对门清平酒肆, 生意竟真如枯木逢春, 渐渐好了。
他家使了些歪道，竟真能陷进几个手上撒钱的，来往不正经人家多了, 渐渐露出些明显行迹, 不独池小秋门面上，连附近邻舍都坐不住了。
往池小秋此处来的女眷也不少，都是做营生的门户, 若再带上年幼儿女, 撞上些事情，更是不妥当。
有人在池小秋眼前抱怨两回：“你们也合该管管，我还要跟亲戚都推你家食铺——这可怎么敢？要真有个小子让拉了去, 软话一哄, 家私拜个精光，连我都是个恶人了！”
又觑池小秋两眼：“不独旁人家, 就说说东家你, 也该避忌着些。”
像这样事体，开在门首多有不当, 可要说报官，却又好似没个由头。
池小秋正思索之际，已有人送上门来。
云桥旁前后两条街上各铺子——卖杂货的，南北货的，绣样成衣的，专样食店的, 由个有名望的牵了头，都在沈三郎丝货铺里聚了头。
除了清平酒肆左右的，就数做胭脂水粉，丝线绣片的最是委屈，争着告状。
“自那家招揽了些妖妖娆娆的妖精，哪里还有人敢往我家来挑口脂，绕着绕着便少了五成客！”
“可不是，说好来取的成衣，一进街便见这样光景，直羞得人甩手走了！”
还有些气恨恨的，却是自家有夫有子让勾去几回，有豁出钱的，有迷上色的，早便忍不下去。
这回他家算是撞着了众怒，沈老是这街上绵延两三代的老店家，便让各家各户往诉状上都签字的签字，按手印的按手印，往酒楼行会里，狠狠告了他一状！
不上半天，便有人过来要收他家牌子，那东家本正在得意处，哪里肯依，争嚷两句，行会的人一时怒起，原来要收便成了砸。
砸得彻底，招牌歪了一半，中间赫然一条折缝，将平这字劈开裂作两半。里面酒桌凳子撅折了腿脚，变成一堆废柴，扔出门去，满地乱七八糟。
最后，来人便站在满地狼藉跟前狠狠朝那东家唾上一口：“原先的老东家辛劳多少年，挣下的好名声，便让你败个精光！不肖子孙，没天理的孽障！”
那少东家茫然坐在门前半日，哭了一会儿，等再检视四周，却见众伙计都作鸟兽散，竟没落下一个，只能收拾了还存剩的东西，凄凄走了。
又过得两天，有人低价买了铺子，再挂上招牌，却是纸墨坊。
这家价钱放得不高，但里头纸张甚是齐全，玉版纸，梅花笺，洒金蜡笺，澄心堂纸，兔毫狼毫选得毛色也好，因此不过开了几日，客带着客，就已然十分兴旺。
这头倒高兴了小齐哥，北桥有许多学子都过来选纸墨，往桥边逛一逛，等到正午该吃饭时节，举目望望，多半就上了池家食铺的台阶。
他成日家喜滋滋的，悄向惠姐道：“再等两三月，除了给你家的茶礼，还多的银子，便给你打对金钗子。”
他说这话没避着旁人，有两个听了一耳朵的便起哄：“咱们可得改口了。”
惠姐暗啐他一口，羞得躲进厨下来，却又撞上池小秋的打趣：“难道只他有人不成，到你过门子的时候，我给你添箱，再打一对儿！”
这还是她刚从宋家听来的“礼节”。
她只顾在这里操心别人家事，却不知后院起火，自己还被人操着心。
韩玉娘前前后后寻了好几个拉纤保媒的婆子，可推的人比何娘子差得远了。事关池小秋终身，韩玉娘难得硬气戳破了一两回，就让人连消带打，说出她一番不是。
韩玉娘比对几回，还是又找回了何娘子。
“你说的那几个，可还留着么？”
何娘子见她回心转意，脸上笑得如绽开的石榴，合不拢嘴，只道：“你家小秋花骨朵一样的年纪没开全，如何舍得去给不靠谱的人。妹子，你过来找我，算是找对了。”
她将前些时候给韩玉娘挑出的几人都拿出来：“你若定了，我便上门挨个送信过去，探探口风。”
韩玉娘不敢马虎，一张张翻过去，见里面便有之前那个“绝好的后生”，疑道：“他家既这般好，怎么能由着我们这样人家说是便是，说好便好？”
实是惠姐当时婚事闹出的风波让她绷紧了神经。
何娘子哼着笑出声来：“哪里是由着你挑！婚姻是看两相和合，要一般的人家呢，多是男家赶着女家，可像这一个，我也没这么大本事，不过是传个口风，看人家合不合意了。”
她这话说的实在，韩玉娘一颗心才安稳在肚里头呆上片刻。
正要展了年帖给她，就让何娘子嫌弃了：“也得换个好看些的画来，你便略打扮打扮她，着人重画张来，也不可惜了好人才。”
这才有韩玉娘给池小秋着意打扮这一出，等将那先生一副小像拿到何娘子跟前，才瞧一眼她便舒心笑道：“这才是闺女家该有的模样，瞧着水灵灵一双大眼，谁见了不多看上两回？”
要说何娘子这会儿这样上心，全为了若能成一门亲事，除了特定的谢媒礼，从下定给茶礼，一直到婚宴，她都能封个上上分的赏钱。若有两边都合意的夫妻，等到孩儿洗盆时，都要请了媒人上门。
真遇到了大方且富贵人家，扫扫地砖便够她吃上一辈子的，光赏钱就能抵上十家的谢媒礼。
不为了这份钱，她缘何每天奔波，凡中桥这边能登上门的人家，都拿布子记得清楚，谁家有女，谁家有男，性情如何，八字大概，几时要许字，几时要配人，谁家订的幼时亲，谁家中途丧了亲。
她想起自己这一路艰辛，不由叹了口气。
罢呦，谁让她不是正经出身的官媒，不消出门便自有帖子送上，高门大户都要道一声请，她只得在中桥普通人家打转，辛苦十来年才算拼出些名声。
何娘子想起那后生家亲戚所言，一把火燎得她心气旺，去递年帖的路上都满脸喜色。
加上小秋，为这家小哥亲事，她已将中桥南桥一带凡动心思愿递帖来看的人家，都集齐了。
若能做成这一桩生意，以后北桥便算是打了一个缺口。
那里的人家能做成一笔，那---
何娘子禁不住笑出声，仿佛见银子绕着她满天飞，便是不愿接也硬要往怀里撞。
“便这些？”
给她搭这条线的是这家舅老爷，虽说是个表的，到底是亲戚，曾亲口道，这家子不问家世，只看人材。
何娘子从里面挑出的，都是这两年要许嫁的人家里出挑的女儿，断不是拿来糊弄人——不然砸了自己招牌，为的是什么？
她本以为殚精竭虑滤出一遍，已算是多了，却不想这舅老爷仍是不满意。
她只得小心回道：“这里头，都是个顶个的脾气性情模样都不差的年轻小娘子，再要多时，也没这些好了。”
这位舅老爷随意翻上一遍，便懒洋洋往旁边一掷道：“我明日先送过去，你那要有好的，便再送过来。”
这是在意还是不在意？
何娘子心里有些打鼓，但一见这舅老爷微微翘起的脚上，连鞋缘都织着金线，想来家世不俗，便也打消疑虑。
她一路出门去，又激动又兴奋，如同做了一个大赌注，要真是赌得赢了——
只一想，她便惊喜欲狂，道本窄，狭路相逢，她只顾想自家事，左右让了两回，就是让不过去。
抬头一看，却遇上了个冤家。
她恼道：“你人老皮皱眼睛瞎，腿脚不伶俐不会走路怎的？！”
陈娘子打量她一番，又看看她后面门首，便笑了：“ 我说你最近忙纷纷的是作甚，想是住这家的鲁舅爷又给你送了什么巧宗？”
何娘子一震，生恐让她抢了头去，便也不再多掰扯，纳头便要寻个空挤走了事。
刚走得两步，陈娘子却扯着亮堂笑声道：“咱们也是同行当，好意劝你，那鲁舅爷知晓的都唤他作白话舅爷，满嘴里顶不着调，整日只说给他外甥寻娘子，你还是莫信他。”
何娘子有心要走，脚就自个顿下来，回身有些作疑。
“ 你怎的知道？”
陈娘子脸上现出些高傲，一边捋着自己袖边，一边道：“我自做这北街的营生，与你不同，如何不知？”
她迎头给何娘子泼了一盆冷水：“我只说一件事与你，他姓鲁，外甥姓桑，还不是亲的，一表三千里，更别说外家怎管得甥家事。那桑家在北桥也是个高门大户，不说田地店铺，只说家里独一个公子，二十岁上就中得举，要他个破落户来帮着说亲？”
她摇摇去了，嘴里还道：“既是哪里的人就回哪里去，别赶着个不清不白的事，就苍蝇钻了臭鸡蛋，盯上门来了！”
何娘子心里一盆热炭让她浇得冷透，只蒙一层白灰，她算是费了两月上的功夫寻人，全然打了水漂。
本是不死心，她再往街上去一回，另使了钱使劲问了一回，才真正灰心。
得，踏破铁鞋，心力全扑空了！
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