下了一场雨, 地上还是湿漉漉的。
天亮得一天比一天晚, 池小秋拎着包袱，蹑手蹑脚起床的时候，连每天起早贪黑做衣裳的韩玉娘屋里都还黑着灯。
火折子一闪, 池小秋借着光又数了一遍, 再三确认了没有一个少的，这才偷偷开了门，往连接两岸的桥上奔去。
北桥陆续已有人往东栅上来, 附近两三镇要考学的人都在这里一起聚集, 而后同上府城参加道试。
两边没人起，只能听见池小秋吧嗒吧嗒落在地上的脚步声，同她急促的呼吸。
离着钟应忱的院子越近, 池小秋心越沉。
这会儿旁家别户都还黑灯瞎火蒙头大睡是自然, 钟应忱早该收拾妥当了，可她早上起时, 对面窗子还未亮灯, 已经赶到门口，里头还是漆黑一片。
钟应忱做事一向妥当, 这马上要启程的时，他万不能做出睡过了头这样的蠢事。
池小秋站在门前，又从缝里望了望，钟应忱常在的那间静悄悄无人。
她站在门口一会儿，冷风一吹，心里头凉一片。
他再妥当也是不会自家做饭食, 到时候旁人有粮他无粮，旁人有人帮着张罗前后，他只得孤零零一个....
池小秋越想越心酸，眼睛里头湿起来。
早知道，昨晚就不贪多，非要再多贴上一锅饼子，这才早上起晚了。
她自顾在这里悔之不迭，连门里的动静都未听见，直到鼻子前头的半开。
“既是来了，怎么不进来？”
钟应忱不及打量她，便能觉出池小秋正站在了风口里，忙把她拉到里间，另一手迅速将门闭上。
池小秋眨眨眼，不及感叹这意外之喜，便忙将手上的包袱打开：“这里头是薄饼，我做了两罐子，高兄弟想吃便给他小的一罐。这里头是十香瓜，酱茄子，旁的都罢了，这一罐秃黄油可别给别人，这比你那身衣裳还贵呢！”
钟应忱便盯着她絮絮叨叨，明明时间快要不够了，竟舍不得打断。
“这是柑桔，师傅说与我的方子，最能化痰清水，受凉嗓子不舒服就含上一片。”
池小秋这些天备的东西，薛师傅为了一个新方子，尽数给钟应忱倒个干净，最后还悻悻道：“收个徒弟又能怎么着，便连半个兄弟也不如！”
因此他知道，这里头的东西没有一样做得容易。
酱瓜酱茄子要从六月里头就开缸造酱，早早备下，秃黄油要使这抠门姑娘手里头许多现银才熬出来这一大罐，至于柑桔，要把乌梅挨个去了核儿，集上半夏桔梗百草煎十几种材料，化了雪水仔细熬煮，再把这在汤水泡了柑桔，一遍遍煮，一点点捻，一回回烘。（1）
钟应忱接了包袱，也不说话，只是看她。
一静下来，他的目光便十分明显，沉默而又炙热，看得池小秋有些脸热。
“听说你接了北桥桑府上的花宴？”
他的问询总像是走个过场，池小秋还没点头，钟应忱便已经将一个签筒递与她。
“桑府太太出身名门，与闺中好友也组过诗社，这场宴说是赏花，实则请的都是有头脸的，若是这次席面设得出彩，往后便算在北桥打出了名声。这样的斗草签，便能在菜色外头，又添上几分趣，你将这里玩法记熟了，交与桑府太太，她必定欢喜。”
这样的花宴一向是各家显露自家体面时候，桑罗山竟说动了桑家夫人，交与池小秋来办，这用心，也未免用得有些大。
可这样的宴席，于池小秋来说，亦是难得。
钟应忱将辛苦做出的斗草签摩挲了片刻，终究还是拿了出来。
池小秋一愣，还未及细看，忽听得外头有车轮碾路声，驴马嘶鸣声，池小秋听见东栅那边开始哐哐哐敲起锣鼓，她忽变了脸色，拉起钟应忱就要往外跑。
“可别误了你时辰！”池小秋急得跺脚。
钟应忱反手拉住她，把手握进掌心，慢慢牵了往外走：“不急，等他都挨个点过去，早过了半个时辰。”
他手上带着一层薄汗，温热有力，略粗糙些的地儿便是拿笔磨出的一层茧子。
池小秋一时有些愣怔，只能蒙着头随他在后面，直到了桥上，钟应忱才松开来。
“晨起霜露重，你回去还够再歇上一觉，四更才睡，五更又闹起来，久了要头疼。”
池小秋见他说完，竟就要背了包袱走，不禁往前赶了两步：“钟哥！”
钟应忱停下回头，池小秋却又不知该说上什么，只能干巴巴道：“你...别忘了..”
“我都记得，”钟应忱与她笑时，眼睛总是弯着，嘴角也弯着，声音低沉又柔和：“酱瓜不可多吃，秃黄油不能不吃，腌牛肉总记得要嚼上两口，上考场要穿最厚的那件，薄饼不要给高兄多分，咳嗽了就含柑桔...”
末了，他才笑道：“我记得可对？”
池小秋心里发堵，只能使劲点上两回头，见他慢慢远了，忽然急急奔上两步，又唤他：“忱哥！”
钟应忱又回头，便听池小秋斩钉截铁与他道：“不管考得怎么样，这顿桂花宴，我应了你就不变！”
你...你只要保重便好。
钟应忱听明白了她话里意思，她是怕他一向心高气傲，为了考试再拼出半条命来。
池小秋眼见他越走越远，便是站在桥上最高处，也只能望见东栅要顺流而下的大船一点帆尖。
这次钟应忱的离去，好似和先前都不一样，不是寻常的空落落，而是无底的空泛，急等着一个人的归来才能填补。
池小秋怕吵醒了旁人，便回来也是捻手捻脚，连关门都屏息凝气，生怕气儿大了，便吹醒了韩玉娘。
可天不遂人愿，她方溜到门前，韩玉娘屋中的门就开得正好，蹙眉问她：“怎么起得这样早？”
池小秋见当真惊醒了她，只能支吾道：“我才往厨下里头去找柴火。”
这理由不伦不类，好在该是把韩玉娘混过了，她也不再追问。
池小秋忙进了房，鞋子踢到地上，见天光大亮，自然也睡不着，干脆翻起来，想往店里去。
咚得一声，一路捂在怀里的签筒被带翻，洒了一地，池小秋这才想起还有个物事，忙挨个都拾起来。
烛火加着外面乍亮的天，池小秋这才算是看清楚了。
这一根根签也不知是什么木头磨出来的，带着天然的纹理，古朴可爱，上面细细雕刻着一样样花草，纹路细致，连绽开的花丝都刻得生动，下面写着各色诗文。
池小秋展了旁边的纸条，一样样看，全是她不甚明白的。
这次考试于钟应忱何等重要，池小秋心知肚明，却还要费上心思，给她刻了整套斗草签。
她想了想，原是往店里去的脚步改了方向，直往做竹木器的铺子而奔。
桑罗山等了两日，终于等得池小秋上门来，她手里头仍拿着一张花笺，说起菜名来自信又利落。
“山海羹，梅花汤饼，元修菜，黄云英...”池小秋一道道菜名报得响亮，让这本来颇有文采风致的名字，也少了些末韵。
这反差十分有趣，桑家太太不自觉一笑。
池小秋立时对这桑府夫人多了好感，将她跟各府的太太比对了一番，直接把她的排名拉到了高太太之后。
会笑的人总不会多来难为她。
果然桑府太太生得和软的美人模样，虽然已近年暮，声音也十分温柔，看了一眼下首正低头饮茶的自家儿子，指着山海羹笑问：“这是道什么菜？”
“用山上的笋蕨和水里的鱼虾一道做出来，因为有山有海，就叫做山海羹。”
“这名儿倒好。”
这些名儿都是钟应忱拟出来的，自然是好。
池小秋笑弯了眼睛：“太太好眼光。”
“这也是你想出来的？”桑府太太果真如钟应忱所说，对那斗草签十分感兴趣。
她只一看那上头的花便认了出来：“这不是长春？”
桑府太太挨个看过去，竟能认出来大半：“鼓子花，沙参，香薷，观音柳，罗汉松...”
她将签子两两合在一起：“长春对半夏，观音柳对罗汉松，可这沙参...”（2）
池小秋正好记得这个，便接道：“沙参别名铃信草。”
桑太太立时恍然：“那不就是这个么！”
池小秋见桑太太颇有些爱不释手的模样，自家也高兴。
桑太太手里拿的，并不是钟应忱前先时候与她那个。
只瞧着那斗草签边缘处都磨得这样光滑，池小秋就知道钟应忱在这签子上费了多少功夫。
想了半日，钟应忱送给她的，她怎么也不舍得给人，干脆就请了木器匠人，重又仿着做了一个。原本拿出时还有些忐忑，这会见桑府太太也一般欢喜，便悄松出口气。
桑府太太忙着看新得的斗草签，连池小秋问她菜单有无要改的，都没回过神来。
她只得看向半晌静听，从没开口的桑罗山。
“池姑娘这单子拟得甚合家母之意，定金先行送到，若有要采买的，姑娘便使人上府里来，说与我便是。”
桑罗山这一番话，池小秋既得了好处，又多了钱，对这桑府里诸人的好感不断飙升。
桑破庐一边将她往外送，一边默然。
池小秋便趁着这时候，好好看了一下这桑家宅子，她在外只听过徐家花园子，不想桑府精致处比它更甚。
桑罗山见她对这治园之道颇有兴趣，便道：“家母闲时便赋时于治园，每到闲时，就随意捡着一片地方，拆了山亭石溪，重布其中，这片地方再过几月来看，便又换了一番光景了。”
池小秋终于明白，为什么桑家花园子不显露人前了。
人家府上这花园子拆了重盖，就如她换个花瓶擦个架子一般容易，便养上几盆花，开了也能再开个宴。
啧啧啧，这大户人家的日子，闲也闲得这样费钱。
“池姑娘自家开店，可有烦难处？”
嗯？
池小秋愣了一下才醒悟过来，桑罗山方才问得是她店里，忙摇头：“ 并没什么烦难处——便有，忱哥二姨师傅小齐哥惠姐都来帮我。”
不过几天，原本以为是孤家寡人的池小秋，忽然就冒出了许多亲戚，桑庐山不禁放慢了脚步。
这忱哥小齐哥，都是谁呢？
作者有话要说：（1）参考《调鼎集》桔梗
（2）这几样花草和对子，是参考《镜花缘》第七十七回
感谢在2020-02-05 19:06:52~2020-02-05 21:06:33期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：实石头 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
本站所有小说均来源于会员自主上传，如侵犯你的权益请联系我们，我们会尽快删除。