深陷在臣民对自己威望的狂热吹捧带来的飘飘然中, 这时的卡麦伦国王无论如何都不会想到，这几艘来自邻国、似乎象征着那位曾经让父亲忌惮不已的国主的主动示好的船只，却会阴险卑鄙地将他的王国推进恐怖的深渊。
一口口金锁银质的沉重宝箱被人们抬出货舱, 拉下甲板，到宫廷中后, 再一一敞开。
伴随着廷臣念诵那份长长的清单的高亢嗓音，厅室内珠光宝气的贵族们或是真心、或是不以为意地围在那宝箱堆的附近。男性贵族不时投去矜贵的一瞥, 而贵族女性则以造价高昂的丝绸扇掩唇，轻笑着与彼此说着什么。
当所有人的注意力都来自异国的礼物吸引走时, 艾迪尔便果断抓住这个机会, 命令侍女带自己离开。
对于国王那心血来潮下的恶意，她其实并不算担心。哪怕没有这一场意外，她在王城里唯一的盟友那位白发红眸的大神官，也一定会设法为她解围的。
由于她的态度太过泰然从容, 连宫廷侍女都被她蒙混了过去, 稀里糊涂地任由她离去了。
而在欣赏过那十几口大宝箱的丰厚礼物后，感觉颜面大增的卡麦伦陛下早将之前的念头给遗忘了。面对邻国使者接下来那毕恭毕敬的请示，心情大好的他当然是满口答应尤其他们提到的，只是想卖掉船上一些不值得献给陛下过目的普通货物，再买一些新奇的小商品，为他们的主人带回去。
没有人注意到，在那些平平无奇的货物中, 装了整整一箱看似精致、但边角处沾了星星点点的褐色污渍, 明显是被人穿过的丝绸睡衣。
物美价廉的异国商品不仅备受贵族追捧, 也同样被向往着贵族阶层的奢靡、自诩“上流人士”的富人和掌有一定实权者的追捧。
这一箱箱略带瑕疵的货物很快被抢购一空, 当然也包括那箱衣服在内。
邻国人并没有耽搁太久, 完成国王委派的使命后, 他们就恭敬地婉拒了国王在明晚宴请他们的邀请，火速启航离开了。
不论他们是否知晓内情，这时遵照命令做出的快速离开的举动，都无疑是再明智不过的了。
因为只用了短短十天这座几百年来一直熙攘喧闹、繁华流金的都城，就出现了翻天覆地般的急剧转变。
瘟疫爆发。
“瘟疫”
奥利弗蹙着眉，难以置信道“在王都为什么”
在斯拜尔的努力下，王都不说布满、也已经顺利进驻了不少属于他主人的眼线，几乎是在瘟疫于王都各地小幅爆发的时候，就有间谍敏锐地洞察了这点，并将这一消息第一时间传递了出来。
即便如此，由于消息传递只能依靠快马，不可避免地严重滞后。
奥利弗可以想象，在信件被送到自己手里时，那传播速度比这要快上无数倍的疾病，不知道已经在王都、村庄以及沿途领地中肆虐成什么样了。
“是的，殿下。”斯拜尔恭敬道“不过即使面临瘟疫的威胁，卡麦伦恐怕也不愿意轻易放弃王都您的希望是”
“这与卡麦伦有什么关系”虽说疫病一视同仁，但住在宫廷的国王，无疑是面临风险最低的人。
奥利弗随口应后，眉头约皱越紧，很快丢出了自己最关心的问题“他采取的应对策略是什么”
斯拜尔“在确定那是一场只需要三天就能让一个强壮的农奴死去的可怕疫病，而不只是简单的咳嗽流涕后，卡麦伦便下令关闭了第二道与第一道城门。”
奥利弗微怔。
他当然知道，王都即直属国王的最大领地，光是城镇区域，就筑有五道高大气派的高墙。
能坐落在宫廷为中心的第一道城墙内的，除了包括军械库、粮仓在内的核心建筑外，都是伯爵或以上的贵族的宅邸。在他们那精致气派的居所外的，则是宏伟庄严的神殿，以及少数拥有居住在神殿中的资格，“无时无刻不沐浴在神的荣光中”的高阶神官。
第二道城墙内的，就是品级较低、但具有一定实权的贵族；那极少数拥有连国王都能动心的惊人财富、也足够“慷慨大方”的商人；有只听令于国王的亲卫队，即国王骑士团中的成员；而瓜分了剩下那零零碎碎的空间的房屋较为矮小，但也绝对称得上整齐漂亮则是属于日常侍奉大贵族的仆人们及其家眷的居所。
第三道城墙内的，则是类似于曾经的皮格斯那样的存在尽管远远没优渥到能勉强跻身低阶贵族身侧的程度，还需要亲自为生计奔波，但能获得丰厚的报酬，生活得足够滋润。
第四道城墙内居住着普通的商贩和农户，收入刚够温饱；第五道城墙的里外则区别不大，在一个个不起眼的边边角角里藏着的，是多得数不胜数的恶臭熏天的小贫民窟。
比格雷戈城的贫民区还要悲惨的是，无家可归、只能抢夺最脏最累的活计去做，还随时可能在下一次征收人头税时凑不够钱而沦落为奴隶的他们，甚至不敢于白天走在大街上。
哪怕缴了税，在担任巡街卫兵的人都极有可能是某位落魄骑士的情况下，他们就算是被心情不好的对方随意以“冒犯了视线”“污辱了眼睛”的荒谬理由打杀了，也不会引起任何人的关心。
“关城门，也不算错。”
毕竟在不确定传播途径的情况下，隔离总是最有效的方法。
奥利弗稍想了想，姑且给卡麦伦的做法找了个较为合理的解释，接着问“然后呢”
这下却换斯拜尔发问了。
他难得面露茫然“然后”
同时感到惑然的二人对视片刻后，奥利弗心里微沉，详细再问了一次“除了关闭城门外，卡麦伦还做了什么安排”
他当然知道，在没有抗生素的情况下，这时的医生能起到的作用微乎其微，恐怕只能算是安慰剂还是白白送死的安慰剂。
但救灾用的物资发放，对无症状者的隔离观察，及时焚烧掩埋病患死去的尸体这些中不乏前任对抗瘟疫时自行摸索出的经验，总该由国王下令，尽快找合适的人去做吧
斯拜尔略微迟疑了下。
他终于反应过来，小殿下关注的重点是什么了但这也意味着，他即将给出的答案，一定会伤害到这位心地善良无比的公爵殿下。
“他什么也没有做，”感到些许艰难，但斯拜尔还是说出了事情“只除了命令卫兵，驱赶染病的人以及他们的家人。”
但卫兵也是贵族，他们当然不愿意冒这么大的危险去执行任务，在他们眼里那无异于白白送死。
因此国王的命令，从头到尾都没有得到执行过。
“就连看守城门的卫兵，都偷偷选择了擅离职守。那些驻扎在城外军营里训练、暂时逃过了这次麻烦的普通士兵，早就自己紧闭了营地的大门，警惕着、并出手杀死胆敢靠近的平民，显然也不愿意领这样的职务。”
反正没有人会蠢到自取灭亡，挑这最糟糕的、最有可能波及自己的时机，来攻打一座被瘟疫侵蚀的城市。
而卫兵们最在意的大贵族的目光，也不可能在这种危险的时候出现在城门口。
这或许是病人与其亲属的幸运，但也是第二道城门外的所有人的不幸。
疫病就像汇入大海的河流，畅通无阻，尽情驰骋着，转瞬就肆虐了毫无抵御之力的人们。城市的一切基础设施都宣告瘫痪，而最需要援助的人们，却只能眼睁睁地看着唯一能给他们帮助的贵族们无情地关上了大门。甚至还将他们视作可怕瘟疫的来源，充满嫌恶地诅咒着他们。
奥利弗沉默了。
“他们将这场病称为五日热，殿下。”斯拜尔言简意赅地描述着症状“第一日发热，第二日腋下长出暗红色脓包；第三日脓包增大，遍布全身，疼痛；第四日脓包破裂，病人血流不止；第五日，便于高热中死去。”
所谓的五日热，不过是因为绝大多数病人都撑不到第六日只有极少数能够奇迹般痊愈的幸运儿。
到处都弥漫着死亡的气息，被绝望吞噬的人们从来没有那么渴望过神殿的庇佑然而位于第二道城门内的神殿，却根本不是他们能触及的地方。
轻易想象出求助无门的人们一个个感染、死去、还被饥饿折磨那炼狱般的光景，就让奥利弗胸口微窒，心里沉甸甸的，透不过气来。
“奥利弗。”
一直密切关注着小伴侣的金发青年，终于忍不住了。
在斯拜尔微愕的视线中，祂很自然地抱住了这时似乎尤其脆弱的领主，金眸里透着忧心忡忡。
“奥利弗。”
并不擅长安慰人的神祇笨拙地重复着，像望着受伤的同伴不知所措的野猫，只能小心翼翼地舔舐着对方的伤口。
司掌财富的祂能轻而易举地给信徒带去一生都用不尽的财富，也能轻易夺走脆弱的人类的性命，更能轻松摧毁人类的灵魂。
可祂虽然有着连死神戴夫都屡次落败，堪称相当强大的神力，却毕竟不是瘟疫之神普雷格，不能自如地驱使瘟疫的神格之力，驱赶或召唤疫病。
“我没事。”
感受到猫猫神的关心，奥利弗才感觉刚瞬间流通四肢百骸的冰冷，在一点点地淡去。
“我只是高估了他的人性，还低估了他的恶。”他渐渐平静下来，虽然轻轻地推开了不舍得放开自己的大猫猫，但却悄悄握住了对方的手“无论如何，我们不能坐视不理约翰。”
他忽然叫出了恭敬地侍立一旁的男仆的名字。
尽管已经侍奉奥利弗公爵三年多了，但由于管家福斯先生在关系到公爵的事上，不论大小都总爱亲力亲为，他极少有被主人直接点名、或是亲口驱使的机会。
在这一刹那，男仆简直激动得差点叫了出声，半晌才勉强压抑下砰砰乱跳的心脏，努力装出沉稳的模样“随时听候您的吩咐，殿下”
“请福斯，诺亚和罗伊尤过来，我有重要的事需要交代。”话刚说完，奥利弗便看向了面露迟疑的斯拜尔，淡淡一笑“你当然也要留下。”
斯拜尔的心骤然漏跳一拍。
清楚这份信任落在他这个尴尬身份上的信任究竟有多珍贵，在意识到这句话的份量时，他差点没忍住浑身的颤栗感。
他深深地低下了头颅“是，殿下。”
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