薛鹂跟随赵郢, 一路到了梁州与钧山王的部下会和，而后没多久便赶到了豫州，此时赵统兵马已到了竟陵。赵统自年少便上阵杀敌, 多次平叛军灭夷族，如今依旧骁勇善战, 一路势如破竹，直到魏氏领命抗敌才拦住他的脚步。
也难怪此次平乱, 夏侯氏一族不是上阵杀敌便是驻守城池, 魏氏更是连魏恒都亲自去平乱, 一旦钧山王胜，第一个要灭的便是几大望族。
薛鹂与赵郢赵芸朝夕相处, 关系日渐亲密, 在二人的试探之下也屡次说了对钧山王毫无男女之情，往后也不会有旁的心思。赵郢早知晓她的心思，也不曾想过强求，而赵芸也仅仅是觉着薛鹂好相与, 以免日后再有人给她阿爹的后院送人。
赵郢还记得薛鹂当初骑马吃了不少苦头, 路上还不忘教她，以免日后再出什么事难以应对。
山水遥迢, 从洛阳到豫州，一切都好似做梦般。
薛鹂偶尔会想起梁晏, 情绪便克制不住地低落。为了接近梁晏得罪魏玠, 这才落得今日下场，都是她自己要走的路，善果也好恶果也罢, 她都会咽下去。
冬日里的天色时常透着死气沉沉的灰, 山野也是冷肃萧索的。
时日久了, 她再想起魏玠倒也没有抓心挠肝似的难受，只是仍会忍不住心烦意乱。在马车上睡得不安稳，夜间会做杂乱无章的梦，梦里魏玠给她穿了婚服，用链子锁着她到庙堂前行礼，画面一转又掐着她的脖子将她按在玉衡居那棵海棠树上，掐的她要喘不过气。
薛鹂猛然从梦中惊醒，赵芸担忧地摸了摸她的额头，说道：“鹂娘，做什么噩梦了，一直说梦话。”
赵郢掀开厚厚的车帘，冷风漏了进去，见薛鹂打了个哆嗦，他忙钻进去将帘子盖好。“你出了好多虚汗，头也烫得厉害。”
薛鹂嗓子又干又疼，一开口已沙哑到听不出本来声音。“还有多远？”
她头晕眼花，浑身都使不上劲儿，只能勉强趴伏在赵芸怀里。
“快了，时辰尚早，再睡一会儿吧。”
去竟陵的官道不算平坦，马车的颠簸让薛鹂几次醒来，又迷迷糊糊睡过去，再睁眼的时候是赵郢叫醒了她。
“鹂娘，到军营了。军中有医师，你染了热病，我先带你去找医师。”赵郢轻声细语的，薛鹂只听到他说医师，下意识皱眉摇头，他笑了笑，半哄半劝道：“你要是不去，这热病好不了，路上还要遭罪，日后怎么去找你阿娘。”
梁晏的事赵郢也听说了，他是看着薛鹂一路从洛阳到上郡的人，因此也更加怜惜薛鹂的遭遇，何况梁晏又与他有亲缘关系，不免多了几分惭愧，路上便对薛鹂照料有加，没曾想还是让她染了热病。见薛鹂面色泛红，晕乎乎地摇头，赵郢心上一软，将披风脱下盖在她身上，将她从软榻上打横抱了起来。
薛鹂感到身子一空，知晓是不能避免去见医师了，也没有说什么不好。她喝药的机会少，只有当初在桃绮院，喝了一碗苦到心颤的药，后来在玉衡居她又被魏玠逼着喝了几服调养身子的汤药，那股滋味至今想起来都觉得舌尖发苦。
出了马车，寒意立刻攀了上来。赵郢将她掂了掂，薛鹂被裹得严严实实，只露出小半张脸，她微眯着眸子瞥了眼苍茫的天，冰凉的雪花落到她眼睫上，鸦羽似的睫毛颤了颤，她哑声问道：“下雪了？”
“好大的雪。”
薛鹂轻哼了一声算作应答，而后便没了话，闭着眼任由赵郢抱她去见医师，四周能听见风雪的呼啸声，以及偶尔有将士踏过雪地的闷响。
赵郢抱着她走了一段，远远看到赵统身穿甲胄走过来，脚步也渐渐慢了。
他一张口便灌进不少凉气，皑皑白雪刺得眯起眼。“阿爹。”
赵统也看到了他怀里抱着的人，面上没有太多讶异，轻轻扫了薛鹂一眼，问道：“芸娘说她发了热病。”
抱着薛鹂的手臂紧了紧，赵郢不觉嗓子发干，闷声道：“我正要带鹂娘去找军中的医师。”
“这一路上你也劳累了，先去歇息吧。”赵统说着便上前一步伸出手臂，要从他手中接过薛鹂。
赵郢动作微微一滞，下一刻仍是松了手，将薛鹂交予他。
手臂上的重量消失了，他的步子却好似更为沉重，缓慢地走了几步后回头看向阿爹的背影，心中升起隐隐的焦躁。赵芸看见他，立刻招手呼唤，他这才抬步离去。
赵统穿着甲胄，步履沉稳更显英武不凡。
走了一小段后，他才开口道：“醒了？”
薛鹂还想装作没听见，便听到上方传来一声嗓音浑厚的低笑声。
她终于无可奈何地睁开眼，小声道：“我能自己走，不敢劳烦钧山王。”
赵统没有理她的话，脚步不停。
冰冷的甲胄上积了些许薄雪，底下掩着一层发黑的暗红血垢，有的血被冻成了冰碴，在甲胄上并不算明显，薛鹂瞥了一眼，总觉着这一身铁甲比冰雪还要冷上几分。
又走了几步，薛鹂听到赵统评价道：“你与梁晏，我倒是不曾想过。”
他只当她对魏玠一腔痴情，谁知最后竟转而要嫁梁晏为妻。
薛鹂掩唇轻咳了几声，有气无力道：“造化弄人，便是我自己也不曾想过。”
赵统将她抱到了帐中，很快医师便来替她诊治。正值寒冬，军中热病发作的将士不在少数，几乎不必再劳烦医师。因此听说是热病要请他去看，他还十分不耐烦地边走边嘟囔，直到进了营帐，望见钧山王坐在软榻边翻动木炭，他嘴里的不满陡然停住，目光落在他身后缩成一团的女郎身上。
医师几下便写好了方子，又打量了薛鹂几眼，对赵统说：“她这身子太过瘦弱，平日里也要记着让她强身健体。”
赵统脱了甲胄挂在一旁，薛鹂好似能闻到空气中微末的腥气。
“此处是为你备下的营帐，离芸娘不远，你们姑娘家，日后可以聚在一起说说话。”说完这句，他语气一顿，又道：“洛阳一别，已过了半年的光景，不知你今日心意如何。”
薛鹂既然肯跟着赵郢来到此处，便不会介怀他逆贼的污名，见她病恹恹的模样，赵统心中不禁怜惜，温热干燥的手掌轻抚过她的颊侧。
她甚至能感受到赵统手上磨人的茧子，立刻撑起身往后退了退，与他拉开一段距离。
“鹂娘始终视钧山王为长辈，是大齐的英雄，从来只有恭敬之心，不敢生出旁的心思。”薛鹂面色泛着病态的红，一双眼里布满血丝，警惕而畏惧地望着他。
赵统的目光如鹰隼一般锐利，盯着人不说话的时候叫人心底发虚。
薛鹂被他看得默默移开了目光，甚至不敢再对视，而后便听他沉声道：“鹂娘，你可要想清楚，从了我，日后你便是人上人，他日我登上皇位，你便是皇后，不只是你，你的母族便可一步登天。弃你而去之人，往后在你面前也只敢俯首跪拜，岂不快哉。”
薛鹂听到他这番狼子野心的话，心中越发觉着古怪。这心思可不是忠臣良将该有的。听着的确是快活极了，可往后的事谁有能说的清，谁知道得来的是荣华富贵还是命丧黄泉。
她目光闪躲，惊疑道：“大王这是什么意思……竟是当真有不臣之心？我不过是想安稳度日，此事于我而言实在荒诞，便是想也不敢想的，还请大王日后莫要再提了。”
赵统笑了笑，不置可否，也不顾薛鹂的闪躲，兀自替她扯了扯滑落的被褥，说道：“我早说过，你会来找我。这天下迟早落入我手，你亦是如此。”
他话音才落，营帐忽然传来赵芸求见的声音，薛鹂隐约也听到了赵郢的动静。
见状她掀开被褥，赤脚下了榻，不等赵统伸手去扶，她便径自跪了下去，伏在他面前恭敬道：“鹂娘蒲柳之姿，如今遇到祸事，承蒙大王与世子的收留。往后定将大王视为生身父亲，尽我所能孝敬大王。”
薛鹂的头压得很低，露出一段洁白的颈项，细嫩的掌心托着一支金簪，赫然便是他相赠薛鹂的那一支。
赵郢与赵芸踏入营帐，望见的便是这一幕，二人纷纷停住脚步，愕然地望着赵统。
薛鹂下榻时的脚步都虚浮不稳，她强撑着说出这番话，身躯也紧绷着，一颗心几乎吊到了嗓子眼儿。她不敢抬头去看赵统的脸，只能去赌上一次。赵统既然如此看重她的恩情，多少也该是个有德行的人，总不会为了儿女情长做出罔顾礼法的事。
“请大王怜惜鹂娘孤苦，收我为义女。”薛鹂在说这话的时候，嗓音中有着不易察觉的颤抖。
赵统征沙场多年，见惯了生死，素来是个波澜不惊的性子，然而望见眼前一幕，却不由地愣住了。
哑然了好一会儿，他的目光从兄妹二人身上掠过，又回到薛鹂白到刺目的脖颈上。
“视我为……父亲？”
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