各千总麾下站岗放哨的人, 早把沐耀营寨的动静看在眼里，汇报上去。
众千总虽然没有像沐耀那样早早地集合好队伍, 也都把所率领的佰长、什长召到营帐中等消息。
果然，没过多久，有探报飞奔进入大营，紧跟着沐耀便去了将军大帐，不到半盏茶的功夫就出来了，带着兵一路飞奔地往山上去。
天黑，林子又暗, 骑马容易出事，沐耀带着所领的一千人，迈开大步, 跑进步山。
诸位千总在各自的帐中, 不约而同地下令，让手底下的佰长、什长马上把睡大觉的兵卒子们都叫起来，特别是新招进来的伙头兵, 一个都别落，全带上。
伙头兵全都是秃子寨出来的, 跟狮子岭斗了多年，双方熟得不能再熟, 在投军的立场上是一致的，更容易搭上话取得信任, 正好让他们带路，去招狮子岭的山匪入伍。
千总们飞奔赶到赖瑾的大营, 急得都没等通传, 隔着帐篷喊话, “将军, 末将有急事求见。”
“进来！”赖瑾的声音从大帐中传出。
众千总们一拥而入，进入帐子就见自家将军正坐在矮几上懒洋洋地打哈欠，半天不着急。
他们急得都快火烧房顶了，这还在打瞌睡呢。
一群千总七嘴八舌地喊出声：“将军，狮子岭乱起来了。”
“将军，派我出征吧，保证不让一个山匪逃了！”
“将来，沐耀那小子领着人上山了，他那一千人哪够啊，我们担心他吃亏，就带兵去帮他。”
……
那一声声着急上火的大嗓门，震得赖瑾的脑子嗡嗡的。他抬手示意他们噤声，说：“沐耀是去接手狮王寨的粮仓和钱仓，眼下狮王寨的山匪正等着人接收，谁去？”
最富的粮仓和钱仓，让沐耀给捷足先蹬了？众千总心下有点不爽，可谁叫他们没有沐耀腿脚利索跑得快呢！
一个名叫周展的千总出列，抱拳，“末将愿去。”他既不姓赖，也不姓沐，做些边角琐碎事，也是无法。与其等将军点到，不如自己站出来。
赖瑾点头，“行，周展，你去。下面的兵卒每逮到一个人能得十文，其所属的伍长、什长得两文，佰长、千总另外行赏。”
据从秃子寨来的伙头兵说，狮子寨跟金刀山加起来足有三千多人，即使只逮住一个寨子的山匪，这也是极大一笔进项。周展喜上眉梢，抱拳领命，“喏！”不再耽搁，匆忙往外去，唯恐走慢了，屋子里的另外几人跟他争。
赖瑾又大声喊，“回来！”
周展刚撩开帐篷门帘跑出，闻言又赶紧扭头回来，抱拳，“将军还有何吩咐？”
赖瑾说：“要是山寨里有妇女老弱，也都带下来，一样的价钱。”
周展没多问都带来做什么，抱拳应道：“喏。”又问：“将军还有何吩咐？”
赖瑾说：“注意安全，去吧。”
周展抱拳告辞，飞奔离去。
赖瑾又将目光从众千总身上扫过，说：“戚荣留下来保护我，你们几个直奔金刀寨。狮子寨那边已经乱起来，两千人过去足够了。”
众人齐声领命：“遵命！”狮子寨的功劳跑了，金刀寨的总还在。
赖瑾又叮嘱道：“智取，不要强攻。金刀寨的情况想必比狮子寨好不了多少，如今狮子寨乱起来，他们估计也是人心惶惶想到投军。你们上前喊话，就说是来接应的，能不动刀兵最好不要动。再就是悬赏，寨主值十两金子，寨主身边的亲信头目每人值五两金子！”
众千总喜气盈盈，仿佛已经看到金子和战功在招手，迫不及待地就想现在立即发兵金刀寨，但看将军还有话交待，全都目不转睛地盯着他的下文。
赖瑾继续叮嘱道：“粮仓、钱仓、军械甲衣仓、山匪，通通拿下，你们自行分配好。注意防火，当心他们狗急跳墙放火烧仓。”
众人连连保证绝不出差错。
赖瑾看他们急不可耐的样子，说：“去吧！”
一群大汉子高喝一声：“得令”，像放出闸的饿狼，呼呼地往外跑。
他们回去点上自己的人，呼啦啦地往狮子岭跑去，唯恐跑慢了功劳就没了。
这跟捡功劳、捡奖赏、捡钱有什么区别？明码标价地捡钱。若是山匪不愿意，捆都得捆了来。
赖瑾安排完，钻回被窝继续睡。
老贾早已经习惯了，把帐篷里多余的油灯都吹灭，只留了一盏小油灯照明。
大军都派了出去，如今大营中除了擅长平原战的七十名骑兵，和一百辆战车队伍，保护赖瑾私财的从成国公府调派出来的武仆、府兵，就只剩下戚荣所领的一千人。可以说，赖瑾的身家性命，大半都交给了戚荣。
戚荣不姓赖，也不姓沐，跟这两个姓连姻亲关系都谈不上，就是一个外姓人。他在军中这么多年，从来没有这么被倚重过。
他在布置好大营的驻防后，便守在赖瑾的营帐外，紧张、忐忑，心潮澎湃。
从近日种种来看，将军行事不拘一格又自有章法，选才不轮亲疏，而是以才干能力论。
若以后仍是如此，他们在晋升上便不用再处处矮沐姓、赖姓子弟一筹，有更多的出头机会。左右副将不敢想，都统之位争到手的可能性，也要大很多。
将军如此年幼，便有这番作为，又背靠成国公府，将来的前程绝非一郡之守、一地守将，自己跟着将军好好干，前程想必也不会止步于此。
这一切的前提是，得把人护好了。要是将军有什么闪失，跟随过来的所有千总的前程只怕都到头了。
戚荣打起十二分的精神守在赖瑾的帐篷外，然后发现，将军的贴身侍卫比他还要精神，旁边跑过一只山鼠都要仔细检查，确定不是有人摸过来才算完。
……
赖瑾睡得饱饱的，吃完早饭，得到已经拿下山匪的确切消息，这才带着老贾和贴身侍卫和二百兵卒往山上去。
狮子岭的路比起秃头岭难爬得多，坡陡就算了，路还窄，羊肠小道挂在悬崖上，最宽的地方也才一米来宽，窄的地方仅容一人侧身通过。
山上潮湿，地面湿漉漉的，长有苔藓，踩上去特别滑。台阶修得极不平整，大部分都呈倾斜状，稍不注意就踩滑了，且这么危险的山路，连护栏都没有，若是摔个跟斗，只怕小命就悬了。
出门在外，自然得处处小心。
赖瑾小心翼翼地贴着峭壁前行，但凡往脚下看一眼都头晕眼花！他以前不恐高，这会儿也不由得腿软。
他现在是带兵的将军，不再是后院长在父母羽翼下的孩童，在幕强的军伍中，怂，便难以服众管不住人，那可是很要命的。他只能硬着头皮，小心翼翼地往前挪。
老贾、阿福和阿寿看出赖瑾害怕，谁都没敢吱声，默默的护他好。
旁边一个佰长见到将军的腿肚子都在哆嗦，上前：“将军，我背你。”
赖瑾吓得一个哆嗦，斩钉截铁地说：“我自己走！”这么险的路，让人背，他的风险更大，也丢不起这人。
他战战兢兢地爬到寨子时，都快到近午时分。
赖瑾心说：“难怪狮子岭的山寨这么难打。”
山寨里的山匪们全都缴了械，正聚在寨子中间平时操练的大空地。
天太热，很多人掀着衣服扇风，跟先入伍的伙头兵们打听待遇。
赖瑾气喘吁吁地爬上去，齐刷刷地目光看过来，有人喊了句，“将军来了。”
旁边几个千总过来，向赖瑾行过礼。
千总程量告诉赖瑾，“寨子里一共有一千七百多人，全是青壮，不留女人。”
赖瑾问：“为什么不留女人？”
程量说：“不好管，容易出事，以前为争女人闹出过人命。长岭县有娼馆，都是去那边。山匪们掳到女人后，家里有钱的，让拿钱来赎，没钱的都卖了。”
赖瑾问：“年老的山匪呢？”
程量说：“要么病死，要么战死了。狮子岭经常跟秃头岭打仗，县尉也时常派兵来剿，经常有伤亡。每到秋收和春耕时节，路上的商队多，他们为争地盘，打得最是厉害，而且这些山匪的日子过得又穷又苦，年老体衰的，撑不下来。。”
赖瑾点点头，表示知道了，问：“斩获怎么样？金刀寨主呢？”
程量指指旁边的大厅，说：“重赏之下，有人反水，金刀寨主已经被人杀了。取他们性命的那伙人，颇有些凶戾。”
赖瑾迈进门，就见到里面躺了七八具无头尸体，到处都是鲜血，显然经过一场激战。
在距离门口不远的地方，还站着十几个山匪，其中好几个人的手上还提着人头，数量正好跟地上的无头尸对上。
他们个个浑身浴血，眼神凶神凌厉，特别像亡命徒。
他们充满戒备和不信任的目光扫过进来的一群人后，便落在了赖瑾身上，眼神又狠又利。大概是表情崩得太紧，脸上的肌肉都在微微颤抖，更添凶横。
赖瑾对大厅中的惨状并没在意。他见过比这更加惨烈的场面，那还是自家亲人的，如今面前这个，小场面。
倒是面前的这伙山匪有些反常，这像刺猬般浑身竖刺的防备模样，瞧着像在官兵手上吃过亏。他们面上表现得凶狠，聚成团缩在角落的情形，又显出他们的没安全感。如此拼命为财，更像走投无路的亡命徒在奋力搏命。
赖瑾不愿去解动他们那崩到极致的神经，摆出很随意的模样迈过门口的尸体，进到厅中，问：“哪个是寨主的尸体？脑袋在哪？”
一个脸上有疤的汉子提着一颗人头过来，伸手便把人头递向赖瑾。
老贾和陪同在侧的千总程量同时把人拦住，让刀疤脸跟赖瑾保持足够的距离。
金刀寨主长得也是一脸凶相，络腮胡子四方脸，眼睛鼓得像要蹬出来，断颈处还在往上滴着凝成块的小血块。
刀疤瞧见赖瑾年幼，却做了这么大的官，心中嫌恶很没好气，脸恶声恶气地说：“这呢！”喉咙中发出威胁地嘶吼声，表情愈发狰狞，颇有几分想吓唬小孩子的架势。
赖瑾经过这么多年的毒打，早就练出来了，对刀疤脸的这点凶相并不畏惧。他接过金刀寨主的人头，随手抛给身后的阿福，对一群山匪说：“你们杵这干嘛，这里又不发金子，外面蹲着去！”
刀疤脸直勾勾地盯着赖瑾问：“小子，你不会赖账吧？”
赖瑾满脸无语地仰起头看向刀疤脸，“几十两金子而已，真不至于。”说完转身去检查完地上的尸体。
那些脑袋还在脖子上的山匪都挺瘦的，个个能看到肋排，一副营养不良的模样，身板体格跟没头的那些形成鲜明对比。
刀疤脸的骨架大，但身上没什么膘，显然伙食也不太好。他的同伴，包括外面大部分山匪都是如此。
赖瑾心下了然，问：“是你们寨子穷，还是你们寨主亏待你们了？”
守着长岭县这么个劫财劫粮的地好方，不至于穷成这样。
刀疤脸没答，说道：“既然不赖账，那就先给钱。”他一字一句地叫道：“一个字儿都不准少。”
赖瑾感慨句，“山匪也不好当啊。”这要脸不要命的架势，也不知道是不是遇到急用钱的事了。他扭头喊道：“老贾。”
老贾抱拳应道：“公子。”
赖瑾说：“把钱结给他们，再让他们去外面蹲好。”又看了眼寨主的虎皮椅座，虽不理解山匪喜欢坐老虎皮是什么审美，但看那皮料却是油光水滑的，是块上等的好料子。
千总余旦进来，唤道：“将军，这边请！”
赖瑾跟着千总余旦绕到山寨大厅后面的大院子。
这院子呈四合院式样，占地宽，建得高，如果忽略掉那粗糙的建筑风格，也当得起气派二字。
院子里、廊下躺有不少尸体，像是发生过内讧。
此刻，院子里是三步一岗，五步一哨，全是兵。
赖瑾瞧这阵势就知道，多半是放贵重物品的地方。
他穿过前院，后面又是一个院子。这院子的院门是铁制的栅栏，里面有拒马桩，地上还有倒刺，跟牢房似的。
院里的房间封得严严实实，窗户全用木板钉死，木门外面还加了层防盗栅栏。
余旦站在门口，推开已经撬掉了锁的门，示意赖瑾看里面。
赖瑾走过去，探头往里一瞧，全是皮料！
兔皮、羊皮最多，还有几件雪白得没有一丝杂色的狐狸皮撑得平平展展的，虎皮、豹子皮等猛兽皮亦是不少，罕见的通体火红的狐狸皮也有好几张。
余旦告诉赖瑾：“这个院子里囤积的全是财物。这间屋子全是毛皮，隔壁屋子是布帛，还有一个屋子里是铜钱金玉珠宝。这里的数量、总类相相都比秃子寨多。秃子寨的财物，多半有运走的。”
赖瑾想到郑弘跟长岭县郑家的关系，又跟英国公府有往来，对此并不意外。秃子寨，那只是其中一份产业，自来是要运走的。这金刀寨，则更像是这窝山匪们安身立命的地方，有钱也没别的地儿可以运，就囤在这了。
他指向面前堆满毛皮的屋子，又指向外面，“通通打包带走，一根毛都别留下。数数有多少羊皮，够给将士们做多少羊皮袄、羊皮靴。”
这是不打算出手换成钱，而是要留作自用。余旦喜难自禁地叫道：“得令！”
赖瑾挨个检查屋子，很不理解，金刀寨的寨主为什么会这么抠门。
钱财之物，金刀寨寨主舍不得花，自有人乐意帮他花，干嘛省着留着，落手底下人埋怨呢，脑袋都叫人砍了。
不过，不管怎么说，他是赚得盆满钵满，捡了个大便宜。
都不用等到下山，赖瑾让余旦派了些人把铜钱用筐子装好，抬到外面，给每个山匪发十个铜钱。
他告诉山匪，“这就当是你们主动投诚的奖励了。”
赖瑾又去到那几个砍了寨主人头和寨主亲信脑袋的十几个山匪跟前，从筐里拎起串好的铜钱，给他们每人发了一贯钱。
那群山匪接过钱，满脸莫名地看着他。
刀疤脸说：“我们砍了寨主的脑袋，算是为财背主，小子，你这是什么意思？”通常情况下，当官的那些人最看不起就是他们这样的，觉得他们不忠不义，甚至当面说得好好的，背地里就派人来下黑手。
赖瑾说：“你家寨主这么富，却让你们瘦成排骨，砍就砍了呗。他待你们不仁，你们还给他卖命啊，又不是憨猪。”
刀疤脸：“……”
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