双王联姻后, 戚顾又在瑞山城停留了半个月，这才带着瑞山王借出的粮食回到蒙地。
出发的时候, 戚顾一心惦记着妹妹和借粮一事，无心观察，可等从瑞山城回来，戚顾却无法忽视两地的天差地别。
蒙王府在蒙地经营百年，也算根深蒂固的存在，可蒙地百姓的日子并未好上一些。
低矮的茅草房，坑坑洼洼的道路, 还有那看见车队便行礼的瘦削百姓，无一不提醒着戚顾这个事实。
时而距离越近, 戚顾的脸色越发沉凝“你说，为何瑞山王只用短短几年, 便让瑞山城大变样，蒙地却依旧如此贫瘠”
下属看了眼他的脸色, 小心翼翼的说“这毕竟瑞山城盛产香水香皂，还有那神仙酿，自然是能赚到大把大把的银子。”
戚顾瞥了他一眼，冷声道“可工匠坊也是瑞山王一手促成的。”
下属哑然。
戚顾自嘲一笑“我知道蒙地与瑞山城地势风情大不相同, 只是瞧见此情此景, 忽然觉得若此地由赵怀掌控, 或许也不会一直如此。”
下属忙劝道“殿下何出此言，虽然王爷给予郡主和未来的孩子继承权, 可您还是蒙王府第一继承人，地位无人可以撼动。”
戚顾心底叹了口气, 只说“我只是随口感叹。”
下属见他脸色如常, 便也不敢再说什么。
戚顾骑着马, 看了眼身后一溜儿的粮食，瑞山王怕运粮路上生乱，还特意派人护送，因此路上偶有波澜，倒也还算顺利。
只当戚顾看见那些精悍强壮的瑞山兵时，心底又会感叹孟军大有不如。
戚顾忍不住想起离开瑞山城那一日的情景。
当时赵怀带着戚玫来送。
心知这一去，很可能许多年都见不到妹妹，戚顾与戚玫都忍着眼泪满心不舍。
赵怀看懂了戚顾眼底的担忧，主动开口道“三哥放心，我一定会好好照顾阿玫，不让她受一点委屈。”
戚玫也收了眼泪，笑着安慰道“三哥，回去之后请帮我向父王请安，告诉他我在瑞山王府过得很好，让他放心。”
戚顾点头应下，又看向赵怀“瑞山王，可否借一步说话。”
赵怀自然答应，两人走到一侧，戚顾神色莫名的看着身边的妹夫，赵怀比他小了许多岁，虽然身高不差，但脸上还有几分少年人的影子。
大约是新婚之喜，此时赵怀面带桃花，端是一副多情好相貌，看得戚顾这个大舅子更操心了。
见戚顾沉默不语，赵怀贴心的开口问道“三哥可是还有事情交待”
戚顾沉声道“瑞山王，父王应允的承诺，到了我这儿依旧算数，王爷不必多虑。”
谁知赵怀一听，只淡淡笑了一声“岳父大人与三哥的话，本王自然是信的。”
他如此好说话，倒是让戚顾一时不知道该再说什么。
倒是赵怀笑盈盈的提醒道“三哥回去的路上小心一些，朝廷那边不会忍太久，岳父大人身体不好，只怕有人会趁虚而入。”
无论从哪个角度看，赵怀都是蒙王府的好女婿，要钱给钱要粮给粮，提的要求似乎也并不过分，但不知为何，戚顾每每都觉得这妹夫像一只老狐狸。
回到蒙王府的戚顾，却再无余力去揣测赵怀的心思。
还未等他将粮草的消息告知蒙王，便见到缠绵病榻，肤色蜡黄，瘦弱的女人都能抱得动的亲生父亲。
“父王”戚顾心中大惊。
明明几个月前他离开的时候，蒙王虽然重伤未愈，但在灵师和大夫的合作下控制的尚可。
谁知再回来，曾经强壮无比，一顿饭能吃掉半只羊的蒙王殿下，居然成了这幅垂垂老矣的模样，让人怀疑他是不是还活着。
蒙王却远比儿子要镇定一些，他冷声喝道“大惊小怪什么。”
“一路可还顺利”
戚顾忙回答“一切顺利小七在瑞山王府过得不错，瑞山王与瑞山太妃也极为重视她。”
“我是问粮草。”蒙王打断他的话。
戚顾一怔，忙回答“瑞山王并未拖延时间，大婚之后便将粮草送到，儿子检查过确认无误才运回来，如今已经送入王府粮库。”
蒙王这才叹了口气“那就好。”
室内一下子安静下来，只有浓郁的药味挥之不去。
戚顾皱了皱眉头，坐在床边问道“父王，您的身体怎么样了”
蒙王咳嗽一声，自嘲笑道“你不是都看见了吗本王怕是活不了多久了。”
“父王”戚顾微微一颤，双眼发红鼻子发酸，一时有些难受。
蒙王却冷声道“哭哭啼啼做什么，你是本王唯一嫡子，是小七的嫡亲哥哥，是瑞山王府的继承人，不该如此儿女情长。”
戚顾只得忍住酸涩“是，儿子遵命。”
蒙王看着他，眼底闪过一丝失望，却又飞快的藏住“此去瑞山，你可有体会”
戚顾眼神一闪，皱眉道“瑞山王确实是治世之才，瑞山境内不见饿殍，百姓富裕，路不拾遗。”
“儿子与瑞山王府的几位属臣接触，他们对瑞山王都赞不绝口，忠心耿耿，实属难得。”
蒙王幽幽说道“如此看来，赵怀不止得民心，还有治下之能。”
戚顾便提起一事“儿子听闻瑞山营攻下平川之时，平川百姓无不欢欣鼓舞，甚至夹道欢迎，等儿子抵达平川时，已不见任何叛乱，甚至平川灵师和无灵者们，都以参加瑞山城科举自傲。”
蒙王微微合上眼睛，叹了一声“如此能收买人心，是我小看了瑞山王。”
曾几何时，他甚至不把远在瑞山的孤儿寡母放在眼中，谁能料到短短几年功夫，他已经垂垂老矣，赵怀却如日中天。
蒙王睁开眼睛看着儿子，心底又是一阵失望，为什么赵怀只是女婿不是他亲儿子，而他最出息，最能耐的儿子，却已经死在了鼠疫之中。
一想到当初那鼠疫蹊跷，更有坟林坑杀毁了他原本强壮的身体，蒙王更是对朝廷恨之入骨。
诸多思量，最后化成一声叹息。
蒙王拽住戚顾的手“今日本王会召集属臣，传位于你。”
“父王”戚顾心底一惊。
蒙王却打断他的话，继续说道“听我说完，你继任蒙王之后不要着急，瑞山王势大，朝廷绝容不下他，此时你要修生养息保存实力，坐等渔翁之利。”
戚顾脸色微微一变。
蒙王却不顾他的神色变化，继续说“你要耐心的等，等赵怀开口求你的那一刻再鼎力相助，让他知道，蒙王府与瑞山王府是永远的朋友。”
“戚顾，你要记住，赵怀或为虎狼，朝廷却是恶鬼，前者若能守信还可与之合作，后者绝无可能。”
“等将来你若无十分把握，便降了吧。”
戚顾脸色大变，惊讶的看着蒙王。
毕竟在他的心目中，蒙王一直是桀骜不驯，当年还是大周藩王时尚且各种不服，如今却对他说出投降之意。
蒙王却自嘲笑道“是本王太过自负，害了蒙王府。若没有坟林坑杀，蒙王府还有一战之力，只可惜，可惜”
戚顾一时难以接受，面色难看的问道“父王，何至于此”
蒙王看了他一眼，忽然问道“戚顾，蒙地之中，你选一人去战马汉。”
戚顾一愣，一时想不出名字来。
蒙王又道“再选一人，去离间陆远涛。”
戚顾哑然。
蒙王自嘲笑道“直到今日，本王才知道自己做错了什么，蒙王府中，本王便是一言堂，事事亲力亲为，无论是打仗还是治理蒙地，都无二人之言。”
“以前本王还曾鸣鸣得意，如今看来，却还不如一个孩子。”
曾经的一言九鼎，如今都成了错，蒙王低头看去，竟找不到一个人能扶持儿子，而儿子从小看着他的治世之道长大，显然也并无这方面的才能。
再看赵怀，年纪轻轻，手底下却有一排说得上名字的能人干将，随便一个拎出来都不是好对付的。
臣强而君强，臣弱而国衰
这个道理，蒙王一直到现在才看透。
戚顾很想反驳自己的父王，左思右想，竟说不出一句话来，只得颓丧的低下头。
蒙王叹了口气，抓住他的手说道“你只需记住，赵怀是瑞山王，但也同样是你的妹夫。”
一瞬间，戚顾有些明白蒙王为何会下那一道承诺，他拧起眉头“父王，难道你就认定瑞山王会赢吗”
谁知蒙王淡淡道“他也可能会输。”
“那为何”
“他输了，蒙王府也会随之覆灭，你做再多准备都是白费。”
显然，他已经看透皇帝和朝廷的冷血无情，朝廷若能战胜瑞山王，那绝不会再留下一个蒙王府碍眼。
戚顾无言反驳，心底却又有些委屈，好歹他比赵怀大了那么多，自问也是骁勇善战之辈，为何父王却一点儿也不看好他呢。
若蒙王听见儿子的心声，肯定会反驳一句儿子，谁让你脑子不如人。
虽然蒙王极为看好赵怀，甚至将女儿嫁过去之后，还特意增加了女儿子嗣在瑞山王府的继承权，让人叹为观止。
但大周的局势发展却远远超乎蒙王的预料。
原本各自为政的那些指挥使们，似乎都在一夜之间爆发了忠君爱国之心，纷纷扬起旗帜讨伐瑞山。
就差把老子不听话，宁愿抛妻弃子也要自立的曹错，竟是第一个竖起讨伐的旗帜。
大周朝廷的一盘散沙，竟然在一夜之间聚拢成一块砖头，即将狠狠的拍向瑞山王。
朝廷这一次的动作迅速飞快，赵怀接到消息的时候，讨伐瑞山的大军已经开始集结。
刚刚结束秋收的瑞山城内，气氛也顿时变得紧张起来。
随之一起送到赵怀面前的，是废后马氏的死讯。
赵怀一听，脸色也是一沉，皱眉问道“何时发生的事情”
“一个月前。”消息传输不变，瑞山城又距离京城路途遥远，再加上朝廷封锁消息，以至于瑞山城至今才收到。
带来消息的正是姜元良，之前便是他负责散播舆论一事。
“废后马氏在宫墙上道破皇室秘辛，随后跳楼自绝。”
陆远涛也皱着眉头，心底奇怪“即使有皇灵院出面血腥清洗，但废后一事绝对瞒不住有心人，可为什么各地指挥使反倒是愿意听令了”
马汉一拍脑袋骂道“他奶奶的真古怪，难不成他们明知周帝倒行逆施，还愿意为他送死”
陆池摇头道“若真那么忠君爱国，早前他们便不会抗旨不尊，不至于到现在才忽然之间变了态度，其中一定有问题。”
赵怀看向姜元良“可有得到什么消息”
姜元良勾起嘴角“却有一事十分古怪，事发之前，周帝有圣旨送往各地，就是在圣旨之后这些人才变了态度。”
“属下打探到圣旨送到之后，只有指挥使本人看过内容，且都脸色大变。”
陆远涛惊讶道“难不成皇帝手中有什么把柄，能同时控制这么多人”
“把柄”姜元良抬头看着赵怀，幽幽吐出一句话，“与其说把柄，倒不如说身家性命。”
“有什么比捏着这些人的性命更有用”
赵怀脸色一沉“你是说，焚血之术”
姜元良躬身道“王爷料事如神，属下得知消息后派人打探，查到忽然变幻态度的这些指挥使中，每个人都有直系血脉亲人在京城，父母、儿女，无一例外。”
“不，也有一个例外，南越丁浩然无父无母，赴任之后才娶妻生子，妻儿也都在南越。”
陆远涛立刻说道“此次讨伐令中，并不见丁浩然踪影。”
南越地势比瑞山还要偏远，历来是朝廷发配之处，丁浩然当年其实是被先帝贬谪过去的，后来才一步步爬到了那个位置。
大周动乱以来，这位南越指挥使最会装聋作哑，坟林坑杀的时候，他手底下的兵走了一个月，竟然还未走出南越。
姜元良又说道“丁浩然并未收到圣旨。”
马汉奇怪说道“就算丁浩然手中的兵不多，但好歹也是一地大员，怎么会偏偏漏了他”
赵怀却已经猜到其中关键，冷声道“因为周帝知道，就算发了圣旨，丁浩然也会抗旨不尊，他手中没有丁家子嗣，自然也没有拿捏丁浩然的把柄。”
一听这话，陆远涛长叹一口气，颇有几分困扰“如此，再想说服这些人怕是难了。”
他们准备的反间计，离间计，美人计，遇上性命算什么
皇帝拿捏着他们的性命，这些人就算为了保命也不得不为朝廷卖命。
赵怀也是苦恼不已，头疼道“怪不得之前他们抗旨不尊，周帝视而不见，原来都在这儿等着呢。”
忽然，他脸色一变“等等，那马勋”
“快派人去请马刺史”陆远涛立刻喊道。
马汉与陆池不放心，亲自花草马勋的别院赶去，但他们到的却已经迟了。
层层保护之中，众目睽睽之下，马勋在瑞山城内血崩而亡。
抬到赵怀面前的，只有一具死不瞑目的尸体。
赵怀走下来，看着马勋惊恐睁大的眼睛，似乎叫嚣着他生前的恐惧和不安，马勋不算什么好人，投奔赵怀也只为保命，谁知还是死在了这里。
伸手合上马勋的双眼，赵怀心底也是黯然，他愧疚自己的承诺无法兑现，却更担忧这焚血禁术被滥用。
无法掌控的危机感涌上心头，赵怀冷声道“杀人于千里之外，可恨至极”
陆池难免忧心忡忡“如果皇灵院能随意杀人，那瑞山城岂不是危机四伏”
姜元良倒是开口分析道“焚血杀人固然可怕，但属下猜测，禁术之所以为禁术，便是因为施展禁术条件颇多，绝不是可以任意妄为的。”
赵怀眯了眯眼睛，忽然想到了什么“姜先生说得有道理，皇灵院曾用焚血之术千里追杀本王，第一次失败后，时隔足足八年才再次施展。”
“这八年中，皇室血脉并不稀缺，可本王一直活得好好的，可见背后之人施展禁术的条件，不只是拥有血脉之人这一条。”
此时王昊开口“越是厉害的法术，对灵力和天赋的要求就越大，皇灵院中能施展之人绝不会多，且使用一次损耗极大。”
马汉一听，这才松了口气，哈哈笑道“我就说这劳什子的焚血禁术一定不是万能的，否则周帝早就天下无敌了，还玩个屁啊。”
陆池瞪了他一下“在王爷面前浑说什么”
马汉连忙拍了拍自己的嘴。
赵怀并不在意，继续道“情况不明，到底是潜在的危险，谁也不想被突然袭击。”
他看向身边的几个人，赵怀有科技树在身，尚且有自保的能力，可其他人呢。
陆池王昊没有家人，可剩下的陆远涛、马汉都已成亲生子，而陆远涛与姜元良可还有血亲在瑞山城之外，谁知道会不会落到皇帝手中。
此时，姜元良开口道“属下建议，诸位若有家人在外，不如将他们都接到瑞山城内，以防万一。”
陆远涛眉头一皱，知道他这话主要针对自己。
姜元良无视了他的神色，继续说道“王爷，属下还有一策，能破瑞山之危。”
赵怀忙问“说来听听。”
姜元良慢条斯理的说道“派遣刺客，绞杀各地家眷。”
话音未落，赵怀的脸色便是一沉。
陆远涛等人的脸色也是一变，看着姜元良的眼睛带着几分震惊。
姜元良却继续说道“周帝能拿捏各地指挥使，靠的便是这些血脉亲人，只要他们都死了，那把柄自然而然就消失了。”
赵怀眼底已经带上了几分冷意“本王若是滥杀无辜，那与周帝何异”
姜元良却说道“王爷此举只为天下，是不得已而为之，牺牲几个人换来天下百姓的太平，他们也会死得其所。”
马汉陆远涛听了，难免有些犹豫，毕竟现在看来这确实是最为快速的办法，能迅速瓦解朝廷大军，甚至操作得当的话，能直接策反离间，让朝廷反受其害。
陆池却面露不忍，抿嘴不语。
赵怀自然也知道其中干系，但还是摇头道“这不是一人两人，而是十人百人，再者，不找到解决焚血之术的办法，这也只是饮鸩止渴。”
“本王立足天地之间，也许做事不尽如人意，但也自问问心无愧”
不等姜元良再说，他起身道“此事不必再提，本王绝不会答应。”
他看了眼地上的马勋，捏了捏眉头“马汉，陆池，令瑞山营做好迎敌准备。王大人，派人加快秋收，保证粮草充足。陆先生，各路消息就先交给你了。”
“是，王爷。”众人应下。
“本王会与云倾好好谈谈，寻到克制焚血之术的办法。”赵怀说完便起身走了出去。
等他走了，姜元良也没有被冷落的懊恼，施施然的起身想要告辞。
陆远涛三两步追上去，开口问道“姜先生，若王爷答应你的办法，你可曾想过有朝一日，你我亲人也会落到周帝手中。”
马汉陆池等人都是土生土长的瑞山城人，且孤儿出生，自己都不知道父母在哪里，他们不一样，陆家和姜家也都是有头有脸的。
姜元良听了这质问，反倒是哈哈笑道“若为王爷大业，死几个族人算得了什么。”
陆远涛脸色一沉，心知这人压根没把族人的性命放在眼中。
他眼神一冷，冷笑道“族人对姜先生而言自然不算什么，那你生母呢”
姜元良淡淡说道“姜某生怕有这一日，所以早早的将母亲接到瑞山城，如今她正住在王府之中，陆先生大可不必为我担心。”
“倒是陆先生你，听闻陆家有三子，其余二子跟随在前英王王子身边，陆先生反对此法，莫不是怕伤到了亲兄弟”
这就是明晃晃的在怀疑陆远涛不忠了，陆远涛被噎了一下，冷笑道“外人都以为云倾残虐无情，哪想到姜先生才是其中翘楚。”
“可惜了，姜先生这是走错了地方。”
言下之意便是，赵怀是个仁君，绝不会答应这种残忍的做法，姜元良这种人去了周帝身边才能发挥作用。
说完这话，陆远涛也甩袖而去，若在今日之前，陆远涛还觉得姜元良计谋出众，是个能人，那么今日之后，他心底的警笛声已经被拉响。
被留在原地的姜元良只是勾了勾嘴角，嗤笑道“王爷当然不会答应，他若答应了，那可不再是我的瑞山王了。”
“呵，王爷不去做，有的是人愿意做”
陆远涛舍不得家人，他可是迫不及待的想看着姜家覆灭
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