第二天, 朗日晴空。
三百名贡元正坐在金殿中奋笔疾书，这是最后一轮，只考策论, 称为殿试。
坐在最前面，就冲着丹壁的便是会试一甲前三, 在贡生们坐姿端正埋头书写的时候，刘珂的目光正下意识地往周围看去。
尚瑾凌刚刚及冠的年纪，名次又靠前, 俊秀出尘之气除了皇帝之外，还落入众位大臣的眼中, 眼里纷纷带着一丝惊叹, 也有个各种大量。
正当刘珂关注皇帝之时, 肩膀被人悄悄蹭了一下，他一回头，就见到新任礼部尚书低声问道“太子殿下，那位是西陵公府的公子吧”
前任礼部尚书是王贵妃的父亲，如今尸骨都不知道在哪儿了，这位刚从下面调上来，哪一派都不是, 就在刘珂麾下, 未免胆子大了一些。
“没错, 的确是西陵公的孙子。”刘珂回答。
他一回答，周围竖起耳朵听着的大臣也跟凑上来, 悄声问“听说师从云州虞山居士。”
虽然尚瑾凌没有拜师, 但是虞山居士却从不否认有这么个学生, 平时也是悉心指导, 刘珂于是也没解释, 但他有些纳闷，“你们打听的挺清楚呀。”
“太子殿下看重之人，未免多关注了些。”有人讪笑道。
这话似乎没什么问题，但是刘珂总觉得话中有话。
终于一位大臣问道“那么殿下可知，这位尚公子家中可有婚配”
“是啊是啊。”
刘珂“”他瞬间面无表情，冷若冰霜。
他看着离自个儿不远正认真答题的尚瑾凌，心道果然招人防备了上头那个，竟忘了周围还有拉郎配的
太子器重，西陵公府公子，进士及第，说不定还是个状元，年轻俊秀，他要有女儿，也想招为女婿，刘珂心中泊泊酸水直他与冒。
“殿下”见他不说话，周围的大臣又低声询问了一句。
这时有人打圆场道“殿下怎会知道这种事，还是问一问高司长，更清楚些。”
“说的也是。”
“不，你们不用问，孤知道。”刘珂回过神，赶紧喊住人，心中冷笑，神情恶劣道，“诸位怕是晚了一步，西陵公好几年前就已经给他定亲了，那人孤知道，尚瑾凌喜欢的紧，早说了要一生一世一双人的，你们就别招惹了。”
“竟是这样”周围大臣不疑有他，纷纷面露失望，眼中带着可惜。
刘珂心中暗爽，装模作样地提醒道“诸位大人是怎么回事，今日是殿试，为皇上，为朝廷选贤举能，怎扯上家事了”
此言一出，众人纷纷告罪。
那头嘀嘀咕咕的，早就将顺帝的目光吸引过去，眼神不禁暗了暗。
他的放权逼不得已，可也因此让刘珂在朝中如鱼得水，这小子是一点都不懂得客气，堂而皇之地笼络大臣。顺帝本冷眼旁观想看看这小子究竟有什么本事，却没想到，三个月下来，竟是有模有样，可见过去的二十多年都是装的
策论不过一早上的时间，等到香尽交卷，撤了考试桌椅，众贡生行礼之后鱼龙离殿，待阅卷之后，明日一早再金殿传胪，给出名次。
顺帝让人将评卷所出的前十送到了大成宫。
他看完卷子，然后往案头一放，端过秦海手里的茶盏，也看不出心情好坏。
秦海难得在一旁伺候，目光不由瞥向那些卷子。
“看出点名堂来了吗”顺帝问。
秦海连忙笑道“皇上学识渊博，灼见明睿，一眼见真章，奴才才疏学浅，哪敢点评这些才子所作，倒是这些字写的挺好。”
“你的确不懂。”顺帝也没为难他，摆了摆手，“还得让元儿来看看，他人呢”
秦海脸色一僵，回答“竺公公去了景华宫，似乎那儿出点事。”
正说着，竺元风回来了，待他行礼之后，顺帝问“琅儿怎么了”
“景王殿下忧思过重，风寒入邪，奴才宣太医诊治便耽搁了一会儿，还请皇上恕罪。”当然不仅仅是将太医带过来，还得盯着看诊，开出药方才能回来，竺元风将药方呈上。
顺帝点了点头，“元儿做事朕是放心的。”话虽这么说，但还是看了一眼方子，上面都是驱寒的药，便将此事放下。
只是瞧见竺元风脸上还有犹豫，不禁问道“怎么，还有事”
景王被单独关押好几个月，连新年都没放出来过，按理，贵妃认罪，虽然牵连他，但毕竟是二十多年前的事，与他这个皇子其实并不相干，小惩大诫便是了。但不知为什么皇帝依旧关着他，也不像端王那样贬出京城，或者禁足在自己府上。
竺元风虽然心中疑惑，但也没多问，只为难道“景王殿下思念王妃和孩子，想求皇上恩典，看一眼。”
“元儿心软，朕知道了。”顺帝没说好，也没说不好，然后笑着招了招手，“过来，今科前十的卷子就在这里，你来点评点评。”
既然皇帝没有指示，竺元风便也不再多问，依言走到帝王身边，捡起了一份卷子，秦海不得不往边上让了让。
竺元风做事认真，看得很仔细，将十篇文章都看完之后，心里有底了，然后直言道“想必太子殿下很喜欢。”
“哈哈”顺帝大笑起来，惊喜道，“不愧是朕看中之人”他鼓励地看着竺元风，示意他继续说。
“所有文章看似对朝廷忧虑，但文字却饱含希望，且不遗余力陈述自己的治国之策，虽幼稚，漏洞百出，但充满勃勃生机，很符合太子殿下求贤务实之心。再者，会试当日，太子坦言尚书六部，朝廷地方职权空缺，这些考生投其所好再正常不过。就是”竺元风迟疑了一下。
“嗯”
他眼里带着忧虑，轻声道“怕不是皇上所喜。”
果然，顺帝将脸上的笑容一收，阴沉下来，但很快便消失不见，反而颇有兴致地问“那元儿以为这文章谁更出众一些”
竺元风微微后退了一步，“自是由皇上点评。”
“无妨，也是朕之罪过，不然元儿也该和他们一样入考场，着贡服。不过事已至此，朕补偿你，这恩科便由你来点，也是一样的。”
若是这些考生知道这名次是由一个太监排出来的，怕是得气死了。可对太监来说，却是极大的殊荣。
秦海在心中冷冷一笑，照旧当着空气。
竺元风面露不妥，但是皇帝难得有兴致，他若败坏，到时候受罪还是他。
这般犹豫之下，他也顾不得那么多了，直接抽出了其中三分卷子道“奴才以为这三位可入一甲。”
顺帝将目光投过去，然后有意思地笑起来，“将会元跟第二换了个位置，不过元儿，你怎么看不上尚瑾凌的文章朕瞧着写得也不错，而且翩翩俊杰，容貌出色，与你不相上下，这要是当状元，可不就是一段佳话”
竺元风垂下眼睛道“就是因为年纪轻，不够稳重，才不适合当状元。”
顺帝琢磨了一会儿，然后看向竺元风，“元儿对他倒是呵护有加。”
竺元风一怔，不明白顺帝为什么突然这么说，顿时眼底露出一丝慌乱。
“你呀，就是这心软的脾气，生怕朕看上他似的，放心，朕已有你，别人入不了眼。”顺帝难得见到竺元风失态，心情顿时愉悦起来，对着秦海道，“去吧，这卷子送回去，难得元儿惜才，状元就让尚瑾凌来当，也遂太子之愿。”
秦海恭敬地捧着卷子下去了。
当夜，刘珂收到了暗中邀请。
尚瑾凌将这纸条还给刘珂，“明日金殿传胪，之后便是状元游街，秦海能出宫的话，广发楼倒不怎么引人注意。”
“可是我想看你戴大红花骑白马，不想赴这个老东西的约。”秦海已经将状元人选告知，虽然没说明来意，但是想想也就那么点事。“你说都这把年纪了，他还这么沉不住气，被竺元风踩下去也是活该。”刘珂拿着这张纸，凑近烛火上燃了。
“明日你得去。”尚瑾凌道。
刘珂回头，戏谑“他定是要哥帮他对付竺元风，凌凌。”
“对付不对付，我们自己知道，不过秦海想让你出手，还少了点东西。”
“什么”
尚瑾凌冷冷一笑，“诚意。”
噼里啪啦鞭炮响，状元郎打马游街，全城涌动而看。
这等热闹，刘珂本是要去看的，不过秦海找他，只能借此热闹在酒楼里碰了一面。
若是背后没点倚靠，秦海倒也不急，只是已经收了太子好处，又得了承诺，他看竺元风就越来越不顺眼了，很想除之后快。
刘珂听着，手指轻点着桌面，目光越往下，刚好看到尚瑾凌胸前带着大红花骑白马而过，年轻俊逸的状元郎惹得周遭姑娘媳妇连连招手尖叫，花啊，帕子，香囊尽往尚瑾凌身上丢，看得刘珂心里不太痛快，这脸色也跟着难看起来。
秦海见此，忍不住讥笑道“怎么，殿下不愿意”他的目光也跟着往下一瞥，顿时冷笑一声，“竺元风对尚公子爱护有加，怕不是早已受了殿下招揽”
“啧啧啧。”刘珂发出三声，然后吐出一个字，“酸。”
也不知道这酸指自己，还是指对面，总之秦公公的脸色就不太好看了。
刘珂眼不见心不烦，将开启的一点窗子关上，然后看向秦海道“老秦，孤在你身上都花了那么大血本，还不信我呢”
“谁让太子殿下越发让人难以捉摸。”秦海端起一盏茶，拿盖子拨了拨茶沫，放下之际便道，“杂家奉皇命来看一眼，可没有太多的时间陪殿下耗着。”言下之意，便是答不答应给个准话。
刘珂笑了，慢悠悠地喝口茶，脑袋一撑，就这么看着秦海，后者让他看得心里发毛，皱眉道“殿下这是何意”
“老秦啊，孤是你看着长大的，你吃过的盐比孤吃过的米还多，就别欺我年少啊”
刘珂这话说的就有些不要脸了，年少两个字可不适合在他身上，秦海扭了扭脸，没计较这用词，只是道“杂家糊弄谁也不敢糊弄您，这话怎讲”
刘珂坐直身体，长腿一叠，翘起二郎腿，似笑非笑道“唉虽说是孤找上你的，可既然咱俩谈妥了，你又拿了我的东西，这交易就算成了，按道理，是不是该秦公公给孤一点诚意安安心呢”
秦海咀嚼着这句话，明白了，不悦道“太子殿下这是不信我”
“孤之前就说了，我这人没别的优点，除了实诚。”刘珂抓起一把瓜子，手上一捏，将瓜子肉丢进嘴里道，“不错，就缺少点信任，万一我帮你把竺元风给干掉了，你转头不认呢”
“杂家拿了您的银子。”
“啧啧，你拿别人的银子还拿的少吗老秦，你肯收，这是给孤的面子，可不是诚意。”刘珂本想装个蒜，但是瓜子这玩意儿，不磕靠捏，实在费劲，干脆也不装了，咔擦咔擦起来。
秦海看着刘珂好以整暇的模样，不一会儿就磕了一地瓜子壳，头微微有些作痛，于是问“殿下想要什么诚意。”
刘珂头也不抬，嗑瓜子间隙说了一句，“就拿个父皇的秘密来换吧。”
“皇上的秘密。”秦海笑起来，“殿下莫不是说笑了，奴才怎么会知道”
然而他还没说完，就见刘珂往他身上弹了一颗瓜子，皮笑肉不笑地说“秦公公，伴君大半辈子，却让个娈宠给踩下去，甘心吗父皇干的那些事，别人可以不知道，你要是也推脱不知，那银子和契书干脆还给我得了。”
秦海讪讪地闭了嘴，他思虑之后问，“殿下想知道什么秘密，您总得给个方向吧。”
“简单。”刘珂掸了掸身上的瓜子屑，端起桌上茶水一口，“六哥现在还被关在景华宫里，不就是因为贵妃害了我母后吗，多大点事，怎就不让人回家呢。秦公公，我一直都想知道，为什么”
秦海听此，眉头狠狠一皱。
三个皇子明争暗抢那么多年，却让刘珂做了太子，这就不是个省油的灯，没想到竟这么难缠。
为什么
这世上除了皇帝，还真只有秦海知道，可秦海敢说吗
可不说，诚意不够，还有保留的话，刘珂就不会再帮他，甚至若是倒打一耙，让皇帝知道这个时候他收了太子的几十万两，那后果一想，秦海就知道多可怕。
但是不说，又用什么理由骗过去
他看了刘珂一眼，后者已经不磕瓜子了，而是抱着胳膊就这么盯着他，勾着嘴角，根本看不出在想什么。
秦海也不能保证刘珂没查过当年之事，若与自己编的有出路，那就真的里外不是人了。
明明是他定的约，可如今却让他到了进退维谷的地步，秦海忽然有些后悔。
吹锣打鼓声渐渐远去，底下涌动的人群也慢慢散了，秦海知道他得回宫去，但是
“老秦，你这么犹豫，就让孤不高兴了。”只听到椅子磕碰和衣服摩擦声，刘珂站起来，“既然对父皇如此衷心，但愿将来你有个好下场，那银子就当孤送你了。”
说完，他便迈开脚步往门口走去，然而刚碰上把手，听到吱呀声时，后者就传来一声，“太子殿下，请留步。”
刘珂嘴角一扬，眉头飞起，将门一把重新关上，回头便笑嘻嘻地走到桌边，又抓起一把瓜子道“这就对了，来，老秦，不管是长话短说，还是从头道来，孤都听着。”
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