原本按着三年一次秋闱, 今年并不必备什么宴。但今上忽然加了这么一次恩科, 却又给了观翰楼一次显名的机会。
等各家递上名去，便算敲定了要往主簿县丞呈菜的食铺酒楼。
单子方才递到县衙的时候，便已让观翰楼托人抄了同时送到店里来。
对他们来说, 自从自家名字出现在名单上头, 便没有落空的时候，此刻数数，已经是第四回了, 可谓是轻车熟路, 比旁人都多了许多从容。
柳安食肆虽多，托着最顶头一片天的，也不过是五六家, 且彼此都已眼熟, 各自特色都清楚。因此乍一看见吊在末尾，这家眼生铺子的时候, 都愣了愣。
“池家竟也去了？”
周大厨捏着纸角, 嘲讽的语气中带着些冷笑。
可不是，上面八家店名个个威风大气, 观翰楼，曲江楼，一看就能想到层楼叠榭高堂广厦的气势出来，独独读到最后，缀着一行工整字：池家食铺。
无端就黯淡了七八分。
“周老哥，你认得这家？”
“见过数面, ”周大厨将纸轻飘飘撂在一边，不屑道：“不过是个心比天高的毛丫头，不知使了什么法寻个缝钻进来——不足为惧。”
旁边却有个人插进话来：“可是云桥边上的池家？听说跟这一榜的解元郎渊源颇深啊。”
周大厨一顿，立刻往旁边徒弟处看去。
旁边的人早商量起来。
“这便难办了，难说父母老爷看上了解元的面儿，帮着周全一二...”
“听说近半年，池家宴在北桥也很是有些声名哪！”
周大厨见徒弟面带躲闪之色，已然明了，狠狠瞪上他一眼，回头道。
“你们当真是将炸布袋认作了玉尖面，既是办宴，还要考诗词文章不成便是父母老爷磨不开面子，要点了他家，却也需想想，这么多老爷们的舌头，也不是白长的！”
他这话说得虽然矜傲却也在理。
观翰楼能在这连续三次的文和宴中拔得头筹，并非只会虚头巴脑地吹嘘，凡是能主得宴席的厨子亮出去，都能撑起一店的门面，更不必说还另有几个翘楚。
这般一想，便都放松下来，互相道：“可不是，早些想想凤栖梧桐该怎么摆是正经。”
周大厨快步出了后间，常跟在他身边的徒弟知机，忙跟出来，大气不敢喘，也躲不过迎面劈头这一声冷笑。
“当日交代与你的可还记得？眼珠子灌进黄汤了？”周大厨越是盛怒之时，说话愈慢，不过一句话的功夫，便让徒弟出了一后背冷汗，他半身前程都系在周大厨身上，只能抵死不认。
“这单子还是咱们楼里从各府集来的消息，我着实是不晓得这事啊师父！”
打听着这风声的时候，他心里头便狠狠一沉。无奈池小秋今时不比往日，两年前便是随便寻着一个人也能往她小铺子上面添个堵，这会云桥池家出了个解元的消息谁人不知
这会敢给他们添堵便是给自个夺命，他摸了摸自己脖颈，再往那边打听消息都敷衍着意思，权当应付着这一头，心里头还暗暗多了一层埋怨。
“师傅，要说那姑娘才多大年纪，论手上功夫怎的也不能越过你老人家去，何必怕她！”
他这话才一出，心里头就一寒，比这更冷飕飕的是周大厨一瞬看他的眼神。
“我？怕她？天大的笑话！”
“那可不是！瞧我这个嘴！”他忙忙打了自己一个嘴巴子，赔笑道：“跟师傅有什么相干！不过都为了咱们楼里着想罢了。”
自个却在心里头有骂了一遍：这闯在头里的可是他，但凡让人盯着了，总是扯不到你身上！
周大厨面色趋缓，复手往前走了几步，慢慢道：“你寻个空盯着她家店里，看进的是何菜？若有拟的单子，便着店里的人也一并抄了出来。”
“是。”徒弟低下头去，以免周大厨看见自己略带些嘲讽的神色。
若当真不怕，怎可能这般在意池家食铺备的是什么？
到头来，带累的却是他！
徒弟想起当日刚进到观翰楼后厨之时，见周大厨精心雕琢一只凤头时的震撼，那是一种周围诸物都视若无物的专注，由不得人不肃然起敬。
可如今，竟也开始同这些汲汲营营之事纠缠了。
他一时不知该是唏嘘还是迷惘，复杂的心绪不过闪过那么一瞬，就让心头的烦躁占据了。
他说出这话时，却未听到周大厨的回应，楼下熙熙攘攘，盈满了观翰楼十来如一日的热闹，且越来越盛，越发趁出两人间的沉默有些难堪。
“你去吧。”
等了半晌终于等到这一句话，徒弟恍若得了敕令，忙忙作揖下楼。
周大厨却并未动弹。
这徒弟到底年轻，自以为掩饰的极好，却不知不满明晃晃摆在旁人眼底下。
他将手搭在围栏之上，上面精心雕琢的锦带蔷薇藤蔓交互缠绕，好似十几年前勒得他喘不过气的另一个名字。
打从第一次看见池小秋，知道这是个女子，他便由衷地不喜，或者说，不喜着一个同她有些相似的那个影子。
连扬着头应那个人人都不看好的誓约道一声好，也是一样带着意气风发不容于人的倔强。
这份不喜，随着后来他越来越多的关注，慢慢便成了厌恶，而原本些微的相似竟越来越多，直到有一次，他看了池家食铺的席面单子，看了那个刺眼的名字：芙蓉蟹斗。
只消看到它，便成了梦魇，同样甜而不腻的雪衣糊，同样炒到最合宜时候的蟹粉，同样鲜甜恰到好处的味道，同样是当年那种被压在最底处动弹不得的隐忍忌惮挣扎落魄。
还有同样的好运气。
当他只是想给池小秋添些不快时，却因底下人阴错阳差将池小秋送进了狱中，当他听得县丞判她无罪之后，还曾松过一口气。
却没想到，当他真正想下狠手之时，池小秋却一路得到旁人庇佑，眼见着风摇树长起来，根系延展的速度，让他都措手不及。
他不得不承认，池小秋确实有些本事。
而这样无奈又带着怨恨的认知，竟又和记忆中的人重叠起来。
“真他妈的，像！”
一个逃不开避不走的瘟神！
池小秋并不知道还有个人咬牙切齿惦记她几年时间，自从定下了要参加文和宴前一场比试，她整个人的心思都扑在了定菜单上。
只能余下小小一点，分给了店里头每逢九字要换的汤锅。
小齐哥脸上的喜色未曾褪过，原本池小秋还打算过，就算是店里头因着她这一出跑神少些客，也能担得起些损失，不想店中的生意水涨船高。
池小秋虽没空查账，可柜中收进来的钱全都写在了小齐哥的眉梢上，在她面前晃时，一抬头便能看见。
“东家当真是有主意！咱们店里头这几天定出去的菜，比往日添了两三倍！”
池小秋有些受宠若惊，毕竟近日店里头全靠着小齐哥操持，她只出个锅底，刚要谦虚两句，再捧他一捧，好让小齐哥再尽心一些。
谁知才道出“哪里，哪里，”，便让小齐哥摇手打断了：“我说的又不是你。”
他转头继续同惠姐兴高采烈道：“要不说读书识字的人就是灵巧，钟大哥专画了一沓子九九消寒图，凡是九天里订过三回锅子的，都送上一副。消息放出去还没半日，便让人抢了个光。”
池小秋皱着鼻子哼了一声，话里有些酸：“齐大哥，可莫要再笑了，明年七八月上的好日子，再添了几条褶，便上了粉也填不平。”
惠姐登时红了脸，小齐哥却理直气壮道：“都只说笑一笑少上十年，便添了几条又怎的？”
池小秋有些夸张地叹气：“惠姐姐，若真是这般说，小齐哥一直笑下去，便娶不得你了！”
“怎的？”
池小秋哼道：“就这么一会，他便已笑了□□回了，要少上多少年？”
小齐哥不慌不忙，悄悄拿眼瞟着惠姐：“便有皱褶又怎的？只要有人不嫌弃，旁人说又怎的？我又不在乎！”
惠姐明白他言下之意，羞答答侧了头，声音极小：“我不嫌弃。”
池小秋：......
终于明白了高溪午当日的感觉！
钟应忱没再耍什么解元的名头，只是在消寒图下面落了印，便让人趋之若鹜眨眼卖空了，快得连他都有些惊讶。
有许多西桥的商家过来，一口气订上几个锅子，便是为了拿着一副消寒图。他先前不晓得行商之人为何还要求这科考上的吉利，到后面才知道，其实图的是一个彩头。
连出个门都听有人道：解元郎是天上文曲星老爷下凡，天生带着福气哩！
钟应忱沉默了半晌，忽然有些苦笑。
谁能想到，当日他出生的时候，曾被说作不详之人呢？
一转眼，不过空得了一个解元的名头，竟能算作祥瑞了。
池小秋却看得透，她摇了摇头，不太理解：“中不中的，你不都是钟哥？”
钟应忱的心一下子变得通透安定，他拢了拢池小秋的头发，笑道：“那钟哥又是甚样人？”
池小秋停下手里的活计，认认真真将他看上一遍，笑眯眯道：“鼻子眼睛嘴巴，样样都生得好看！”
钟应忱忍不住笑，揽着她看案上还在调色的果蔬汁：“可准备停当了？”
池小秋摇摇头道：“还是浓了些，不如曲湖里的水那样透亮。”
“不急，还有好几天呢！”
池小秋又展开了钟应忱画出的样子来端详。
钟应忱虽不会做菜，可笔头功夫不浅，因此便揽下来起名儿和画样两个活计。
薛师傅平时教池小秋新菜，总要摆出些等着求教的神色，还要略微矜持一些，以此获得些作为师傅的成就感。不想这次，上赶着给池小秋出主意，让她煞是感动。
“多谢师傅，等这阵子忙过了，我定然摆上个席面好生谢你！”
原本巴巴帮着池小秋挑食材的薛一舌听见这话，立刻直起身子来冷哼一声：“你若是办砸了这宴，丢得却是我的名声！”
池小秋一时沉默，决定将之前说的谢谢等话再吞回肚子里去。
薛师傅向来不怎么夸人，也便是池小秋一天切了上百块豆腐时，才能得他微微点头给个笑脸，还要添上一句：“严师出高徒，不可生骄娇之气。”这次看过钟应忱给出的样子，却露出个笑脸来。
“若真能做出这般来，便已胜了旁人一筹。”
这算是钟应忱认识他开始，得到的最佳评论了。
店里谁人都知道这次文和宴十分重要，无论于他们，还是于池小秋，都格外知机。
小齐哥同惠姐一里一外，带着众人打理店中，尽量不让池家铺子里头的事务占据池小秋的精力；钟应忱推了能推的应酬，同池小秋一起在厨下一窝便是一整天；薛一舌也从整日呆着的池家小院里出来，顶着寒风迈着老腿往曲湖边的马头上去寻些新鲜的食材回来。
灶膛里头空烧着柴火，便似多了一个极大的火炉子，这间厨房本来辟得极大，这会却混进来些与锅碗瓢盆青菜篮子格格不入的东西。
一棵偏瘦弱的梨树开着花，好似将月亮剪成一瓣瓣扎在枝头，略动一动都能看出些羸弱的感觉。碧桃树生得太过妖娆，朱红色的花瓣让外头一冻又让厨下的火气一蒸，就变成了腐朽的血红，因为长得太浓密，十分不讨喜，颜色略淡一些的垂丝海棠要好看许多，有些亭亭而立的韵致。
要说这些不应季的花树是让谁搬了过来，非高溪午莫属。 他让家里逼得太紧，没法子常溜过来，可又惦记着得出些力气，因想着前些日子的玫瑰酱糖、玫瑰糖饼、玫瑰花蜜，便直愣愣地送回来了他能寻着的开花的大把花木。
“你看看，还要什么花拿来做糖？”
高溪午擦了把汗，兴冲冲来问她，池小秋哭笑不得：“若是有能染色的菜拿回来给我便好了，这花不如仍旧给太太赏去罢。”
高溪午得了任务，高兴走了，却将这花直接甩手扔在了池家小院。
池小秋没奈何，对着花看了半晌，便捡着能吃的尽数摘了下来，捣碎滤出花汁子，竟真做出了几种想要的花样来。
最难的颜色调了出来，池小秋欢天喜地，略略松了口气，一抬头才知道又错过了日午那一顿，肚子空自咕咕叫了半日没人理，直待池小秋回了神，才又大声抗议起来。
她一转头，却看钟应忱也陪她一起，她调食材的颜色，钟应忱在调墨的颜色，没人来催，两人便硬生生饿了大半天。
池小秋后悔不迭，她倒没什么，平日里养得最精细的便是肠胃，不曾受过什么苦。钟应忱却因出门几次，吃路菜吃坏了胃口，好容易调回来的。
这会锅灶都给占着，为了做一个凤峦台北青山，米饭让池小秋染出了几十种颜色，她索性先撂了两只红薯进了灶膛，让火兀自煨着，慢慢等它熟了，一面将方才蒸出来的糯米都拨到另一只碗里，略加了些糖拌匀了。
秋日里收下来的葡萄晾干了变成果干，蜜枣去了核儿，同山楂、玫瑰酱、木樨花蜜、杏仁、豆沙都一层层放上去，又放进了蒸锅。
等着饭再熟的空当，池小秋将灶膛里头的红薯扒出来，才一沾着手，就嗳呦一声，扔了出去。
钟应忱忙撂下笔过来，话都说不囫囵：“烫...烫着了？”
池小秋甩了甩手，笑道：“总该熟了，咱们先吃这个。”还想伸手去捡。
钟应忱挡了她，抽了自己方才画废了纸，裹住外皮，吹了好一阵，才伸手剥开递给她：“先吃着垫垫肚子。”
这话听来，倒像是两人都倒了个个儿。
池小秋拿手握着，刚烤熟的红薯暖烘烘的，温度从指掌间透出来，四肢百骸都暖融融的，外皮黑红，剥开之后还有微烘的糖心，筋络不甚明显，便能看出带着甜香泛着蜜红色的瓤。
池小秋咬了一口，甜得整个眼睛都笑弯弯的，一抬头，却见钟应忱只看着她，带着同样的笑。
池小秋眨巴眨巴眼睛，拿另外一个递给他：“别光看，你也吃呀。”
钟应忱偏不接她另一只手里拿个，指了指她的：“我要吃这个。”
池小秋还没反应过来，便见他探身过来，大大咬上一口，一边慢慢嚼着，一边却仍偏头看她，眼里带着些她看不明白的意味。
最近钟哥好像有些怪。
池小秋想不明白钟应忱是个什么心思，索性也不再去想，她大方将整个红薯都递给了钟应忱：“这两只全给你了，你吃罢！”
锅里面的八宝饭蒸得差不多了，池小秋转身去端碗，钟应忱低头看了看自己手里一左一右两个大红薯，脸上的笑有些僵硬。
这...跟高溪午说的不太能对的上啊。
难道，是他琢磨的情.趣不太对头？
池小秋这回做的八宝饭有些奇怪，底下的糯米什么颜色都有，五彩缤纷混在一处，原该有些好看，偏偏因为多了几样染得太过发绿的颜色，便有些惨不忍睹。
“虽不中看，好在中吃。”
池小秋直接将扣得十分匀称完美的八宝饭捣碎舀出来，上头十几种果干果仁混在一起，咬在嘴里意外的甜香，没有一点甜过头的腻歪。
吃着吃着，她的心思便又飞往了要做的菜色上头，因此当本该在店铺里头的小齐哥突然跳到她面前时，池小秋吓了一跳，下意识退了半步，来缓和自己的惊吓。
直到小齐哥义愤填膺说到第二遍，她才渐渐听明白他说得是一件什么事。
“竟有人挖消息，挖到咱们店里的人头上来了！”小齐哥气愤愤捣了一下桌子，直把案板捣得颤动了好一会。
池小秋忙稳住自己好容易调出来的花汁，见它没有碎倒在地上的风险，才听着小齐哥继续说下去：“亏得东家平日里待人好，总有旁人多盯着两眼，才逮着了，不然，平空多了内鬼都无人知道！”
池小秋一惊：“内鬼？谁？！”
“李厨子！”小齐哥骂道：“丧了良心的!前阵子他老娘病重，还是咱们店里送了二十两银子过去，又专给他放了假回家照顾老母，另还请了大夫帮着看病，如今才刚回来两天，竟生出了别的心思！”
他对着池小秋道：“东家，要不要请了巡检司的人来，绑到县衙里去！”
李厨子原本蔫头耷脑让人捆了过来，一听这话，两股战战立刻跪倒在地，惶惶恐恐道：“东...东家！我知错了！我糊涂脂油蒙了心，我...我不是人！我...”
池小秋让小齐哥一番话说得有些发愣，好容易理清了其中思绪，钟应忱却已经开了口：“是谁人让你探得消息？”
李厨子却不说这人是谁，眼睛兀自咕噜噜转，嘴里依旧求饶，池小秋这会才觉出些后怕。
不单单是探听消息这样的疏漏，若真是有人起意要害人，专骗了店里人去下些什么药，后厨里人人往来，总有些疏漏处。到时店门关了事小，有人丢了性命那才当真是万死不辞，到时候连上她、小齐哥、钟应忱、惠姐等十来余人都要吃官司！
池小秋这般一想，立刻出了一身冷汗，看向李厨子的眼神便冷了下来。
钟应忱并不再与他缠磨，只是嘱咐小齐哥道：“拿了我的帖子，直接递到衙门呈给主簿韩老爷，只道店中有人密谋投毒，害人性命，请他遣人来拿。”
李厨子一下子抬头看向他，目光中透着不可置信：“东..东..东家！我...我没有！那人只不过让我看着最近店了添了什么食材，说与他便是，这谋人姓名背叛店主的事，便有人要买通我，我也万万不会应的！东家，你饶我这一回！”
小齐哥厌恶看他：“那是谁让你来递这消息？”
“我...我并不认识...”
“便是不认识，他总该跟你说，这消息要递往何处吧？”
“是...是...”李厨子还想要抵赖时，却见钟应忱当真去拿名帖，心中侥幸轰然倒塌，便将那人的话都倒了出来：“只往旁边街上涂家食铺里头递消息便是，只消敲一敲门，便有人等我过来。”
涂家？那个为了不想让他们能租到铺子，宁愿一家家谈了悄悄给她们加租金，最后反砸了自己的脚，顺带着还给池家食铺宣传了一波的涂家？
池小秋脱口道：“又是那个周大厨？”
有完没完了？池小秋脸上多了些不耐。
话说一个大老爷们，也算是这柳安镇里有些头脸的人物。于情，她虽当时不晓事，当众踩了他的面子，后来却也没再寻过他。于利，她这铺子从云桥而来，当初刚被找麻烦的时候才一过是五六张桌子，两三个车子抬上锅灶，便是现在渐渐传出了些声名，离着观翰楼还差上几百步的位置。
她便想不明白了，这一瓢水和一个曲湖之间的差距，怎么就值得他惦记上了？
池小秋凉凉道：“那我该说声谢谢，谢周前辈都已经是徒弟撑起一店门面的人了，却还天天想着我这个后辈，总要来考验考验。我虽不是他徒弟，却要比待徒弟还上心了。”
前前后后，周大厨在她身上花的精力，撒出去的银钱，怕是要比她这铺子上赚得还要多吧。
毕竟，她这条小命还是挺值钱的，当初拿个人命案子来给她设局，必定使了不少钱，想了不少法子吧。
总有个毒蛇在后面嘶嘶嘶吐着信子，窥在暗处，不知什么时候就要伺机上来咬上一口，且连缘由也找不着。
池小秋让他旷日持久的找茬气得冒火，直接一拍桌子道：“明日你便往他们店里去，大大方方也不必躲着人，就帮我问上一句，到底是想要做什么偏盯着我不放？”
钟应忱见她气得狠了，便在一旁抚着她的背，递上一口茶，看着她抱着喝了一气才道：“既是这般想知道，便直接说与他们便好。”
钟应忱撕下一张纸，刷刷刷写了许多字下来。
而后他蹲下身子，直视着有些半呆的李厨子：“你今晚暂在店里睡上一晚，不必家去了，明日就按着他们教给你的，直接到涂家店门，寻了这人，只道弄着了店里头的采买单子。”
钟应忱将纸塞到他手里：“上面的字，你可要记准了，一共得十几样呢，可不要漏下了什么。”
李厨子听着他话语淡淡，原本热出一层汗，又让冷气一激，“杀人灭口”这几个字立刻浮上心头，竟打起抖来。
“我...我不敢！东家你大人有大量，饶过我这一遭！”
李厨子一边说，一边朝着众人磕起头来，池小秋却往旁边一避让，冷笑道：“我可不敢受你这头，送了二十两银子，便能让你卖了我这店里消息，若是再加上这几个头，岂不是要连命都要给你了？”
李厨子无措，却更不敢去寻钟应忱，这才听见钟应忱道：“到时候你莫要进店去，想办法将这人约到外面来，”
他盯紧了李厨子：“到底要找什么理由让他出店来，便不用我跟你说了吧？”
李厨子害怕起来：“东家，你...这是要做甚？”
一瞬间的时间，他脑中晃过了十几种结局，其中尤为让他心慌的，便是钟应忱嘴角微微一勾，透出的冷笑。
做什么？
只看清了是谁要找他们麻烦又能怎样，断没有千日防贼的道理。
不如便再请他再进一步，也让这中间的人给他们搭个梯子，只是方向反上一反。
“好了，”钟应忱弯下身子，放柔了声音，与方才截然不同的语气，两手搭在池小秋肩上微微摩挲，帮助她慢慢平静下来：“这事你便不必再管了，你只消好好备的菜便是，余下的事情便交给我。”
池小秋思忖了一会，抬起头来，带着毫不设防的信任，答他道：“好。”
这世上，除了钟应忱，再没有一个人能让她相信到这个地步了。
她便听信了钟应忱的话，化愤怒为力量，越发起劲的倒腾起来自己的菜单子。
既然周大厨这般看得起她，到时候不将自己的真本事亮上一亮，怎么对得起“前辈”在她身上花下的大把的功夫？
钟应忱确然没让她失望。
不上两天，钟应忱便掂着一份菜单子，直接放在池小秋面前：“你看看这个。”
池小秋略略翻了一翻，不由睁大了眼睛：“你从哪里看得的这两道菜？”
做法精致，名字起得正是“文和宴风”，若是同时呈出来，算是她的一大力敌。
且池小秋下劲钻研过往年的文和宴菜单子，这会仔细一念，便敏锐地从中察觉出了一些蛛丝马迹，嗅到一些熟悉的味道。
“这不是观翰楼...”
“不错，”钟应忱见池小秋果然看得清楚，不由笑了：“这正是过几日各家往县丞与主簿老爷面前呈菜时，观翰楼要呈的两道菜色，并所用的食材做法。”
“那这个是...”
池小秋指着旁边有些辨不分明的两幅图：“是画出的两道菜？”
“可惜这人画工差了一些。”钟应忱有些遗憾，但转而一笑，透出些得遂所愿的小小得意：“不过也无碍，再等上两天，万一菜色最后又有了改动，便直接让他与我说上一遍，我画出来与你看，便能将他家的底尽数摸出了。”
池小秋半张了嘴：“你...是如何问出来的？”
“哪需我下气力来问？”钟应忱眼神微微一冷：“他的把柄我已抓得，现如今是他来求咱们的时候。”
小齐哥略略一缩脖子，再次肯定了自己之前的想法。
池小秋力气虽大，心肠却软，钟应忱看着文弱，其实最是难缠，万不可得罪了他。
小齐哥思索了半天，决定以后若是钟应忱再想挨着池小秋做些什么，他便躲得更远些，顺道将惠姐也拐到一边去。
那傻丫头难道没瞧见，自己碍着钟东家多少事吗？！
钟应忱顺藤摸瓜，做了一回螳螂与秋蝉背后的黄雀，恰恰好拿住了这个探问消息的小徒弟，只消连唬带吓一番，便反手套得了对面的消息。
池小秋踮起脚来，费力去够他的头，可惜钟应忱大约是让她左一顿又一顿饭，喂得太好，像棵雨中春树，蹭蹭蹭地往高了处拔个子。
“你怎的长这么高？”
池小秋有些挫败，自己嘟嘟囔囔，明明半年前她垫脚到最高，还是能摸到他头顶的，这会儿，便只能踩凳子了。
可是踩凳子实在是太不威风，池小秋只是瞄了瞄，便放弃了这个想法。
钟应忱却看明白了她的动作是为了什么，一边半矮下身子，一边抬头看她：“摸罢。”
池小秋被他逗得一笑，几天来略有些压抑的郁郁之气顿时烟消云散，她学着钟应忱平日的样子，拍了拍他的头，点头赞叹道：“好生聪敏，大有前途。”
又满怀疑惑摸了摸自己的头：“同样是一只脑袋，为何你偏偏生得这样聪明？”
钟应忱摇头笑道：“哪里是聪明，这样的法子人人都能想得，这人愿意交出方子来为我所用，不是因我比他伶俐多少，是因为我如今的位置。”
他将这事掰碎了说给池小秋听：“我若还是个落魄书生，便是拿住了他两人使计来偷咱们店里消息，也无可奈何，可如今我能直接将帖子递到县衙中去，说的话便是父母老爷也要听上一听，他才心怀畏惧，些微诈上一诈，便能充作咱们的马前卒了。”
池小秋点头叹道：“这个解元，除了卖锅子卖盘子卖消寒图能赚钱，用处还这样大。”
她嘻嘻一笑：“这回便算我占了你的便宜了。”
钟应忱屈起手指在她鼻子上轻轻一刮：“那是自然，我这的便宜，你正大光明的占，小生乐意之至。”
池小秋吐了吐舌头，朝他一笑，这才发现这会钟应忱一站起来，便又重新要她仰头才能看到，池小秋有些不乐：“没你聪明，偏还没你长得高。”
且还有两人身高差距越来越大的趋势。
池小秋想起小时候看的戏文，叹气道：“你可有什么法子，能让我长得壮实一些，再高一些，到时候炒起菜来更方便些，最好能像赠遗珠里面的孙十娘一般。”
钟应忱刚要露出的笑顿时一滞。
这出戏文里面的孙十娘生得铁额方脸，下颌还带着几个拐，肩阔腰肥，声如洪钟，随手一叉，便能叉到一只野物。
钟应忱打量了一下明丽如玫瑰花一般的池小秋，怎么也想不通她为何会有这样心思。
看来明日还得再多教她些诗词文章，也莫要再选什么惠子庄子老子孔子，就多教些“沉鱼落雁鸟惊喧，羞花闭月花愁颤”，亦或是“眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如含贝”这样的句子，好好将她这想法给掰回来。
“个子也不必太高，够用便好。”
“怎么才算作够用？”
“我问你，我便是长不到现在这般，再变得矮一些，你可会嫌弃我？”
池小秋不假思索道：“自然不能！”
她打量了一番钟应忱，伸手给他比划：“我才见你的时候，你只有这样高！当时我把你从那群人手里头拉出来的时候，还以为是个小姑娘，那时候我也没嫌弃过你哪...”
钟应忱轻轻咳了两声，竭力把她从之前不堪回首的往事回忆里头给拉出来，便直接略过她后面那一堆话，想把话题拉到自己的轨迹上来。
“你看，这便是够用了，所以哪，你如今这个样子，便是最好的，我心里喜欢，这便好了。”
他挽住池小秋的手：“今天晚上，陪我出去一遭，可好？”
“今天晚上？”
池小秋看看外面的天，冷风呜呜地叫着，只要一开个门缝便使劲往里头灌，只有挂在日中间的太阳能多出一点热乎气，却也跟厨下的灶膛，堂屋里的暖炉，床上的熏笼差远了。
这样一个天气，在家里烤烤火，磕着瓜子，看着书，多好的日子，怎的偏就挑上晚上的时候出去呢？
钟应忱的神色却与寻常时候大不相同，有些池小秋看不懂的迟疑，而后又迅速坚定起来。
他握住池小秋的手，合在掌心，声音很软，软到池小秋听不完就想要点头了：“陪我一次，好不好？”
“好！”
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