秦祗死了
这个消息传到京城的时候, 京城百姓久久不敢相信。
秦祗是遮天蔽日的魔鬼，是压在京城上头的一座大山，是皇灵院的支柱, 是所有人恐惧的存在，但瑞山城那边居然说他死了。
百姓心底盼着秦祗早死，日日夜夜的诅咒，但现在听见消息却不敢置信, 就像是被打怕了的小狗，听见主人的脚步声便要缩起尾巴来躲藏。
文武百官听闻秦祗死讯也是惊魂不定，马家和陈家的血腥味还未褪去，他们不敢擅动。
但随着时间推移, 皇灵院却毫无动静。
“难道那个人真的死了”如今在京城, 他们甚至不敢直呼秦祗的名字，生怕会把皇灵院的恶人招来。
慢慢的, 出没在皇灵院附近的人更多了, 他们窥探着, 试探着，等待着。
被视为禁忌之地，平日里无人敢出没的皇灵院，此刻却死一般的寂静，似乎对秦祗的死讯毫无回应。
终于，有亲哥哥被抓捕入皇灵院的人忍不住了，他冒死闯入皇灵院, 出发之前只对人说“如果消息是假的, 秦祗没死, 那死的就是我, 你们也不必为我报仇。”
结果彰然, 秦祗并未现身。
秦祗真的死了，皇灵院里都空了。
这消息如挂上了翅膀，飞快的席卷了整个京城，被压迫到极限的反抗，在这一刻爆发出来，难得世家贵族与贫民百姓，居然站在了一条线上。
第一批冲进皇灵院的人，只想寻找之前被抓捕的家人，却一无所获，他们能找到的只有空空如也的血池，与血池底部数不胜数的惨白骸骨。
仇恨与愤怒让他们失去了理智。
大周一手打造的皇灵院，灵师们心中的圣地，就在这一日被打砸成一片废墟，最后一把火焰，将一切燃烧成灰烬。
秦祗依旧没出现。
至此，所有人都觉得秦祗确实是死了，死在了千里之外的瑞山城。
京城越发混乱不堪，那些还活着的，被秦祗血腥手段震慑住的后宫妃嫔，趁机从宫中逃脱出来，此时人人自危竟然也没有人拦住她们。
于是乎周帝被妃嫔勒死，皇家绝嗣一事，顿时被传得沸沸扬扬。
文武百官不知陈阁老动作，见秦祗死了，还以为自己能挟天子以令诸侯，谁知道动作都还没开始，这噩耗便传得到处都是。
一直称病不出，倒是避开了周帝和秦祗几次大清洗的高阁老，听见此事顿时扼腕不已“这秦祗真是丧心病狂，怎么能把所有有孕后妃都杀了”
“阁老，据说那些孩子都不是皇帝的。”
高阁老冷笑道“是不是有什么关系”
除了秦家，谁在意那些孩子到底是什么血脉，就算混淆了血脉又有什么关系，只可惜秦祗大手一挥，倒是绝了他们所有后路。
有人提议道“不如我们推出一个，就说当时藏起来没被发现。”
高阁老犹豫了一下，还是摇头道“现在再动手风险太大，不会有人相信。”
消息都传得满天下乱飞了，这时候推出一个龙子来，谁会不知道有问题。
再者，高阁老叹气道“大皇子在瑞山城，且瑞山王乃德川郡主之子，康王外孙。”
真要论血脉，论正统，谁能跟瑞山城比，再者周帝倒行逆施，如今天下人恐怕也不会为了秦姓卖命。
又有人说“那怎么办，总不能真的将京城拱手想让。”
“你就算不肯，你有粮有兵吗，能打得过瑞山军”
京城不少人都觉得瑞山城势不可挡，不如索性投降算了，赵怀为显示仁义不至于杀了他们，也有人听闻赵怀执政对世家大族极为严苛，会令他们还良田于百姓，心中不肯。
说到最后，他们倒是自己先打了起来。
高阁老冷哼一声，也懒得管他们的想法。
等他回到家中，却见一人施施然坐在书房之中，正是从瑞山城而来的姜元良。
瑞山军所向无敌，屡屡大捷攻下众多州府，陆远涛与王长吏等人都被留在了当地，负责管理这些刚入瑞山的领地。
但姜元良却提前出发，赶往京城，静等秦祗死讯传来。
秦祗一死，便是姜元良大展身手的时候，皇灵院被烧，宫廷秘闻传遍天下，其中便都是这一位的手笔。
此刻，姜元良正带着盈盈笑意看向高阁老“阁老，您是聪明人，应该知道如何选择。”
高阁老分明比姜元良大了两轮，此刻迎着他的眼神，却倍感压力，觉得自己就像是一只被老狐狸盯住的菜鸡，无处可逃。
京城动荡不安，瑞山城却欣欣向荣。
因为秦祗一事，瑞山王府也没能好好过年，等一切处理完毕，赵怀倒是久违的清闲下来。
城中的年味还未散去，赵怀便笑着说“除夕事忙，现在给你们补上压岁钱。”
于是便有了这一日，赵怀与戚玫并排坐着，一群人过来领喜钱。
丫鬟小厮们一个个喜笑颜开，满口吉祥话。
赵氏姐妹也分别拿到两个厚厚的红包，赵云溪开口笑道“大哥，大嫂，每次有危险都是你们在前面顶着，我们在安全的地方躲着，倒是不好意思收下这红包。”
赵云梦也难得尴尬道“是啊，我每次都觉得能帮忙，每次都帮不上。”
她倒是想回来帮忙，但赵云溪怕她回来反倒是添乱，死死拉着不许，也幸亏她没回来，不然只有送菜的份儿。
赵怀见状，倒是哈哈笑道“我是哥哥，保护妹妹是天经地义的事情，云溪云梦想帮忙的话，以后多的是机会。”
戚玫也笑盈盈的说道“正是如此，平日里两位妹妹帮忙处理家事，也让我轻松不少。”
赵云溪笑道“这有什么，我们俩可是未来小王爷的亲姑姑，都是应该的。”
不止赵氏姐妹收到了大红包，王昊、陆池等人也收到了厚厚的一个，沉甸甸的压手。
陆池倒也罢了，王昊忍不住开口道“王爷，算起来我还是长辈，怎么能收王爷的压岁钱。”
这么大一个红包，里头塞着的都是银票，实在是大方的让人心惊。
赵怀笑道“这可不是压岁钱，这是给王灵师的奖赏，若没有王灵师，本王那天可就惨了。”
王昊摇头道“没有王某，王爷也不会有事的。”
他们只负责配合布置陷阱，最后给秦祗致命一击的还是王爷，若不是王爷对灵力免疫，能无视灵力攻击，对焚血禁术也毫无顾忌，那天死的就是他们。
“再者，王爷已经赏过了。”
赵怀向来论功行赏，那一日众人有功，赵怀自然也不会落下。
赵怀却又说“之前是之前，这次是这次，王灵师这些年的照顾，怀儿也是牢记在心的。”
这话倒是有几分晚辈的意思在。
王昊犹豫了一下，释然笑道“那就多谢王爷了。”
陆池在旁边看着，也说“王爷的性子你还不知道，给你就拿着，何必扭扭捏捏的像个大姑娘。”
王昊瞥了他一天，淡淡道“我可没你脸皮厚。”
避开人，赵怀却拉住陆池，低声道“姜元良派人搜索了皇灵院，皇灵院中被关押的灵师不少，但并未发现名叫春柳的女灵师。”
赵怀并未直说，但时隔多年，恐怕春柳早已化作血池下的一块白骨。
陆池早有准备，如今听了心底难受，却也接受下来“多谢王爷，其实我心底早有预料，春柳恐怕早就已经死了。”
赵怀拍了拍他的肩头，一时也不知道如何安慰，春柳不但死了，连尸骨都已经寻不到了。
陆池叹了口气“春柳喜欢瑞山城，等忙过这段，我会挑一个风景秀丽的地方，给她立一个衣冠冢，让她能寻到回家的路。”
尘埃落定，他一直牵挂的事情也终于有了了结。
等陆池离开，一直陪着戚玫和赵云溪说话的赵云梦犹豫再三，走过来问道“大哥，方才你同陆侍卫在说什么，陆侍卫看着神色不大好。”
赵怀有些奇怪，这话要是赵云溪问的，他不会多想，因为赵云溪惯来有些鲁莽，但赵云梦性格谨慎，从不会乱打听。
“只是一些扫尾的事情。”陆池不愿意说，他自然不会将这些事情告诉他人。
赵云梦迎着他疑惑的眼神，脸颊微微一红，哦了一声没有再说话。
等姐妹俩离开，戚玫便瞧见赵怀神色有些异样，便问道“王爷可有心事”
赵怀张了张嘴，问道“你觉不觉得云溪这丫头有些不对劲”
戚玫无奈道“云溪向来心思细，敏锐多思，这次王爷将她们姐妹送往马家避难，她们心底到底是有些不安的。”
赵怀一听，倒也忘了方才的怪异，便点头道“也是，其实她们想多了。”
戚玫倒是能理解赵氏姐妹的心底不安，毕竟是同父异母的兄妹，且赵怀小时候并不在瑞山长大，与她们姐妹的感情都是后来培养的，怕被大哥冷落也是正常。
赵怀没想到这一点，起身道“我去工匠坊走一趟，顺便看看云倾。”
旁人都来领喜钱，但赵云倾是个宅男，平日里除非赵怀有事吩咐，不然就蹲在工匠坊不出门，饭菜都得别人送进去吃。
这可是当日他们能杀死秦祗的大功臣，可惜赵云倾名声不显，传出去的还都是恶名。
赵怀揣上一个厚厚的红包去看他，一进门，果然瞧见赵云倾还在捣鼓那封灵旨。
赵怀笑着问道“秦祗都死了，你又何必浪费时间”
赵云倾见他过来，倒是放下手头事情“灵师一道深不可测，我只是觉得可惜。”
赵怀将大红包递过去，笑道“可不可惜，灵师都注定成为过去了。”
“也是”
赵云倾抬头看向赵怀，开口便说“王爷所制的火铳和火炮，远胜过灵师百倍。”
赵怀哈哈一笑，谁说赵云倾不会说话，这不是挺会的。
每次赵怀过来，总不能立刻离开，赵云倾是恨不得将他满脑子奇奇怪怪的点子全挖出来，甭管是不是他自己感兴趣的都想知道。
临了还说“王爷的想法，总是这么与众不同。”
赵怀汗颜，笑道“本王只是喜欢胡思乱想，比不得云倾听了这天马行空的话，便能捣鼓出一般无二的东西来。”
说起来，他能意外得到赵云倾、瘪老刘，也是如有天助，否则靠他一个人得猴年马月。
秦祗死后，瑞山王府如同坐上了乘风破浪的顺帆船，越发势不可挡。
曹错等人终于确定秦祗死讯，顿时化作一片散沙，他们心知落到赵怀手中也讨不到好处，索性各自为政，散落到各地。
马汉乘胜追击，将其中一人斩杀阵前，却还是逃了几个，曹错更是属耗子的，已经早早的金蝉脱壳，带着人回到了老家淮北。
至此，大周赫然被划分成三部分，军阀盘踞拱卫的京城，趁势扩大的蒙地和瑞山王治下的大片疆土。
短短三年之内，瑞山王赵怀领地已然超过大半，向北呈现出包围之状，而远在南越不听号令的丁浩然，依旧装聋作哑，摆出一副敌不动我不动的架势。
赵怀也并不打算直接动南越这块硬骨头，南越地势偏僻不说，还是瘴气频繁，不适合骑兵出没的地方，没必要在这时候花费大力气。
在所有人以为赵怀会乘胜追击，一举拿下大周时，瑞山军却停了下来。
瑞山军中，马汉下令驻守，停止追击。
颇有一些热血上头的将领心怀不满，私底下在向来与马汉有些不对付的副统领吴鸿面前说道“马统领不知道怎么想的，明明可以一鼓作气打进京城，为何要停下。”
吴鸿瞥了他一眼，淡淡问道“你这口气不小，不知道的还以为京城是你老家。”
那人一听这语气不对，低声道“吴副统领，属下也是怕失去这大好机会。”
吴鸿却冷声道“军令如山，这是王爷的命令。”
一听是瑞山王下令，下属顿时没了言语。
吴鸿心底冷笑，明面上看，瑞山军确实是气势如虹，但这是在打顺风仗，万一遇到硬骨头便能看出软肋来。
瑞山军中精锐远没有外人以为的那么多，又在不停的折损，马汉恐怕心尖都在疼，如今看着浩浩荡荡，实则里头大部分都是一路收拢的各地残部，能力和忠诚度都十分一般。
再继续往前便是朝廷的大本营，瑞山城在这边经营不足，且许多残部都征兵来自这里，被策反的可能性也是极大。
如当年徐洲鲁源一般，能打开城门恭迎瑞山城的，到底是少数。
要知道瑞山城的粮草也是有限的，不可能吃用不尽，而这些地方的粮草早已被朝廷大军搜刮过许多次，再也拿不出来。
且吴鸿冷眼看着，曾经瑞山军纪律严明，如今掺杂进不同残部，便有些控制不住。
马汉想必是由此考虑，才会对瑞山王提出停战之策，瑞山王想必也在担忧此事。
吴鸿身边有人发问，马汉身边自然也有，还是瑞山城的老人。
马汉的脾气可没有吴鸿好，直接一脚踹过去，骂道“我看你是猪油蒙了心，也不看看下头成什么样子了，只知道打打打，继续打下来，城里头的老百姓你来养活吗”
马上要开始春种了，继续征战的话，肯定会影响各地春种，直接影响老百姓一年的收成。
粮草官如今看着粮草册子就头疼，被占领的地方百姓食不果腹的话，他也不可能看着他们饿死，顿时一个头两个大。
被马汉狠狠骂了一顿，下属们也回过神来。
马汉冷冷盯着他们，继续骂道“你们要记住，瑞山军之所以战无不胜，每进一城百姓夹道欢迎，靠的不是战功赫赫的威名，而是瑞山王德政仁慈之心。”
“若瑞山军也跟朝廷大军一样搜刮地皮，无恶不作，那就再也不是百姓爱戴的瑞山军。”
他何尝不像一鼓作气见功力可，奈何粮草扛不住了，手底下收揽的这些人也该敲打融合，否则怕是要生出大乱子来。
下属忙道“统领说的是，还是统领大人有远见，是小的几个短视了。”
马汉扫了他们一眼，冷笑道“我不管你们是何出身，想干什么，但在瑞山军中就得听令行事，否则老子便替王爷斩了你们”
下属忙应下。
私底下也有人不服气，嘀咕道“马汉不过是个普通人，是先瑞山王收留的孤儿，他能坐到这个位置也就是瑞山王信赖，迟早都得摔下来。”
可惜到底不敢有人反驳，毕竟如今天下都知道赵怀身边有双陆一马一姜，乃是最受信赖的谋臣。
曹错逃回淮北之后，一直担心马汉穷追不舍，毕竟淮北距离瑞山大军可不算远，他一咬牙，卷走了当地粮食直接往京城跑。
谁知道跑到半路，竟然发现瑞山军停了下来。
曹错猜不透马汉的心思，又怀疑瑞山王耍计谋，更是心惊胆战。
瑞山军继续打，曹错害怕，瑞山军停下来，曹错更是日夜难寐，长此以往，倒是比当年受制于人的时候还要狼狈。
他如今只想赶紧进入京城，回到自己的老地盘，趁着京城空虚趁虚而入，好歹也能占据一点优势。
一辆辆马车从瑞山城驶出，装载着通过科举选的灵师和无灵者，他们肩负着重建的责任，从瑞山城进入这些刚被瑞山军攻打下来的领土。
沈巽就是这一支队伍的管理者，他以沈家家主、朝廷进士的身份，自降身份参加瑞山科举，投效瑞山王，后来果然进入瑞山城属臣部队。
若论崛起，沈巽也已经超过身边许多人，当年跟他一起参加科举的灵师，如今都散落各地，远远不如他。
可沈巽却嫌弃不足，尤其是跟同时冒头的姜元良相比。
当年姜家或许比沈家强大，但姜元良不过是姜家弃子，还是个无灵者，而他呢，他是沈家家主，灵师进士。
姜元良敢说敢做，竟是迅速成了瑞山王赵怀身边的红人，短短几年之间，旁人居然就把姜元良与陆远涛相提并论，可见一斑。
沈巽心底不甘，终于在除夕之夜抓住了机会，终于往上走了一步。
他抬头朝着路旁的废土看去，眼底却满是崛起的野望，只要将这份差使办好，瑞山王便会知道平川之人，除了姜元良之外，还有他沈巽也是可用之人。
正在这时候，一个沈家子凑过来，低声问道“家主，我们真的要去重建瑞阳吗”
沈巽淡淡的瞥了他一眼“怎么，觉得自己大材小用了”
那人摸了摸鼻子，还是说道“我可是灵师，凭什么让我来干这些打杂的活儿”
沈巽却冷笑一声“灵师那你说说看，你能干什么”
“我”沈家子开口道，“我能驱使灵力，为常人说不能为。”
沈巽淡淡道“所以呢”
“你是能化作耕牛，比牛耕地更快一些，还是能化作春雨，让秋收更好一些”
沈家子脸色一黑，暗道家主去了瑞山城一段日子，怎么忽然对灵师挑起刺来。
沈巽继续打击他“你能用灵力做到的这些，无灵者也能借用工具做到，沈二，你要记住一件事，灵师的辉煌早已过去，不要沉浸在灵师的身份中骄傲自满，不然你迟早会后悔。”
曾经的沈巽，何尝不是仗着天赋高深，自以为以朝廷进士的身份去参加科举，便是自降身份，给瑞山王面子，哪里知道这些面子，在瑞山王面前一文不值。
而现在，他需要拿出自己真正的本事来，才能让瑞山王高看一眼。
沈家子似懂非懂，但沈巽却已经不搭理他了。
瑞阳城外，戚顾坐在马上，看着那印着瑞山王府印记的马车进入城内，这样的场景他还是第一次见，却依旧觉得惊奇。
“你说瑞山王这脑瓜子到底怎么长的，派出来的这些人这么有办法，每到一个地方，总能化腐朽为神奇。”
打下来的领土重建，可比新建更难，到了瑞山王这边却不算事儿。
戚顾属下却皱着眉头道“王爷，我看这瑞山王忒会收揽人心，明明是我们蒙王军打下来的地盘，他们派人接手，长此以往城内百姓便只知道瑞山王，不知蒙王殿下了。”
戚顾脸色一沉，却叹气道“我们自己管不了，又能有什么办法。”
戚顾打仗有一手，但管理却一团糟，手底下也没有个能拿得出手的能人，以至于进退步的，最后还是答应了赵怀的提议。
下属还要再说什么，却见远处一匹骏马疾驰而来“蒙王府急报”
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