高溪午回乡的船在东栅靠岸时, 来接的高府人可谓是倾府出动, 热闹迎接。
高溪午一见他娘，咧了嘴，兴高采烈举步就要迈了步子出去。刚踏上船板, 就见高夫人擦着眼泪朝他回了一笑, 一扬手示意。
突然，一阵噼里啪啦的鞭炮声就在他耳边炸开来。白色烟雾袅袅腾起，还带着一股辛辣味儿, 熏得他两倒三倒, 差点错脚跌进河里头。
“娘！”高溪午气嚷嚷的，才上了案，就见激动已极的高夫人, 当众便将他搂进了怀里。
“我的儿啊！你可真是争气！这回看还有谁说咱们高家祖上不冒读书那根青烟！”
“瞧瞧, 这样用心，都瘦脱了形！”高夫人一边拿帕子给他擦脸, 一边奇怪：“怎的脸红成这样子！”
“娘——你先放我起来！”
这大庭广众之下, 他娘就跟搂个小奶娃似的，哪里还有高大爷的神气！
高夫人这才觉出自己忘了形, 忙放他站直身子，因笑道：“若祖宗保佑，再能中得举便好了！”
转到她看不见的地方，高溪午悄悄翻了个白眼。
能过道试已然是文曲星蒙着眼玩关扑，错眼抽中了他，要再能中举人, 除非他真的瞎了！
他这一转身，却看见钟应忱就站在东栅边一架双肩石拱桥上，向他招了招手。
高溪午一喜，忙挥手示意，一头漫不经心道：“娘！我跟钟兄弟说两句话！”
“这孩子竟先回来了？你没欺负他罢？”
能得中案首，高夫人如今待钟应忱声气颜色都不一样了。生怕自家儿子从小钱多人傻宠得过了，若有忍不过的冲突，岂不是白白费了先前帮扶的功夫！
高夫人拉着他还想问个清楚，钟应忱已然走了过来。
“夫人一向大安？”他这一礼却是个深揖，又问高溪午：“高兄一路顺遂？”
“顺当顺当！”高溪午胡乱几句打发了高夫人，噌得跳过去，搂着他肩，悄悄咬耳朵：“你要的东西，我尽都给你弄来了！”
从远处看两人言笑晏晏，嬉戏打闹，如亲兄弟一般，高夫人放下心来。
旁边嬷嬷笑道：“这两位哥儿，生得倒如兄弟一般——太太做得善事，以后还能咱们小爷还能多个帮手。”
“帮手？若还似这般，只怕咱们家得指着他来帮扶！”
高太太这话轻得如自言自语，待收回目光，却冷容肃眉道：“你们口里也该紧一紧，什么哥儿，那钟公子眼见的也大了，以后往家里去，上下都不得怠慢！要有那眼里没了人的，你只管去查问，拿了到我跟前来，皮不紧了他的！”
桥边两人，却没她们想得这般和谐，钟应忱笑得有些难看：“这一两日的水路，你顺顺当当还走了五六天？”
他又往那船上看了看，从牙缝里迸出几个字来：“还甚都没带？”
他当日写的清单，至少也得装这小半条船，可这会儿呢？眼看着这会整条都已空出来了，倒抬出来了半里长的箱笼。
全是高溪午这厮的！
“你别急！我甚时是那等不靠谱的？”高溪午平白受了怨怼，便也有气：“我耽搁这么些天，可不就是给你筹备那些玩意的！”
他信誓旦旦：“你且等着！那船现如今就在后头，比这个还要大！”
钟应忱缓了脸色：“几时能到？”
“不过两三个时辰，木樨渡那边大些，到时候直接从曲湖往那边去！”
钟应忱心下方能喘口气儿，便深深一礼：“方才是我莽撞，对不住。”
高溪午却避开，斜过来拿肩头撞他：“哎？那糊涂二姨...没闹出什么罢？”
钟应忱眼波却蓦然温柔下来，他低眉轻轻笑，答非所问：“到时我与小秋大婚，必要请高兄一杯好酒。”
他说上一句，便听见高溪午连抽了两口气，往前跳一步，跳到他极近的地方：“那那那那...那木头桩子，她她他..应了？”
钟应忱霎时添了肃杀之气，冷着声气：“我年长高兄数天，唤声嫂子总不为过吧？”
高溪午猝不及防得了这个消息，妹子变嫂子，一时难以接受。他连退两步，一脸悲怆：“我...我那聪慧灵巧的小秋妹子哟！”
钟应忱得了确定消息，心情甚好，便也不再多跟他计较，抬步回家：“中午木樨渡再会。”
自钟应忱重又住回小院，薛一舌待他不是一点半点热情，连池小秋看了都奇怪。
“我看着师傅瞧你却像是气不平，可又不敢露出来，一天三顿倒比我做得还精细——你藏了什么方子给他了？”
韩玉娘走了几天，她倒清减了一圈，没人好生给她梳头发，她自家也没这个空闲。但凡从厨下出来，揭了扎的头巾，便散了一半。
便有些许新生出来的发丝，虚笼笼在额前，风吹人动，就摇一摇，太阳下返出淡淡的光。
“头发又乱了。”
池小秋拿手拨了拨，不甚欢喜：“我也不大会。”也没这个心。
钟应忱拿了个梳子，站在她身后：“我新学了一样，给你梳着试试。”
手里的发丝又滑又软，皂角香气，钟应忱从上到下慢慢给她通，通着通着就走了神，只呆望着她。
池小秋先时还不大好意思，可后头他力道轻巧，不由舒服地眯起了眼睛。
她这般慵懒的模样，与平时虎虎生风的样子十分不同。倒让钟应忱想起了幼时家里头养的一只大猫，也是一样透白不掺一点杂毛，最喜欢窝在睡榻上让人顺毛，眯缝着眼动也不动。
池小秋脑袋一动，便往旁边一歪，下颌越发尖了。可不过那一半的脸，就在日光下现出玉粉一样白腻的光泽，仿佛勾着一条线，让钟应忱不自觉俯下身去。
他慢慢靠近的呼吸声，让在打盹的池小秋一惊。她方张开眼，钟应忱已经迅速直起身来。
池小秋摸了摸自己头发，却发现还是长长散在肩头，连个纂儿也没窝出来。
钟应忱咳了一声，手上将头发迅速一分，干脆打了两个辫子出来。耳后绕成两个小圆髻，插上两个米珠串出的木兰花骨朵，头一步便动一下，姗姗可爱。
落在钟应忱眼里，怎么看都欢喜。
池小秋只是不大侍弄这些，且下厨也麻烦，却不是不爱好看衣服好看妆容。往旁边大缸里头看看影子，自己也喜欢，便甜甜一笑，道一句：“谢啦！”
没等他动作，池小秋便想起先前钟应忱没答的问题：“怎的薛师傅待你这样古怪？”
钟应忱答得心不在焉：“却是好容易请来的...”
薛一舌过来请他时，本以为钟应忱满口应下——他都愿意引狼入室了，这狼还要他三请四请不成？”
谁知对面这只狼真的就微微一笑：“我便多往店里陪她便是，住在院中多有不便。”
薛一舌恼了：“你没住过？有甚不便？”
“前年之时，我与小秋都还年幼，且无长辈，家境贫寒之时，只能相依而行。眼下都已大了，未定婚约却先行入门，于她名声有碍。”
“无事，你从后门出入便是。”
薛一舌心中酸溜溜的，断没想到还有这样苦心孤诣，要把徒弟拱手送他的一天。
钟应忱反问：“院中不过五间房舍，主屋必定动不得，其余都已住了人，二姨总要来家，女眷的屋子断动不得，我又往何处去？”
薛一舌浊气涌向喉头，噎着道：“费什么话！收拾铺盖！同我住！”
坐看薛师傅落入瓮中，钟应忱舒心一笑，当晚就将床铺搬到了薛一舌外间榻上。
这里正是窗下，一推开便能看见池小秋屋子，可比隔河要方便多了。
他便能常常坐在这里，看对面窗上剪影，猜着她现下是在梳头，还是在卸钗环。
没过几日，才发现这个傻姑娘，连头也梳不好，还要他往首饰店里现学了回来给她梳。
钟应忱只需跟池小秋说上一句：“是薛师傅主动让了屋子与我住。”她便明白了。
池小秋捂着嘴悄悄笑，不敢让薛一舌听见，却不晓得他两个不时轻言细语，早让他看在眼里。
薛一舌见池小秋脸上添了笑，鼻子里慢哼一声，嘴角却不由翘了翘，轻骂一句：“两个鬼头！一个胜一个难缠！”
院里钟应忱却跟她道：“既是店里有人盯着，你一会儿便随我出去一趟。”
池小秋摇头：“不成，后院还有陈家两桌子宴，我不去，怕旁人做砸了。”
“昨儿小齐哥不是说了往后推了？”
池小秋一颗心平素分成四瓣儿，一瓣给了厨下，一瓣给了店里，一瓣给了招牌，剩下一瓣，他还得跟韩玉娘薛一舌甚而是小齐哥惠姐高溪午徐家小姐等等去分。
见池小秋仍是摇头，不放心前堂的食客，他心里头像倒了一坛镇江陈醋。
他倾下身，额头碰了碰她的，不乐道：“便没有旁的事，陪我一遭不好么？”
“我可是托高兄备了一船的东西给你。”
作者有话要说：小剧场：
十几年后，当小小钟慢慢长大，发觉阿娘心里第一个锅碗瓢盆，第二是阿爹，而他，只能排到最最最末的位子。
得不到阿娘关注，还总被阿爹截胡的小小钟怒了，他决定自家也找一个姑娘，在她心里占第一位的那种！
可...要让姑娘放他在心上，可得要什么技能呢？
苦思冥想一夜，小小钟带着两个黑眼圈，只能挨着去找钟应忱。
只见他阿爹一笑：“这也不难，你只需能试得菜，写得招牌，夸得人，厚得脸皮，梳得好头，选得好衣，说得软话，刻得木签，做得鱼笼，画得好画，教得认字...这便好了！”
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