驿站有大有小, 碰见大驿站，队伍自然要休整一番，补充些东西。且马车奔波一路, 车轮必有损耗，要及时修理, 糊窗的窗纱脏得不行，也要换上新的。
程丹若清点了一遍物资, 忙到半夜才睡下。
第二天起晚了, 草草梳洗就赶路。
赴任有时限，她和谢玄英都不想迟到。
上马车时，玛瑙却道：“夫人，那便是何娘子。”
程丹若抬首，瞧见一个精明相的妇人带着两个少女过来。女孩们垂着头, 模样腼腆, 妇人却嚷嚷开了：“您的药可真灵，一吃就好了不少，月娘, 来给贵人道个万福。”
又对程丹若道，“您可别见怪, 咱不是不想磕头, 但我女儿是要伺候圣人的, 给你叩头，怕折了你的福气。”
她不说还好, 这么一说, 跟着的两个少女“噗通”一下跪下了。
玛瑙的呵斥都在嘴边, 见状反倒憋住, 看向程丹若。
程丹若道：“请起, 举手之劳，不必客气。”
说罢，朝她们安抚地笑笑，便踩上脚蹬，钻进了马车。
何娘子被女儿扯着衣袖，只好道：“多谢您大人有大量，不同我们计较，将来——”
她脖子像是被掐住，瞪大眼睛，看向皱眉走来的谢玄英。
口中喃喃有词，“我滴乖乖，这……”
她犹豫一下，也跪下了。
谢玄英扫过她们，虽十分不虞，但见她们三个妇人，便忍住了火气，径直跳上车辕，钻进车厢，声音却恰好传到外头：“司礼监办事越来越没眼色了。”
里面，程丹若朝他摇摇头：“没事，走吧。”
马车驶出驿站，离何娘子三人越来越远，越来越远。
谢玄英这才开口：“就你好脾气，这妇人如此猖狂蛮横，其女怎能入选？”
程丹若：“她生得漂亮。”
他一时哑然。
挑选秀女，说是要选良善之家的女儿，可人品家风不能当饭吃，皇帝也喜欢美貌的女子，而太监优先考虑，永远是皇帝的喜恶，非是后宫的安稳。
“不过看见你，她就知道收敛了。”她说。
谢玄英：“又拿我玩笑。”
程丹若转移话题：“还有几天路程？”
“我们在代州了，大概五天就能到大同。”谢玄英道。
“五天……”程丹若喃喃着，看向远方的山峦。
时隔九年，她又回到了这片土地。
旧日的记忆徐徐涌现，零碎的场景浮上心间。
谢玄英道：“和我说说你家里的事吧。”
“我的曾祖父是在大同驻守的士兵，来历不太清楚，反正在这里娶妻生子，一共生了三个儿子，我祖父是老二，年轻的时候，就跟着商人跑前跑后，买地做成仓库，听说那个时候，大同还是很热闹的。”
程丹若对家族的信息掌握不多，很多只是听家人零散地提及，故而疑惑：“以前大同开过互市吗？”
“应该不是互市。”
谢玄英思索道，“早年间，因为两地运粮不便，朝廷开中盐法，也就是商人把粮食运到太原和大同，就给他们盐引，以节省朝廷之力。后来又有运司纳银，商人交银给盐运司，以支取盐引，边境的商贸也因此荒废了。”
“怪不得。”程丹若恍然，“我祖父那时攒下了家底，给家里置办了大屋，可到我父亲的时候，好像不太宽裕了。”
她回忆道，“我大伯时常在县衙走动，但我不知道他做的什么，反正很神气，二伯开了一家铺子，卖点油米，也是小本生意。我父亲行三，因祖父在世时，曾被送去读了书，考为童生，由我祖母打点了，送到李御医那边学医。
“那是我父亲最风光的时候，御医虽然只有八品，可谁敢保证自己不生病？我父亲自然水涨船高，人家都待他客气，后来，李御医帮忙，将我父亲送进了惠民药局，做了一个副使。”
惠民药局的副使，相当于官办医院的副院长。
但此时，药局已经不再有朝廷补助，全靠自己卖药盈利，未必比得上民营。
百姓也更倾向于名气大的药铺，而不是望而生畏的官方机构。
毕竟在古代，官方不意味着权威，相反，等于会被剥削。
“其他地方我不清楚，当时大同的惠民药局，来往的都是军士，因为李御医会调配很好的金疮药。小时候，我很好奇里面的成分，偷拿了一帖研究，结果被御医发现了，他打了我一顿，然后和我父亲说，可以教我学医。
“那时候，我已经求过父亲很久，他只同意教我望闻问切，其他的本事，大约还是想传给儿子吧。谁知道我都六七岁了，母亲没有再怀，这才同意了。”
谢玄英安静地听着，仿佛能看见她挨打的时候，仍旧一声不吭，咬牙硬抗。
“我大伯有两个儿子，大的当时和我一起跑了，小的三岁多点生病没了。
“我二伯就厉害了，前头的伯母连生三胎，都是女孩，第一个太小，不足月就死了，隔年怀上第二个，还是女孩，第三年再生，又是女婴，这个送人了。我二伯就休了我第一个二伯母，转头娶了个寡妇。
“在边关，寡妇是很难守节的，很多人求娶，尤其是生过儿子的。这个二伯母就养过一个儿子，我二伯觉得她能生男孩，就和她勾搭上了。进门半年就生下了我的小堂弟。”
谢玄英问：“和你一起走的是谁？”
“大伯家的堂兄，和二伯的便宜儿子。”程丹若蹙眉，“堂弟太小了，祖母怕他经不起颠簸，让二伯母带着他回乡下，他们母子……”
她没有说下去。
战争时，优先死掉的就是老人、妇女和儿童。
谢玄英轻轻握住她的手心。
*
一路风尘，终到大同。
城里的景象与程丹若的记忆交叠，现代、十年前、此时，很多相似，很多不同。
唯一不变的，是巍峨的古城墙。
这是现代人见了都会惊叹的劳动结晶，三合土夯成，高十几米，角楼、箭楼、望楼，一座座树立期间。
战场的严肃与血腥扑面而来。
边防重镇，不是开玩笑的。
程丹若一行人进城，直奔知府衙门。李伯武已经带五十名护卫提前半日赶到，控制住了府衙上下，等待他们到来。
知府整个人都是懵逼的。
交接就交接，人没到，护卫先来是几个意思？但转念一想，人家的身份，他也略有耳闻，排场大点就大点，很正常。
于是强颜欢笑：“谢大人也太奉公职守了。”
李伯武和颜悦色：“诸位大人稍安勿躁，我已经派人去酒楼叫了席面，算是我家公子感谢诸位近年的辛劳。”
府衙的官吏面面相觑。
午间，席面送到，是府城最有名的酒楼的中等席，价值三两银，鸡鸭鱼均有，色香味俱全。
迟疑了会儿，众人还是落座吃饭。
不吃白不吃嘛。
期间，免不了打探新任上官的情况。
李伯武也没有隐瞒的意思，挑能说的说了。
众人一听什么侯府公子，不止是一甲探花，还是锦衣卫指挥使，还有什么不明白的——后台甚硬，刚不过。
集体温顺。
“谢大人做事如此负责，乃我辈之幸啊。”
“正是，我等惭愧。”
“一定尽心辅佐大人完成交接。”
只有知府心里有点发毛。
大同这个鬼地方，税收不上来多少，抛荒严重，人口流失，他要给上峰送礼，调离此地，肯定干过一些不厚道的事情。
这也是可以理解的嘛。知府自我安慰，人家高门大户出来的，哪里知道我们下面的弯弯绕绕，到时候说两句好话，也就混过去了。
一旦交接，再多的亏空也和他无关。
知府喝口热酒，压压惊。
时间一点一滴过去，约莫未时，外头传来马儿的嘶鸣声。
众人看到一群护卫开道，中门大开，长随、师爷护卫四周，身着青色圆领袍的青年迈进门槛。
他问：“常知府在何处？”
坐立不安的常知府起身，惊魂不定地看向他：“你是——”
“在下谢玄英，是新上任的大同知府。”谢玄英打量着对方，不疾不徐道，“幸会。”
现场鸦雀无声。
谢玄英已经习惯这样的沉寂，非常镇定地拿出文书：“请验文书。”
常知府定定神，撑出笑脸，恭维道：“像谢郎这般风姿的人可不多见，何须验证呢？”
“请验一验，验完，我们就可以交接了。”谢玄英说。
常知府的马屁没拍好，只好晦气地接过文书，随便看看，草草点头：“可。”
谢玄英道：“诸位请坐，劳烦将账目给我的幕僚。”又朝汤师爷为首的三个幕僚团颔首，“劳驾了。”
“应该的。”三个幕僚就是干这事的。
同知搬来账本，与师爷们核对。
首先，是清点府衙里的东西，有多少人，大致有多少家具，多少匹马和骡子。别笑，有的时候，为毁尸灭迹，衙门有可能屁都不剩。
幸好常知府还有点底线，府衙里该有的都有，并不缺。
接下来就是重头戏了。
钱粮。
税库和银库就在府衙里，里面是每年收上来的税粮，还有粮食折合的银子，有时候还会有别的物料，比如木头、皮毛、竹子等物。
府衙的账目上，应该清晰地记载某年某月，收上什么东西，支出什么东西。
账目和库存对得上，才能够接收，否则有了亏空，没法找前任，要自己补上。
这是官场水最深的地方之一。
有的府衙里，亏空一任加一任，到最后极有可能谁都填不了。
汤师爷带着护卫，亲自清点库中的税粮。
果然，惨不忍睹，仓库里只有一些霉掉的陈米，但查阅账目，发现是因为这两年受到鞑靼劫掠，不少地区田亩荒芜，很难收上来，特请朝廷减免的结果。
再看银子，也没剩多少，八十两是府衙仅剩的财产。
汤师爷把账本交给另一个姓钱的师爷。
钱师爷掏出算盘，噼里啪啦打了一连串，小声和柏木说了句话。
柏木又给大堂里的谢玄英传去：“至少一千五百两。”
谢玄英沉吟不定。
光靠账目，其实不可能这么快算出亏空，钱师爷是按照熟悉的潜规则，倒推了一个比较有可能的范围。
但他临走前，段都督在路上叫住他，明面上是感谢程丹若赠药，实际却是卖了他一个消息。
常知府给某人送的银子是一千两。
考虑到贪腐不是一个人，这上上下下分摊点，估计常知府手上所剩不多了。
谢玄英低声道：“挑一个错漏。”
柏木心领神会，下去传话。
天色渐暗，谢玄英又叫来酒席，供他们吃喝，却不准其他人离开府衙一步。
常知府的脸色已经变幻莫测，可面对威风凛凛的护卫，还是不敢吭声，在凳子上苦熬。
酒过三巡，有人溜出厅堂，悄悄拉住了汤师爷。
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