赵统望着身前垂泪乞求他庇佑的女子, 心中一时间五味杂陈。初见薛鹂，正是他危难将死之际，薛鹂一袭粉裙翩然而至, 言语温柔，眸若星辰，好似神女一般。
此后许久, 他对此女念念不忘，午夜梦回间仍在回想当日之景，既是感念她出手相助的恩情, 也承认自己是被她的美色所迷。
如今见薛鹂想要拜他为父亲, 心底几乎是克制不住地升起一股恼怒来。然而很快他便平复了自己的情绪, 再如何也是他一厢情愿要娶薛鹂, 只待日后他入主洛阳，高坐那明台之上, 薛鹂亦是他掌中之物。如今想做什么, 且由她的心意。
赵郢与赵芸也屏息注视着赵统的举动, 好一会儿了, 才见他微微俯身，将跪伏的薛鹂扶起来。
薛鹂发髻稍显凌乱, 面颊嫣红, 眼角噙着泪，犹如海棠凝露般娇艳无比。她起身后，察觉到身后动静, 微微侧身瞥了赵郢一眼, 立刻又羞赧地回过头, 只一眼便勾魂夺魄, 叫人心神荡漾。
“你若执意如此, 我应允便是了。”
听到答案，薛鹂心中一喜，而不远处的赵郢也不由地暗自松了一口气。
“多谢义父，请受女儿一拜。”薛鹂说着又要向他行大礼。
赵统听到她自称“女儿”，心情更为复杂，略显僵硬地扶她起身，而后才看向赵郢与赵芸。出声道：“你们二人来此所为何事？”
赵郢本来有话要说，看到眼前一幕后反忘了自己的来意，赵芸走近，说道：“鹂娘身体未愈，我与兄长前来探望，好商议日后的事。”
赵统点了点头，扭头看向薛鹂，低声道：“好了，回榻上好生歇着吧。”
说完后他便阔步走了出去，赵郢紧随其后，临了又回头瞧了她一眼，正与她四目相对，心上不由地泛起了涟漪。
——
薛鹂是第一回来到军营，在喝了几日令人作呕的汤药后，她的热病也渐渐消退了。赵芸闲来无事，每日来与她闲聊，时常谈起她那情深缘浅的未婚夫婿，为了不让薛鹂伤神，倒是极少说起梁晏。偶尔她也会走很远，到附近的市集上的买些玉器首饰。
赵统对薛鹂很是关照，她心中实在不安，好在他大多时候都在处理军务，既要领兵北上，还要防着身后城池被攻打，并非时常来见她。
民乱四起，赋税与饥寒压得百姓无法生存，百姓已是折骨而炊，反观各地郡望的府邸依旧是歌舞升平，寒门所带领的庶民起义很快便成了气候，几乎是跨洲连郡，一呼百应。
薛鹂在军营中，时不时便能听到这些战事，心中也不由地感慨，齐国江山岌岌可危，钧山王如今的处境正是被士族打压所致，待他掌权，迟早要拿这些郡望开刀，各大士族也正是清楚这一点，大都要出兵抵抗，以免日后被皇室行党锢。
赵郢要跟随赵统一同处理军务，偶尔得了空便来教薛鹂骑马。
赵统回到军营，经过武场听到女子的惊呼声，扭头看过去，只见薛鹂穿着一袭榴红衣裙坐于马背之上，不由地停住脚步看她。
军营中能看到的只有灰败的天地与冷寒的刀戟，时日久了也让人心中麻木，薛鹂反而成了此处最鲜活的一抹艳色。
见到赵统走近，薛鹂拽着缰绳停下来，恭恭敬敬地唤了一声义父。
“在军营中可会觉着无趣？”
薛鹂笑盈盈地回答：“有兄长与芸娘相伴，并不无趣。”
赵郢面上一红，笑道：“我不过偶尔得空了才来教你，不必如此恭维我。”
见两人有说有笑的，赵统一时无言，面色渐渐冷了下来，嘱咐道：“天气冷寒，你身子才好，还是少在外玩闹的好。”
“义父说的是。”
“下来吧。”
赵统说完后伸出手臂，不等薛鹂反应过来便要将她抱下马。
她惊呼一声，慌乱扶住赵统的肩膀，直接砸到了他怀里被他稳稳拖住。略带香气的发丝从他面上拂过，薛鹂被他托于臂弯，居高临下的与他对望，忙又移开眼。
赵统缓缓将她放下，不顾薛鹂身躯僵硬，若无其事替她将鬓边的发丝拢到耳后，接着才转身离去。
薛鹂站在原地，一颗心跳得飞快，扭头看向赵郢，他的面色也称不上好看。
很快便到了新年之际，军中请来了有名的大巫祭祀，将士们摆酒设宴共祝新春，以祈求百战百胜早日见到天下太平。
夜里开始下雪，人都去喝酒了，薛鹂独自坐在篝火边盯着柴火出神。
背后响起一阵杂乱虚浮的脚步声，她回头去看，才发现是赵郢。也不知喝了多少酒，他一靠近，薛鹂便闻到了一股酒气，强忍着不满挤出一个笑脸：“兄长怎得喝了这样多的酒，步子都不稳了，可要当心栽进火堆。”
赵郢坐到她身边，火光将他的眸子照得亮盈盈的。
“鹂娘，新年到了。”
薛鹂想到独自在洛阳的阿娘，掩住面上的失落，应道：“是啊，新年到了，还望兄长来年安康，百战百捷。”
赵郢喝了酒，脑子不大清醒，莫名一股心酸涌上心头，拉过薛鹂的手便开始喃喃自语。
薛鹂听到了“阿爹”与“乐安”等字眼，而后又听到了“魏玠”，紧接着他的腔调便越发奇怪，她低头去瞧，才发现这是说着说着开始掉眼泪了。
“我自知不如他们，可我想鹂娘心中也是有我的，是也不是……你若喜爱我，日后我也定会好好待你，绝不会同他们一般……”
赵郢的年纪同薛鹂一般大，相差不了几天，说起来也只是少年心性，如今醉酒便胆子大了起来，抓着她的手臂表白心意。
薛鹂听到了自己想听到的话，心中并不觉得以外，也称不上什么安心，反而更觉得前路难行，想要点头应答他，又不由地想到了梁晏。若他知晓，多少也会伤心吧……即便他们生了嫌隙，也从不曾否认过彼此的情意。走到今日，更像是宿命难逃，他们走下的每一步，都在不知不觉中背道而驰。
赵郢起初哭得默不作声，听薛鹂不答话，便渐渐哭出声了。
薛鹂觉着好笑，这才拍了拍赵郢的手背，低声道：“兄长如此护我，如今我也仅有你可以依靠，自然也是喜爱的。”
赵郢得了应答，欣喜万分，又口齿不清地说了好些话，一把将薛鹂搂进怀里。有侍卫前来寻他要送他回去，赵郢仍抓着她不肯松手。
她安抚几句后，赵郢凑上前飞快地亲了一下她的唇角，而后才跟着侍卫离开。
等人走后，薛鹂摸了摸唇角，怅然若失地叹息一声，抬头看了眼越下越大的雪，裹紧斗篷要回营帐。走到半程，正与赵统撞见。他身边站了两个部下，正在与他交谈。见到薛鹂后，他与二人交代了几句，而后朝她走来。
“义父。”才与赵郢别过，此刻见到赵统，薛鹂心中不禁有几分心虚。
“我送你回营帐，走吧。”
“义父可是有要事商议，不必为我费心。”
“不碍事。”赵统身材高大，加上常年的杀伐。神情总是坚毅而严肃的，对待薛鹂的时候却极和顺，像是一只温驯的野狼。
“正值新年，你若觉得孤单，可以同我说说话。”
薛鹂绞着袖子，想到明日的事，心中始终难以安稳。
“阿娘尚在洛阳，也不知此时洛阳是否也下了这样大的雪，没能陪在她身边，我心中实在愧疚。”
“日后得了机会，我会命人将姚娘子接来，无需担忧。她若知道你平安无事，定也会心中欢喜。”
今日将士都在饮酒，走在赵统身侧，薛鹂也能闻到他身上散发出的酒气。赵郢与他虽是父子，却有着天差万别，或许是征战沙场的确会给人一种杀伐之气，叫人实在是亲近不起来。
将薛鹂送回营帐后，赵统并未立刻离去，而是跟随她一同进了营帐。
“义父还有话要交代吗？”薛鹂转身问他，刻意强调了义父二字。
赵统微眯起眼打量薛鹂，忽地推了她一把，让她直接撞上了支撑营帐的梁柱。薛鹂磕到了后脑，尚未痛呼出声，赵统便欺身而上，将她的声音都堵了回去。
唇齿相贴，一冷一热，他的手臂更是如铜铁一般坚硬，任由薛鹂推搡也无法撼动分毫。
松开薛鹂后，赵统默默揩去唇上的血，薛鹂唇角亦是染了一抹猩红。
她胸口上下起伏着，强压下怒火，沉声道：“义父醉了，还是早些回去歇息的好。”
“鹂娘是否以为，一声义父便能灭了我的心思。”
薛鹂心中气恼，瞪了他一眼，说道：“我敬钧山王为英雄，相信大王并非是那恩将仇报，强人所难的无耻之徒。”
赵统的手臂仍箍着她，将她按在梁柱上无法动弹。“世家名门，皇亲贵胄，有几人是干净的，即便是家风严正的魏氏，亦有罔顾人伦的无耻之辈，你又何必将我想得太好。”
薛鹂怔愣了一下，缓了一缓，逼出眼泪，凄然道：“义父何必逼我，我与兄长早已是两情相悦，你做出这等事，岂不是置我于不义，要我往后如何自处……”
赵统面色一沉，他松开薛鹂退后两步，语气重了几分，甚至有几分隐约的警告。“两情相悦……你与他？”
薛鹂抽泣着低声道：“还请义父成全我们，莫要逼得父子离心……”
赵统直勾勾地盯着她，目光锐利如刀，似是要将她切碎一般。薛鹂只敢低头垂泪，片刻后才听他缓缓道：“若我不成全呢？你觉得赵郢他会否为你与我反目？”
薛鹂紧攥着袖子，继续哭泣道：“鹂娘身份低微，自知是不配的，却也不愿见兄长伤心，为此与义父生出嫌隙。倘若义父执意如此，我愿引颈受戮，报答义父与兄长的恩情。”
她于赵统而言，始终是在淮阴落难时出手相助的良善女子，便是柔弱也要有一番傲骨，否则他便会因她卑劣的心性而心生鄙薄，待她也会更为轻慢。
赵统显然被她的话动摇了，长久的沉默过后终究抬步走了出去，没有再强行逼迫她。
待他出了营帐，薛鹂已是一身冷汗。
她缓缓走到桌案前饮了口冷茶，看了眼营帐的入口处，仍觉得心有余悸。
赵统征战沙场多年，有的是雷霆手段，倘若当真是毫无野心的忠义之士，怎会因为夏侯氏相逼便生出谋逆之心，顷刻间便召集数十万兵马北上。只怕是在平乱时便做足了准备，恰好赵暨因平乱名正言顺筹备兵马，如今又给了他一个被逼无奈的名。
赵统作为臣子尚且不忠，又如何能为了些许恩情放过她。
薛鹂平复了心绪，仰躺在榻上望着帐顶。
好在他只有赵郢这么一个儿子……
——
翌日一早，大雪覆盖天地，薛鹂整夜难以阖眼，天未亮便起身了。
军中早早搭好了祭台，供上了三牲与粢盛，巫祝陈觉在天明之时已经开始祭神。除了祈福祥，求永贞，此次祭神，更是为了问吉凶，以求鬼神护佑赵统百战百捷。
陈觉是近年颇负盛名的巫祝，此次民乱与关东大旱据说他都曾提前预料，民间也传他医术高超救人无数。
他在祭台之上以舞降神，口中念念有词，祭台四周的将士们则始终缄默，无人敢出声打搅。
将士们跟随赵统出生入死，每个人都想求一份心安，倘若祭祀过后能请来鬼神护佑，也能让士气大振。
薛鹂只能站在远处瞧上几眼，只见远处的赵统同样肃穆而立。
祭神之礼持续了许久，将近正午之时陈觉才停下，而后又拿刀宰杀了捆好的公鸡与红鲤。
薛鹂被冻到麻木，早已无心去看祭礼，正侧耳听赵郢与她说话，却听到人群中传来窃窃私语，踮脚想去看发生了何事。赵郢索性将她抱起来，让她坐在自己肩上。
薛鹂扶稳后，此时再去眺望，正好见到陈觉高举手臂，掌中握有一块碧色玉石。
玉石上沾染的鱼血还在往下滴落，他跪在祭台之上，双手托起那块碧玉，高声呼喊：“齐室已死，豫王当兴。吴女得子，天下太平！”
呼喊声响彻无比，口中所言更是振聋发瞶。
红鲤腹中藏有玉石，赫然便是神灵给予的指引。
赵统驻守豫州，素来有豫王之称，此话已是料定他将取代齐国正统皇帝，立下不世之功。
军中哗然一片，除却振奋人心的前一句，后一句更让人心中疑惑，纷纷猜测吴女是何意。
托着薛鹂的赵郢却身子一僵，忙将薛鹂放下，惊愕道：“真是奇了，这陈觉竟有几分能耐，能请来祥瑞……他后半句是何意义，什么吴女？“
赵郢显然将薛鹂祖籍都忘了，她没好气地扭过头，不耐道：“没听清。”
而赵统已然上前，恭敬道：“请先生明示。”
陈觉立于风雪中，僵立的身躯像一根枯朽的干柴。他将手中的碧玉献上，嗓音嘶哑道：“吴地有一女，既为祸水，亦是福瑞，吴女腹中之子，乃是中央大星，天之大将也，可承大业，兴天下。”
赵统面色严肃，薄唇紧抿成出一个冷冽的弧度，他接过玉石端详，上方果真篆刻着四列小字。
“先生是指，我军大功定成？”
“此乃神祝，大王乃是天命所归。”
赵统恭敬行下一礼后，才转身面向将士，而后不等他开口，军中将士齐声高呼：“齐室已死，豫王当兴。吴女得子，天下太平！”
新年第一日，祭神请来了祥瑞，将士们身心振奋，齐齐高呼声振林木。
而后众人又纷纷议论起吴女是谁，直到赵统大步走向薛鹂，而赵郢一把拉过薛鹂挡在身后，警惕道：“阿爹这是做什么？”
陈觉此时也注意到了躲在赵郢身后的女子，他一步步走下祭台，朝着他们走近。
薛鹂面露惶恐，问道：“义父这是何意？”
赵统面色冷凝着，扫了她一眼，而后回头问陈觉：“先生，我营中正好有一位吴女，她曾令名士魏兰璋与梁乐安反目，这寓言所指之人……”
薛鹂恼怒道：“休要听那妖人蛊惑，什么祸水，分明是他妖言惑众……”
“住口”，赵统冷声呵斥。“此乃天降祥瑞，不得胡言。”
陈觉睨了她一眼，绕着她走了一圈，而后才开口道：“祸水还是福瑞，全凭大王的意思。”
赵郢沉默已久，终于忍不住出声质问道：“我与鹂娘早已心意相通，倘若她腹中之子能继大业兴天下，我身为世子又算什么？”
此话一出，听者又是一阵唏嘘。
陈觉笑道：“寓言中并未点明是何人之子，世子又何必动怒。”
赵郢面色一怔，而后恍然大悟，犹如从深渊又回到了云端，惊喜道：“先生所言极是，我的子嗣自然也算继承大业……”
赵统沉思片刻，点头道：“多谢先生指点。”
赵郢心中狂喜，扭头去看薛鹂，却被她甩开，斥声道：“一介妖人故弄玄虚，休想以鬼神之说定下我的终身大事！”
赵统皱起眉，拽住薛鹂的胳膊，说道：“风雪太大，送薛娘子先回去歇息。”
而后众目睽睽之下，两个侍卫上前不由分说带走了薛鹂，一路将她送回了营帐。
等回到营帐后，薛鹂身上的冰雪渐渐消融，冻僵的身躯也开始回暖。
从昨夜便忐忑不安的一颗心终于落到了实处，想到方才赵统面对赵郢发问时难看的神色，薛鹂几乎想放声大笑。
来到竟陵当日她便开始谋划，陈觉在赵统这样的宗亲眼中是名声大振的巫祝，从前却也只是个仕途不顺的儒士，当年曾途经吴郡拜在沈氏门下，因不被重用而北上令择明主。
陈觉在吴郡时便通晓医术，时常以符箓治病，姚灵慧为了治好薛鹂面上红疮特去请过他，薛鹂被灌了好几碗符水，根本是毫无作用，反害得她上吐下泻。
如今陈觉摇身一变成了能通鬼神的大巫祝，而军中逢大节必要行祭祀，听闻他人在豫州，薛鹂便早早串通了陈觉。应允日后她当上皇后，便许他为太常，位列九卿之首。
她是拿性命在赌，陈觉这种故弄玄虚的巫祝又何尝不是。
他能有今日，定有不小的胆识与远见。
薛鹂嗤笑一声，想到赵郢在众人面前对赵统剑拔弩张的模样，她心中更觉得解气。赵统正是需要鼓舞士气的时候，天降祥瑞乃是大吉。如今众人都知晓了赵郢爱慕她，倘若他执意要侵占儿子的心上人，不仅说出去有损他的美名。赵郢不仅会心有怨气，还要猜忌日后因这寓言而被抢走属于他的地位，父子反目是在所难免的事。赵统正值壮年，早已不是能为了情爱能不顾大局的性子。
高兴过后，薛鹂还有旁的事要操心。据说江东最近出了一位富商，还为赵统奉上了不少的粮草兵马，那人也姓薛，是吴郡中人。只怕是她那混账的爹，她还得托人去打听一番。
——
天降祥瑞的消息传开后，作为祥瑞之一的薛鹂在军中也渐渐有了声望，更有甚者称她为神女。
赵统似乎打消了心思，并未再出言冒犯她，反倒是赵郢心中不安稳，整日里惦念着要与她早日成婚。很快她托人打听的事也有了着落，那江东的富商当真是她那混账父亲。
年后赵统的兵马大胜，继续挥兵北上。
薛鹂与赵芸在军队后方随行，而没过几日，侍卫便提着一个士兵丢到马车前，告知她：“前几日便见此人混入护送娘子的车马中，还暗中诋毁娘子名誉，被我们抓到了还自称是娘子的血脉亲人。属下特将他擒来此处交予娘子定夺。”
薛鹂探出身子打量了他，看到那张眼熟的脸上的神情倔强，半点没有认错的意思，她淡声道：“亲人？我与他素不相识，又是哪来的骗子？”
他面露怒色，正要出声却被侍卫一脚踹倒在地。
“我便说是个胡言乱语的，竟敢诋毁神女，还不快磕头认罪。”
他痛呼一声，侍卫又踢了他两脚，而后才听他怒而喊道：“薛鹂！你好大的胆子，若是叫我阿爹知晓……必定不会放过你！”
薛鹂又从马车中探出身来，佯装惊讶道：“薛凌，怎会是你？怪我太久不曾与你相见，竟未认出你来……”
她叹了口气，哀婉道：“我料想至亲血脉不会出言诋毁，这才没有想到你身上去，怪我让你受苦了，你莫要气恼，我这便命人放了你。”
侍卫听到薛鹂的话，疑惑道：“竟真是娘子的亲人，既如此更不该出言诋毁你，心肠未免太过恶毒。”
薛鹂低落道：“三哥向来不喜爱我，也怪我性子不讨喜……”
“娘子何须自谦，谁人不知娘子生得美貌，性情又柔婉良善，更是大王的救命恩人，莫要因小人三言两语贬低了自己。”
薛凌被骂了一通，气得面色涨红。“薛鹂！”
侍卫又猛地踢了他一脚。“叫嚷什么？”
她摆摆手，屏退了侍卫，而后才冷笑一声，说道：“早听闻你擅自离家前去从军，还当你战死沙场了。”
她上下扫了薛凌一眼，轻蔑道：“竟只是一个区区的什长，连乡野草夫都不如，当真是丢尽了薛氏的颜面，叔父若知晓，怕不是会将你送去喂狗……”
薛凌被她刻薄到说不出话，气得紧攥双拳，恼怒道：“你懂什么，我是想靠自己建功立业！”
薛鹂嗤笑一声，讥讽道：“那你来寻我做什么，想要我在义父面前替你美言两句，提携你做个队主不成？”
她说完后，薛凌果真愣了一下，似是在犹豫可行性。
薛鹂不留情面地嘲笑：“凭你的才智还想建功立业，离了士族的名头，你与庶人何异，怕是连庶人都不如。”
此话终于激怒了薛凌，他气得跳下马车，口无遮拦地大骂她：“什么神女，分明是祸水，妖女！”
很快便有人捂了他的嘴将他拖走，薛鹂听到哀嚎声，想起被薛凌欺辱的种种过往，心中更觉得爽快。
由于薛鹂这行人中不少是随军的女眷与医者，兵马不宜太快，时日久了便与前后的兵马拉开了一段距离。
到了夜间，忽有敌军前来围困，他们这行人也被围住，好在与其他兵马相距不远，很快便能等到援军相助。
只是一小拨凑运气的敌军，对他们不足以构成威胁，薛鹂见没什么紧要的，便安心待在马车上等着赵郢带援军赶来。
偏偏薛凌慌忙地拽她下了马车，反而比她还要焦急许多，不由分说地推她上马，催促道：“你这神女的名声传出去，定会有人想要前来争夺，我带人护送你先走。”
薛鹂心中觉着不安稳，尤其信不过薛凌，挣扎着要从马上下去，薛凌索性翻身上马与她同乘，气急道：“你发什么疯！我这是在救你！”
“可笑。”
薛凌似是被她激怒了，扬起马鞭驾马飞奔，领着一队人强行带她离开此处。
围困他们的兵马不多，薛鹂被护送出去后，薛凌颇为得意，说道：“妇人之仁，只会原地等死，哪里懂得趁势而为……”
前路一片漆黑，薛鹂心中实在不安，若遇上袭兵他们可算是遭了。
她并未理会薛凌的讥讽，间隔不远，她只盼快些与赵郢的人相遇。
然而突然之间，黑夜中响起一阵急促而凌乱的脚步声，不等兵卫们反应过来，他们已被人重重包围，刀戟在黑夜中闪着寒冷的锋芒。
薛鹂浑身紧绷，死死地攥紧拳头，紧接着缓慢而咬牙切齿地说道：“薛凌，我真该杀了你。”
她要被这混账害死了！
——
夏侯信从军营中走出，俯身打量被押来的女子，只见对方发髻凌乱，却难掩绝世的容颜，他立刻狂笑不止：“好啊！真是好啊！竟会是你？”
他钳住薛鹂的下巴，逼迫她抬起她来。
“脸色好生难看……”夏侯信笑得眼睛都眯成了新月。“你说我们这算不算是命中有缘……不过也要谢谢你那蠢货堂兄，他若晚一步带你走，赵郢的人可就到了。”
薛鹂面色苍白，轻声道：“在此处能与郎君相见，自然也算是缘分。”
夏侯信轻笑一声，说道：“不止是与我有缘……还有一人与你更是关系匪浅，知晓你成了钧山王父子争夺的祥瑞，他可是整整一日水米不进呢……”
“一介妖人胡言乱语，郎君说笑了。”
夏侯信低下头，附在她耳边轻声道：“你究竟何处好，让魏玠与梁晏都对你念念不忘，如今连这父子二人都将你视做宝贝……叫我也想试上一试了。”
薛鹂面色恭顺，低声道：“敢问郎君，我堂兄身在何处？”
“你还有闲心关心他的死活？”
她面露戚然，说道：“堂兄与我感情甚笃，还请郎君放他一马，切勿为难他……”
“那便看你听不听话了。”夏侯信冷哼一声，一把将她提起来丢给侍女。
“送到我屋子里，先扒干净拴起来，切莫让她跑了。”
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