可也只是敬意。
她从未怀疑过自己的选择，那是她生而为人，潜伏在骨血中的热爱渴望，是她在父亲眼中，从小看到大的希冀热忱。
没有了师傅，她再换了一个便是，那些虎视眈眈的眼睛，便让他们看着，她池小秋是怎么一点点走出自己的路子。
对着观翰楼的方向，池小秋朗朗一笑。
这世上，不会有比这更有趣的事情了。
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