从宫中离开, 几位阁老的脸色都十分凝重，几人对视一眼，都暗叹了一口气。
作为先帝遗臣, 两朝元老，陈阁老年事已高，原本该到了退位让贤的时候，奈何皇帝上位之后一番骚操作, 留下一堆的烂摊子, 急需陈阁老这般有名声地位，德高望重的老臣留下来主持大局，便将他告老还乡的折子留中不发。
为了让这位老臣为自己所用，皇帝大手一挥，让陈阁老的嫡出孙女入宫为妃, 大肆宠爱。
如此这般, 陈阁老如芒在背，却见儿子孙子欢喜异常, 他长叹一声, 到底不再提告老一事, 留下来为皇帝安定朝堂。
朝廷能有今日安稳，与陈阁老殚精竭力的付出分不开。
可是今日, 这位年近花甲的老臣, 再一次因为皇帝的疯狂而心生退意。
回到家中，陈阁老面露疲倦, 走进书房坐下来便沉默不语。
陈侍郎乃陈阁老长子, 也是如今宫中陈贵妃的亲爹, 他匆匆赶来, 瞧见陈阁老脸色不好, 开口问道“爹，可是陛下吩咐了什么难办的事情”
陈阁老长叹一口气“陛下要发兵攻打瑞山。”
“什么”陈侍郎一听，也是大吃一惊。
即使他官职不高，但也知道朝廷如今四面楚歌，不提蒙王和瑞山王犯上作乱，只看各地指挥使拒不进京，便是极为棘手的事情。
再者，国库空虚，皇帝手中无兵无人无权，空有名头靠皇灵院镇着而已，哪里是能长途跋涉攻打蒸蒸日上的瑞山城的。
陈侍郎皱眉说道“这恐怕连粮草和大军都凑不齐吧陛下怎么想的”
陈阁老冷笑一声“陛下只要瑞山王赵怀首级，哪里会管别人死活。”
陈侍郎叹了口气，打量着亲爹的脸色，又说道“蛮族十万大军都拿不下瑞山城，爹，陛下正在气头上，过几日说不定就会改了心思。”
陈阁老却揉了揉发疼的脑门，说了一句“传闻瑞山王大败蛮族十万大军，但实际上蛮族才多少人，主力军被坑杀在坟林，瑞山那边能有两三万就不错了。”
陈侍郎满脸苦涩“可就算两三万，朝廷打得过吗”
他心底想问的是，让谁去打，曹错如今还停留在淮北，几道圣旨下去一动不动。
忽然，他神色微微一变，试探着问道“爹，陛下会不会想再现坟林坑杀”
若再有陨星落日，直接砸在瑞山营中，那朝廷倒是能不战而胜。
谁知陈阁老冷冷的瞪着他，大骂道“蠢货。”
陈侍郎不知他为何忽然大怒，却也不敢反驳“是是是，儿子短视，坟林坑杀太过凶残，有伤天和。”
陈阁老心底更为失望，他担心的是有伤天和吗，他担心的是坟林坑杀之后，皇帝与皇灵院再无大动作，可见这般逆天之举代价非凡，绝不是可以肆意为之的。
如今蒙王和瑞山王为何不敢有大动作，各地指挥使为何对朝廷这般忌惮，只敢阳奉阴违，看的还不是皇灵院的厉害。
皇帝与皇灵院、蒙王与瑞山王、各地手握重兵的地方大员，三足鼎立才将将安稳。
这种互相提防，互相牵制的状态，却是极为不稳的，稍有不慎便会失衡。
陈阁老没想到的是，皇帝不想着收揽各地大员，反倒是将目标放在了瑞山城这块难啃的硬骨头上。
陈侍郎见他脸色阴沉，还以为自己猜对了，又讨好笑道“爹，左右咱家是文官，就算打起来也用不着上前线，再说了，瑞山王再厉害，难不成真的能造反成功不成”
陈阁老却冷笑道“建立大周之前，也不过是一地指挥使。”
陈侍郎脸色一变。
陈阁老叹了口气，又说道“瑞山王手中兵马有限，不占大义，他要造反也得看各路神佛能不能同意，京城还能一时无忧。”
说到底周帝还是正统，即使他上位之后翻脸无情，但只要他名正言顺，赵怀想夺走地位就不容易，各地掌握兵权的人可不会轻易答应。
陈侍郎心底稍安，笑道“是啊，陛下虽荒唐了一些，但到底也没弄得民不聊生，瑞山王想造反也难。”
他又试探着提起另一件事“爹，宫中陈贵妃传来消息，说已经有孕三月，太医把脉都说一定是个男胎。”
陈阁老脸色微微一变。
陈侍郎继续说道“陛下膝下子嗣单薄，多有夭折，如今大皇子已死，皇后被废，爹，这正是我们陈家的大好机会。”
陈阁老抬头，便能瞧见儿子眼底的雄心野望。
陈侍郎忽然伸手握住阁老的手，一字一句的说“爹，陛下不得人心，对我陈家而言何尝不是机会，爹您位高权重，怎么就不能挟天子以令诸侯”
即使是陈阁老听见这话，心头也是一阵狂跳，心想若是没有了皇帝，他扶持一个襁褓之子对大周更为有力。
父子俩正做着美梦，忽然外头一阵急促的脚步声。
陈侍郎恼怒道“书房重地，何事打扰”
外头传来亲信的声音“阁老，大人，属下有要事来报。”
陈阁老止住他的话“先进来说话。”
等人一进来，陈侍郎便冷笑道“你最好有了不得的事情。”
亲信冷汗涔涔，低头道“阁老，有瑞山密信。”
陈阁老一听，连忙接过信件看了起来，谁知这一看便是脸色大变。
等看完短短的一封信，陈阁老脸色阴沉如墨，将信件递给儿子“你也好好看看。”
陈侍郎接过去，一目十行的扫过，也是大惊失色“这，这是真的吗”
“不可能，如果是真的，我们在京城扎根多年，怎么可能一无所知”
谁知陈阁老长叹一口气，幽幽说道“皇灵院从大周各地选拔灵师，历来如此，且人人都知道灵师入皇灵院后，折损极高。”
这也是为什么在京城附近，但凡家里有灵师的都想参加科举，而不是被选拔进入皇灵院。
陈侍郎却吓得满头大汗“可信上说皇灵院不顾遗志，抽皇室之血启用灵器，以灵师性命为焚，才发动了坟林坑杀这怎么可能”
下一刻，他却见亲爹微微合上双眼。
陈侍郎大惊失色，连声追问“爹，这难道都是真的，皇灵院真的在用天底下灵师的性命，在填补那永远塞不满的窟窿”
“就算皇灵院不在乎灵师的性命，可皇族之血呢，那可都是皇室血脉，是皇帝的亲生儿女虎毒不食子啊”
陈侍郎不敢置信，喊道“就算灵师一事是真的，皇族一事也肯定是造谣污蔑。”
陈阁老却没有这么乐观“是真是假还未可知，但如今想来，马皇后被废，马家被诛，确实诡异的很。”
“再者，皇帝登基之时，膝下已有不少子嗣，即使后宫之中斗争残酷，可也不至于全部夭折，此事蹊跷的很。”
陈侍郎脸色惨白“爹，您的意思是，皇帝真的丧心病狂至此，拿自己的亲生骨肉作为牲畜献祭”
“那，那陈贵妃与未来的皇子”
陈阁老显然也想到了此事，皇帝子嗣全部夭折后，朝廷不是不担心，但很快后宫便频频传出好消息，这才无人再说什么。
可是现在，他不由怀疑那些龙子龙孙真的是夭折吗
陈侍郎还带着几分挣扎，说道“爹，也许是瑞山王赵怀想造反，心知自己不占大义，便造谣污蔑陛下，好抢占民心。”
“对，一定是这样。”
陈阁老眉头一皱，喝问道“说，这消息从何而来”
亲信低下头“消息从瑞山城中传来，瑞山城中已经人人知道，且以极快的速度散播，如今恐怕平川青州之地也人人知晓，人人议论。”
好事不出门恶事行千里，这般朝廷秘闻自然传播速度极快。
陈阁老眯了眯眼睛，暗道这里头要是没有赵怀的手笔，他是不相信的，问题是这事有几分真，几分假
几乎是一夜之间，周帝残杀灵师，献祭亲生骨肉的传言，便在京城开了花。
一时间人人震惊，百姓们更是心生畏惧，而那些家中有灵师的人家更是害怕，生怕第二天家人就被带走焚血了。
若说坟林坑杀的凶狠，只让百姓害怕畏惧，认为新帝不如先帝仁慈，是个冷血无情的君主，那么这一次焚血一事发酵，却让百姓们将他视作魔鬼。
不只是百姓，达官显贵文武百官们也是震惊不已，心底不信，但一查却找到更多的蛛丝马迹，对皇帝心生惧意。
普通百姓和官员只是害怕，那些家中曾有灵师进入皇灵院，却死的不明不白的人家，却在一瞬间爆发出怨恨来。
原来他们的家人并非战死，也非修炼走火入魔，而是被皇家，被皇灵院拿来当做焚烧炉子的炭，把一个个活生生的人当做炉火一般焚烧殆尽了
仇恨和对亲人的思念，让他们冲破了恐惧的束缚。
八月十五，中秋圆月之日。
京城有数百人围在宫门口，敲响了登闻鼓。
登闻鼓绝不会想到，距离上一次陆远涛敲响之后，再一次被敲响，却是一把针对大周皇室的利刃。
“草民誓死，只求陛下还天下百姓一个公道”
“还我公道”“还我公道”“还我公道”
愤怒的嘶吼，悲痛欲绝的哭泣，穿透宫门传到了皇帝的耳中。
皇帝一脚踹翻了进来禀报之人，冷笑道“公道一群蝼蚁也敢跟朕求公道”
“什么叫公道，这是秦家的江山，是我大周的江山，朕的话就是公道”
“来人，去把他们统统抓起来杀了，谁敢再多说一个字全部该死”
皇帝癫狂的状态看在一群朝臣的眼中，让他们心底越发沉重。
陈阁老忽然出列“陛下，防民之口甚于防川，皇灵院高高在上，神秘莫测，百姓在有心之人的误导下对它有所误解，也是能够理解。”
这话让皇帝脸色一冷，咬牙切齿的骂道“赵怀，一定是这小贱种，该死，当年父皇就不该妇人之仁，放任他们母子回到瑞山，现如今养虎为患”
“可恨这母子不知感恩，竟用这般下作手段污蔑，实在是该死”
“等朕攻打瑞山那一日，定要将赵怀小儿头颅斩下挂在城头，让天下人好好瞧瞧，朕还要将德川那老妇贬为军妓，让她好好尝尝求死不能的滋味。”
朝臣们微微垂首，不敢去看皇帝状若疯狂的模样，更不敢相信这怨毒下作的话竟然出自一个帝皇之口。
陈阁老也是微微皱眉，却还是开口劝道“陛下，当务之急是解决眼前的问题。”
皇帝冷笑道“朕不是说了，不过是几个无灵者罢了，直接抓起来投入地牢严刑拷打，朕怀疑他们都是瑞山派来的细作”
陈阁老忙劝道“陛下，万万不可。”
“如今宫门口已经闹开了，强行镇压只会对陛下更为不利。”
“那怎么办，难道就任由他们在宫门口胡作非为，岂不是更伤皇室颜面”皇帝怒道。
陈阁老忽然提议道“陛下，其实要解决此事很简单。”
“瑞山王竟敢造谣陛下弑杀亲子，谁不知道几位皇子和公主都是生病夭折，当时陛下备洞欲绝，臣等都看在眼中。”
皇帝眼神一闪，冷笑道“这帮愚民知道什么，竟信了那些胡言乱语。”
陈阁老继续说道“至此，不如请出废后马氏，让她亲口在百姓面前说出真相，马氏是大皇子的母亲，曾经还是一国之后，她的话比谁都可信。”
皇帝眉头一皱，冷冷的看向陈阁老。
陈阁老却眼观鼻鼻观心，一副镇定如常的模样，
皇帝眼神一闪，暗道陈阁老的孙女还在后宫，而且已经有孕，显然不可能与瑞山王同流合污。
只是废后马氏
皇帝冷冷说道“废后马氏在大皇子夭折后边乱了心智，整日里疯疯癫癫，要让她出面恐怕很难。”
陈阁老一听这话，心底又是一沉，叹气道“原本这该是最省心省力的法子，废后马氏出面，不但能击碎谣言，更能证明瑞山王狼子野心，肆意污蔑皇室。”
这话让皇帝眼神微微闪烁。
立刻便有人响应陈阁老的话，纷纷提议让废后出面，证明皇子夭折只是意外，皇帝承受丧子之痛还得被瑞山污蔑，瑞山王实在是居心叵测。
皇帝并未发现，跳出来支持陈阁老的这些人并非全是陈氏派系，但他们之间却带着一种诡异的默契。
文人的嘴说得天花乱坠，似乎只要废后马氏出现，一切谣言就会不攻自破，皇帝翻身变成受害者，占据舆论的制高点。
皇帝也忍不住心动起来“好”
“来人，去让废后马氏收拾一下，上宫墙自诉。”
话音一落，陈阁老眼神微黯。
在等待的时候，陈侍郎蹭到亲爹身边，低声问道“爹，陛下愿意让废后出面，那是不是证明一切传言都是假的”
陈阁老只说“希望如此吧。”
随即，他的眼睛看向那几个响应自己，支持让废后出面的官员，却见他们各自窃窃私语，似乎也只是为了弄清楚真相。
但是不知为何，陈阁老那颗撑过两朝，坚韧不拔的心脏，却忐忑不安起来。
废后马氏来的很快，大概是简单的梳妆打扮过，马氏看着还算干净，却也跟去年除夕宴上的皇后娘娘天差地别。
她容貌憔悴，曾经的红颜化为枯骨，憔悴的像一幅走动的骷髅，神色木讷中带着死气沉沉，只有那一双黑沉沉的眼睛让人看了心悸。
出发之前，皇帝一把拽住废后马氏的手，在她耳边低声说道“记住你该说什么，不该说什么，曜儿的性命就在你一念之间。”
废后马氏身体微微一颤。
皇帝松开她的手，叹气道“曜儿早逝，皇后因此悲痛欲绝，朕也是不得已才会废后，没想到瑞山王手段下作，这是在往一位母亲的伤口上撒盐。”
这番唱作倒是有几分曾经太子的影子。
陈阁老陪着皇后一步步踏上宫墙，巍峨的宫墙上，依稀可见宫门口蚂蚁一般的人群。
忽然，废后停下脚步。
陈阁老倒是显得恭敬“娘娘，可需人搀扶”
废后却忽然笑了起来，转头看着这位元老“陈阁老，陈贵妃还能开心七个月。”
陈阁老心底咯噔一下。
废后却已经不顾他的神色，缓缓踏上了城墙。
陈阁老连忙快步追上去，低声说道“娘娘，你该知道大皇子的生死就在陛下一念之间，马勋的性命也在陛下手中。”
“就算为了大周，为马家能留下一条血脉，娘娘也该慎言。”
废后凄然一笑“秦家真是养了一条好狗。”
在出发之前，皇帝便差人告诉她，马勋与大皇子已经被抓捕回京。
皇帝承诺，只要她隐瞒真相，说出他要的那番话，马勋与大皇子便能留下一条性命。
可惜，皇帝一定不会知道，在他自认为完全掌控的宫廷之中，早有人将事实真相送到了她的面前，可笑的是，皇帝还以为一切尽在自己掌握之中。
陈阁老眉头紧锁，这几日他苦思冥想，到底还是不忍受放心现在的一切。
当然，陈贵妃有孕，很可能生下活着的皇长子，皇帝话里话外要将他立为太子，也是让陈阁老犹豫不定的原因之一。
再者，陈侍郎说得对，他们陈家扎根在大周，在京城，别人可以投奔瑞山王，他们陈家却无路可走，只得一条路走到黑。
因此，陈阁老无视真相，只想先把当前的难关渡过。
至于以后，若事情是真的，等陈贵妃肚子里的孩子落地，陈家大可以联合朝臣宫变，变旧帝于新君。
所以，大周现在还不能倒下
废后马氏已经站在了城墙之上，低头俯视着呐喊之人。
“肃静”
“污蔑皇室之言，废后马氏愿以证清白。”
侍卫怒喝之下，宫门口顿时安静下来，众人纷纷抬头看向城墙上的女子。
质疑的声音之中，废后马氏微微扯开嘴角。
“本宫今日登上宫墙，只为陛下所托，也为吾儿曜儿生死。”
“听闻京城有传言，说曜儿死于皇灵院焚血禁术，本宫听了只觉得可笑。”
一时之间，不少人心底开始犹豫“难道真的只是谣言”
“皇帝能狠心杀亲生骨肉，难道皇后也愿意”
“她都被废了，马家也没了，没必要再为皇室说谎吧”
听到这里，陈阁老微微松了口气，暗道陛下手里的把柄还是能死死的控制废后。
谁知下一刻，废后大笑起来，声音凄然啼血“有本宫在一日，谁也不能伤害我的曜儿。”
“曜儿没死，那一日本宫窥破他的父皇，大周的皇帝冷血无情，比禽兽不如，为了辖制蒙王与瑞山王，他竟然与蛮族勾结。”
城墙上下都是一片哗然。
“快拉住她”陈阁老一声怒吼。
废后却猛地推开侍卫，嘶吼道“人人都以为是韩王太妃勾结蛮族，才引得大周内忧外患，皇帝坟林坑杀虽然冷血，却挡住了蛮族铁骑。”
“错，大错特错。”
“真正与蛮族勾结，卖国求荣之人，正是大周的皇帝。”
“他早已经疯了，跟皇灵院那些灵师一起疯了，京城的传言都是真的，皇灵院根本没有天赋高强到坑杀的灵师，他们用的是皇室子孙的血肉，用的是无数灵师的性命。”
“马氏，你疯了吗”陈阁老怒吼道。
废后马氏疯癫的笑着“我是疯了，在知道我的夫君，一国的皇帝，竟然要把自己的亲生骨肉当做牲畜，用来施展禁术的那一日，我就已经疯了。”
“真是可笑，大周的皇帝只因为忌惮藩王，便能引狼入室，才能本领不如人，便要用子嗣血肉来补，这个皇宫就是个吃人的地方”
陈阁老大喊道“大皇子夭折，废后马氏早就疯了，所以才会胡言乱语。”
他无法想象这番话传出去之后，会对大周带来多大的打击。
陈阁老一时有些后悔，为什么会让废后马氏出来作证，如今却是自寻死路。
废后却已经爬上了宫墙，冷笑道“阁老，你错了。”
“本宫的曜儿没死，吾兄马勋携曜儿投奔瑞山王，迟早有一日，我儿会回到这个地方，为本宫报仇雪恨。”
“快，拉住她”
但此时阻止却已经太迟了，废后马氏从宫墙上一跃而下，轰然巨响，血色蔓延。
这个可悲可怜的女人，用惨烈的方式结束了自己短暂的一生。
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