池小秋一路追到西栅渡口, 仍没能追得上。
她躬身撑着膝盖, 大口大口喘气，肺脏像竖着一把刀子，喘一口就扎一下。
她急着问消息, 她一把扯住渡口将要行的一只船头站着的船夫：“这是今儿出去的第几条船了？”
她急切起来力气更大, 船夫被她扯了一个趔趄，翻个白眼：“这怎数得？你是从几时算？从哪地算这西栅说是个渡口，可比许多马头往来的船还多里哩！”
池小秋一时犯了难, 她怎么做知道韩玉娘是往哪里去的！
钟应忱早披了衣裳赶过来, 见池小秋沁着满额的汗珠，眼泛泪花，本来觉得无愧无悔的心, 竟真的难受起来。
早知道韩玉娘性情便像个棉花似的, 压得重了便坍缩得干净，何必定要把话说在她脸上。
这会儿撂手一走, 也没见只言片语, 可怎么找。
“不急，”钟应忱给她揩泪：“ 你可曾翻过她屋子, 可有什么书信？”
“二姨..不会写字儿。”池小秋有些哽咽，手里还攥着留在枕头旁新做好的一件绣囊。
她泪眼朦胧，不死心又把各船盯了一遍。钟应忱往四面瞧时，却见街边一个算命摊上，写字先生在频频看他们。
他松开池小秋，低头柔声道：”你先往别的船上问消息, 我往另一边去，咱们分头打听。“
果然，他才走到那摊前问上一声，先生便打量笑道：“你们寻的那妇人，可是瘦个子，尖下巴，姓韩的娘子？”
见钟应忱点了头，他便拿出封信来笑道：“既是这般，老夫也不必再往云桥跑一趟了。她早上走时特托了我带口信儿，你们自拿去罢。”
池小秋如今认得两三千字在肚里，草草展了读着，却愣怔道：“既是有人聘了二姨去教针线，怎的不直接告诉我？”
她擦了眼泪，想想便急慌慌也要去长顺：”不成，她孤身一个，若找不到地儿该怎的！“
钟应忱压下她：“这信里地方人物都详细，我托人去打听，比你独去便宜。”
忙乱一个早上，两人都回来时，才堪堪日出，薛一舌前日睡得好觉，难得心情舒爽，见池小秋便点头道：“今儿有空，收拾起大锅来，教你道新菜。“
故意卖了个关子，薛一舌便静等着池小秋欢呼跳起来，再紧追问一遍是什么，才能缓缓升起灶来，把这做法告知。
不想这现身的两人，一个脸色疲惫，一个眨着泪眼，不曾动一动，垂头与他道：“师傅，二姨出门子了。”
池小秋翻来覆去就是想不明白，她坐在床前翻箱笼。
池小秋虽总是塞韩玉娘些钱，可有时上她屋里换衣裳说话，却见箱笼里散碎银子满把，收得妥当，竟是一块也没花过。
韩玉娘扎得好花绣得翠草，成衣铺里供着她，接得都是最精细的活计。一套衣裳做下来得花半个月，攒下来的钱自己不做花用，都给池小秋换了衣裳料子，再空出另半个月来给她做成衣裳。
如今留与池小秋的箱笼里被装得满满当当，光衣裳便有好几身，马上过冬要备的夹袄，面上的紫花布用绫子堆出各样花色，里头却是细布，比绸子还要贵。
“忱哥，二姨为甚不与我说一声？”
她心里酸楚，甚而想着是不是自己整日忙着铺子，却撇下她在家里不管不顾。
池小秋越想越后悔：“昨儿二姨分明是有话要同我说，都撵到了铺子里，她平日从不过去的，可到晚上，她却甚话也不提。”
眼泪抹了却还是有，池小秋把那套冬衣丢在床上，使劲拿袖子擦了两把，等终于能看得清楚，却让下面一双鞋吸引了注意。
这是双在屋里穿的暖鞋，底子轻软，洗了脚往里面一罩，连袜子也不必穿就足够暖和，可是只做成了一半。
韩玉娘既算好了日子，必不会留下个没做完的鞋给她。
一定是发生了什么事情！
钟应忱挣扎了一路，几次话到口边又咽下去，却见池小秋果真是聪明伶俐，瞒下也没什么意思。
钟应忱叹了口气，把蒸好的花露搅在水里，送到她手边：“这缘故，却与我有关。”
柳色凋零，枝杈孤瘦，草尖凝霜，日头升到正午也不见炽烈，只是虚虚一个圆，像人硬是挂上去的，不见一丝暖意。
池小秋便听了一个长长的故事。
她低着头，手里茶盏没了热气，抱着正是冰冷，看不见神色，只能见她揉搓着上面的斗彩条纹。
“这事，薛师傅也知道吗？”
钟应忱给她换了杯热的，低声道：“是。”
“这一个巷子的阿爷阿婆都晓得？”
“他们虽知道不大清楚，可往来都是媒人，总能听得一二。”
“可是，”池小秋终于抬头头来，望向他的眼睛黑白分明，水润黝黑，里面透出的迷茫怔忡，把人都要看化了：“为什么没有人告诉我呢？”
为什么呢？
这不是她的事情吗？
薛师傅宁愿舍上许多时间，跟钟应忱送信，也没有在家跟她多提上一句。韩玉娘忧心得辗转难眠，亦不曾说与哪家有意提亲，问问她乐不乐意。
便好似女子自家做主，便是罪大恶极。她不过开个店面，对门清平酒肆的东家没能争过，临走之时便对街大骂，惠姐找见了意中人，却兜头让方姨说了一顿，是小齐哥上门赔笑几次，才能定下亲事。
谁知她也是一样境地。
是她不值得信，还是女子不值得信？
池小秋呆呆坐了半晌，认真望向他：“忱哥，你需答应我件事。凡同我有关...”
钟应忱知她要说什么，蹲下身来，将她双手合在掌心，郑重道：“必不会瞒你。”
知道池小秋灼心，往长顺去的人送信甚快。聘了韩玉娘的那家却是个大铺子，在他们附近的汉阳开了许多家。
“你们且放心，大娘子捎了话出来，因同那家子签了一年契，不好擅离，可一日三餐睡卧都供得极好。那东家也出来见过，待大娘子甚是客气，因请来是做教习，并非赶活的女工，倒也轻省。”
那人笑看池小秋：“大娘子说，且等上一年，她便攒了满箱箩的钱给池姑娘置办嫁妆哩！”
最后一句话确像是韩玉娘的口吻。
池小秋却只惦着一件事，急急问道：“过年也不来了？”
“听她话里，怕是回不得了！”
池小秋默默抱紧了韩玉娘捎回来的小包袱，意兴阑珊回房去。
她少有闷闷不乐的时候，连生气也不多。便气起来，也不过噼里啪啦着上一顿，别人还没劝她便已想通了，重又高高兴兴去整治饭食。
更多时候，她便像林间从上而下一道泉，叮咚越过每一道沟壑岩峰，总带着好奇，凡遇上坎时，便跳起来越过去，欢欢快快。
往日薛一舌还觉得她太吵闹，这会儿静起来，忽然觉得这院子闷得可怕。
傲气惯了的薛一舌终于忍不住，想要挑起气氛。
于是便寻个空往厨下，跟着池小秋忙活。
“这米啊，点上两支这样长的线香，双双燃尽，便行了。”
他盼着池小秋好奇多问上一句：“拿为甚还要两支？”
那时便能答上一句：“因为它不知自己烧快烧慢，需找个兄弟作比对啊，哈哈哈哈哈。”
池小秋却只是低头吹火，点了点头，不作声。
薛一舌苦心想的俏皮话湮没在腹中，做好了笑的准备的嘴角猛然耷拉下来。
几次三番屈尊搭话，薛一舌无一收获，溃不成军。
薛一舌怒极，只能使出最后一招。
他亲自去挑鸭子，栀黄嘴黑白羽毛，摸上去热乎乎暖绒绒的，又肥又精神——让薛一舌听了一路嘎嘎嘎的抗议声，大得整个巷子都能听见。
空寂了几天的屋子又添了热闹，但这样的热闹薛一舌并不想要。
只因这鸭子叫得太惨绝人寰，好容易让薛一舌捉住了，像是知道自己就要命不久矣，叫声刺人耳膜。
薛一舌何许人也，干脆利落就将它烫毛去毛，变成光秃秃一只悬在窗前。
鸭肉大卸八块，秋油甜酒全部出动，把鸭块集体包围，直到没到鸭面为止。隔瓮干烧，不上水只用炭，两炷香尽，干烧鸭便可出锅。
这样烧出的鸭子骨肉酥烂，几不用嚼，薛一舌将它装起，一路出了门。
钟应忱不在家中在店里，薛一舌一上门，刚报上名字，便被几人远远观望，如看珍禽山兽一般稀罕。
“唉？那就是东家的大师傅啊！”
薛一舌让看得不悦，瞪了他们一眼，跟钟应忱道：“这鸭子，送你了！”
钟应忱看一眼，不接：“钟某当真没有秘方了。”
他原先在家做的又不是厨子！
“给你便接着！”薛一舌学不会对他好好说话，只能吹胡子瞪眼：“我也不稀罕你那方子！”
钟应忱从不觉得薛师傅这般大方： “薛师傅有话请说。”
薛一舌看看厨下，悄示意钟应忱出来，道无人处才道：“你搬回来住罢。”
他气道：“你家这小娘子，我是哄不得了！”
作者有话要说：干烧鸭：参考《随园食单》
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