依照整理出的名单, 原桃送出最后一批猴儿酒。
物以稀为贵，她带来中都城的猴儿酒本就有限，在目标选择上自然精挑细选。
参考郅玄打探的消息, 结合稷夫人的指点, 她选择的多是中立家族。如言氏专心修史，很少参与政治斗争，却在朝堂上有极大的话语权, 地位举足轻重。
收到原桃赠礼, 各家反应大同小异。
除极个别外，大部分家族都是痛快收下, 遵照礼仪回赠金玉。其中有几家送来亮色的绢, 还有两家赠送粮食，主要是出自南方诸侯国的稻。想起郅玄时常提及的粮种，原桃将几车稻全部留下来, 准备派人送回西都城。
言氏收下原桃送去的猴儿酒，既没回赠金玉也没送来粮食，而是给原桃送来一个人。
“送人”原桃此前未经历过，不由得满脸诧异。
稷夫人听侍人禀报，心头一动，当即道“是言氏家主亲自派人”
“回夫人, 确是。”
氏族之中，言氏是极为特殊的存在。
言氏立家千年, 人王分封之前就已名声显赫。这个家族树大根深，枝繁叶茂, 在中都城和许多诸侯国都有分支。
不同于绝大部分家族, 言氏分支不改氏。除非犯错被夺回, 否则无论传承多少代, 也无论血脉多么稀薄，只要修史就是言氏。北安国的史官言录就是言氏分支，和盘踞中都城的嫡脉关系一般，联系却始终没有断绝。
在原桃之前不是没有人给言氏送礼，表达结交之意。大多数情况，言氏会以金玉回赠，极个别才会送人。
言氏送出的奴仆十分特殊，都是跟随在主人身边伺候笔墨，常年耳濡目染，掌握大量知识，甚至比得上一些小氏族。
在稷夫人的记忆中，自她懂事以来，中都城言氏从未对外赠送家仆。如今为原桃破例，她不认为是王子淮的面子。
西原侯。
郅玄的名字闪过脑海，稷夫人心思飞转，对这位素未谋面的年轻国君更加好奇，很想亲自见上一面。
原桃仍有些懵懂，下意识看向稷夫人。
稷夫人三言两语同原桃说明原委，笑道“收下吧，有大用。”
突然之间喜从天降，原桃心中雀跃，在稷夫人面前没有遮掩。
稷夫人很喜欢她的性情，又提点几句，就下令把人送去原桃的住处，由她自己安排。
“人送给你就是你的家仆，但其出自言氏，不与寻常奴婢相同。这中间的尺度，你当自己把握。”稷夫人点到即止，没有大包大揽，也是对原桃的尊重。
“诺”原桃听从指点，心中十分感激。
两人又说了一会话，见过稷夫人膝下的女公子，原桃就起身告辞，返回自己的院落。
房门合拢，原桃的背影消失在门后。
一身彩裙的小姑娘坐在稷夫人身边，怀里抱着玲珑玉球，轻轻晃动两下，球体中传出清脆悦耳的声响，悬挂在球上的丝绦随之摇曳，系在上面的金铃格外吸引眼球。
小姑娘玩得开心，十分喜欢原桃的这份礼物。
“母亲，我喜桃夫人。”小姑娘仰起头，胖嘟嘟的小脸上有两个浅浅的酒窝。眉眼和稷夫人如出一辙，却没有稷夫人的妩媚，全是充满灵动的童稚。看人时，乌溜溜的大眼睛眨动两下，小嘴花瓣一样，格外地讨人喜欢。
“比别的夫人喜欢”稷夫人故意问道。
小姑娘皱了皱鼻子，认真道“怎么能比。桃夫人喜爱我，她们都是惧怕母亲。”
三岁的孩童已能洞察人心，聪慧得超出想象。她能敏锐分辨出谁是真正喜欢自己，谁又是装模作样敷衍了事。
听到女儿的话，稷夫人笑了，掌心抚过女儿的发顶，将她抱到自己怀里。
“母亲也喜桃夫人。等桃夫人有了子女，你就有了亲近的弟妹，能一起玩，好不好”
这番话带有太深的含义，小姑娘无法全部领会，只是欢快地点头。倒是随侍的婢女表情微变，看向稷夫人欲言又止。
玩了一会，小姑娘打起哈欠。
“困了”
“嗯。”
稷夫人将女儿交给乳母，命其小心安顿。
乳母自是万般谨慎，抱人时小姑娘没感到任何颠簸，更无半分不适，又打了个哈欠，就靠在乳母怀中睡了过去。睡觉时双手抱着玉球，一直没有松开
乳母抱着女公子离开，室内重归寂静。
稷夫人靠在榻上，单手支着额角，双眼似笼上雾气，目光深邃朦胧。
“夫人”婢女想要开口，心中又拿不准，话说到一半生生停住。
“何事”稷夫人转过头，表情和声音同样温和，却令婢女心头发紧。
婢女知道自己越矩，但她实在担心。
她跟随稷夫人二十余年，从年幼就服饰在稷夫人身边，迄今为止，近乎参与了稷夫人的大半个人生。
她清楚稷夫人是如何对待妾室，在原桃嫁来之前，认定她不会有任何特殊。现实却让她开始疑惑，因疑惑生出极大担忧。
稷夫人对原桃太好了，宽容亲昵，更会悉心教导，完全不像是对待妾室，更像是对亲近的姊妹，甚至有些许宠爱女儿的样子。
这在之前从未曾有过。
听稷夫人方才的口风，不只希望原桃生子，还允许和女公子亲密。就算原桃身份再尊贵，她的儿女也是庶出，如何能和嫡出的女公子太过亲近
婢女满脸纠结，几次欲言又止。见稷夫人渐渐收起笑容，漆黑的双眼凝视自己，不由得悚然一惊，额头冒出冷汗。
“夫人，奴担心夫人。”婢女俯身在地，不敢支支吾吾，将所思所想和盘托出。
稷夫人静静听着，没有打断她。直至婢女说完，才开口道“十鞭，自己去领罚。”
“诺”婢女咬着嘴唇，脸色更加苍白。
“记住，桃夫人不同。”稷夫人不打算多做解释，也没有必要。她只需要身边的人明白，原桃不是寻常妾室，不能用原有的规矩去对待。
西原侯是其一，人王的态度是其二。
再有，两人十分投缘，她看出原桃的亲近和依赖。
十几岁的女孩子离家远嫁，性情又讨自己喜欢，只要不移了本性，始终保持今时之心，她乐意宠着她。
王子淮貌似温柔多情，实则是不折不扣的王室中人，天生的冷心冷情，对人王王后都能演戏，还演得天衣无缝。他很会装，而且装得不错，十数年如一日，这一点稷夫人不讨厌，还十分佩服。
稷夫人本没打算插手，可原桃实在合她眼缘，不想看到漂亮乖巧的小姑娘一头栽进去，索性杜绝源头。
以她的身份和手段，护一个小姑娘不在话下，让王子淮清楚自己的态度也十分必要。摆明不会是个好丈夫，就别用虚假的宠爱去骗小姑娘，她来宠不好吗
如此，对西原侯也能有所交代。
稷夫人表明态度，婢女下去领罚，消息止于院内，别说其他院落，连王子淮都没听到半点风声。
当夜，王子淮留宿在一名妾室房内。
正院早早熄灯，稷夫人睡前还饮了一盏果酒，显然心情不错。
知晓王子淮不会来，原桃下令关闭院门，没有回卧室，而是去到偏室，命人移来两盏青铜灯，在火光照耀下给郅玄写信。
自从来到中都城，她还是第一次给郅玄写信。想写的内容实在太多，拿起刀笔就停不住。直到手腕发酸，原桃才发现已是深夜，身旁的竹简堆成小山，她仍有许多未尽之言。
婢女拨亮灯火，见原桃放下刀笔，不停晃动手腕，当下移过去，小心捧起原桃的手，轻轻揉着雪白的腕子。
“夫人，不如用绢”婢女提议道。
绢十分昂贵，对原桃却不是问题。在她的嫁妆里，各种各样的绢足足有二十车，每天用一匹都能用上好几年。
原桃一愣，旋即变得懊恼。
她方才怎么没想到
不想让手腕继续受累，原桃命人开库房取绢。虽说时间不早，她却毫无睡意，反而相当精神。干脆连夜将信写完，提早送出去再说。
隔日，原桃禀报过稷夫人，命人携带书信和准备好的稻出城。
为能尽快将信送到郅玄手里，她特地派出五名甲士。同时调拨五十名身强体壮的奴隶护送粮车。
队伍出城时，不可避免引来各方视线。
大多数人都在羡慕，尤其是氏族女子，送信就能派出五名甲士，这是何等的气派。难怪都说西原侯宠爱妹妹，谁不想有这样的兄长
提起西原侯宠爱妹妹，就绕不开近期朝堂上的风风雨雨。
在更多氏族表态后，太子等人终于撑不住，没法继续扯皮和拖延时间，迫于压力，放弃了被郅玄紧抓不放的家臣。
事已至此，负隅顽抗毫无意义。
郅玄身为一方大诸侯，连上三份奏疏，事情非同小可，人王也不可能和稀泥。没有氏族们倒戈推动，也迟早要给他一个交代。
明白归明白，被逼迫到如此地步，太子等人都是咬牙切齿，怒火中烧。
如郅玄所想，他一次得罪三人，而且得罪得相当彻底。
若在大一统的时代，身为臣子，他的日子必然不好过。如今则不然，分封政治的特殊性注定三人不能轻举妄动，更不能对他如何。
身为一方大诸侯，人王都不能随意处置，何况太子和没有战功的王子。
郅玄之所以没有硬碰硬，选择状告委屈而非措辞严厉，考虑的主要是人王的面子。
他要出兵东梁国，中都城的态度十分重要。自己要站到正义一方，让出兵和分割战果变得合情合理，就不能让人王没有面子。
在各方推动下，人王下旨，逐三家氏族，收回他们手中的封地。不过没有削去他们的氏，暂时偏安一隅，将来未必没有东山再起的时机。
人王算是手下留情，三个儿子十分感动，就差抱着亲爹的大腿哭。
收到这个结果，郅玄啧了一声，虽然不满意，也没有继续抓着不放。随手将旨意丢在一边，就派人去郅地工坊，验收近段时日的成果。
对东梁国开战宜早不宜迟。
郅玄手握梁盛留下的城防图，对东梁国边境情况了如指掌。为能进一步掌控优势，他秘密在郅地打造攻城器械，如今已有成品，验收后即可大规模制造，在战争中投入使用。
考虑到战前安排，郅玄无法在边地久留。实在舍不得美人，又不能把人带走，只能折中一下，分别之前再放纵一回。
赵颢挑开帐帘，恰好对上郅玄的目光。
一刹那，令狄戎闻风丧胆的公子颢竟下意识后退半步。
不怪他做出这般举动，实在是郅玄的目光太亮，牢牢锁定目标，活似要将他吞噬入腹，连一块骨头渣都不剩。
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