又是一年早春, 雪层退去，融化的雪水把圣堂外的广场冲洗得干干净净，而流淌下的污水则汇入了低洼的水道, 最终一同排入贯穿了首都的诺德诺尔河中。
撒迦利亚站在拼了彩绘的窗棱边, 破晓的晨光朦朦胧胧地穿过又厚又密的云层，擦亮了圣母玻璃像, 当他从内向外望去时, 能隐约看到在广场上跳跃的白鸽群。
这群胖乎乎的鸽子挤挤攘攘地凑在一起，共同抵御着早春的寒风，又争先恐后地啄食着洒在地上的谷粒, 远远望去像是白色的卵石。
在几乎所有的宗教故事中，白色的鸟都是神的使者，因此不论是神职人员还是虔诚的信徒，都有喂养白鸟的习惯。
不过首都的大圣堂外只会有更多更胖的鸽子，那里的居住人口稠密, 还汇聚了许多来自外地的民众。
撒迦利亚挪开了视线，快步走到一人高的烛台前。
皇室圣堂中的照明工具几乎都是这种传统的老烛台, 不论是点燃还是熄灭，都需要人工操作。
距离上一次的圣堂坍塌, 时间已经过去了六年，新的诺德诺尔圣堂已经建立完毕，正如首相和议员所保证的, 蒸汽科技充斥在它的每一个角落里, 从高耸的天顶到礼拜堂中的喷泉, 就连管风琴都能被机械发条所启动。
人们喜爱这光明辉煌的建筑物, 而和它相比, 古老的皇室圣堂就只剩下神圣和宁静了。
彩窗外, 云层后的太阳又跳了跳，于是天空被照耀得更加明亮了，晨光透过灰色的云层散落，照亮了广场上的鸽群。
撒迦利亚熄灭了摆在圣母彩绘前的烛火，这两年来他的身量在快速拔高，已经超过了照顾他的姐妹和嬷嬷，步入了大部分成年男性的正常高度。
不过他的身材仍旧瘦削，过分单薄的身躯还是会给人孱弱的印象，而他的面庞也没有完全脱离柔美的范畴，因此仍能算是雌雄莫辩。
烛火熄灭，撒迦利亚继续他的工作，今天是礼拜的日子，女王带着小公主再次抵达圣堂，主教惯例为她们准备了布道，即便他是主教的义子，仍然要负担这些繁琐的工作。
随着蒸汽科技的发展，人们愈发推崇新技术，从世俗到宗教，这种新思想已经渗透至方方面面，推崇蒸汽科技的议会正不断地获得更大的权利，圣堂与议会之间的矛盾也越来越尖锐
所幸还有女王，在她的带领下，王室势力成为了最好的桥梁和润合集，她在尝试稳定着一切有可能爆发的冲突，多次推动教会和议会之间的和解。
还有殿下
有殿下的制约在，议会也不能太放肆。
撒迦利亚不禁想起几天前刚收到的信件，不由得会心一笑。
不愧是小殿下，只是六年而已，他就已经有了能够制约议会的能力。
不过除了女王陛下和小公主外，参与这场布道的人也非常多，几乎包括了所有有资格前来皇室圣堂的贵族们，盛况空前。
一个月后就是圣人的受难瞻礼日了，家中有适龄孩童的贵族家庭都需要开始准备，为了能让孩子更有可能获得“神恩”，他们在参与此次礼拜时将和圣堂预定好位置。
如今的圣堂已经陷入了一年一度的繁忙中，而自从小公主也要参与受难瞻礼日起，皇室圣堂对仪式的重视程度就直线上升，此次小公主也要参与瞻礼日，因此所有在职的教职人员都要比以往更加的紧张忙碌。
七年前的惨案可还横亘在所有人的记忆中呢。
撒迦利亚熄灭了小礼堂中所有的烛火，此时广场上的钟声也已经敲响，被惊扰的白鸽纷纷飞入天际，人们尊卑有序地依次进入圣堂。
通过彩绘的窗户能看到，大主教正穿着他那全套装备，一手拿着他那厚重的宗教大典，一手拿着代表复活礼赞的宗教礼器，站在礼堂大门口，肃穆地迎接着前来礼拜的人们。
女王带着小公主走在队列的最前方，这五岁的小姑娘虽然走路还得牵着妈妈的手，但她却骄傲地挺着胸膛，亮出领口下珍珠和丝线攥成的花，蓬松轻盈的半长裙随着她的前进而一蹦一跳，衣角与裙摆缀着细碎的水晶，远远望去像是把星辰和花披在身上，庄重而不失美丽。
看着这一幕，撒迦利亚不自觉地就露出了一个微笑这套裙子是亲王殿下送给小公主的礼物之一，而为了配合礼拜的场合和氛围，殿下曾和他的来往的信件中仔细探讨过小礼裙的款式配色。
虽然这条裙子是殿下的人偶一手制作的，但在制作过程中也采取了许多他的建议，看到小公主这么喜欢它，撒迦利亚便为殿下感到高兴。
而更令人喜悦的是，在这个月末，殿下就要赶回首都诺德诺尔了，毕竟他说过一定会来参观小公主的瞻礼日
殿下现在应该已经在火车上了吧
望着远处的人影，撒迦利亚不知不觉间就走了神。
要是能和殿下一同完成一件作品就好了，不是像小裙子这样可以由傀儡一手制作的简单作品，而是大型的器械，那种需要多人合作，拥有多种功能的就比如这几年来锡兰郡生产的器械。
就算不能合作同一件作品，那共同设计制作图也很好啊，只要合理又可行，就能够被记载储存在书册中，这样他就能把名字签在殿下的签名旁边，长长久久地流传，供后来的学徒观摩借鉴
也就在此时，广场上的钟声响起，撒迦利亚恍然回神，紧接着他就被自己漫无边际的想法逗笑了。
想什么呢，那里有这种好事，他如今的水准十分平庸，而且还不能在明面上接触蒸汽科技，这又怎么可能著书立说呢
说来从锡兰坐火车直达诺德诺尔也需要不少时间，要是飞艇的技术成熟了，殿下的往返便能缩短到几日内
蒸汽科技真是好文明。
撒迦利亚透过彩绘玻璃，远远地瞅着他的养父，这么大逆不道地想着。
皇家圣堂敞开了大门，随着钟声响起，白鸽飞舞在广场上的半空中，一只只灰扑扑地装到云层里。
“爱娜，走得慢一些。”女王一边端庄的行走一边小声道，“你这样太不庄重了。”
于是小公主塞西莉亚把高高抬起的小胖腿放矮了一些，同样小声回答“可是这样就没办法看到小星星了。”
裙摆边缀着的水晶被切割成了圆乎乎的小星星，可爱极了。
女王继续压低声音“莫纳给你做的小裙子不是为了让你在圣堂广场上看星星的，你要是再这样，下一次我就不让你穿这一套。”
塞西莉亚“好吧。”
大主教已经近在眼前，于是母女俩的对话快速结束，她们露出相似的神情庄严而优雅，格外彰显皇室礼仪，又格外具备恬静的淑女气质
简而言之，营业笑容。
在郑重的相互问好以及一些列流程后，这一次的礼拜就这么开始了。
一切都和以往一样，千变一律的祈祷，如出一辙的颂歌，然后就是惯例的主的感召，以及圣人的事迹。
塞西莉亚端端正正地坐在母亲身边，抬头望着管风琴上的玻璃彩绘，金银二色的美丽玻璃被拼接成太阳光辉的图案，朝阳把光线透过玻璃散入室内，让坐在礼堂中的人有一种登入天堂的错觉。
这是非常美丽的一幕，但小塞西莉亚却在心中偷偷地笑出了声。
宗教建筑物会特意营造出圣洁的氛围，比如圣堂都会被建得格外高大，这里的每一个角落都值得再三揣摩，光线和布局都是精心营造的产物，为的就是让参观者更容易融入早已设计好的氛围
正如哥哥在最近的一封信中所写的小故事那样，在一个没有太阳的黑暗世界，宗教就要牢牢抓住“光明”，以至于所有浅色系发色眸色的人都被宣扬为“生而高贵”。
女王本身是虔诚的教徒，她当然不会传递给小公主这种理念，这一切，都是塞西莉亚的好表哥教给她的。
可能连缪宣自己没想到，他为了哄小姑娘而把自己的经历简化修改后的、编纂而成的睡前小故事，对小表妹的成长造成了巨大的影响。
小公主有举一反三的大优点，这些道理都是她自己想明白的，天生的聪慧让她格外敏锐，轻易就能抓住那藏在简略记述下的完整世界；再加上那属于孩子的不知天高地厚，以及高贵出身所带来的傲慢
这些特质共同造就了这早慧的孩子。
唱诗班开始唱诵圣歌，空灵的声音缭绕在空旷的礼堂中，带来质感绝佳的回音，而在这首歌曲后，主教开始今日的布道，主题是“自然的荣光”。
塞西莉亚端着一张可爱的小脸，看上去是一脸赞同，其实心里觉得没劲极了。
蒸汽科技可是尼亚特尔柏的强大根源，再刻板的人也不能否认它们的作用，大主教未免太过古板，再这样固执下去他会失去很多信徒。
就算是宗教也要顺应时代潮流才对
“时代潮流”是这样拼写吧
布道结束，忏悔开始，所有人都双手交握，垂眸肃立，塞西莉亚和母亲一同站起，这是小公主最不喜欢的环节，又拖沓又漫长，她默念了两次刚背诵的圣歌都没有结束。
塞西莉亚偷偷地把眼睛睁开一条缝，盯着裙子下的胖星星。
哥哥什么时候回来呢
这个月过得好慢呀。
自打塞西莉亚记事以来，她每年最多只能见到哥哥两次，虽然每个月都有满载的火车从锡兰郡驶入诺德诺尔，但不论她收到信件和礼物是多么丰厚，都远不如见到哥哥本人。
这么一想，似乎连哥哥的那个丑陋人偶都变得有几分亲切了。
下个月下个月的她就要正式参与受难瞻礼日了。
她能够顺利获得神恩吗还是说，她还是会和母亲一样，仍然是个普通人
忏悔仍然没有结束，大人们有着无尽的后悔事儿想要和神说，于是塞西莉亚重新合上双眼，在这个并非祈祷的环节里，不那么真诚地许下愿望如果可以的，还请赐给她“神恩”吧。
要与“飞翔”和“天空”有关的神恩
恩索公学，圣礼堂。
“由天上的天使降下福音仁慈的主啊，请赐予我们”
公学牧师兼神学教授站在礼堂的讲坛上，虔诚地宣扬着他的祷告，这洪亮的男高音已经在偌大的礼堂里回旋了三个小时整，愣是把台下一干青少年折磨得神情麻木、生不如死。
恩索公学是一所彻底的男校，为广大贵族阶层服务，给长子们继承人教育，把次子们培养成骑士、牧师或者军官；除此之外，公学还要为未来的社会精英们建立初级的社交环境。
总而言之，这所公学不仅很好地继承了传统制度，还推陈出新，为新时代的统治阶层送上了声誉良好的服务。
“诚如所愿”
台上的公学牧师终于激情洋溢地喊出了他祈祷词中的最后一句话，话音刚落，整个礼堂便骚动起来。
紧接着，神学院的老院长颤颤巍巍地敲响了手边的祷钟，正式宣布了这一次礼拜的结束，于是遍地的兔崽子们便迫不及待地蹦了起来。
“十岁及以下的孩子们，请前往祈祷室，你们即将参与一个月后的圣人受难瞻礼日”
“未来的牧师们，请随我来，我们将在在圣堂大图书馆集合，请务必携带你们的典籍”
“所有的骑士预备役都听好了，带上你们练习用的马上长枪十分钟内中庭集中”
只见各位级长和社团的社长依次号召着后辈，而他们的从属们也应声而起，紧跟上前辈的步伐，一切都井然有序。
虽然受过贵族教育的兔崽子还是兔崽子，那蹦跶的模样总归是有些不同的。
公学的学生们依次退出礼堂，最后剩下的只有九、十两级的前辈们。
在恩索公学中，学生自治的制度相当完善，而且前后辈之间的关系非常严苛，越是高年级的学生就地位越高。
不过十年级的学生们即将毕业，对他们来说社交和家族更重要，因此这个学校的学生中，真正的掌权阶级其实是九年级。
九年级与十年级，一向关系微妙。
随着低年级的学生们依次离开，热闹的圣礼堂也逐渐变得冷清，但九、十两大年级的学生们却仍旧安安静静地坐在他们的位置上，隔着那白色石阶铺成的过道，一左一右，仿佛楚河汉界，泾渭分明。
当最后一位老师逃也似的离开圣堂后，这块地方终于被留给了资格最老的学生们。
“帕西瓦尔。”
十年级的首席率先从席位中站起身，这是一位刚成年的青年，魁伟健硕，在他肃穆的礼服下隐约可见神恩改造的器械装置。
这位即将毕业的首席双手抱臂，居高临下道“你忍耐了多少年五年四年总不至于我要毕业了你还忍着这口气吧”
十年级生们纷纷爆发出嘲讽的笑声，但隔着一条过道的九年级们却非常沉得住气，他们保持着沉默，一同望着他们的领袖带领着九年级的级长兼首席。
这是一位有着沙色金发少年，一双深绿的眼眸沉静又坚毅，虽然还未成年，但他已经有了青年般成熟的体格和面貌，他的着装上没有任何神恩器械设备，在那身严肃的礼服下，只有单纯健硕的身躯。
虽然他只是坐在平平无奇的木板长凳上，但单看这宽阔的背影，就给人一种奇异的可靠感。
“前辈，我可是很尊敬您的。”
伊恩帕西瓦尔也从他的座位上站起身，比起自己的前辈，他看起来可要客气太多了，甚至称得上彬彬有礼“您教会了我许多有用的道理，就为了这，我也不愿意和您产生矛盾啊。”
十年级的首席冷笑“这种虚伪的东西少说为妙，我也不欺负你们，说吧，什么竞技”
伊恩抬了抬下巴“抽签决定但只抽比武竞技，十人。”
“好，这可是你说的”十年级的首席颔首，于是他身后呼啦啦站起来九位学长，乍一看就像是一堵墙。
九年级的学生当然不会落后，随着伊恩抬起手，另外九人也一同站起身来。
这些只差一岁的半大青年们并没有太多的体格差距，尤其当他们各有指挥时，两方的对峙就显得格外凶狠。
在一片死寂中，还是伊恩率先笑道“走吧，不要让大家等急了诸位，让一让我们的前辈。”
这狠话让十年级又是好一阵喧嚣，不过两方都没有缠磨的意思，二十人很快就一批前一批后地走出大圣堂，礼堂大门应声关闭，只留下躁动不已的其他学生们
这焦灼的等待持续了大约一小时，就在十年级有人忍不住想要率先离场、去一探究竟时，礼堂的大门再次打开。
在看清楚来人的那一瞬间，九年级的学生们几乎是一同从座位上起立，为他们的级长献上掌声和喝彩。
愿赌服输，十年级生们在沉默中先后离开，把礼堂留给胜利者，在震天的欢呼声中，伊恩接过了副手递来的冰块和手帕，暂时止住了身上的出血。
“去医院吗”副手关心道，“我家开的私立医院，不会被发现的。”
伊恩摆了摆手，只问道“没必要我脸上的这道伤口严重吗”
副手十分专业，仔细检查后得出结论“能够恢复，但在两个月内很可能留疤，你得想个借口了。”
“这样么”伊恩有些苦恼地皱了皱眉，“那么在这个月底前，想办法把它治愈吧，我可不希望留下伤疤。”
副手了然“你终于也要被逼相亲了是哪几家的淑女”
伊恩愣了愣，随后失笑“你在想什么呢不只是在这个月底，我要去见一位重要的人。”
同一片天空下，有的人在圣堂开小差，有的人在公学打群架，那当然也有人正趴在火车上欣赏沿途的风景。
汽笛鸣响，火车经过了工业起源之地艾丽萨诺郡，这里是整个帝国的蒸汽文明起源核心，蒸汽机就是在这里被发明创造、改进推广的。
缪宣坐在窗户后，隔着玻璃看着灰溜溜的天空，不用打开窗户也能猜到窗外的气息，那一定是混合了铁屑和煤渣的味道，那是工业的骨与肉。
即便近三年来锡兰郡发展迅速，还是远比不上艾丽萨诺啊。
在这几年内，火车的速度又提升了不少，从锡兰郡赶回王都已经不需要一月又余，眼看着即将回家，缪宣就停止了书写长信，只寄送简单的口信。
突然不用写大长篇了，他竟然还有些不习惯。
自从小表妹开始识字起，缪宣的书写任务一下子就沉重了许多，他不仅要给亲朋好友们写家书，还要就锡兰郡的问题给女王和首相寄公文，女王还一切都好说，首相却堪称麻烦之源。
缪宣对锡兰郡的计划就是在这样的限制中开展的，即便他脑中记着更加先进的技术，但在尴尬的年龄和身份限制下，他也只能和首相一点点地磨蹭。
所幸这几年来，他的付出终于有了相应的回报，他也不需要再蹲在自己的封地老家，可以提前回到首都，进行下一步的努力了。
缪宣拉上了窗帘，点亮车厢中的灯，还不等他说些什么，一双钢铁手臂就率先把他抱了起来。
七年了，这幅身躯已经不再是个小孩子，但傀儡还是能轻易地把他抱在怀里甚至因为缪宣长高了许多，傀儡也从抱小孩式的托举换成了更频繁的横抱。
“我已经睡了很久，没什么胃口。”缪宣笑了笑，在傀儡耳边轻声道，“先去洗澡吧。”
汽笛鸣响，火车又开动起来，但即便在剧烈摇晃的车厢里，傀儡仍然平稳快速地前进。
缪宣靠在傀儡的胸膛上，看着头顶那些微微打晃的吊灯。
不知不觉间，他也已经来到这个世界七年了。
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