听完今夜不知第几遍经，看见南星从楼上下来，阮决明对僧人双手合十，起身朝门外走。南星会意，跟了上去。
来到院落，阮决明点燃一支烟，又从铁盒里取出一支给他。
南星接过烟来，轻咳一声，“裴小姐吸烟，拿了我的火柴。”
阮决明把打火机扔给他，“她的伤怎么样？”
“不知道。”
阮决明巴了一口烟，因烟雾半眯起一只眼睛，“那你上去干什么了？”
“裴小姐很直接，问良姜在哪里。”
阮决明轻笑说：“倒是敢讲。”
南星顿了顿，说：“刀哥，真的要现在动手？插手这笔生意，良叔那边不好说话。”
阮决明说：“疯老头一个，管他作甚。”
南星对裴家的情况了解不多，称得上了解的裴氏只有住在河内的良叔——传闻里与裴怀荣反目的弟弟，实际上还是佛爷的妹夫。
裴家这笔生意断断续续已有几十年，最初就是由良叔牵头促成的，佛爷供货，裴怀荣找买家。近年，他们才将这笔生意交给了各自的儿子。
这些年，阮决明在北方坐稳了位子，“接手”阮忍冬在北方的不少生意，对南方也虎视眈眈，却唯独忽视这一笔。因其牵扯到裴家的人，比起其他生意棘手不少。最知分寸的人，往往最具野心，要吃就全盘吃下，他只是在等待合适的时机。
南星认为此刻绝不是好的时机，直言道：“良叔肯定会推举良姜暂代大少的位子，佛爷不会拂了他的面子。我们这么做，不仅得罪良叔，更会惹怒佛爷。先前西贡赌场出了那档子事，佛爷已起疑心，安插了不少耳目。这次这么仓促，如果被佛爷察觉，这么多年的准备岂不功亏一篑……”
仓促？筹谋已久，何谈仓促。不过，南星这呆头鹅不知道此事另有计划，当然这么想。之后他知道了，恐怕又得好哄一番。
阮决明笑了一声，“老爹那儿有我担着，大不了‘发配’缅甸。你崽子不就想去金三角么。”
南星也笑了起来，“刀哥在哪里我去哪里。”
阮决明点了点下巴，敛了笑说：“人找到了，你过去看着，让他们下手轻点儿，差不多就放了。”
“白事不能见血，我有分寸。”
*
碎石从斜坡上滚落，阿梅从林子里走出来，慌张又小声地说：“太太？”
躲在阴影里的人说：“这里。”还比了个“噤声”的手势。
阿梅看过去，平稳了呼吸说：“姜哥不见了。”
裴繁缕先是一愣，随即拧眉道：“好几人都盯不住？”
“他、他们也不见了，小木屋的门锁是坏的，除此以外什么痕迹都没有。”
裴繁缕心里一沉，咬牙道：“好个‘佛刀’。”
阮忍冬去世，阮家再无她的一席之地，对岸的裴家更不可能有她的位置。有个人曾对她说，没有路，那就自己铺，无人庇护，干脆先发制人。任何人处于此境地都会这样选择——接手阮忍冬的生意，成为阮氏南方一系的实权者。实际上，她早有参与生意的打算，而现在不得不直接抢夺了。
毋庸置疑，阮忍冬在或不在，良姜都是最关键的人。阮忍冬唯一信任的人就是他。不管是关于公司的资料，生意的关键信息，还是别的秘密，只可能在他那里找到答案。
掌握良姜就是掌握一切，阮忍冬走得突然，裴繁缕再没时间慢慢琢磨，必须博一把。可这三天前来吊唁的客人不少，良姜要待客，阮决明也守在灵堂，始终没有机会。
苦恼之际，阮决明主动提议去接“裴小姐”，她终于找到机会“请”良姜去后山储藏木材的小屋，那儿有牵着猎狗的身强力壮的伙计们看守。她打算深夜无人时再去“商谈”，不管用什么办法，都要在出殡前搞定一切，哪知才一会儿人就不见了。
除了阮决明，她想不到第二个会“抢”良姜的人。
裴繁缕只觉郁气，低声呵斥起眼前的人来，“让你上良姜的床，结果什么用都没有，逼我用下下策。这下人不见了，事情要是败露……”
阿梅发出一个短促的音节，忽地噤声，缓缓抬起食指，“太太……”
裴繁缕立即回头看去，只见阮决明从亮处走来，竟悄无声息。他走近了说：“大嫂怎么在这里？”
裴繁缕戒备地握紧了双手，“你又怎么在这？”
“里面太闷，四处走走。”阮决明唇角弯出不易察觉弧度，“大嫂累了吧？脸色这么难看。”
裴繁缕摸了摸脸颊，又听他说：“这几天多亏有你。”
不知怎的，这句话入耳更入心，温柔得不似“佛刀”，她不自觉笑了，又意识到不该如此反应，以抿唇掩去笑意，“分内事而已。”
“难道在找人？”
听着更温柔的语调，她不用刻意也笑不出了，盯了他好一会儿，说：“是不是你？”
阮决明的左颊因上下牙牵夹而浅凹，松开牙齿轻“砸”一声，他说：“我只是开玩笑，大嫂这么着急，看来真在找人。”
略一停顿，他说：“在找良姜？他是大哥的副手，出殡得抬棺的。”
原来他是故意下山的，为的就是有“不在场证明”。
“阮决明，你不要太嚣张！”
裴繁缕的确沉不住气，寄人篱下这么多年也没学会“忍气吞声”是何意，竟直接喊“佛刀”的大名，这是阮家无人不知的忌讳，据说他曾因此一刀刃人。
她自己也愣住了，但怒意更盛，铆足胆子接着说：“居然有这么可笑的事情，不能直呼一个人的名字，你当自己阮朝皇帝？不过情有可原，野种么当然讨厌自己的名字，裴辛夷那个贱人也一样——” [6]
清脆声响，利落的耳光扇到她脸上。
阮决明用拇指抹了抹手掌，掀起眼帘睨着她，“大嫂这么了解我，想必知道女人我也打。”
裴繁缕急呼气，恼怒、不甘，更有一种奇异的感觉，她知道那是什么，不敢深究。
“我还是阮太，还是你大嫂，不要指望我道歉。”
阿梅暗自吞咽唾沫，大气不敢出。阮决明瞥向她，晃了下食指。她以小心翼翼的眼神询问太太，却听见他一声“滚”。不敢再有迟疑，她立即跑走，跌跌撞撞似无头苍蝇。
阿梅慌里慌张闯入门厅，倚在墙边的南星见了，打趣道：“撞鬼了？”
阿梅只是瞪了他一眼，拨开人群往里去了。
*
再将镜头推回后院。
“当然不指望你道歉。”
“那你想干什么？”
阮决明上前一步，裴繁缕退后一步，退到手可以撑住树干，似乎有了某种依托。看她怕兮兮的样子，他反而笑，“难得空闲，没有什么想和我说的？”
“没什么好说的。”
“我这个人讲公平，你了解我，我也要了解你。裴家取名按字辈，你们都是安字辈，你也不例外，原来叫‘裴安琪’。”
“说什么胡话？不止我，裴辛夷这名字也是按药谱取的。”
“对，除了裴小姐，为什么？我一直很好奇。”阮决明往前倾了些许，仔细观察她的表情，又似通过她的脸去看别的人。结果却令人失望，他的眼神变得冰冷，“裴辛夷注定是阮家的人。而你，不过是替代品。”
裴繁缕沉默片刻，咬牙道：“是！我是替代品，你以为我喜欢这个名字，愿意嫁……？裴辛夷也不肯的，可她好会笼络人心，哄得叔父送她回去，哄得阿爸给我改名。”
阮决明挑起眉梢，“不愿意，被逼无奈。这下好了，你自由了，还得到一大笔遗产。”
裴繁缕深吸一口气，“你们阮家了不起？这破地方我早不想待了，等葬礼一完我就回去。”
“回哪儿去？裴老要真是惦记着你，也不会只让裴辛夷来。”
“……老五有重要的会议，阿妈前几天去美国参加吉妹的毕业典礼。”裴繁缕这十年很少与家人联系，对外却总用亲昵的代称，说得多了，自己都要相信与他们依然感情深厚。
阮决明像听了不好笑的笑话一般，近乎无声地轻哼，“裴老好福气，儿女多得外人难理清，让我想一想……二太还有个女儿呢？”又说，“哦，出嫁了，就不是裴家的人了。”
裴繁缕被命中要害，仍要硬撑，“三姊，三姊刚生了小孩，不适合出远门。”
“说这么多，每个人都有事，什么事都比你重要。”阮决明浅笑，语调却还是冷的，“你放心，阮家不会忽视你。”
“什么？”
“等大哥的遗体到了莱州，会有法医鉴定死因，给大嫂一个交代。”
裴繁缕忽然僵住，四周的虫鸣声听来也恍惚，她说：“噢，什么意思？”
“什么意思你清楚，大哥才三十七，角质皮肤却老得近五十，都说头顿好山好水，怎么倒把人养老了？”
“你问了医生，看过病历，他是过劳死猝死……”
“三氧化-二砷。”
裴繁缕打了个激灵，身上仅存的一点儿气势都消失了，什么话也说不出来。
三氧化-二砷俗称砒-霜，是一味古老的药材，也是一味毒药。她当然不至于蠢到直接下毒，也没这个机会。她只是放在每天的早茶里，偶尔煲汤也放一点儿，甚至不能说一点儿，只是零星的末屑。积少成多，近来阮忍冬终于有了慢性砷中毒的征兆，他食欲不振，皮肤开始松弛。请来法籍医生、华人中医诊治，都说是辛劳导致。
就在两天前，她还在前院修剪松枝，忽然听见宅子里传来惊嚎——佣人发现阮忍冬倒在了地上。她本意不是要置他于死地，他就那么突然死了，实在是意外之喜。
可阮决明是怎么知道的？
她还来不及细想，孝帽就被他拽住，逼得自己直视他。
“大哥向来谨慎，所有茶壶的盖子都有暗锁，出水口也有过滤片，茶水只出不进。”
裴繁缕几乎要被圈进怀里，她觉得自己就在他怀中。收拢想要去触碰他衣襟的手，收了心，她说：“我听不懂。”
阮决明对她没了耐心，拎着孝帽，连同帽子里她的头发一齐往上提，“大哥的生意你吃不下，老老实实回去，我还能给你机会。”
发根紧绷，酥酥麻麻的感觉蔓延全身，她短促地呼吸着，说：“你要我跟你合作？”
阮决明松了手，搓去指腹上不存在的污迹，“是你求我帮你。”
*
树荫下的人走出来，背向离开后院。
欣赏了短暂的一幕戏，裴辛夷轻哼一声，悄然合上了窗户。
回到客房，她从外套内差里摸出什么——快得几乎看不清——放在枕头下，而后锁门，关灯，躺下。
风扇哐嘡哐嘡转动的声音让人心烦意乱，忍了好一会儿，她半支起身子，去捞床头柜上的烟盒与火柴盒。
在火柴划亮的一刹那，窗外的大树枝叶哗哗作响，似是风起。
也在同一时间，裴辛夷迅速扔了火柴，警觉地朝窗户看去。
地上的火柴星火熄灭，隐约见一道人影从窗户跃入室内，一步一步走来。
裴辛夷把手探进枕头下，听见磕碰的声音，接着是男人的骂声，“刁那妈！”
“灯也不开。”阮决明擦亮打火机，先找着人，见她以诡异的姿势侧卧，禁不住笑，“不是吧，搞乜嘢？”
她坐了起来，手背在身后，“黐线！三更半夜爬窗，不怕摔死。”
“二楼，最多骨折。”他说着走去门边，打开灯。
突然的光亮令她闭眼，下一瞬再睁眼，看见他往这边走来，以冷淡的语调说：“滚出去。”
他仿若听不见，用小腿碰开横在床前的电风扇，坐在了床边。于是她加重了语气说：“滚出去！”
阮决明“啧”了一声，凑近去瞧她卸了妆的干净脸庞，“人前叫我阮生，人后叫我滚，裴小姐好会欲擒故纵。”
“还是比不上你啊，以为你是扮罗密欧，其实是入了陈平的戏。”想到以他的中文水平根本不可能知道“陈平盗嫂”这一《汉书》典故，裴辛夷嘲讽说，“阮生，勾阿嫂是大忌。”
“嘭”一声，她的后脑勺磕到墙上，被迫仰起下巴——他掐住了她的喉咙。而他的脖颈被小刀的刃尖抵着。
几乎在被掐住时，她就把刀压在了他脖颈上，这绝不是寻常人的反应速度，但也算不得使刀的高手，至少于他来说不够利落，有给人躲闪的机会。
阮决明哑声笑了一下，接着又放声笑。看来在她面前，他太松懈了。
裴辛夷冷眼看着他，声音因呼吸困难而艰涩，“有本事做，就不该怕人知。”
她散落的长发，细细的弯眉，尤其是傲然的神情，恍然间与过去的少女重叠了。只有少女不惧怕他，只有他的少女。
阮决明不笑了，头倾过去——不顾刀尖在脖颈上划出一道浅痕迹，抵在墙上，半靠着她颈窝。
裴辛夷握刀的手还举在半空，全然不知该如何反应，只听见他沉重的呼吸。是她今天在他身上感知到的唯一的温柔气息。
呼气。吸气。
“陆英。”他低声念出这两个字。
她的世界轰然坍塌了。
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