不日, 太子出面为送嫁队伍践行。
“大哥此去一路顺风。”太子说着场面话, 心里巴不得老大出意外死在路上。
“借太子吉言。”多余的话对着太子说不出来, 胤禔上马。
“启程！”
望着远去的背影, 太子低声问：“都准备好了？”
“是。”身侧的太监回道, “万事俱备, 只欠东风。”
“回宫。”太子先去南书房，禀明人已送走。
再有两个月马上过年, 一切须得早做准备，宫中饮宴交由佟贵妃及四妃同理, 祭祖先派给太子。
康熙计划正月巡幸五台山，最好逮住让自己头痛欲裂的月灼华。
此时被叨念的某人刚下船, 坐着年府的马车抵达暂住的小院。
两进的院子并不大，只有一个门房一名仆妇日常洒扫。
麻雀虽小五脏俱全, 什么都不缺, 床褥全是新置的。
“地方小了些，位置却极佳。”闹中取静，正因地段抢手，当时置办没少花费, 年遐龄担心对方看不上。
“可。”月灼华不挑。
年遐龄松了口气, 真怕对方难伺候, 说到服侍该添些人手供其驱使。
“从府里挑四个伶俐的下人使唤, 您看？”有什么要求大可以提，年遐龄有能力尽量满足。
“不必。”月灼华喜静。
不要人？还是说对年府下人排斥？年遐龄不便直接询问。
年羹尧：“另外买的下人没有府里调、教出来的得用，如若不习惯近身服侍, 干些粗活也便宜，日常吃穿总要有人操持不是？”
缝缝补补浆洗一类，难道都交给一个太监？年羹尧第一个笑掉大牙。
小六机灵鬼，“这到不必，吃喝外头都有，正好尝尝地方特色，穿用有银子什么买不到。”
年羹尧眉角上扬，这是变向伸手要银子？
“府里原来的下人，未经传唤不得进内院。”小事小六能做主。
年遐龄略作考量，用银子能解决的事都不算事，如了对方的意。
回府，从公中取了银子交由次子送去。
年夫人听身边嬷嬷提了一嘴，疑心渐起。
“刚回来，用得着五百两银子？”以往从未有过，还是在未告知一声的情况下，年夫人各种猜疑浮现。
“老奴问过接大人回来的车夫，说是中途送一位客人住到那边置办的小院。”
不提院子还好，一提年夫人准炸，咚的一声，重重搁下茶盏，“前些日子娘家哥哥要借住，没让，哪来的贵客巴巴的往外送，也不请回府里款待？”
“夫人问问大人，实在不行老奴明日走一遭，偷偷瞧上一瞧。”嬷嬷心里转了九九八十一道弯。
“真是贵客当见一面，以大人如今的地位，小姐的婚事……”
一句话说到年夫人心坎里，正愁女儿找不到合适的人家，原本以为老爷留任京中，怎么也能挑个世家勋贵。
俗话话高门嫁女低门娶妇，年夫人更希望女儿后半辈子荣华富贵。
“不成。”年夫人没忘，“女儿得选秀。”
嬷嬷象征性的扇了自己一巴掌，“瞧老奴这记性，差点坏了大事。”
年夫人没有怪罪，“你也是好心，打从心底不希望女儿进宫，入不了皇上的眼，指给什么都不是宗室，徒有其表日子难过，反之，后宫一向吃人不吐骨头，舍不得如花似玉的女儿填进去。”
“多一个人多一条路，凭大人本事得皇上看重，可以免除大选。”此事有过先例，真正为女儿考虑的人家会做，大多数只想着攀高枝。
“那得看机会，没有可抵的功绩痴心妄想。”年夫人更愿另辟蹊径。
年夫人抱怨：“老爷不愿欠别人人情，要不然递个话的事，女儿撂了牌子才好另择人家。”
嬷嬷：“不欠不行，小姐进了宫处处需要照应，宫里人不给点甜头，暗地里作妖防不胜防。”
越说年夫人越心颤：“你说的不无道理，男人心粗看不到隐藏的刀光剑影。”
一家人用过晚饭，年夫人问：“老爷急用银子也不事先说一声。”
年遐龄忘了这茬：“怪我，急着用便命人取了。”
年夫人不再拐弯抹角：“那边院子住着谁？”
年遐龄讳莫如深道：“京中贵客，少去打扰。”
京里来的？年夫人一脸惊讶，“何不请人至府中，那处院子虽精致到底小了些，怠慢客人岂不罪过？”
“客人喜静，身边带着服侍的下人，都安排妥了，不必你再过问。”一句话堵死妻子后续疑问。
越是避重就轻，越引得年夫人好奇，什么样的贵客只收银子旁的都不要？
神神秘秘的，一晚上胡思乱想睡不踏实，翌日起来眼底青黑一片。
“夫人也是，人就在那边宅子里住着跑不了，何苦折腾自己的身体。”嬷嬷一边为主子上妆一边劝。
“老爷说是京中贵客，我这心悬在半空。”年夫人没睡好精神不济，胃口跟着小了。
“老奴一会就去瞧瞧，夫人且安心。”嬷嬷随口道，“只要不是狐媚子，是谁都好说。”
本是无心之语，勾起年夫人深层警觉，“不会真背着我养外室，诓我说是客人？”
嬷嬷连连摇头：“不会，大人您还不清楚，真要是有，二少爷能不提，府里又不缺姨娘。”
“许是我多心了。”年夫人越是不在意越放不下，男人实属贱皮子，家花哪有野花香，备不住……
嬷嬷一瞧夫人脸色，害怕夫人多虑，“要不叫二少爷来？”
“也罢。”年夫人嘴上说着，心里照旧起疑，父子二人串通一气，问也白搭。
年羹尧一进门，“额娘，您找我？”
“坐。”年夫人道，“用过了？”
“用过了。”年羹尧瞧出额娘气色不佳，关切道，“额娘身体不适？”
嬷嬷接话道：“夫人昨夜没睡好，今早只用了半碗粥。”
“要不我陪额娘再用些别的？”年羹尧多少猜到点苗头。
“不必，额娘问你，昨日回府前送了哪位贵客住外宅？”
年羹尧：“京里来的，额娘莫惦记，与您不相干。”
女人嘛，头发长见识短，计较的无非男人那点事，既然阿玛什么说没说，自己哪能拆台。
“别是你们父子二人专瞒我一人。”越是含糊其辞，年夫人越想弄清楚。
“京里的贵人，不会呆太久，于官场上不沾边，阿玛也就没把人请进府，毕竟多有不便，您哪，就当没这么个人。”年羹尧担心额娘疑神疑鬼，有心无意触了那位逆鳞，讨不了好。
“好吧。”年夫人表面答应的痛快，“好好读书，年家就指望你了。”
“不是还有大哥。”年羹尧哭笑不得，“额娘可别给儿子施加压力。”
“好好好。”年夫人不是偏心二儿子，老大也是自己肚子里掉下来的肉，焉有不疼之理。
“老大就是太温吞了些。”兄弟俩性格南辕北辙，年夫人更喜欢真爽性子的次子。
“儿子回去读书了。”年羹尧不多留。
“去吧。”
年羹尧回去后静不下心，□□烦不在身边，一样让人寝食难安，不知阿玛有没有传信京中，调查对方来历？
书读不进去，年羹尧离府前往别院，不盯着点心里七上八下，真在阿玛的地盘上出了茬子，说不清。
小六收了年家的银子，禀告主子：“这就些，奴才以为会更多。”主子送出去的手书可抵万金，年家才出这点血，九牛一毛实在寒酸。
“白来的银子嫌少。”月灼华在作画，难得好心情。
小六狐疑：“人常说三年清知府十万雪花银，年家真就这么穷，连一千两都拿不出？”
“真拿来了你敢收？”月灼华笑挑剔的小六。
“有何不敢！”小六胆子贼大，“主子用总比便宜了贪官污吏强。”
“水至清则无鱼，当官哪有不贪的，俸禄可怜就那么一点，养家糊口难啊！”月灼华搁笔。
小六近前欣赏：“主子打算卖画？”不然画它干嘛？
“对。”月灼华不喜嗟来之食，“伸手问人要银子有失颜面。”
小六转着心眼，盘算着画能卖多少，“一会奴才出去打问一二，哪家画斋价格公道，主子心里可有底价？”
“千金难买心头好，找家店代卖即可。”月灼华不打算日日作画维持生计。
小六赞同的点了点头：“主子出门吗？中午想吃什么？”
“你自去。”月灼华吩咐，“买些换洗的衣物。”
“嗻。”小六先去有名的酒楼定了一桌子招牌菜，给了赏钱问了几句字画行情。
小二知无不言言无不尽，脸上笑出一朵花。
饭菜备齐还得半个时辰，小六借这个空当，去小二提到的附近画斋瞧瞧门道。
操着一口京片子，小六进入一家门面古朴的店内，开口就问：“掌柜的可收画？”
伙计一向看人下菜碟，一听客人腔调以为来了肥羊，忙去叫室内打盹的掌柜。
伙计挤眉弄眼小声告诉掌柜：“估摸着家道中落又没营生，没办法卖起家当。”
掌柜心思一动，走出去笑脸相迎。
“您，怎么称呼？”见客人身上那一套行头，掌柜打了个突，歪主意顿时荡然无存。
小六不答反问：“掌柜收画可有讲究？”
掌柜试探道：“一般收大家名作，必须得是十拿九稳的真迹，一些名人画作也收，画上得有标榜身份的印信。”
掌柜察言观色小心翼翼道：“如果是一时手绘，只要有灵气，亦不乏爱画之人出手阔绰。”
小六细问，名家大作如何鉴别，私人画作划分几个品阶？
掌柜一一道来，“画得看人，纵然一文不值随手之作，在别人眼里千金难求。”
小六问及代卖抽成，掌柜报了最低实价。
透露出结交之意，掌柜宁肯不要一文帮着代卖，寻找真正爱画之人，心道实在不行自掏腰包收了。
伙计看得是一愣一愣，掌柜刚才不是这副谄媚样，重新打量起穿着不怎么样的客人，没看出所以然。
小六记下，离开去下一家。
掌柜将人送到门外，殷切备至。
伙计见人走远了，说出不解：“先敬罗衣后敬人错了？”
“笨！”掌柜照伙计脑门弹了一指，“耳朵让耳屎糊住了，听不出对方不是正常人。”
“不正常，哪里？”伙计揉着额头，回忆之前种种一脸莫名。
掌柜恨铁不成钢，“只差一顶官制的帽子，配那一身又是京中口音，你说，还能是谁？”
伙计越听，越二丈和尚摸不着头脑。
掌柜是真气，要不是亲自出来看一眼，得罪了人尚且不知怎么死的。
抬脚踹在伙计腿上，“少二两肉，不长胡子！”
“哦，哦，啊！”这么说伙计瞬间了悟，“不会吧？”
“他要是再来，你仔细听，学着点。”真把人当破落户宰，全家得遭殃。
“那他卖的画？”伙计质疑，“难不成是偷的？”
掌柜气的肝颤：“有点脑子行不行！”打也白打，手疼，朽木不可雕也。
伙计之前挨了一脚，见势不妙躲得远远的，“他还会来？只不定去了另一家收画的店。”
“还用你说，想要卖高价当然得货比三家。”蠢东西，掌柜瞪眼。
伙计犹犹豫豫道：“那您，不就，没戏了？”
“滚！”就不能说点吉利话，掌柜心里没抱太大希望，纵然做不成生意，态度得摆端正，不得罪人。
小六一连跑了三家店，掌柜态度层次不一，眼力到是不差。
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