柳安因有个四羲书院, 且附近几镇文风最盛, 所以一镇一天根本考不完，要在府城盘桓几天，等待长些时候。
这场试不怕不过, 可若是名次落在后头, 那么明年秋闱，就是几州几府的人都放在一处去考，便难拔尖儿。
高溪午反比钟应忱轻松许多, 这次考试他算是放弃了一半。
“你和小秋妹子, 你们俩...嗯？”高溪午嬉皮笑脸，把全副心思都放在了最关心的八卦上头。
“再有五六天便要动身，谭先生定下的题目, 你写了几章？”
他虽好似和平日一般冷硬, 可高溪午何许人也，立刻就能看出些微不同, 一跳老高, 睁大眼睛。
“当真成了？那个榆木疙瘩，她..她...她...开窍了？” 想着原本形单影只三个人, 这会儿倒只有他落了单，高溪午兴奋之余，不由跌脚哀呼：“你可要好生谢我！至少得一篇...不！三篇！我这可是舍了自己成全钟兄弟你啊！”
“你可知为何文章总作不出来？”钟应忱将写的文章卷好：“便是因你整日想得太多。”
成不成不得的，可池小秋终是有了些反应。
那便好，钟应忱在心中呼出一口气。
时间还多，他等得起池小秋点这个头。
“此事确是要多谢你, 我禀了谭先生，将你前几日做得不顺的文章都重圈了一遍，正好再多写一遍。”
在高溪午乍然惊恐地眼神中，钟应忱将一张纸条压在他桌上：“一共八篇，后日谭先生便要查。若少上一篇，你爹便要掂着家法过来了。”
“我...我不写！我又考不过！”高溪午色厉内荏，想反抗又不敢，有些烦躁。
“我才读了多少书，只得些句子在肚子里头晃荡，能考过那两场，也不知道父母老爷是怎么下的笔圈的人，道试可是一地的提学官，还能看上我这狗屁不通的文章！”
“ 你这文章离狗屁不通还差了许多，若是多知晓些典故，好生练一练，还不至于连区区秀才也考不上。”
他同钟应忱一起学了这么些时候，知道他文才一般，可聪明劲十足，至少得中那两试，不会是高太太整天烧香拜佛积攒的福分用到这上头了。
高溪午愤愤道：“区区秀才，那可是得考上三场！三场！”
真是要了他的老命呦！
钟应忱将卷纸递与他：“八篇，写罢。”
他们两人这里准备考试，池小秋也没闲着，眼见日子一天天临近，先前做下的好多准备，这会儿都派上了用场。
道试比县试府试查得都细，这天白日里还有些暑气，寥寥蒸人，到了晚上若是不添件衣裳，就要一哆嗦。
池小秋便给钟应忱备了件秋衣，绸子不能絮棉，绫锦总是足够厚重，韩玉娘收了料子，连日给他赶了一身出来，池小秋就给他装上一罐一罐的菜。
前些时候入了酱缸的生菜瓜，已经在甜酱里头呆了好些时日，这会让一破缸，原本微绿的瓜肉都泛着微微酱红色。去了上头的甜酱，放进蒸笼里头慢慢蒸软晒干，这样做出的酱瓜能存上整整几月。（1）
去时是整镇里的人一起过去，池小秋不知他路上饭食如何，牛肉条腌了许久，可钟应忱并不爱吃，酱瓜吃得再久，也是样素食。
池小秋生平一次大手笔，从曲湖边上请人送来了两三篓子的大螃蟹，看得韩玉娘心疼：“这么多，哪里能吃得完？便要卖，也买少着些！”
薛师傅慢悠悠：“蒸着吃自是吃不完的，要做蟹黄油只怕还不够。”
接着，韩玉娘便见识到了更让她心疼的吃法。
秋风送爽木樨花开的季节，这样肥的螃蟹一斤要上二三两，池小秋直接拿蒸馒头的大笼屉出来，在灶上摞上两三层，螃蟹腿脚绑得死紧，鼓瞪着眼睛，坐等人将它放进去。
这两三篓子螃蟹连三层的笼屉也没放完，池小秋又让人送了一篓子过来。
直到蒸出的水汽渐渐升腾，灰青壳的螃蟹转成金黄，看着煞是喜人，韩玉娘还在旁边念叨：“若是一顿吃不完，哪里放得起来！”
螃蟹不易搁，池小秋花了钱费了功夫，自然不是要坐等它们废掉。
她同薛师傅坐在一处，两手并用，剪子勺儿诸般都上，一会儿功夫就将一只螃蟹拆得干干净净，白似雪的鲜甜蟹肉拆在一只碗里，黄澄澄的蟹膏蟹黄拆在另一个碗里。
两三人埋头拆了一下午，最后两笼屉的螃蟹，只拆了浅浅一盆的蟹肉蟹黄。
猪板油入锅熬化了，池小秋把整盆的蟹黄尽数下锅，直到油与蟹黄都混在一起，呈现出油汪汪晶莹闪亮的色泽，才撤了柴火转成小火一点点熬。
这般熬到最后，就是整整一罐子的秃黄油。
池小秋摇了摇罐子，拨出来一些，其他都密密封住了。
拍拍手，池小秋站在桌案边，挨个点着数：“酱瓜，十香茄子，豆腐乳，秃黄油...”
便是薛师傅被收买了去的，这回也不由酸酸哼了一声：“你做上这许多，他便是去上半年，也尽够吃了！”
韩玉娘心里一紧，手上的动作顿时慢了下来。
池小秋扯上一锅没盐没油的净水面，拿秃黄油一扮，就是无与伦比的鲜香，池小秋缠上一筷子，吃得慢。
这一年到头，若说活着为了些什么，不就是看三月的荠菜，四月的螺狮，六月的甜瓜，八月的螃蟹。
不期然地，有一个名字也蹦跳进来。
一年十二月，一日十二时辰的钟应忱。
她捏着筷子怔了片刻，转头见韩玉娘也在怔，带着些愁苦意思，便奇怪：“二姨，你吃不惯么？”
韩玉娘正想着事儿，让她这一嗓子喊出来，登时一抖，筷子掉在一旁。
外头有人拍门，小齐哥一路从店里追到家里来，眼睛发亮，好似看着满屋满箱的钱，有些兴奋道：“东家，东家，有人定整桌席面！”
池小秋还挺冷静，经了这两回，凡是说要定“大”席面的，总不是多么愉快的经历。
第一回，惠姐让个假小爷打了眼，还送了她好几个月上旁人的指点，同韩玉娘的啰嗦，第二回，虽听了个可心的故事，却也没受着好脸色。
“是哪家？”
“那个破房子相公！”
池小秋原来还问过钟应忱，那个书生明明旁人唤他罗山，为什么诗后头的印却落着破庐。
钟应忱道：“人多有名姓字号，罗山为其名，破庐为其号。”
池小秋似懂非懂：“那你有没有号？”
钟应忱摇头：“我尚未及冠，无字无号，只有一个乳名，是小时我娘起的。”
“疏和？”池小秋还记得。
“是。”钟应忱低声笑：“只你叫得。”
平平常常一句话，池小秋却转了头红了脸。
小齐哥记不住别的，只知道破庐就是破房子，从此后便常听他念叨：“不知那破房子相公什么时候再来！”
大约是他存上许多张澄心堂纸，又整日将那卷诗打理得一尘不染，这份诚心终于感动了天王菩萨。
这两日池小秋忙着家里，往店里的时候就少了，小齐哥每天守在店里，竟真就守来了这个破房子先生。
“敝府里两盆绿云，一盆雪珠红梅尽数开了，此宴是为赏花而开。”
桑破庐言语淡淡，但与钟应忱不同，他举止间总有些不近人的倨傲，教人难以接近。
算算她这小店里，因为桑罗山一首诗受益良多，后面小院足足多了几倍收益，池小秋便待他格外耐心热情。
“要摆上几桌？吃席面的人有谁？平素有什么爱吃的有什么忌口的？”
“两三席足够，多是各府中女眷，便与上回宴席相仿就好。家母嗜蟹，但体弱不可多吃。”
池小秋这便明白了，菜品名字就往那“擒文含毫宴”上来靠，文气一些总是无错。
桑罗山目光渐落于池小秋身上，见她一会儿咬唇，一会儿皱眉，凝神细思的模样，时隔了这么久，灵动鲜活劲儿半分不少。
池小秋发了一会儿呆，等把那跟螃蟹的菜拟了一遍，忽然醒过神来，还现撂着个客人在这里。
见桑罗山已起身立在亭榭中，池小秋忙站起来相送。
桑罗山踱了两步，不往通向外堂的小径，而是往榭边清溪看去。
他不说走，池小秋自然不能赶客。
静了半晌，桑罗山才问：“东家家乡何处？”
这个家乡自然不是指柳安镇云桥边，时隔了这么久，那个名字好像已经模糊了，池小秋顿了一下才道：“风罗黄村。”
“信州风罗？”桑罗山似乎有些惊讶：“去柳安约千里。”
“是啊！”池小秋叹一声：“可走了好久。”
桑罗山不语片刻，不知怎么，本不该问的就直问了出来：“家中还有何人？”
池小秋笑：“一个师傅，一个二姨。”
“高堂何在？” 桑罗山方问出便知晓自己有些唐突，池小秋眨巴一下眼睛，心情顿时不大好。
也不似伤心也不似发怒，倒像是久远的伤疤被人直大喇揭开，猛地一疼，她抽口气，却没说话。
桑罗山也不再问，两人本不大熟，这亭榭里的气氛便有些奇怪。
于是等到他举步往外面走，池小秋略吁口气，待到堂前，他忽然又驻足。
池小秋顺着往上一瞧，上头的诗正提醒她，桑罗山为她店里招进了多少客人。
她寻思了一下，便赞道：“桑相公，你这诗写得着实是好。”
旁边伙计也笑：“东家可是珍重，让咱们每日里都得掸上一遍，别落了灰。”
桑罗山背着手看了这诗片刻，又往池小秋处看了一眼，拱手作别。
“过两三日，还请东家登门，将菜单与家母一看。”
池小秋将他送到门口，后面给那伙计使了半天眼色的小齐哥，拍了他脑袋一巴掌。
“你话怎么这么多！”
伙计委屈道：“不是你与我使眼色的？”
“以后你再跟这个破房子老爷说话，说谁都好，别扯上东家！”
又想赚钱，又得防着桑罗山的小齐哥叹一口气，近不得远不得，这日子过得，可真是不容易！
作者有话要说：秃黄油：参考百度
（1）参考《调鼎集》酱瓜
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