牢房的墙顶上开了一扇天窗, 被交错的木楞分割成一块块巴掌大的空间。
虽能通气透光，却有种格外局促逼仄的压迫感。
一束天光从窗间照进来，恰落在牢房中唯一的那张矮榻上。
宋七娘正抱着女儿娇娇坐在榻上。
母女两个身上穿着牢里的囚服, 麻布所制，看起来十分粗糙, 幸而做得还算厚实, 能阻挡些寒意。
两人紧挨着，絮絮地说着话, 看起来处境凄凄。好在母女两个神色自若, 并不显得低沉愁苦。
秋芜先在拐角处顿了顿, 调整好自己的面色，这才深吸一口气, 继续上前。
狱卒替她将牢房门打开，嘱咐她小心，有事可敲击牢门召唤后，便退了出去。
“秋娘子”
娇娇一见到跨入牢房门里的秋芜，便惊喜地瞪大圆圆的眼睛, 笑着开口唤了声。
她想从榻上下来，却被宋七娘拉住了。
娇娇不明所以地抬头, 却见母亲的脸上并无欢喜之色, 反而有种不加掩饰的戒备, 一时也跟着收起笑脸。
“秋芜。”宋七娘坐在榻上没动, 只冷冷地看着秋芜，仿佛一下子回到了初见的时候, “你来做什么。”
秋芜倒没被她漠然的态度吓到, 只是叹了口气, 先将肩上装着衣物的包袱放下, 再打开两个刚在外头买的油纸包，露出里面还热着的烤胡饼，朝母女两个递过去。
“吃两口吧，里头是羊肉馅的，还热着呢。”
娇娇眼巴巴望着油汪汪香喷喷的胡饼，却因为母亲的态度，伸手捂住自己的嘴，努力掩饰住吞咽口水的动作。
宋七娘将女儿的反应看在眼里，冷冰冰的脸上闪过无奈和不忍，沉默片刻后，叹了口气，别开脸，道“娇娇想吃就吃吧。”
牢里的狱卒们虽不曾苛待她们母女，但每日的饭菜到底不比外头的热乎可口。娇娇身子不好，得多吃些才能康健。
得到母亲的允许，娇娇才慢慢放下捂着嘴的手，小心翼翼拿了块胡饼，却不急着吃，而是先掰了一块给母亲。
“阿娘也吃，吃完不饿。”
掰开的胡饼里有大块的羊肉馅，看起来十分诱人。有几滴油顺着娇娇的小手指滑下来，淌过手心，没入麻布衣袖里。
宋七娘一直沉着的脸终于绷不住了，不由叹了口气，接过那块胡饼，又拉着女儿的手想替她擦油。
秋芜适时地将自己的帕子递过去。
宋七娘一顿，到底没有拒绝，接过帕子擦了擦，又还给她。
“我住在大牢里，没法替你洗干净了。”
秋芜摇头“无碍，我带回去洗便是。”
两人对视一眼，总算不约而同地笑了出来。
宋七娘吃着胡饼，像先前在自家的小院里一般，放松而自在。
“他们倒没对我们母女如何。我本以为要审的是与你在一起那半个月的事，可没想到他们只问了大致的情况后，便转而问起我当年在荆州时的事。”
秋芜一边给娇娇擦嘴角的油，一边捧起一旁的水罐子，让她时不时喝一口以免噎着，闻言不由心中一动，看了她一眼，问“他们问的可是荆州的那位郎君”
宋七娘低着头，表情有些恍惚，闻言模糊地“嗯”一声，算是肯定。
秋芜的心里顿时转了几道弯。
毫无疑问，审问七娘是元穆安的意思。
以元穆安的为人，若七娘于他没有利用价值，他根本不会将她们母女留在牢中这么久。而他的全副心思都在朝廷和政事上，从不理会别的琐事。
七娘只是个普通女子，一直过着市井生活，与朝廷大事毫不相干，唯有数年前在荆州跟过的那名郎君有可能与政事有关。
幸好元穆安不曾骗她，七娘和娇娇在大牢中并未受到苛待。
“不过，他们说了，只要我把事情交代清楚，在供词上签字画押，一个月后，不但会放我和娇娇离开，还会给我良民籍，给我一笔银两，让我自谋生路。”
宋七娘吃完最后一口胡饼，拭了拭嘴角，低着头说话，神色有些复杂。
“想必是他得罪了上头，这才会被如此算计。我没说一句假话，只是将知道的、记得的说了出来，若他真获了罪，也是他自作自受。”
虽说当初是她自己带着娇娇逃出来的，甚至在过得最艰难的时候，还想象过将来有机会，定要报复他，让他也尝尝孤立无援的滋味，可真有了这一日，让她有机会看到他被人算计，心里又颇不是滋味。
过去，她见识少，见过最有权有势的便是那人，如今看来，他在别人眼里，也不过是个不堪一击的空架子罢了。
况且，她虽不是个良家妇女，却从未做过害人之事，如此行事，让她一时有些难以接受。
秋芜明白她的意思，想了想，道“七娘，你不必自责，那些大人物之间，本就如此。他们若拿定主意要对付一个人，即便没有你，他们也会用别的法子。”
宋七娘笑了笑，点头道“罢了，我不多想，只要他们说话算话，将来放我和娇娇离开，我便心满意足了。”
她说着，又问秋芜“你呢，就这样回去，甘心吗”
秋芜的目光沉了沉，下意识转头朝牢门外看了看，见那处空无一人，方轻轻摇了摇头，随即又伸出一指，轻轻抵在自己的唇上，示意七娘不要出声。
七娘虽还不知将秋芜抓回去的那人到底是谁，但已知道了他们是宫里来的，自然不会再多问。
沉默片刻后，她轻声道“待我出去，便带着娇娇一起回荆州，在那儿置一处宅子，几亩田地，从此安安稳稳过日子。”
这时，牢门外传来一阵若有似无的脚步声，一个小太监在外头探头探脑。
秋芜也不躲，当着他的面先将平安符给娇娇带上，再从袖中取出一叠银票，交到宋七娘的手里。
“这些给你，横竖我是用不上了，不如用来让你和娇娇过上好日子，最好将我的那份也补上。”
她这话听起来，似乎已经认命，知道自己这辈子都要留在宫里，用不上这些银票了。可是望着七娘的眼神却闪着明亮的光。
宋七娘本想拒绝，对上她的视线，忽然一顿，伸出双手接过，郑重地道了声“好。”
当日傍晚，元穆安与往日一样，一回清晖殿，便径直去西梢间看秋芜。
秋芜身子大好，又才见过七娘母女，心情也好了许多，正一边做针线，一边与一个在殿外做洒扫活计的宫女说笑，见元穆安回来，面上的笑慢慢敛下。
那宫女赶紧起身退下，秋芜也放下手里的针线，从榻上起身，低着头恭敬行礼。
元穆安已经许久没在她脸上见到过笑了，方才那一眼，让他的心神有一瞬恍惚，此刻见她敛下笑意，才重新回神。
他放慢脚步，淡声问“见过宋氏母女了”
秋芜应一声，道“殿下开恩，不曾为难七娘和娇娇，奴婢感激不尽，只盼日后殿下也能信守承诺，放她们安然离开。”
元穆安望着她平静的脸色，蹙眉道“那是自然。芜儿，答应过的事，我都会做到的。”
“那就好。”秋芜仍旧低着头，慢慢退到坐榻的一旁，侍立在侧。
元穆安拉过她的手，让她到自己的身边坐下，想了想，到底没忍住，说“海连说，你将自己攒下来的那些银子都给宋氏母女了”
那是她辛辛苦苦攒了十年的钱财，就这么给了别人，总让他有些疑虑。
秋芜飞快地抬头看他一眼，又别开视线，轻声道“奴婢在宫中，月月都有例银，攒的那些银子本是为了将来出宫，好有个家底。如今看，怕是用不上了，还留着何用不如给给七娘和娇娇。”
她的语气惆怅而感伤，似乎已看到了将来漫长的宫廷生活。
元穆安诧异地转头看着她“你当真这么想”
自她回宫至今，已有一个月。
这一个月间，她的态度虽不强硬，却始终是冷淡中带着抗拒的。这还是她第一次表露出这样认命的意思。
秋芜欲言又止，看了他一眼，到底最后什么也没说。
元穆安仔细端详着她神色间的每一丝变化，虽觉欣慰，却始终没有放下心底的警惕和疑虑，只道“若真是这么想，那自然最好。芜儿，再等一等，我会给你你想要的东西。以后，宫里不会再有人敢欺负你了。”
秋芜不知他到底何意，有些想问他，她想要的是什么，却仍旧没开口。
想来还是名分、地位吧。
夜里，元穆安没再去东梢间独寝，而是试着像先前一样，留在西梢间。
他将秋芜抱在怀里，又担心她拒绝，先道了声“我不碰你”，这才慢慢收紧双臂。
秋芜没有拒绝，任由他抱着自己的腰身，始终紧闭双目。
“芜儿，”过了不知多久，元穆安忽然开口，低沉沙哑的嗓音就在她的耳边萦绕，“先前我不知那避子汤会损伤你的身子，以后，不会再让你喝了。”
一句短短的解释，似乎是在向她道歉。
秋芜本不想应声，可他等了片刻，没等来回应，又道“奉御说了，会替你好好调养，你还年轻，只要数月，身子就能渐渐恢复，别太担心。”
秋芜无奈，只好“嗯”了一声，算是回应。
她知道他想要得到她更多情绪，可偏偏她心中惫懒，一点也不想理会。
元穆安没等来想要的反应，眼底闪过失望，原本带着几分柔情的脸色也淡了下去，只搂着她闭上双眼，不再言语。
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