九月二十二, 正是第三场的最后一天，考过这一场后，今年的乡试就结束了。随着考场大门打开, 一个个形容枯槁，仿佛整个身体被掏空的考生们行尸走肉一般走了出来。
九天的考试, 虽然每三天能休息一次，但无论对他们的身体还是精神状态来说, 都是不小的考验。特别是大部分考生由于常年累月坐着学习很少动弹，身体就更加虚弱了。像裴澈他们这样上过武课，身体经常能够得到锻炼的倒还好些, 至少不会走几步便觉腿软。
裴澈刚一出门, 胳膊便搭上一只手搀扶着他, 耳边还不住地传来嘘寒问暖之声：“你现在还好吗？赶紧上马车喝口热汤去去寒, 前天夜里下了场雨，那条披风应该不咋顶用吧, 别到时候受了风寒……”
裴澈嘴角一弯, 说道：“放心吧，近来天寒, 考场给大家准备了姜汤, 我也喝了。”
江淼瞥了他一眼：“你我还不清楚吗？喝了但没喝多少吧？你这挑嘴的毛病也该改改了，良药苦口的道理你一个读书人还不懂吗？”
裴澈一时语塞, 因为江淼猜的很准，那姜汤闻上去姜味十足, 汤汁又浑浊得不像话, 入口一阵怪味, 喝的裴澈几欲作呕。他只喝了一口, 碗就搁在那里再也没动过了。
两人边说边来到车前, 江淼突然问道：“对了，你那几个朋友呢？他们没和你一起吗？”
裴澈道：“他们与我分属不同位置，这贡院有三个门，他们会从其他门直接回去。阿淼，你为何突然问起他们？”他有些奇怪，因为阿淼以前从没主动问起过他那几位好友。
江淼理直气壮地说道：“以前咱们什么关系，现在关系不同了，你的亲戚朋友自然也是我的，关心一下不是很正常的吗？”江淼很现实，假成亲和真成亲的待遇要是相同的话，那不就显得真成亲不值钱了吗？
裴澈失笑，他该为了江淼的爱屋及乌而感动吗？
两人上了马车，江淼搬出了之前就准备好的益气补神汤。汤里放了各种各样的药材和食材，看起来好似乱炖，却不知江淼是怎样烹饪的，每种东西的味道都巧妙融合在一起。入口便觉鲜美醇厚，下肚之后更有一种暖融融的感觉，热气很快涌向四肢，周身的疲惫仿佛被什么冲刷了一般，已不像刚刚出贡院大门时的模样了。
“这汤不仅美味，似乎作用也不小。”裴澈喝了一碗之后，立刻又盛了第二碗，慢条斯理地喝了起来。
江淼头一扬，一副十分骄傲的样子：“你也不看看这是谁熬出来的。不过，味道是我调出来的，这药膳却是相邻不远的田嫂子教我熬煮的。”虽然熬出来后他给田嫂子送时田嫂子一脸被打击到的模样，她煮了那么多年的药膳，竟然还不如江淼第一次熬的好吃！
裴澈很给面子地又吃了一碗。因为贡院距离国子监比较近，所以马车没有走多久便到了。一回到院子里，江淼便去到厨房，给尚有余温的水又添了一灶火。
裴澈在考场，这几天是没有条件洗漱的，水一烧好，他立刻提水去洗漱。用了好几桶水后，他才心满意足地穿好走了出来。
“你这头发，怎么湿着就出来了？快擦干。”江淼看他一眼，忙吩咐道，这里没有吹风机，头发得用干燥的布巾一直擦才能擦干。要是不管任它淌水，第二天必然是要头疼的。江淼多次想过要把这玩意剪掉，又怕惹来忌讳，只能不甘地放下这个念头，偷偷怀念自己的寸头。
裴澈接过江淼给他的布巾开始擦拭头发，也不知他擦时是不是用了内劲，只用了江淼一半的时间，便把头发擦干了。裴澈用木簪随意将头发往上一束，便又是一副俊逸非凡，风度翩翩的世家子弟模样。
打理好自己后，裴澈开始和江淼诉说自己这几日的辛苦，虽然他之前已经说过两次了，但不妨碍他继续卖惨。
江淼本想着刚考完就问别人考得怎么样好像不太好，说不定还会给他们带来压力。但裴澈一直都在主动回忆自己考试时的样子，想来是不觉得有压力的，便忍不住地问道：“阿澈，你觉得自己考得怎么样？有把握吗？”
裴澈很有信心：“我自觉此次乡试答的尚可，被取中的机会很大。”他停顿片刻，觉得话还是不能说得太满，于是又加了一句，“然凡事都有意外，还需等放榜之日，才见分晓。”
江淼听得有些懵，裴澈的意思是他可能考上也可能考不上？这说的不是废话吗？考试当然就这两种可能了，不然还能怎样？看在裴澈刚刚经历了这样一场残酷的考试，江淼忍住没说他。
因为这几天在里头都是吃一点干粮和稀粥度日，所以回来的这一顿，也不能弄些大鱼大肉的以免伤了肠胃。江淼熬了一锅小米粥，炒了几个清爽可口的小菜，招呼裴澈过来吃。
裴澈吃的很香，动作虽有些快，但看上去仍觉赏心悦目。江淼坐在他对面撑着脑袋看他吃，比看吃播还起劲，毕竟那些吃播都不如裴澈好看。
吃完后，裴澈坐着消化了一会，便被江淼赶回房间睡觉了。号房那般狭小，纵使可以把挡板放下来当床，也得蜷着身子，一夜下来，身体早就睡僵了，而且在那种紧张的状态下，人也睡不踏实。
裴澈原本还强撑着说可以坚持，真的回了房后，几乎是脑袋刚沾上枕头就睡着了。江淼帮他把被子盖好，轻轻地将门带上出去了。
“淼哥，哥哥回来了吗？”裴沐问道。他这会和小石头一人一边牵着江淼的手往回走。
江淼道：“放心吧，你哥哥已经回来了。不过他这几天辛苦了，现在正在房里休息，待会你们回去后，可不能吵醒他。”
“嗯！”裴沐板着小脸认真地点了点头，表示一定会照做。
自从他和小石头一起去上学后，懂的东西就越来越多了。虽然还是不太喜欢与人交流，但在家人面前，越来越活泼了。
“哥哥，我也不会吵到澈哥的。”小石头也乖巧地保证。
江淼笑着摸了摸他们的头，觉得自己两个孩子实在是太乖了。他们后山每户人家的院子里都传出过孩子的哭嚎声，只有他们院子，从来都没有过发生过这样的情景。
……
因为两个孩子还要读书，裴澈第二天回府时，便没有把他们三个带上。包括江淼在内的三个人不仅没有一丁点遗憾，反而十分轻松自在。就忠国公府那个氛围，吃个饭都怕消化不良，能不去当然是不去的好。
傍晚，裴澈回来，身心俱疲的样子，似乎去参加了考试还要辛苦一些。江淼想问，又吞了回去，在他看来，裴澈这家伙也藏不住事，能告诉他的事情，待会就直接说了。不能告诉他的事情，问了也白问。
果不其然，夜里睡觉时，裴澈就把今天白天发生的事情和江淼说了一遍。
他刚回到家，便去拜见裴祖母。裴祖母看见他，一开始是很高兴的，可说着说着，这话题就扯到裴澈父母身上去了。原本高兴的气氛变得悲伤起来，裴澈心里也不好受，想着待会便去祠堂给他们二人上柱香。
正当裴澈沉浸在悲伤的气氛中时，裴祖母话锋一转，突然之间，把话题又转到了国公之位上。言辞间，似乎有逼迫裴二叔退位，让裴澈继承的意思在内。
裴澈很是诧异，他已经是世子了，等二叔年岁大了，自然便会退位。之前祖母也只是希望他能够成为世子而已，为何短短几个月，又有了新的想法？难不成，是他二叔二婶仗着国公身份，欺负祖母？
裴澈问出口后，裴祖母冷笑一声，道：“他们岂敢朝我下手？不过阿澈，你要知道，若是你爹还在世，这国公之位早就传给他了，根本无需等到现在。如今你已成家，这事还是早做准备，只要你准备好了，祖母这边必然鼎力相助。”
“孙儿虽已成家，却无立业，在外人看来，不过乳臭未干的小子一个，如何能成为国公呢？眼下孙儿参加了乡试，等结果出来，去朝中历练一段时间，再谈此事也来得及。”裴澈说道，立世子和成为国公是两码事。
裴祖母不赞同他说的话，接下来便是苦口婆心地劝说，裴澈无意与她争辩，只能全盘接受，不停地点头以示回应。一天下来，比考试还累。
江淼以前听裴澈说他家的事时，是抱着听故事的心态听的。毕竟当时他是一个外人，无论怎么也牵扯不到他的头上。
现在他是内人了，裴家的事自然也是他的事情。他仔细想了想，说道：“你祖母为什么这么不喜欢你二叔呢？他们之间是不是有什么过节啊？”
裴澈摇头：“在一年多之前，祖母还十分倚重二叔，那次惊悸之症后，她才开始表现出对二叔的不喜。”
“这就奇怪了，难道那惊悸之症是因为你二叔他们得的，不然为什么生场病就会改变对一个人的看法？”江淼还是决定这里面隐情很多。
裴澈陷入了思考，他往常只奇怪为何祖母得了惊悸之症后，便不再看重二叔，却没想过，祖母的惊悸之症是因何而起的。说起来，祖母这些年身子一向康健，这惊悸之症着实有些蹊跷。看来，他得去调查一番了。
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