谢玄英在一个多云的日子, 拜访了毛巡抚。
毛巡抚没有见他，只派下人回复：“谢知府请回吧，我家老爷正与唐家二爷说话呢。”
唐家就是山西第一盐商, 老婆的舅舅就是兵部侍郎——此人和崔阁老是同年中的进士, 关系不错。
谢玄英没有勉强, 转身回去了。
他回到府衙，和程丹若说：“唐家如果愿意伸手, 十万两并不难凑。”
程丹若迷惑了, 问：“这是什么意思？”
这次, 谢玄英想了很久, 方才回答：“或许, 他认为最大的问题并不是钱。”
程丹若捋着思绪：“毛略并不是想要昌顺号的家产, 是想让我们帮忙, 所以, 补上亏空只是第一步，他认为，之后还有麻烦？”
“应该是。”谢玄英斟酌道, “而且，会是一个大-麻烦。”
什么样的大麻烦，会让毛巡抚不惜得罪谢玄英, 也要借力逃过这劫呢？
程丹若迟疑道：“军饷？”
谢玄英：“……有可能。”
她道：“我胡说的。”
“我不是敷衍你。”谢玄英正色道，“你应该记得，我们刚来大同的时候, 仓中几无余粮。”
程丹若：“不是常知府卖了吗？”
“卖给谁了？”他反问。
她哑然，这事真的细思极恐, 水太深了。
但事已至此, 不蹚浑水也不行。程丹若细细思量片时, 道：“其实，我们不必想那么复杂，管他做过什么，把问题解决就好了。”
以他们目前的层次，最好别参与太复杂的局势。
“既然钱不是解决问题的办法，那就不要管钱了。”她果断道，“把人解决。”
谢玄英也厌恶受制于人，沉吟片时，同意她的决断：“好。”
但提醒她，“不能把事情闹大，以防狗急跳墙。”
“让他回老家种地？”
“这是最好的结果。”
定下目标，就是商议如何达成目标。
夫妻俩躲在书房，悄悄说了一下午的话，终于有了主意。
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山西的布政使姓郭，他负责山西的行政工作，照理说，他才应该是谢玄英的直系上司。
但上头有个巡抚，日子就不好过了。
巡抚这个职位的权力，可大可小，大的时候统领全省的行政、司法、军务，小的时候只能剿匪、巡视、断案。
很不幸，毛巡抚就是管全省的那种，下头的布政使、按察使和都指挥使，理论上都归他管。
不过，聂总兵额外担任总兵的职务，而毛巡抚没有提督军务的权力，所以实际管的只有山西的行政和司法。
布政使的日子，从此不好过了。
具体到府县，是知府、县令的职责，他空有职位，权力却为巡抚所夺，在山西快三年了，日常工作就是“是，抚台大人”“抚台大人说得对”。
怎一个惨字了得。
壮志难酬也就罢了，常言说得好，千里做官全为钱，没有权力，就没有钱。
想给京城送礼，疏通一二都做不到。
布政使可是从二品的大官，如此没有牌面，可恨、可气、可叹。
这日，郭布政使正在家中听戏，下人说，有人递了名帖过来，要见他。
门庭冷落，郭布政使也不摆架子，吩咐身边的小厮：“去问他什么事。”
小厮去了，回来却脚步匆匆，面庞微红。
郭布政使一见，心猿意马：“脸如霞飞，倒叫我心如火烧。”
小厮微微脸红，却道：“恭喜大人了。”
“何喜之有？”
小厮左右环顾，悄悄递过银票：“客人孝敬大人的。”
郭布政使久经官场，眼锋一扫就知道，这有一千两银子，便问：“何事求本官？”
虽然他头顶还有一个巡抚，但一般的事也能办。
小厮笑道：“并不求大人什么事，只是想提前向大人贺喜，今后大人平步青云，准他们上门贺喜就成。”
郭布政使听出言外之意，沉吟道：“若他们再来，你仔细打听喜从何来。”
小厮应了。
又两日，客人再度上门，又要塞钱。
小厮却不肯收，还道：“上回收了你的银子，倒叫我挨大人一顿骂，说我收不明不白的东西。”
客人道：“藩台大人不必忧心，在下并无他意，绝不敢陷大人于不义。”
小厮还是不收。
客人被逼无奈，只好说出实情：“抚台大人最近忧心忡忡，见了不少人啊。”
小厮不解其意，但得了话，就算完成任务，把钱收下了。
这次，客人送了三千两。
小厮把话转达给郭布政使。他不愧是老油条，立马就嗅出了味道——毛巡抚这是要出事啊。
再看客人出手这么大方，知道必有倚仗，立即派亲信打听。
能做到布政使，自然有靠谱的门路，马上知道了户部查亏空的事。
程丹若和谢玄英这样的官场新人，都能看出杨、崔的问题，郭布政使怎么会察觉不到呢？他暗暗欣喜，觉得好日子要来了。
然而，三日后，客人再次上门，小厮才想笑脸相迎，却敏锐地发现不对。
客人愁容满面，欲言又止，十分为难的样子。
小厮试探道：“客人有什么为难事，要大人相助吗？”
客人不语。
小厮等着他开口。
可一刻钟过去，客人依旧不吭声，这让小厮起了疑心。
他板起脸：“阁下莫非是在消遣大人？”冷笑一声，颐指气使，“若无事，就请回吧。”
这下，客人不得不开口了。
他说得是：“在下也未曾请托藩台大人办事，能不能……”
小厮不耐烦：“别吞吞吐吐的，有话就说。”
客人眼一闭，心一横：“能不能把钱还给在下？”
小厮惊呆了。
他跟着布政使好多年，从来没有见过送钱以后，还敢要回去的。
“不是在下舍不得这点孝敬。”客人苦着脸，推心置腹，“实在是得罪不起抚台大人啊。此事若为抚台大人所知，必定秋后算账，在下一介商贾，不敢违逆，还请藩台大人谅解。”
小厮作为布政使的贴身人，也知道毛巡抚被清算的事儿，当下顾不得许多，连忙问：“不是说在查？”
客人长吁短叹，道：“前些日子，抚台大人见了唐家的人。”
小厮还要再问，客人却不肯再说了，拱手告辞。
事关重大，小厮顾不得郭布政使还在午睡，径直入屋，跪在床榻边：“大人。”
郭布政使被吵醒，不由愠怒，一巴掌扇在小厮脸上：“放肆。”
“大人，小人有事回禀。”小厮挨了巴掌，却不敢哭，含泪道，“恐大事不妙。”
郭布政使大惊：“休要胡言乱语。”
“不敢欺瞒大人。”小厮一五一十地重复了客人的话，“唐家为盐商巨富，十万两银子也不过九牛一毛。若抚台大人安然无恙，大人前些日子……”
郭布政使的脸色顿时难看无比。
他平时最爱听戏，也爱戏班的戏子，尤其是大庆班的金玉楼，柔婉可人，娇媚犹胜女子，最得他欢心。
可惜，毛巡抚也很喜欢，时常叫去府中唱曲助兴。
前些天，他一口气收到四千两银子，又得知毛巡抚要倒霉，心痒难耐，直接从戏班买走了金玉楼。
今天下午补觉，就是昨晚累坏了。
郭布政使大为懊恼，一时脸色阴晴不定。
小厮见状，心中一动，出主意：“大人，不若将金玉楼送给抚台大人……抚台大人一高兴，兴许就……”
郭布政使哪里看不出他嫉妒，却也知道这是个不错的法子。
可有的东西没有拥有过，但也忍得下这口气，一旦得了手再吐出去，心里就跟割肉似的，越想越痛。
四千两银子的横财啊，抵得上一年的外快，金玉楼又是那样和顺秀媚，唱的曲儿就如糖丝一样，绵绵不绝。
郭布政使实在下不去这个狠心。
“去打听打听，唐家的事可属实？”
小厮应下，自去吩咐。
唐家上门不是秘闻，没多久，郭布政使就得到了确凿的消息。
唉，美人虽好，不如前程，他艰难地叹息：“去把楼倌叫来吧。”
小厮马上照办。
金玉楼就歇在厢房，很快收拾好前来拜见。
“拜见藩台大人。”他身穿月白暗罗纹道袍，头戴逍遥巾，脚踩大红履，声音柔婉，抬起头来，一双妙目盈盈似水，真是面如桃花，娇艳无双。
郭布政使又爱又怜，欲言又止。
“大人可有什么为难事？”金玉楼温情款款，“愿为大人分忧。”
郭布政使长叹了口气，将他扶起：“起来说话。”
他犹豫片时，还是残忍地宣布：“我欲将你赠予抚台。”
金玉楼面色一白，凄然道：“不知贱民何处得罪了大人，竟……竟至于此？”
郭布政使叹道：“你是抚台的心头爱，我将你买来，必是得罪了抚台。”
“可先前，大人不是说……”金玉楼有些疑惑，昨夜恩爱至极，郭布政使可没少暗示一些秘闻。
郭布政使讪讪一笑，只好实话实说：“唐家欲借银给抚台，怕是无碍了。”
金玉楼眼眶微红，泪如雨落。
“我一介贱民，却蒙大人宠幸，已是今生有幸，本不该有奢求。”他惨然道，“却不想福分这般少，转瞬就用尽了。”
郭布政使心中无比怜惜：“本官也舍不得你啊。”
金玉楼霎时动容，少顷，犹豫道：“其实，抚台他……”
他欲言又止，眼神挣扎，似乎想说什么，却又不敢开口。
郭布政使观其神色，顿觉异样，不由问：“抚台如何？”
金玉楼愈发不安，强笑道：“小人一时猪油蒙了心，抚台并未和胡人……”两个字一出口，他就好一下哆嗦，吓得跪倒在地，“小人该死、小人该死。”
可郭布政使听到“胡人”两个字，哪里还会放过他，当即道：“你是真糊涂了，事关胡人，非同小可，莫要为虎作伥啊。”
金玉楼脸色煞白。
郭布政使又亲自搀他起来，安抚道：“你不知轻重，应当不是蓄意隐瞒。”
金玉楼感激道：“多谢大人体谅。”
“此事你须细细说来。”郭布政使拈须，神色肃然，“否则一旦事发，本官也保不住你。”
金玉楼被他一吓一骗，哪里还敢隐瞒，便道：“去年初，我、我见胡人给抚台大人送过东西……”
去年初。郭布政使琢磨着这个时间，有点了悟——这不就是互市前吗？鞑靼派人进贡，毛巡抚上奏了此事。
这是一个好机会。
郭布政使想着，被压抑的权欲彻底苏醒了。
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